Екатерина Викторовна Неженцева "Невеста императора. Проклятие Жемчужного дворца"

При дневном свете дворец выглядел абсолютно иначе и полностью оправдывал своё название «Жемчужный». Когда я была тут во время бала, кругом сияли золотистые магические огни, что создавало ощущение сказки. Сейчас всё освещал лишь солнечный свет, льющийся из больших окон. Я подумала, что больше всего дворец похож на белоснежный музей. Но ведь музеи в моём мире и делали из таких вот сооружений, так что ничего удивительного.

В коридоре, где мы находились, мне понравились небольшие ниши, в которых стояли различные статуи. Иногда попадались ниши с диванами – явно рассчитанные на тех, кто устаёт бегать целый день на огромные расстояния. Ещё немного удивили стены из светло-серого, практически белого камня. Они словно слегка светились и казалось, что от них исходит тепло.

А вот что насторожило, здесь не было никаких картин, портретов славных предков императора или сцен баталий. Разве в замках не должны висеть картины? Вроде они есть везде. Отсутствие зеркал я заметила ещё во время гневной прогулки императора по комнате. Такое чувство, что меня переместили в замок к вампирам. Если бы не знала точно, что это не так – могла бы испугаться.

Следующая странность заключалась в полупрозрачных сине-зелёных людях. Начнём с того, что во время бала их тут не было. Может ли быть такое, что они появляются только днём? Кто его знает… я же не местная, и не в курсе всех особенностей магических дворцов.

Сначала я приняла этих людей за призраков. Только вскоре распрощалась с этой теорией, ведь они все занимались какими-то делами. Не считая праздно шатающихся группок расфуфыренных аристократов, здесь была прислуга. Много прислуги, которая что-то носила, мыла, чистила, убирала. И главное – все бегали, будто ужаленные!

Я не смогла бы передвигаться в таком темпе, даже в лучшие свои годы. А эти прозрачные практически летают. В моём понимании, призраки так себя не ведут. Что же здесь происходит? И почему никто не обращает внимания на императора? Насколько мне известно, императору должны кланяться или хотя бы кивать. Не могут же правила наших миров настолько отличаться.

Эллар спустился на первый этаж, прошёл череду коридоров и направился в сторону тёмного проёма, который зиял чёрной дырой в светлой стене. Я насторожилась. Что на этот раз задумал Его подлейшество? Надеюсь, меня не собираются отправить в мир иной так скоро?

Ступив в темноту, мужчина немного постоял на месте, после чего двинулся дальше, по ступеням вниз. Думаю, он видел всё, раз так уверенно и бодро шагал по лестнице без страха упасть и свернуть себе шею. А вот мне оставалось смотреть в темноту и прислушиваться к звукам.

Идти пришлось долго. Из-за пугающей темноты, мне показалось, что мы тут находимся целую вечность. Внезапно лестница закончилась и впереди забрезжил огонёк. От радости я чуть не выдала себя эмоциями.

Эллар на мгновение сбился с шага, но продолжил идти вперёд. В итоге мы оказались в жутком, мрачном, длинном коридоре с низким потолком. Каменные стены отдавали сыростью и холодом, вызывая неприятные ощущения даже у мужчины. Света было настолько мало, что я не сразу заметила массивные двери камер.

Так мы пришли в подземелье? А разве не сюда мрачнейшество приказал отнести моё тело? Дело пахнет жаренным! Внезапно под ногами что-то захрустело и это что-то явно было живым. Я чуть не завизжала от ужаса, но вовремя опомнилась и прикинулась невидимкой, только мужчина вдруг затормозил и едва слышно пробормотал:

– Надеюсь, эти попытки завладеть моим телом означают, что ты передумала и готова сотрудничать. Иначе можешь даже не стараться.

После звука его голоса, где-то в камерах завыли узники. Не знаю, кого они там держат, но от утробного воя и грохота за стенами, мне стало очень страшно. Вот просто до дрожи в руках и зубовного скрежета. Хотя нет. Зубами скрежетал Эллар из-за дрожащих рук. Ничего себе! Так вот он – мой путь к спасению!

