Алексей Любушкин "Холмский-4. Путь Смерти"

Появление рядом Морозова со своим отрядом указывало на то, что в западной части города все идет хорошо. Хорошие новости сейчас, как никогда не помешают. Хотя бы для простых воинов. Трансформация ярлов вызвала нужный настрой в моей дружине и в первую линию вышли самые сильные владеющие.

Борисов в готовности стоял за плечом и ждал команды вместе со своими братьями. По моему знаку они сразу же выдвинулись вперед, чтобы принять первый удар звериных владеющих. Отработанная многими битвами тактика позволяла сохранить жизнь моим дружинникам, и они это ценили.

Битва всегда начинается резко и неожиданно. Кажется, только что воины с двух сторон стояли друг напротив друга и уже в следующую секунда рой стальных пуль вместе с ударными техниками владеющих накрывает боевые порядки. Привычные вспышки щитов Силы показали дружинникам кто есть кто и после этого стихии накрыли все поле боя. Завораживающее зрелище падающих с небес молний или стен огня несущихся друг на друга не оставляло даже малейшего шанса выжить для простого человека.

Ярлы тем временем не заставили себя ждать. Мощный прыжок на несколько метров, и они уже раскидывают массивных рыцарей смерти в разные стороны, чтобы побыстрее добраться до меня. Хотелось бы верить, что элитная нежить задержит звериных владеющих на какое-то время пока отправленные мною проклятья не начнут действовать. Если они будут действовать…

Между тем воины ярлов не были слабаками и успешно сопротивлялись моим дружинникам. Некоторые из них даже приняли звериную форму. Пусть и не такую эффектную, как у своих предводителей.

Новгородцы тоже не скучали. С портовых окраин приближались еще два отряда свеев, что вызвало гримасу ярости у Морозова. Раз оттуда идут враги значит свои уже не придут. И все же я не видел причины для массового поднятия городского кладбища. Не те масштабы битвы.

Отправленные новгородцами стихийные техники вызвали в ответ неменьшее количество ударов. Впервые Морозов показал свое мастерство, и я увидел, чем славится этот род. Ледяной цветок расцвел среди воинов свеев оставляя после себя сломанные и промороженные тела. На этом глава рода не останавливался, формируя новую технику над головами противника. В общем в той стороне тоже жарко.

Удивляло серьезное отличие от привычных мне дворянских войн и битв с орденцами. Всего лишь несколько боевых доспехов на примерно тысячу воинов очень странное явление. Получается целое государство выбрало иную ветвь развития.

Покореженные остатки рыцаря смерти, что упали рядом со мной говорили о не самом удачном развитии событий. Время поразмышлять над разными способами ведения войны еще будет.

Две груды мышц, покрытые толстой шкурой и с массивной вытянутой головой, раскидывали моих созданий приближаясь все ближе и ближе. Тяжелые мечи, стихийные техники и заклинания школы «кости» не приносили им значимого урона, а лишь разжигали большую ярость.

Отправленное копье праха непривычно разбилось о шкуру рыжего ярла. Каменные колья, валун и осколки тоже не принесли видимого результат. Похоже святым Ордена стоит потесниться в борьбе за первое место в антимагической защите.

В этот раз я встретил достойных соперников, что очень умело действовали сообща. Еще один рыцарь смерти закончил свое существование, а за ним и дружинник быстро лишился своей головы. Мощнейшие удары лап с острыми когтями сносили воинов в боевых доспехах словно легкие пушинки.

Пускать в ближний бой перекаченных звериной энергией ярлов не самая хорошая идея. Удар когтистой руки сбил каменную стену, а его напарник едва не снес мне голову. Успев увернутся от одного удара тут же закрывался каменными стенами от целой серии других.

Скорость нанесения ударов когтистыми лапами не позволяла мне отвлечься даже на мгновение. Провалы в земле и стены предоставляли несколько лишних вздохов и снова начиналась пляска с сильными противниками.

