В правом верхнем углу небрежно намалёванный красный крест. Хотя, правильнее будет сказать, буква «Х». Так обычно помечают покойников.
Вот, значит, оно как! Уголовка, долги и куча проблем. Прекрасно, мой дорогой Гриша! Надо бы сходить к лекарю, вдруг я счастливый обладатель какого-нибудь сифилиса.
Я сложил бумаги в кучу и бросил их на стол.
– Занимательная история, – мне было совершенно непонятно к чему весь этот спектакль, и что, собственно, от меня хотят.
Сергей Михайлович ткнул пальцем в фотографию. О! Кажется, я вспомнил как называется эта штука и как её добывают. Удивительная магия, и похоже здесь она распространена.
– Веселишься? А вот теперь слушай!
Он склонился к моему лицу и зашептал с устрашающим видом.
– У нас с тобой договор, Гриф. Забыл, да? Я тебе новую жизнь, ты мне – купчие на землю и своё долбаное поместье. Всё, что от меня требовалось – я выполнил. Точнее, выполнил бы, если б не твои выкрутасы. И я не намерен из-за твоей тупости нарушать свои договорённости. Очень много людей подключено, и все они ждут результатов и своей доли. Ты уже списан! Понимаешь? Обратного пути нет!
А вот теперь, кажется, всё прояснилось. Не выдержав давления, Григорий решился сфальсифицировать свою смерть и начать жизнь с чистого листа, пусть и не в титуле графа. Взамен он обязался передать все свои земли и недвижимость шайке продажных чиновников.
Всё бы ничего, но Григорий умер по-настоящему, и сдается мне, смерть эта не была случайной – умышленное убийство, с целью избавления от объекта преступления. Вот как это называется.
А значит, весь этот договор с самого начала был фикцией, и я расторгаю его. По причине потери доверия к одной из сторон.
– Ничего страшного, – с невозмутимым лицом ответил я. – Этот крестик можно закрасить.
Лицо Сергея Михайловича пошло пятнами. Он дернулся, будто хотел броситься на меня и задушить, но потом успокоился и медленно оправил лацкан кителя.
– Кажется, ты плохо меня понял, – он снова разлил по стаканам. О, ещё одно слово! – Тебя не должно быть в живых. Ты – труп! Механизм не обратить вспять! Люди отдали большие деньги, чтобы провернуть это. А завещание твоё яйца выеденного не стоит, пока ты жив.
– Предлагаете мне самоубиться? – с улыбкой спросил я.
Сергей Михайлович улыбнулся в ответ. Он снова открыл сейф, так кажется называется это изобретение, и достал бутылёк из тёмного стекла.
– Нет, что ты?! Всего-то требуется повторить процедуру. Выпить это. Только двойную дозу. И броситься в аномалию, при свидетелях и всё такое. Тебя вывезут из Бастиона и разместят в безопасном месте. Ты очнёшься и заживёшь новой свободной жизнью. Без долгов, обременений и врагов.
Ага, в мёрзлой земле и головой вниз. Наслышан я, как избавляются от нежелательных людей в подобных заведениях, а скорей всего, как и в первый раз – в ванной с кислотой. Сейчас меня спасает только то, что о моём воскрешении знают как минимум пять человек.
– А что насчёт утилизатора?
Одноглазый кашлянул.
– А что с ним?
– Я очнулся в ванной! Перед тем, как…
– А! Ты об этом! – Сергей Михайлович откинулся в кресле. – В любом деле важна каждая деталь! Петрович по договоренности должен был активировать сигнал работы утилизатора, чтобы в журнале отметили факт и время утилизации якобы трупа! Ну ты понял!
Поэтому Петрович не поленился и надел на себя защитный костюм! И даже шлем! А ещё не выгнал двух провожающих. Наверное, собирался, но не успел. Ведь важна каждая деталь!
Видя мои сомнения, Сергей Михайлович добавил.
– И небольшое дополнение. Подарок, так сказать. От меня лично, – он откинулся на спинку и деловито закинул ногу на ногу. – Я сделал тебе новый паспорт и даже прикупил небольшой домик, в деревне. На сдачу. Барон там спокойный. Многого не требует. Так что заживёшь, как король. Все бумаги уже готовы. Осталось дело за малым.
С этими словами он придвинул бутылёк ближе.
Я пристально всмотрелся в глаза одноглазого. Вернее, в его единственный глаз.
Интересный ты человек, Сергей Михайлович. Прожжённый. Сколько раз ты проворачивал эту схему?
– Можно посмотреть?
– Что посмотреть? – Сергей Михайлович сдвинул бровь.
– Мой новый… паспорт и документы.
– Ха-ха! Буквально перед тобой отправил их почтой. Они будут ждать тебя… кхм, в твоём новом доме. Утром доставят.
