Обернувшись, расплываюсь в улыбке, потому как передо мной стоит Павел с букетом белых роз.
– Ещё цветы? – Принимаю, вдыхая потрясающий аромат.
– Некрасиво прийти с пустыми руками.
– Я немного опоздала, потому что…
– Так положено, – подмигивает, намекая на своеобразную проверку, но на самом деле я не планировала задерживаться. – Предлагаю вам выбрать место, чтобы провести вечер: парк, кафе, кинотеатр, опера или же музей?
Он ждёт моего ответа, а я понимаю, что хочу забиться в дальний угол уютного кафе, где будет тихо играть ненавязчивая музыка, а собеседник услышит каждое слово. К тому же минусовая температура не располагает к прогулкам на улице, а простая одежда к походу в театр или оперу.
– Кафе? – интересуюсь неуверенно, пытаясь считать реакцию мужчины.
– Не имею ничего против.
Направляемся вниз по улице, где через пару кварталов расположена вереница кафе и баров, в которых часто жизнь появляется только ближе к вечеру.
– А вы тоже на метро?
– На машине, – указывает на тёмно-зелёный седан в череде других. Машина хорошая, но ценник вполне приемлемый для человека его уровня. – Припарковался, а затем пошёл встречать вас.
– Тебя, – поправляю мужчину. – Давай на «ты».
– С удовольствием. Какую кухню предпочитаешь: азиатскую, русскую, европейскую?
– Мне всё равно. – То и дело вдыхаю аромат роз. – Главное, чтобы место было уютным.
Уже через пятнадцать минут оказываемся в небольшом помещении в бежевых тонах, где приглушённый свет создаёт почти интимную атмосферу, а несколько парочек за круглыми столиками показывают, что место является идеальным для тех, кто желает получить уединение в общественном месте.
Сняв верхнюю одежду, занимаем столик у окна, проваливаясь в мягкие диванчики и оказываясь друг напротив друга. Официант подходит сразу, приняв заказ и оставив нас один на один.
Молчание. Кажется, два человека, оказавшись вне рабочих стен, растерялись, не зная, с чего начать разговор. Или же сказать нечего? Мне казалось, что проблем в общении не будет, и я даже обдумывала, как просто завяжется беседа, перетекая из одного в другое и приоткрывая завесу биографий. Напряжение нарастает по мере того, как Павел смотрит в упор, а я тушуюсь, вжимаясь в диванчик. А затем он цепляет мой взгляд и улыбается, дезориентируя и автоматически расслабляя. И как у него это получается?
– С чего начнём? – произносим одновременно и тихонько смеёмся.
– Как ты оказалась в кофейне? То есть я имею в виду, что девушка вроде тебя могла найти место лучше.
– Что значит «вроде меня»? – Напрягаюсь, словно он сейчас говорит «я знаю, кто ты».
– Не знаю, как объяснить. Но мне кажется, что тебе там не место, как, например, твоей напарнице. Кажется, Виолетта. Не твой уровень. Нет образования?
– В данный момент его получаю. Учусь на заочном.
– А специальность?
– Социолог.
– Неплохо. Я имею в виду, что социологи востребованы во многих сферах. Например, в компаниях, специализирующихся на социологических исследованиях; или в маркетинге и рекламе для анализа аудитории; СМИ и даже в избирательном штабе. Можно иметь приличный доход при условии, что сможешь найти хорошее место.
– А как его найти?
– Для начала придётся поработать за небольшую плату в какой-нибудь маленькой фирме, чтобы получить реальный опыт. А вот уже потом рассчитывать на нечто большее.
– А ты? Тоже начинал с небольшой фирмы?
– Наоборот. И сожалею об этом, – отводит взгляд, передёргивая плечами и уходя от ответа.
– Извини, если лезу не в своё дело, просто… Извини. – Готова извиняться сотню раз, лишь бы вернуть приятную улыбку на лице Павла, который после моих слов поник.
– Всё хорошо. Тема, навевающая воспоминания.
– Какие? – Кляну себя за вырвавшийся вопрос, готовая повторно извиниться. – Давай поговорим о чём-нибудь другом, – бодро перевожу тему разговора. – Ты местный?
– Из Самары. Приехал восемь лет назад.
– А почему переехал? Не нашлось хорошего места дома или стремился в большой город?
Павел шумно выдыхает, а я вновь чувствую себя виноватой: какой вопрос ни задай, всё по какой-то причине воспринимается им странно. Официант появляется вовремя, выставляя передо мной лёгкий салат с тушёными баклажанами, а перед мужчиной говядину и картофель по-домашнему. Сосредотачиваюсь на поедании пищи, понимая, что вечер принимает напряжённую форму и, видимо, закончится быстрее, чем я планировала.