– Алиана, не дёргайся, – зашипел император, отчего вой за стенами стал громче. – Хочешь остаться тут одна? Могу даже уступить место. Только потом не жалуйся, что не смогла удержать защитные заклинания и нас сожрали!

Угроза подействовала. Конечно, я была в тихом ужасе, но изо всех сил старалась взять себя в руки. Одно дело умереть тихо и мирно из-за какого-то там обряда, и совсем другое пережить кошмар, когда тебя пожирают заживо. Спустя пару мгновений мне даже удалось немного успокоиться. Удовлетворённо кивнув, Эллар пошёл дальше, но уже намного быстрее.

Мне казалось, что мы никогда не дойдём до места назначения, но тут из темноты вынырнули две тёмные фигуры. Охрана. Они лишь взглянули на императора, после чего кивнули и без лишних слов открыли перед ним массивную металлическую дверь. Как они общаются? Это уже не первый раз все молча исполняют приказы мужчины. Я никогда не видела, чтобы люди были настолько вышколенными.

Тут мой взгляд выцепил мёртвое тело, бережно уложенное внутрь каменного саркофага без крышки. Что странно, я совсем не выглядела мёртвой – скорее спящей. Все мысли сразу сосредоточились на способе избежать принудительного выселения из тела Эллара. Я хочу жить! Не позволю всяким там злобнейшествам, беззастенчиво разрушающим жизнь людей, убить меня окончательно.

Император подошёл к саркофагу, протянул руку и дёрнул прядь моих волос. Затем достал из кармана маленький пузырёк, куда нацедил немного моей же крови. Я поморщилась, словно все эти действия доставили неприятные ощущения, после чего возмущённо засопела и выдала:

«Извращенец!»

От неожиданности Эллар дёрнулся и чуть не выронил пузырёк. Спрятав свои трофеи в виде частей моего тела в карман, этот любитель мёртвых открыл свою жуткую книгу. Затем перелистал на нужную страницу и мысленно процедил:

«И в чём же выражается моя извращённая натура?»

«Над трупами измываешься! Ментов на тебя нет».

Я никогда не видела такого ступора у человека. Показалось, что мрачнейшество пытается понять, кто такие менты и чем они смогут помешать. Несколько минут Эллар молча пялился на моё мёртвое тело, после чего слегка вздрогнул и покачал головой. О чём он подумал не знаю, но его совесть явно дала добро на дальнейшие действия.

В этот раз мужчина приступил к мародёрству и расхищению гробниц. Точнее, залез в мой карман и достал оттуда часы. Я серьёзно занервничала. Зачем ему часы? А вдруг он с их помощью снимет сейчас проклятие и быстро отправит меня на покой! Не просто так они настолько заинтересовали его в саду.

Мысли панически метались, как тараканы при включенном свете. Но за несколько секунд мне не удалось придумать никакого плана. И тут я сделала нечто неожиданное, как для себя, так и для императора. Разжала пальцы и громко закричала голосом мрачнейшества на всё подземелье:

– Фу! Нельзя! Брось каку немедленно! Плохой, очень плохой мальчик!

В камеру тут же залетели охранники и удивлённо уставились на Эллара. Тот заледенел от ярости, но никак не мог вернуть себе управление. Часы всё-таки выскользнули из руки и полетели прямо на пол, кишащий какими-то тварями. И внутри поднялась буря.

В следующий миг мне показалось, что настало последнее мгновение моей жизни и я принялась молиться. Громко, с чувством, тактом и расстановкой! Ну да. Всё тем же голосом Эллара, только на чисто русском. Мрачнейшество злобно хмыкнуло внутри и моментально отобрало обратно собственное тело.

Охранники быстро сбежали из помещения, закрыв за собой дверь. Видимо решили, что император сошёл с ума или начал проводить особо опасный ритуал. А может просто испугались взгляда повелителя. Не зря же он так на них зыркал. Зато у меня прояснилось зрение, и теперь я могла видеть в полумраке, как белым днём.