Он и в самом деле считает, что я поведусь на его предложение? Нужно быть отбитым на всю голову, чтобы предлагать мне выпить эту хрень ещё раз. Я-то знаю, чем всё закончится. Хотя, почему бы и нет? Моё тело по-прежнему мёртвое, а отравить труп невозможно.
Я взял бутылёк и покрутил его в руках. Хочешь поиграть со мной? Давай. Только сам не подавись.
– Я согласен. Но с одним условием, – мой взгляд упал на стакан водки. Пожалуй, вариант с выпивкой будет лучше.
– Ну и? Что тебе нужно? – Сергей Михайлович заинтересованно подался вперёд.
– Срок моей службы подходит к концу. Завтра, – я продолжал крутить бутылёк перед глазами, рассматривая его на просвет.
– Всё верно.
– Переведите мои косари на новое имя, с доверенностью на… ммм… Игната. Вы его знаете. Подпишите приказ. При мне. И уберите его в сейф. От греха подальше. А ключик в ящик киньте, или куда вы там его убираете. Вечером отправьте приказ голубями, на мой адрес. Это ведь возможно сделать?
Сергей Михайлович сдвинул брови к переносице, но потом расслабился и победоносно улыбнулся.
– А ты остряк! Голубями! Ха!
Он достал бланк, заполнил его, поставил подпись, печать и протянул мне на ознакомление.
То, что этот жулик замешкался, когда вписывал мои новые данные, лишь подтвердило подозрения, и решение, принятое мной, было верным.
Скоробогатов Кондратий Патрикеевич! Удивительное сочетание! Мог бы и заморочиться, раз решил пойти на блеф. В любом случае, никуда эта бумажка не уйдёт.
– Годится! – я с улыбкой протянул листок обратно и подбросил бутылёк с ядом. – Как быстро зелье начинает действовать?
– Можешь выпить сразу. Через пару часов выходим в рейд. На зачистку гнезда. Так что, три-четыре часа в запасе у тебя есть.
В этот момент раздался стук и в кабинет вошёл молодой сержант. Хотя, нет, не молодой, взрослый, просто он был настолько худым, что с трудом переставлял тонкие, как спицы, ноги. Парень отдал честь и вытянулся по стойке смирно.
– Капитан Ляхов, разрешите обратиться?
– Тютюлин? Ты не видишь, я занят? Зайди позже.
– Простите, ваше благородие. Срочное дело. С Центра запросили списочный состав боевых расчетов на Рождество. Требуют прямо сейчас.
Сергей Михайлович вымученно улыбнулся, мол, достало это начальство, и подошёл к шкафу.
Знал бы ты, сержант, сколько проблем решил одним своим появлением.
Я сделал вид, что хочу пройти к окну, там, между прочим, открывался прекрасный вид на зеленеющий вдалеке сосновый бор, и незаметно вылил содержимое бутылька в стакан с водкой. Жидкость помутнела, но сразу же стала кристально чистой.
Посмотрим, как сработает это чудо-лекарство.
А за окном и вправду открывался прекрасный вид.
Находились мы не ниже пятого этажа. Внизу, метрах в пятидесяти, насколько хватало глаз, в стороны тянулась пятиметровая каменная стена, с башенками, дозором и грузовыми подъёмными платформами.
Прямо перед нами располагались высокие бронированные ворота с каменным же предбанником и блокпостом.
А не всё так просто с этим Бастионом. Он напоминает мне Великую Калидорскую стену. Её тоже, в своё время, от всяких тварей строили, правда не помогло.
Для меня, в текущем положении, выхода два – либо драпать во время вылазки, либо дожидаться развития событий и на законных основаниях, с погашенной судимостью и увольнительной, спокойно отправляться в родовое поместье.
Последний вариант был предпочтительнее. Он гарантировал статус законопослушного гражданина, что на первое время оградит меня от излишних проблем.
Капитан Ляхов передал Тютюлину документы, и дождавшись, когда тот закроет за собой дверь, вернулся к разговору.
– Как и договаривались! – он положил приказ с подписями в сейф, закрыл его, а ключ бросил в ящик стола, который, к слову, никак не запирался.
Прекрасно! Недоумок даже не подозревает, что сам облегчил мне задачу. И, как он говорил пару минут назад, осталось дело за малым.
Я отсалютовал уже пустым бутыльком и поднёс его к губам. Одноглазый в очередной улыбнулся и залпом опростал стакан с водкой и ядом. Вот и отлично!
– Тютюлин! – громыхнул он на весь кабинет.
Дверь снова открылась и на пороге появился тщедушный помощник капитана.
– Слушаю, ваше благородие.
– Сопроводи рядового Пугачёва в пункт сбора. Проследи, чтобы всё было по первому разряду. Только сам, лично. Подойди к Фокину. Он организует. Потом доложишь.