– В общем… Чтобы ответить на большую часть твоих вопросов, расскажу. – Сосредотачиваюсь на мужчине, серьёзность которого даёт понять, что сейчас будет сказано нечто важное. – Десять лет назад я попал в хорошую фирму. Она быстро развивалась, открывая филиалы в других городах и обрастая клиентами. Там же познакомился с девушкой, и между нами завязались отношения. Как мне казалось, серьёзные. Спустя год я сделал ей предложение и даже получил согласие.
– И? – Если исходить из того, что сейчас Павел сидит напротив, хеппи-эндом эта история не закончилась.
– А потом узнал, что она состоит в отношениях с ещё одним сотрудником, но из другого отдела. Причём почти столько же, сколько и со мной.
– А зачем?
– Она выбирала. – Потупив взгляд, не совсем понимаю, что означает «выбирала». – Анализировала, кто из нас раньше продвинется по карьерной лестнице, тем самым обеспечив хороший доход, обзаведётся жильём и дорогой машиной. Грубо говоря, кто из нас более перспективен как будущий муж.
– Обалдеть… – перестаю жевать, не веря, что мужчина мог оказаться в такой ситуации. – Поэтому ты переехал?
– Выяснив отношения с нами обоими, она осталась без кандидатов, но работать в фирме продолжила. В какой-то момент я понял, что обстановка становится невыносимой, а сохранять исключительно рабочие отношения довольно сложно. По счастливой случайности встретил старого знакомого, который предложил перебраться сюда и занять место в компании, где я и работаю восьмой год.
– Служебных романов больше не случилось?
– Ни в коем случае. Табу. Отношения имеют свойство заканчиваться, а хорошую работу найти очень сложно. Вот и вся довольно короткая история.
Становится не по себе, что я практически вынудила Павла рассказать непростую историю из прошлого. Поэтому в качестве поддержки накрываю его ладонь своей, чуть сжимая и получая в ответ такое же неуверенное касание. Контакт длится меньше минуты, но и это, как мне кажется, становится важным моментом, сближающим двоих.
– А ты местная? – Его очередь задавать вопросы.
– Нет. Переехала из соседней области два года назад.
– Почему?
– Хотела сменить обстановку после… неудавшихся отношений.
– Измена? – почему-то сразу озвучивает причину, на его взгляд, самую распространённую.
– Не в прямом смысле.
– Это как?
Обдумываю, как ответить, не вплетая сложности в семье и брак, который должен был стать выгодной сделкой.
– Человек оказался не тем, кем представлялся изначально. Игра с выгодой для себя и не в моих интересах. Когда узнала правду, оказалось, что я проводила время, делилась важным и строила будущее с маской. А истинное лицо, увы, симпатии не вызвало.
– А причина? Деньги?
– Почему именно деньги?
– Как правило, самый распространённый мотив, если мы говорим о выгоде.
– Д-да… – закусив губу, прикидываю, как выбираться. Павел был откровенен, я же ограничилась абстрактными формулировками. – У моей мамы небольшая фирма. Довольно прибыльная. Он хотел её заполучить.
Заполучить Антон и его дед стремились часть дела отца, но об отце, как и о его деле, лучше не распространяться.
– А папа?
– Папа не так давно погиб. У меня только мама. И сестра. Но мы не близки.
– Почему? Я один в семье, но, если бы у меня был брат или сестра, я хотел бы, чтобы мы были родными по-настоящему.
– Так сложилось. Слишком разные: по характеру, темпераменту и стремлениям. Кровь одна, а точек соприкосновения нет. Её целью всегда был выгодный брак и сытая жизнь, а моей – самодостаточность и независимость.
– Именно поэтому работаешь в кофейне?
– Мне нравится, – пожимаю плечами, не понимая, почему и маму, и Павла так волнует место. – Работа три через три, приятная напарница и приличные клиенты. – Указываю на него, и мужчина расплывается в улыбке.
– Три через три? По-моему, я вижу тебя на рабочем месте больше трёх дней.
– Всё верно. После Нового года у меня сессия, и, чтобы посещать занятия, я заранее договариваюсь с девочками о подмене, а долги отрабатываю. В этот раз долг попросили отработать сейчас. Плюс у меня отпуск через восемь дней, но, скорее всего, я от него откажусь в счёт дней, когда буду отсутствовать.
– Зачем? Отпуск создан для того, чтобы отдыхать. Я вот свой жду целый год.