– Я тебя предупреждал, – прошипел Эллар и взмахнул рукой.

Часы взметнулись вверх, как по мановению волшебной палочки и улеглись в ладонь. Кишащие на полу твари спешно разбегались в разные стороны, стараясь забиться в щели и тёмные углы. За дверью послышались испуганные вздохи охраны и тихий печальный скулёж из других камер.

Эллар притронулся к ранке на запястье моего тела, откуда сцеживал кровь в пузырёк и провёл по ней пальцами в перчатке. Следом измазал в крови часы, а также зачем-то свой лоб, после чего громко произнёс какую-то скороговорку. Я же с любопытством изумлённого смертника наблюдала за действиями мужчины, радуясь, что ещё жива.

От часов начало исходить слабое зелёное сияние, которое становилось ярче с каждым мгновением. Вскоре светиться начали не только часы, но и император вместе с моим мёртвым телом. Красиво. Словно мы находимся внутри изумруда.

Я уже смирилась со своей участью и лишь подметила, что такая декорация хорошо смотрелась бы на главной площади в новогоднюю ночь. На эту мысль Эллар хмыкнул. Ага. Значит, кто-то снова внимательно прислушивается к моим мыслям.

«С тобой нельзя не прислушиваться. Ненормальная. Вот зачем надо было визжать? Всех перевёртышей довела до истерики. Они же меня боятся», – укор в голосе императора слегка озадачил.

Я хотела высказаться по поводу своих криков. Всё-таки это он меня запугал и не оставил выхода. Но тут подземелье содрогнулось, а я почувствовала ужасную боль, будто кто-то пытался заживо снять с меня кожу. Эллар что-то без остановки мне говорил. Вроде просил подтвердить согласие, обещал, что тогда боль пройдёт. Только я вредная, злая и с хорошей памятью.

Боль прошла сама и неожиданно. Просто исчезла без следа, оставляя после себя лишь лёгкость и тихий едва слышный звук. Тик-так. Я обалдело огляделась по сторонам. Признаюсь, даже показалось, что Эллар отправил меня в часы. Но я по-прежнему сидела в его теле и зыркала вокруг мутными от слёз глазами.

«Да в кого же ты такая упрямая! – простонал император. – Так сложно было дать согласие? А может ты любишь боль? И кто из нас извращенец?»

«Конечно! Я дам согласие, а ты меня потом тихо упокоишь», – фыркнула я в ответ и ощутила ужасное возмущение мрачнейшества.

Возмущения я не ожидала, поэтому задумалась над правильностью своих выводов. Но всё испортила непонятная неестественность этого чувства, словно мужчина специально выставлял напоказ свои эмоции.

А ещё я вдруг осознала, что могу спокойно управлять телом мужчины. Стоит лишь захотеть и Эллару придётся попотеть, чтобы стать у руля. Великолепно! Теперь-то я точно смогу найти нужную мне информацию. И никакие злобные обманщики не будут мной помыкать.

Радостный настрой прервала тихая мелодия часов. Я автоматически опустила взгляд на циферблат и присвистнула. Стрелка показывала четыре часа вечера. Сколько мы тут уже находимся?! Вроде же только пришли. Но спросить о времени я не успела, поскольку всё заволокло темнотой. Меня буквально вышвырнуло из тела Эллара, чтобы со скоростью света переместить в довольно красивую пожилую даму, которая хмуро разглядывала себя в зеркале.

Глава 3

– Миледи, послы прибыли во дворец, – раздался за моей спиной незнакомый женский голос.

Обернувшись, я увидела служанку и память тела тут же подсказала, что её зовут Мариса. Это с Элларом у меня были проблемы и полный запрет на изучение памяти, а тут информация лилась потоком. Главное не захлебнуться и попытать понять хоть что-то. Я поблагодарила девушку и отправила её из комнаты. В данный момент мне необходимо было время, чтобы разобраться в происходящем.