Подловив в нескольких каменных стенах своих врагов, наконец, применил «дыхание смерти». Эффект от одного из сильнейших заклинаний был совсем не тот, что я ожидал. На каких инстинктах, ярл которого назвали Харальдом, успел столь вовремя отпрыгнуть я не знаю, но лишившись руки эта машина убийства нисколько не ослабла, продолжая свою атаку на меня. Второй, приняв на грудь «дыхание» быстро усыхал телом, но все еще сопротивлялся.

Слишком много в ярлах жизни, поэтому ждать пока заклинание возьмет верх или проклятья начнут действовать предстоит еще очень долго. Из-за этого появление помощи встретил с огромной радостью. Борисов в помятом доспехе пылал глазницами шлема. Если бы у него были эмоции, то это можно было бы смело назвать холодной яростью.

Меч паладина смерти вонзился в сердце рыжего ярла, что боролся с заклинанием и быстро восстановив свои силы Борисов направился мне на помощь. Вдвоем дело пошло куда легче. «Костяная жатва» множеством костяных рук со всех сторон сцепила ярла, а наши клинки и заклинания практически в упор завершили дело. Интересный был опыт.

С другой стороны дружинники Морозова сдерживали из последних сил напор еще одного ярла, держались только за счет все новых и новых подкреплений. Поэтому при виде нашей победы смогли сделать вздох облегчения. Заметил это и противник.

Раскидав ополченцев, могучий воин в человеческом обличии совершил прыжок в мою сторону. В отличии от своих собратьев он сохранил привычный для людей вид, но его размеры и бушующая ярость не исключали принятия звериного духа или что они там с собой делают.

Прыжок выше крыши двухэтажного дома впечатлял. Вспомнишь рассказы отца про варваров севера.

– Скажи мне зачем ты напал на мой город? – спросил ярл свеев внимательно меня рассматривая.

– Такова судьба, что кровная месть настигает моих врагов в самых необычных местах.

– Кто ты? Назовись!

– Перед тобой боярин Холмский, свей, – стряхивая кровь с сабли произнес Леонид.

Командир личников сильно переживал, что бой разделил нас и он не успел прийти мне на помощь.

– Холмский? Не знаю такого, но для меня ты всего лишь живой труп, что решил испытать крепость моего города, – прорычал от ярости хозяин города и прыгнул в мою сторону сжимая в руке массивный топор.

Звериные духи придают воинам свеев невероятную силу, выносливость и живучесть, но и Смерть дает немало своим верным адептам. Боевая форма изменила краски мира приостановив ненадолго время. Плащ с черепами и незаменимая коса жнеца в руке придали непоколебимую уверенность в выбранном Пути.

Ярл хотел одним ударом покончить со мной, но на пути его топор встретила коса жнеца. Сколько бы он не давил всей своей яростью все бесполезно. Черепа на плаще сверкали своими глазницами насылая проклятья, либо вонзаясь зубами в его тело. В местах укусов быстро происходило отмирание ткани с чем не справлялась даже его регенерация.

Сколько бы в теле ярла не было жизни – смерть всегда берет свое.

Удивляя своей живучестью, ярл показал еще несколько способностей. Вызванные волки явно были противником не для моего уровня, но все же представляли интерес. Стрелы праха, не заметив преграды в виде защиты отправили их обратно в свой мир.

Осознав, что быстрой победы не будет ярл выругался и схватился за амулет на груди. После чего поднял руку вверх.

– Тор, покарай моих врагов!

Ветвистая молния с небес снесла мой щит и… потухла в балахоне жнеца. Я есть Смерть покуда у меня в сосредоточии хватает некроэнергии и в наличии благословение моей богини.

– Аргххх! Боги покарают тебя. Хель не властна надо мной, – бледнел свей.

Убитые молниями дружинники вызывали сильную злость на этого упертого барана. Повинуясь моей воле черепа вырвались на свободу и понеслись к своей жертве. Дикий крик со стороны ярла и отчаянные взмахи топора показали всем противникам, что их ждет в самом конце.

