Алексей Любушкин "Холмский-4. Путь Смерти"

– Папа приехал, – с визгом Наташа бросилась на шею отцу.

С трудом Игорь Владимирович смог оторвать надолго прижавшуюся к нему дочь. Наташа становилась с каждым днем все прекрасней и очень похожа на покойную мать. Жаль только, что свое сердце она отдала не тому человеку.

– А мы только, что от Кирилла вернулись это было просто волшебные дни… ой, – прикрыла рот ладонью Наташа, увидев недовольство отца.

Елена закатила глаза к потолку. Подруга снова вывалила все отцу, не продержавшись ни секунды.

– Я не хочу ничего слышать про Холмского в этом доме, – строго произнес Сакмышев.

– Извините, Андрей Федорович, – опустила глаза Наташа.

Покаяние подруги неожиданно разбудило вулкан эмоций в Елене.

– Поздно, отец. Кирилл, пообещал, что возьмет нас в жены к концу этого года. Готовь приданное, не хочу, чтобы мне в лицо тыкали, – «мило» улыбнулась отцу Елена.

Отцы девушек встревоженно переглянулись.

– Что?! Я не позволю Холмскому снова у меня все отнять. Лучше все продам…

Вечер перестал быть томным, а речь Андрея Федоровича была очень длинной и эмоциональной. Заявление тверского боярина нельзя игнорировать в виду их частого исполнения. Действовать надо как можно быстрее пока не стало слишком поздно.

– Ну, Холмский! Я тебе устрою веселую жизнь, – тихо прошептал глава тайной канцелярии.

Глава 6

Новгородское ополчение почетная привилегия с множеством льгот для горожан. До последнего временила служба была необременительным занятием с закрытыми собраниями, а точнее обычными попойками. Поэтому в битве с кланом Меньшиковых новгородцы не смогли быстро собрать достойную армию.

Когда по-настоящему запахло жаренным половина потомков ушкуйников испарилась кто куда. К оставшимся было много вопросов по поводу боеготовности и наличия требуемого вооружения. После победы новгородцы учли ошибки и в вопросах безопасности были приняты срочные меры с привлечением военных отставников.

В этот раз ополчение успело вовремя собраться вместе с дворянскими дружинами, поэтому Новгород выставил не тысячу воинов, а три! Правда владеющих среди ополченцев было не так много, как хотелось. Если бы мне дали здесь развернуться я бы и двадцать тысяч со столь большего города с собственной Академией Силы взял.

– Мощь, силища! – радовался Морозов.

Смотр войска состоялся на закрытом полигоне, недавно оборудованном из средств города. По мне так количество солдат на поле боя давно не играет самую важную роль. Основные моменты – мощь совокупного залпа владеющих вместе с артиллерией и возможность пробития стационарных щитов. Так что мои полтысячи дружинников выглядели куда более воинственно, но обижать союзника нет никакого смысла.

– Сила достойная уважения. И что пойдем прямо на Тарту?

– Нет, конечно! – возмутился Морозов. – Через Серую Зону пойдем на другой город, плевать нам на Тарту. Мы обещали Шереметеву наказать свеев, а не положить головы против крепкого гарнизона крепости, где подготовлена ловушка. Уверен эти жадюги даже награбленное вывезли.

– И как в другом городе с охраной?

В известность меня заранее об изменении планов не поставили. Хотя стоит признать все три дня я был не в Новгороде.

– Есть, но я надеюсь ты нам поможешь с увеличением армии?

Серьезный взгляд Морозова. После видео с действиями нежити они думают я армии мертвых буду вызывать каждый раз. Плохо для кармы тревожить покой мертвых по пустякам.

– Посмотрим, как мы пройдем границу?

– Пока ты отдыхал у себя в поместье мы нашли несколько вариантов. Лучше всего будет пройти через Псковские земли, если ты с Орловыми договоришься. Тогда обратно выйдем через земли клана Бельских пусть потом сколько угодно доказывают, что они не причем, – рассмеялся глава рода Морозовых. – Дальше быстро поворачиваем к Васильчиковым. Договоренность на это уже есть…

– А он что сказал?

– Васильчиков проход с удовольствием предоставил стоило только сказать, что тебе надо. Не волнуйся никто не узнает, деду говорят недолго жить осталось. В общем свеи точно подумают на Бельских. Как план? – выжидающе смотрел Морозов.

Не было печали. Теперь старик Васильчиков будет требовать скидку на «новую жизнь».