Стоило двери закрыться, как я вновь посмотрела на своё нынешнее отражение. Статная леди лет пятидесяти с тиарой на голове растерянно глянула на меня из зеркала своими карими глазами. Я почувствовала испуг хозяйки тела и поспешила её успокоить. Не словами, а эмоциями. Мол, не переживайте, это просто сон и скоро всё закончится.

К моей радости, женщина не стала сопротивляться, а с интересом отнеслась к происходящему. И хоть у меня была возможность полностью изолировать владелицу тела, я это не сделала по двум причинам. Во-первых, я могу пользоваться памятью тела лишь в том случае, когда хозяин разрешает. Ну и во-вторых – мне никогда не забыть свои ощущения, когда Эллар погрузил моё сознание в темноту. Это было страшно и неприятно. Поэтому, я решила пойти другим путём: убедить леди, что это всё странный сон.

Когда я появлялась в чужом теле на балу, все хозяйки очень боялись и в итоге полностью закрывали от меня сознание. За три ночи мне удалось узнать не так много. Я и в титулах с родословными разобралась самостоятельно, когда пришлось общаться с толпой народа. А вот о мире не знала ничего!

Выбор оказался правильным. Женщина действительно приняла всё за забавное сновидение и спустя десять минут, я знала, что нахожусь в теле герцогини Милен Арно. Сама герцогиня была единственной родственницей императора. Не по крови, а благодаря удачному замужеству. Я вдруг подумала о приставке к фамилии. Разве род дель Рамин не из этого мира, почему же так отличается звучание фамилии?

– Как интересно, – пробормотала я вслух. – Вроде ни у кого не было приставки «дель» к фамилии. Может они из другой империи?

Изумление женщины я ощутила каждой клеточкой тела. Она недоумевала, почему вдруг вспомнила во сне такую старую историю. На меня тут же вылили очередной поток информации о королевствах, империях и мире Илдор в целом. Слегка поморщившись, я постаралась вычленить самые важные детали. Я же не компьютер, чтобы запомнить абсолютно всё!

Итак, я находилась в империи Рантир, где правила династия Сантар. Раньше это было довольно сильное государство. Все монархи из рода Сантар стремились увеличить границы Рантира и вели довольно активную военную деятельность. Но один из предков Эллара покусился на святое – королевство Дарон.

В маленьком королевстве всегда жили довольно сильные маги. Вроде там находился единственный источник магической энергии. Когда-то давно самые великие из великих основали там храм и город, чтобы защитить всё живое от воздействия источника. Слишком много бесконтрольной энергии выливалось в мир, из-за чего начали образовываться прорывы – порталы в другие миры. И не всегда там обитали мирные жители.

Так вот город в последствии стал королевством Дарон, где на трон сел сильнейший маг. Первому монарху пришлось принять от остальных магов все их силы, ради возможности закрыть источник. Но даже этого было мало, чтобы полностью исключить возможность открытия спонтанных порталов. Кроме того, время от времени появлялись дураки, возомнившие себя спасителями, и пытались уничтожить род дель Рамин, чтобы вновь открыть источник.

В итоге все государства объединились и стали на защиту мира. Дарон объявили неприкосновенным и окружили непроходимой армией. А чтобы исключить вероятность открытия источника, его запечатали кровью первого короля. Теперь, пока жив хоть один человек, в котором течёт кровь дель Рамин, никто не сможет добраться до источника.

Только всё вот это было легендой! Я мысленно усмехнулась, сравнивая Дарон с нашей Швейцарией. Там тоже можно сказать хранится благополучие всего мира – деньги. Герцогиня поддержала мои размышления, хоть и не поняла откуда в её голове взялись мысли о странных государствах.

По мнению старой леди – а она была именно старой в свои двести восемьдесят лет – источник давным-давно ослабел и не было никакой нужды его охранять. Более того, сейчас маги уже научились направлять большие потоки энергии и могут спокойно управлять спонтанными порталами. Не зря же в Дарон отправляют положенные по всемирному договору войска лишь единицы стран.