– Слушаюсь, ваше благородие.
Перед тем, как покинуть кабинет, я остановился в дверях и внимательно посмотрел на Ляхова.
– Последний вопрос.
– Валяй!
– Для чего вы прибили этот светящийся шар к стене?
Сергей Михайлович долго молчал, а потом вдруг громко рассмеялся и махнул рукой.
Интересно, почему он так отреагировал на казалось бы простой вопрос? Странный человек.
Я, в сопровождении Тютюлина, отправился в пункт сбора. Правда, получилось немного наоборот – сопровождающим из нас двоих был я, а Тютюлин еле-еле ковылял в пяти метрах позади, периодически останавливаясь на передышку.
Интересно, он тоже младший сын и отбывает повинную, или самый настоящий служивый? И вообще, почему охраной рубежей занимается всякий сброд, а не профессиональные и опытные наёмники? Какая-то странная политика относительно такого важного объекта.
Когда мы дошли, в длинном просторном помещении с высокими потолками было уже людно. С полсотни разного вида парней двумя колоннами толпились у перегороженной решеткой арсенальной комнаты, где под запись им выдавали оружие.
И были это не мечи с арбалетами. Внешне образчики вооружения походили на знакомые мне мушкеты, бомбарды и аркебузы, но были компактнее и совсем уж диковинного вида. Надо будет изучить принцип их действия и найти способ как, в случае чего, быстро вывести из строя.
Против меня когда-то выставляли даже дракона, но я сделал из него помощника, конечно же перед этим заблаговременно превратив в зомби. Просто я знал, как это сделать.
Оставив меня одного, Тютюлин отправился к распорядителю творящегося здесь действа – крепкому, двухметровому усатому вояке. Тот как раз раздавал поручения своим подчинённым и подгонял командиров отделений.
Пока я разглядывал весь этот зоопарк, взгляд упал на старых знакомых, с которыми у меня остались нерешённые вопросы. Те как раз получили оружие и быстрым шагом направлялись к широким воротам, где уже выстроились два ровных прямоугольника.
Особняком стояла небольшая группа людей, разительно отличающаяся от основной массы. Никакого огнестрела, только холодное оружие и артефакты. Маги. Этих я учую за версту.
Присутствовала здесь и моя несостоявшаяся похоронная команда. Игнат и Страус. Последний, к слову, сразу же затерялся в толпе, едва встретился со мной взглядом. Ничего, пусть прячется. Бегающие от страха глазки всегда меня веселили и делали скорую встречу только желанней.
– Здорова! Слышал, это твоя последняя вылазка, Гриф, – за спиной раздался неприятный голос.
Кого это опять принесло?
Я развернулся и нос к носу столкнулся с невысоким, но достаточно крепким парнем. Вид у него был грозным, а взгляд шальным и немного придурковатым. Младший сын, одним словом, и по-видимому не очень удачный. За его спиной тёрлись ещё трое. Чуть повыше, но моложе. Ага, дружки.
Память Григория великодушно подкинула и имя этого персонажа. Краснов Миша. Неугомонный парень, который притягивал к себе неприятности и любил поиздеваться над слабыми.
Надо бы по возможности хлебнуть из него энергии. Её у него, судя по размерам ядра, хоть отбавляй. В этот момент я случайно взглянул на своё запястье и увидел на нём странное свечение в форме круга. И сейчас оно походило на лунный месяц.
Баланс. Проклятие. Верный путь.
В голове прозвучали последние слова Изиды. Ах, вот, что она имела в виду, говоря про проклятье! Значит, любые негативные действия с моей стороны влекут за собой последствия, а эта штука на руке – просто индикатор баланса. Вовремя. Я почти перегнул палку. Осталось выяснить, что произойдет, когда индикатор окрасится тёмным.
– Не скажу, что рад тебя видеть, но привет. Слышал, ты следишь за каждым моим шагом. Хочешь написать биографию?
Шайка Краснова закатилась от смеха, а тот мгновенно покраснел, оправдывая свою говорящую фамилию.
– А ну заткнулись! – бросил он через плечо, и когда за его спиной наступила тишина, угрожающе придвинулся вплотную. – Не попадайся мне за периметром, понял? Я тебе ещё пару дырок добавлю, чтоб уж наверняка.
– Лучше следи за своими дырками. Сколько их там у тебя? Рабочих.
– Сука, – прошипел Краснов.
Больше не найдя, что сказать, он развернулся и с каменной рожей прошёл сквозь своих ребят. Те удивлённо посмотрели вслед и молча проследовали за ним.
Нервный какой. Такие долго не живут, по опыту знаю. Но на всякий случай лучше держать его в поле зрения.
– Гриша!