– А как проводишь?
– По-разному. Обязательно на несколько дней еду к своим в Самару, а после множество вариантов. Исхожу из настроения и финансовых возможностей.
Павел жуёт, делясь подробностями жизни открыто, будто мы знакомы продолжительное время. Он не утаивает данные о себе, не замалчивает неприятные моменты, что однозначно подкупает, но фоном отдаются слова Виолетты, и сейчас понимаю, по какой причине: по факту он мог прийти в кофейню откуда угодно, а проверить, что он действительно трудится в названной фирме, не могу. Не ходить же мне по офису в поисках мужчины, расспрашивая каждого встречного.
– О чём задумалась?
– Не пробовал пользоваться линзами? – Он снимает очки, протирая салфеткой стёкла, и в момент передо мной предстаёт другой человек. – Замри. – Задерживаю его ладонь своей, всматриваясь и оценивая. – Тебе не идёт этот цвет глаз, – выпаливаю неожиданно для самой себя, но этот момент уже отмечала, только не могла чётко сформулировать.
– В смысле?
– Мне кажется, карие сделали бы твою внешность более… выразительной.
– Какие есть, – возвращает очки на место, одаривая тёплой улыбкой. – А на линзы аллергия, выражающаяся зудом, краснотой и отёчностью. Поэтому только очки. Совсем не нравится?
– Нет-нет, просто высказала предположение. Дальнозоркость или близорукость?
– Второе.
– Лечение или операция возможны?
– Вторым как раз и занимаюсь в данный момент, и, возможно, ты сможешь увидеть меня без очков.
– Мне ты и таким нравишься, – решаюсь произнести важное, совсем забыв, что на первом свидании подобного не произносят, не убедившись, что партнёр испытывает аналогичные чувства.
Видимо, я совсем не помню, как вести себя с мужчинами, особенно с теми, которые обласкивают взглядом, вызывая растерянность. На меня никто так не смотрел или же я не замечала до Павла? И почему он? Спустя год работы и сотни лиц почему-то я откликнулась именно на него, практически сразу согласившись на встречу. И когда собираюсь озвучить свою мысль, за спиной раздаётся мужской голос:
– А кто это тут у нас?
Глава 4
Мгновенно напрягаюсь, решив, что меня нашёл кто-то из моего прошлого. Особо не пряталась, потому что для того чтобы исчезнуть, необходимо приложить куда больше усилий, но фамилию, город и номер телефона изменила, а также перестала пользоваться соцсетями и даже отказалась от банковских карт. Возник вопрос с перечислением зарплаты, но владелец пошёл мне навстречу, согласившись выдавать заработанное наличными.
Медленно поворачиваюсь, чтобы с удивлением увидеть незнакомого мужчину. Высокий, я бы даже сказала красивый, ухоженный и привлекающий внимание, смотрит поверх моей головы на Павла.
– Алла, мой коллега Валерий. А эта прекрасная девушка, – указывает на меня, – работает в кофейне напротив.
– Приятно познакомиться. – Валерий чуть склоняет голову в приветственном жесте. – Увы, пока не имел возможности побывать в вашем заведении. Переезд, суета, а оформление документации никто не отменял. Но я обязательно загляну.
– Будем рады, – вспоминаю о приличиях, приглашая мужчину в кофейню.
– А ты здесь…
– С девушкой, – указывает на окно, где перед кафе мнётся девушка в светлой шубке и смешной шапке с огромным помпоном, который совершенно не гармонирует с меховым изделием. – Но увы, нет мест. Вечер пятницы, – разводит руками. – Пойдём в другое кафе. Приятно было познакомиться, – подмигивает мне и протягивает руку Павлу, – до понедельника. Планёрка в девять.
А затем покидает кафе, подхватывает девушку под руку, и парочка исчезает в поисках свободных мест. Я же довольна, что случайно заглянувший коллега Павла наградил меня уверенностью: мужчина действительно работает в бизнес-центре и является менеджером названной фирмы. Неужели так бывает – честно? Или мой неприятный опыт заставляет сомневаться в каждом, кто встречается на пути?
– Алла?
– А… – переключаю внимание на Павла. – Задумалась. Давно работаете вместе?
– С Валерой? Он пришёл в фирму пару лет назад. Юрист. Работает в правовом отделе.
– А девушка?
– Не из наших. То есть не коллега. Впервые её вижу.
– Он, как и ты, противник отношений на рабочем месте?
– Не знаю.
– А вообще, красивые девушки у вас есть? – Интересно мнение мужчины о критериях женской привлекательности.