Вот с такими размышлениями предок Эллара и напал на Дарон. Но многие мечтали уничтожить империю, поэтому резко вспомнили о старинном договоре и встали на защиту королевства. В общем, закончилось всё плохо. Империя растеряла былое величие, а род Сантар приобрел кровных врагов в лице рода дель Рамин.

Они долгие столетия вырезали друг друга, словно в этом был смысл всей их жизни. А когда в живых остались лишь Эллар Сантар и Денарина дель Рамин, они решили сесть за стол переговоров. Всё шло хорошо, Эллар даже проникся симпатией к последней наследнице рода. Только что-то произошло между этими двумя, отчего Денарина прокляла последнего императора и исчезла в тот же миг.

Герцогиня Арно изумленно всплеснула руками. Почему-то ей показалось забавным, что она вспомнила об этой истории именно сейчас, когда в Жемчужный замок приехали послы из Дарона. Ведь двести лет назад, империя разорвала с ними все отношения. Хорошо хоть в то время не началась новая война и у Эллара было время, чтобы совладать с проклятием.

Я задумчиво почесала нос и закрыла свои мысли от герцогини. Кстати, она почему-то забыла, что это сон и снова воспринимала всё, как реальность. Но при этом не сопротивлялась, а радовалась.

Судя по мыслям женщины, я являюсь последней наследницей из королевского рода дель Рамин. Эллар знал об этом, но ничего не сказал. И очень уж он плохо относился ко всему моему роду, даже учитывая проклятие. Не будет человек испытывать такую ненависть просто из вредности. Ведь лично я ничего плохого ему не сделала и изначально даже собиралась помочь.

С другой стороны, почему мужчина должен был говорить мне хоть что-то? Он же император и просто хотел снять проклятие. Судя по тому, что я успела узнать из памяти герцогини, Эллару не выгодно сажать на трон новую королеву в Дароне. Слишком уж велико желание императора присоединить королевство к империи. Волей-неволей начинаешь задумываться о правдивости легенд про источник.

Хорошо. Допустим, всё это бред и никакого источника давно не существует. Зачем мрачнейшеству нужен Дарон? Отомстить роду дель Раин и расширить империю? Ох как же всё непонятно! Да и почему Эллар так сильно невзлюбил лично меня? Ведь он мог просто снять проклятие и отправить меня обратно домой. К чему такие сложности?

И главное, что мне теперь делать? Становиться какой-то там королевой не хочется. Политика и вот это вот всё не моё. Многие поспорили бы и заявили, что быть монархом здорово. Но лично мне трон не нужен. Жила я как-то до этого без королевских почестей, проживу и дальше. Если проживу…

Вот невезуха! Попала в мир, где люди живут от двух до четырёх столетий – это я у герцогини узнала – и почти мгновенно умерла. Сразу так обидно стало, словно у меня отобрали конфету в детстве.

«Всё, Алина, не раскисай! Лучше разберись, что за представление Его мрачнейшество устроило в подземелье», – я мысленно укорила себя за упадническое настроение.

А понять действия Эллара было необходимо, ведь не просто так у меня до сих пор в голове тикают часы! И если император каким-то образом привязал мою душу к часам, то почему я осталась в его теле, а после вовсе переместилась сюда?

Кстати, раньше я не перемещалась в такое раннее время. На бал я всегда попадала около девяти вечера по местному времени, а в полночь возвращалась. В наших мирах время значительно отличалось. У нас я спала целую ночь с десяти до семи, а тут проходило всего четыре часа.

Но тут мысли постепенно съехали в другую сторону. Если моя жизнь зависит от часов… а вдруг Эллар разозлится из-за моего исчезновения? Он легко может уничтожить их вместе со мной! Страх ледяным комом застрял в горле, отчего герцогиня закашлялась и прижала руку к груди.