– Сойдет за столь короткое время.

– Ну и отлично. Воины, хватит красоваться, выдвигаемся!

Серая Зона. Скупые рассказы дядьки Николая про бесконечные стычки всех против всех. Никто толком не может рассказать ради чего все это было надо. Сама Зона особая территория, где не действуют законы и лишь есть некие неписанные правила. Образовалась рядом с Польской аномалией в результате соприкосновения четырех великих держав в прошлой войне.

По мне еще одно странное явление этого мира. Минимальное количество поселений, в которых располагались схроны контрабандистов и лагеря различного рода бандформирований. Обычные люди не спешили селиться на этой территории, где тебя могут убить просто так ради интереса. Авантюристы, разбойники и нелегальные группы странников основной контингент местных лесов.

Запрос канцлеру Орлову на проход войска через Псковские земли был рассмотрен в течении двух часов после чего наши армии пересекли границу губерний. Передвигаясь по вспомогательной дороге мы старались не привлекать внимание и скоро въехали в «ничейные земли».

Обычно боярские дружины выполняют здесь пограничную служу, но в этом году они пошли со мной в поход, и служба легла на плечи военных. Офицеры лишних вопросов не задавали им кажется вообще было плевать кто проходит через границу. Главное, чтобы в империю никто не вошел.

– Впереди отряд Ордена перекрыл дорогу и что-то говорят про какое-то право. Жду указаний, – донеслось из рации.

Резкая остановка вывела из задумчивого состояния. Для меня Серая Зона практически ничем не отличалась лишь дорога стала намного хуже.

– Командующий ты, так что решай! – дополнил по личному каналу связи Морозов.

Знакомые кресты Ордена наводили не на самые приятные воспоминания. Увидев наш передовой отряд, вперед вышел воин в доспехе и на грубом языке начал что-то говорить. Знающих этот язык хватало, да и Леонид всегда мог перевести. К сожалению, мой артефакт-переводчик работал только с близкого расстояния.

– На поединок вызывают еще и лаются собаки, – скривился, вслушиваясь в разговор Мечев.

Одно из правил Серой Зоны. Битва отряд на отряд, не больше сотни воинов без помощи других. Как ни странно, орденцы единственные, кто из великих государств всегда четко следовали этим правилам. Для германцев важен лишь Рейх, а ярлы свеев делают то, что им выгодно несмотря на свою браваду за кружкой эля.

– Леонид, покажи им нашу правду на острие сабли!

– Сделаю, боярин, – быстро ответил Мечев и в рацию приказал. – Дружина, к бою!

В отличие от гвардейцев моего отца или рыцарей королевства Ночи старшие дружинники не использовали мечи и полные латные доспехи, но от этого они не становились менее опасными. Владеющие рангов не меньше ведарей и отличные рубаки в ближнем бою. Личники вместе со мной прошли уже через массу конфликтов, да и тренировались мы постоянно вместе. Верность, честь и отвага для дружинников не пустые слова.

С другой стороны, заметили приготовления моих дружинников с Мечевым во главе. Я не хотел светить свое участие и рыцарей Смерти, кто знает сколько там адептов Света. Вдруг почувствуют меня и можно тогда заканчивать наш поход. Ради убийства некроманта они изменят всем своим правилам.

Поединок, как таковой закончился слишком… быстро. Первая линия кудесников из старшей дружины массовыми техниками Силы сразу уничтожила половину отряда противника, а в ближнем бою с использованием боевой формы у орденцев и подавно не было шансов.

Предводитель отряда Ордена какое-то время пытался противостоять Леониду, правда все окончилось закономерно его смертью. Отсутствие адептов Света и малое количество владеющих других стихий наводило на мысль, что может колосс на глиняных ногах и при нападении на меня участвовали лучшие воины.

– Быстрая победа. Поздравляю, – с толикой зависти произнес Морозов.

– Благодарю. Собираем трофеи и двигаемся дальше. Нам нельзя терять скорость.

Политическая карта этого мира до появления аномалий выглядела совершенно по-иному. Множество стран, другие континенты, могучие корабли рассекающие моря и первые летательные аппараты. Интересное было время, когда простые люди думали, что наука полностью вытеснит Силу владеющих, но что-то не вышло.

Вместо этого с аномалиями появились новые вызовы и имя одного из них – свеи. В более ранний период истории уже было нечто похожее. Эра викингов и набегов на побережье приобрела свежую окраску в виду огромного количества аномалий. Новые «кормчие» ярлов единственные кто смогли найти проходы в Балтийском море терроризируя Германскую и Российскую империи.