Ой. Совсем забыла, что тело не моё. Пугать женщину не стоило, чтобы меня не оставили в роли стороннего наблюдателя. А Милен Арно могла бы запросто меня подвинуть, по ощущениям она была довольно сильной личностью.

Я быстро сосредоточилась и вернула себе управление телом. В голове созрел не то чтобы план, но его подобие. Надо забрать часы у Эллара и спрятать их от греха подальше. Герцогиня идеально подойдёт для осуществления этой задумки. Всё же император не пройдёт мимо единственной родственницы, к которой привязан с детства. Поэтому сейчас нам надо идти на приём послов из Дарона.

«Кстати, а что там было с проклятием Эллара? В чем собственно проблема?» – мысленно спросила я у женщины.

При этом подкинула толику любопытства и недоумения, чтобы герцогиня восприняла вопрос, как свой собственный. Ну там решит старушка, что у неё плохая память, или забывчивость на фоне первой влюблённости… хотя, это не из той серии. В общем, Милен Арно всё поняла правильно и сразу начала припоминать подробности.

Первый час после проклятия люди в империи вспоминали с ужасом. Абсолютно все женщины – от мала до велика – упали там, где находились. Это повлекло за собой ранения, увечья и даже смерть. Эллар не сразу смог справиться с мощью проклятия и перестать тянуть из людей энергию. Он и сам выжил лишь благодаря очень сильному магическому дару, полученному от предков. Другой бы попросту сгорел.

Спустя сутки, император закрылся в своей комнате и запретил заходить к нему всем, кроме придворного мага. И вышел оттуда лишь через год, чтобы вновь заняться делами государства. Только на этом проблемы не закончились. Эллар больше не мог прикасаться к женщинам. Одного касания хватало, чтобы отправить бедняжку на тот свет.

И ладно бы всё случилось с каким-то воякой, но Эллар же император. Он тогда, как раз должен был жениться на принцессе из дружественного королевства Зинтар и продолжить династию. Но кто-то шепнул на ухо родственникам принцессы о проблеме императора и те сразу отказались от всех обязательств.

– Бедный мальчик, – печально произнесла герцогиня вслух и покачала головой.

Я слегка напряглась. Снова женщина с лёгкостью перехватила контроль над телом. В этот раз я не стала бороться за право рулевого и позволила ей заняться своими делами. В любом случае, я не знаю куда идти. Герцогиня лучше справится со своей ролью и приведёт меня к часам. Вместо управления телом, я продолжила изображать внутренний голос и поинтересовалась:

«И как только Эллар смог побороть действие проклятия? Это же очень тяжело для взрослого мужчины, не иметь возможности прикасаться к женщинам».

Замерев на мгновение у двери, герцогиня нахмурилась и продолжила мои мысли, спешно покидая покои:

«Это можно и пережить при желании. Да и женщин полно в королевстве – было на ком экспериментировать. Желающих хоть отбавляй. Все хотят сесть на трон. К тому же Эллар всегда умел находить выход из положения, отделываясь малой кровью. И к женщинам он смог в итоге прикасаться».

Пришлось вновь закрыться от герцогини. Слишком меня покоробили слова об экспериментах над женщинами. Ох не думаю, что все были рады оказаться рядом с императором. Я до сих пор помню ужас графини Мильер, когда она увидела Его мрачнейшество в саду. Не всё так просто, как считает герцогиня. И тут, к моему удивлению, Милен Арно снова задумалась.

«Но как же тяжело мальчику постоянно терпеть боль. Ведь та ведьма дель Рамин хотела, чтобы он испытал на себе её боль. Можно подумать он её пытал!» – мысленно фыркнула герцогиня.

Я притихла и принялась задумчиво рассматривать людей, с которыми здоровалась леди Арно. За время общения с бабушкой, я поняла одно – она никогда не заставит страдать человека без веской причины. А это значит, что Эллар её не просто обидел. И в свете того, что я узнала, могу только строить догадки, чего именно добивался этот гад. Он явно её предал. Наобещал золотые горы, а потом отказался от своих слов. Ведь император собирался сделать то же самое и со мной, но всё испортил неожиданный инфаркт.

– Леди Арно! – раздался звонкий девичий голос, который выдернул меня из задумчивости.

Перед герцогиней словно чёрт из табакерки выскочила весьма привлекательная девушка с яркими красными волосами и зелёными глазами. Вау! А такие здесь бывают? Изумрудное пышное платье незнакомки переливалось в свете магических огней, которые зажигались, словно ёлочные гирлянды по коридорам дворца.

Причёска девушки была немного нестандартной – немного это громко сказано. Пышные блестящие локоны свободно лежали на плечах и были подколоты заколкой с камнями лишь с одной стороны. На фоне остальных дам, такая причёска привлекала внимание. Всё-таки здесь были в моде накрученные букли или же собранные в пучки волосы.

В общем незнакомка была кричаще-великолепной, что не укрылось не только от меня, но и от других леди, спешащих куда-то по коридору. Некоторые дамы начали останавливаться перед зеркалами и бросать в нашу сторону завистливые взгляды. Другие делали вид, что рассматривают картины и гобелены на стенах. Только герцогиня смеялась, наблюдая за поведением придворных, хоть внешне и оставалась абсолютно спокойной.

«Опять маркиза Норайт нарушает все правила, – подумала Милен Арно. – Всё никак не оставит идею привлечь внимание Эллара. Наивная дурочка полагает, что ей хватит одной ночи в постели императора. Но постоянно забывает, что кроме красивой мордашки нужна ещё и магия».

Я не стала спорить с герцогиней и задавать вопросы. Видимо эта Норайт частенько устраивает подобные демарши под названием «не такая, как все». Меня в тот момент больше заинтересовали зеркала и картины. Их же здесь не было! И куда скажите подевались прозрачные люди? Такую бурную реакцию с моей стороны герцогиня неожиданно приняла за ностальгию и досаду, поэтому вдруг мысленно проговорила:

«Как было раньше хорошо. Этьен лично сопровождал меня на все приёмы через подпространство. И не надо было общаться со всеми этими недалёкими гусынями, которые только и делают, что вертятся около зеркал. А вот в подпространстве нет этих стекляшек и ничто не напоминает о возрасте».

Наконец-то я начала немного понимать, что происходит. Получается, мы с императором ходили через какое-то там подпространство, поэтому дворец был пустым, а люди прозрачными. Интересно. А те три ночи на балу тоже происходили в загадочном подпространстве? И как же туда попадали люди? Я так задумалась, что пропустила весь разговор герцогини с маркизой Норайт, услышала только последние слова.

– Об этом все говорят, миледи, – девушка всплеснула руками. – С завтрашнего дня открывается летний сезон. И император будет лично присутствовать на каждом балу все две недели.

– Вы всё никак не оставите свою детскую мечту привлечь внимание Эллара, моя дорогая, – степенно произнесла герцогиня, хотя я чувствовала, как она возмущена, что такая новость прошла мимо неё. – Позвольте я повторю свои слова, которые сказала вам уже однажды. Забудьте об императоре, если хотите прожить долгую и счастливую жизнь. Не забывайте, дитя, что вы слишком слабы, чтобы хоть раз притронуться к нему.

Недовольно поджав губы, маркиза Норайт встряхнула головой и с вызовом произнесла:

– Графиня Мильер не сильнее меня, но с ней ничего не произошло. А она обнималась с императором в подпространстве! Я думаю, что проклятие давно утратило силу и наш император сейчас находится в активном поиске. Просто он не хочет сообщать об этом раньше времени. Не зря же открывается сезон.

– Как скажете, леди Норайт, – чопорно проговорила герцогиня. – Это ваша жизнь, и вы вольны делать всё, что захотите. Но запомните мои слова и потом не приходите за помощью, поскольку я не смогу помочь при всём желании. А теперь прошу прощения, мне пора.