После небольшого конфликта они укрепились на другой стороне моря и их набеги еще больше участились. С этого момента двум империям приходится держать большие воинские контингенты на охране границ побережья.

За все приходится платить. Возможно, наш отряд станет той расплатой за реки крови и бесконечные грабежи окраин государства. Небольшой портовый город был одним из двух возможных маршрутов доставки подкреплений по Балтийскому морю ярлами свеев. Свято хранимая тайна кормчих так и не была открыта за это время.

Городское кладбище располагалось на значительном расстоянии от города, что позволило избежать лишнего шума. И пока армия отдыхала перед броском я рисовал руны для массового поднятия низшей нежити. Эх, учеников бы сюда…

Небольшой городок рядом с Серой Зоной в несколько раз был меньше Эрзерума, но и со мной не десять тысяч закаленных воинов боярских дружин. Взмах рукой и в три отряда мы зашли с разных сторон. Своим я запретил убивать мирных, но союзники… союзники пусть решают сами.

– За Новгород! Вперед! – прокричал Морозов в рацию.

Резня шла по всему городу. Блески клинков, взрывы, автоматные очереди и крики раненных. Гарнизон и живущие здесь мелкие дворяне свеев не успели организовать достойное сопротивление и теперь поплатятся за свою беспечность.

Портовый город явно был не готов к набегу, а раннее утро лучшее время для нападения. Воины сметали все на своем пути, и похоже подготовленный на всякий случай ритуал не потребуется.

Я не торопился жечь город или уничтожать склады, а выискивал себе достойную цель вместе с отрядом рыцарей смерти под предводительством Борисова. Правило сработало и в этот раз, когда что-то ищешь, то всегда найдешь.

Вышедшие на площадь города воины отличались от солдат гарнизона, как небо и земля. Два отряда стояли в рассыпную с минимальным количеством огнестрельного оружия, но над каждым воином чувствовался щит Силы. Все сплошь владеющие. Хирд.

Гортанные выкрики издалека было не разобрать пока двое могучих свеев не вышли вперед. Вблизи заработал переводчик, приобретенный еще в прошлом походе и можно было понять некоторые слова.

– Русы вышли за границу Серой Зоны и наконец поступают, как настоящие воины. Чудные времена настали, Харальд! – произнес рыжий мужчина.

– Куда интересней знакомый герб над врагами. Убили мы одного с таким же. Помнишь, Карл? – ответил рыжему стоящий рядом лысый товарищ.

– Как же мне не помнить, лет семь назад… злой был предводитель, рубился до последнего. Немало наших воинов отправилось на встречу к богам. Еще и конунг как-то прознал про давние дела. Эй, рус, хочешь по-быстрому отправим к родичу? – оскалился свей.

С этого момента все становится куда интереснее и перестает быть просто походом с союзником. Кровная месть дело святое.

Вышедшие воины не стали ждать моего ответа, а вспыхнули во внутреннем зрении вспышками непонятной мне энергии. Что-то новенькое. Тела противников начали быстро меняться вместе с хрустом костей и яростным рычанием, принимая очертания звериной формы.

Раздался волчий вой, но на оборотней они совсем не похожи. Работа со звериными духами использовалась в некоторых северных племенах моего мира, правда особого развития не приобрела ввиду малого количества пользователей. Здесь я вижу иную картину. Быстро и с дозировкой используемой энергии. Определенно развитое годами тренировок мастерство.

– Не повезло, – выдохнул Морозов и нервно произнес. – Мы с пониманием отнесемся к любым проявлениям твоей Силы, Кирилл.

Полная индульгенция от союзников, которые готовы закрыть глаза на некоторые особенности моего дара. Морозов похоже не понаслышке знает о возможностях ярлов свеев и скоро мне самому предстоит это узнать.

Тем временем могучие тела продолжали изменяться. Как будто адепты жизни влили слишком много энергии в своих подопытных. Мощные тела с бугрящимися мышцами, в очертаниях которых мало что осталось от человеческого, угрожающе зарычали и готовились уничтожить все на своем пути. Этот мир не перестает меня удивлять.

*****

Восточные территории Российской империи активно начали заселять лишь пару сотен лет назад. Через имперский тракт в земли Сибири и Дальнего Востока хлынул поток поселенцев свято поверив обещаниям Михаила Великого получить обширные наделы земли и полное освобождение от налогов.

Дворянские рода и кланы тоже не могли оставить эти земли без своего внимания, и под руководством младших сыновей или подконтрольных дворянских родов снаряжали огромные экспедиции, отправляясь в самые глухие уголки бескрайних лесов.

Редкие ресурсы, ценный мех и диковинные товары из дальневосточных стран длинными караванами направились в центральные губернии империи. Век процветания и экспансии вылился в бешеное развитие всех отраслей жизни, но как нередко это бывает со временем многое изменилось. Концентрация промышленных мощностей в руках великих кланов, в том числе и императорского, разделило империю на две далеко не равные части.

Одни добывали ресурсы, а другие обрабатывали или перенаправляли заграницу получая от этого основную выгоду. Скрипели зубами сибирские дельцы и производители, но продавали задешево необходимые для промышленности ресурсы. В первую очередь, конечно, клану императору. В общем императорскую власть в Сибири не сказать, чтобы сильно жаловали.

Единственные, кто был готов сопротивляться диктату великих кланов с запада империи – кланы Строгановых и Демидовых. Крепкий союз затворников и тихих бунтарей не вылазил из своих земель, но и не пускал других к своим богатствам.

Великая княжна Анна, обратившись в первую очередь к данным кланам надеялась получить верных союзников, но получила столь дикие условия, что кланы Строгановых и Демидовых для нее умерли навсегда. Если она займет престол, то эти слова быстро станут реальностью…

Поэтому свой взор она обратила на дальневосточные земли Российской империи. На границе с Ямато и Поднебесной империей находились личные земли клана императора. Огромное расстояние от Москвы и отсутствие морской торговли повесило их на шею Михаила IVтяжким грузом. Основные свои усилия император ограничил только столичным регионом, а здесь лишь располагалась интересная для калана аномалия.

Еще одна большая проблема – Ямато. С последней войны самураи копили силы, и этот хищник обязательно попробует взять реванш. Генштаб осознавал угрозу, поэтому группировка войск здесь составляла четверть всех военных сил империи.

Десятки тысяч военных, сосредоточенных на Дальнем Востоке, поддерживали экономику региона, но командующие старались держаться особняком от любой власти. Анна надеялась со временем перетянуть восточных генералов на свою сторону.

На лицо полная децентрализация государства, которая может в любой момент обернутся катастрофой, а император все грезит личной гвардией.

– Яков Александрович, очень рада что вы принимали мое приглашение, – улыбнулась великая княжна Анна вошедшему в особняк императорского клана гостю.

Прибыв в Хабаровск, Анна сразу взялась за поиск союзников. Клан Муравьевых единственные, кто затесался на Дальнем Востоке. По военной мощи даже сейчас уступали Сабуровым и занимали самые последние строчки рейтинга кланов империи. Все из-за одной неудачной войны по поглощению дворянских родов.

– Ваше величество, это большая честь для меня, – поклонился Муравьев и посмотрел прямо в глаза великой княжне. – Хотелось бы узнать причину столь поспешного вызова.

Анна усмехнулась про себя. Пусть и мелкий, но клан.

– Я надолго приехала в эти земли и хотела бы с вами познакомиться. Возможно, у нас с вами, Яков Александрович, есть общие интересы на востоке империи.

– И что вы предлагаете, ваше высочество? Мы здесь люди простые, не привыкшие к столичным кружевам слов, – смотрел волком Яков Александрович.

Простые люди долго не живут на границе, а Анна по одной ошибке старалась не судить людей. В тоже время глава клана Муравьевых похоже не ждал от встречи ничего хорошего, а между прочим, зря.

– Я предлагаю вас свою помощь и дружбу! – открыто улыбнулась великая княжна.

– Что мы должны будем сделать за вашу поддержку? – сузил глаза Яков Александрович.

Серьезное отношение и мгновенный интерес к ее словам лишь подтвердили мысли Анны. Положение клана Муравьевых близкое к отчаянному раз посетитель сразу ухватился за предложение.

– Друзья во всем поддерживают друг друга, Яков Александрович. Слышала у клана Муравьевых есть проблемы с некоторыми дворянскими родами. Кстати, прямо сейчас готова вам помочь, как советом, так и военной помощью. Мне лишь потребуется небольшая мелочь…

Плевать на отца и сестру, плевать на великие кланы. Здесь на задворках империи Анна сможет сама решать свою судьбу! Не отправит же император за своей дочерью еще один полк гвардии?

Глава 7