Быстрый рывок и я уже рядом с врагом. Коса, жадно сверкнув лезвием срубила косматую голову свея, отправляя его душу не на пир к богам, а в царство богини Смерти.

Агония войска свеев продолжалась недолго. Война с ними дело плохое, затратное на некроэнергию и элитных созданий. Такого количества рыцарей смерти я не лишался очень давно.

В плен свеев не брали, слишком злые были новгородцы и мои дружинники после кровавого побоища. Уничтожив последних защитников площадь потрясли крики радости вместе с выстрелами из оружия в небо, но командиры быстро навели порядок, и я решил дать воинам то, чего они ждали. Мы не армия государства, а на содержание дружины нужны деньги.

– У вас есть час после чего мы уходим, не дожидаясь опоздавших. Леонид, тела ярлов и самых сильных воинов противника забираем с собой.

Грабь награбленное. Новгородцы с радостью поддержали мой приказ очередными криками радости и быстро разбежались во все стороны. У ополченцев, что еще совсем недавно были добропорядочными горожанами, глаза горели жаждой наживы. Что-то древнее проснулось в этих воинах от далеких предков, которые ходили по рекам и морям по необходимости торгуя или воюя.

Отец в свое время говорил, что ты можешь быть отцом для всего своего народа, но куда лучше быть заботливым командиром для своих воинов. Как правило, когда приходят сильные враги обычному крестьянину наплевать, кто станет его хозяином. По мне так одно не мешает другому.

Загруженные чем попало грузовики тяжело выезжали из города под испуганные взгляды выживших жителей города. Камеры телефонов снимали колонну, покидающую город. Особенно уделяя внимание нескольким нанесенным на броню гербам клана Бельских. Не весть какая хитрость, но порой самые простые решения работают лучше всего.

Проход границы с Бельскими не был простой задачей. Но посланные владеющие сумели заставить пограничников принят ьверное решение и вскоре колонна на всей скорости мчалась по самой быстрому пути в сторону Смоленска.

На землях Васильчиковых нас встречал сам хозяин в окружении верной дружины. Пока воины переводили дух и приводили себя в порядок, Радимир Платонович принимал меня отдельно в своем кабинете. Слуги по одному его взгляду закрыли дверь оставив нас одних.

– Что по поводу нашего уговора, Холмский? Я хочу быть свободным от любых клятв и мне нужен живой наследник. Поверь, тогда я озолочу тебя! – безумный взгляд Васильчикова уперся прямо в меня.

Все тот же разговор. Мы уже это проходили далеко не в первый раз. Честное слово чем старше становится человек, тем сильнее становится похожим на ребенка.

– К сожалению, это невозможно. Сама суть Смерти не позволяет своим созданиям разгуливать без ограничений. Ну а живой наследник вы сам должны понимать всю абсурдность подобных мыслей.

Уговаривать Васильчикова я не собирался. Насмотрелся в свое время на похожие картины власть имущих доживающих последние дни.

– Я согласен, Холмский, на все твои условия, – приступ кашля сложил главу клана пополам. – Может прямо сейчас начнем? Чувствую недолго мне осталось…

Васильчиков был совсем плох и несмотря на все лекарства, эликсиры из редких растений из аномалии и помощь владеющих стихии Земли доживал свои последние дни.

– Мне необходимы определенные приготовления, Радимир Платонович. Через три дня буду готов принять вас в своем поместье. Можете не сомневаться Смерть вас в этот момент не заберет.

Небольшая руна и знак посвященного закрепляется в ауре Васильчикова. Отмеченные знаком Смерти не умирают в течении месяца от старости. Но боли у него будут жуткие.

Именно на заклинании «месяц безумства» некроманты зарабатывали большие деньги в моем мире, если не слишком злоупотребляли. Смерть не любит, когда ее лишают законной добычи… в общем чем смог, тем помог Васильчикову.

По возвращению из похода меня ждет куда более интересный разговор с Морозовым по поводу наших дальнейших действий. Надеюсь, клан Бельских не сразу узнает про наше участие в походе или свеи ему жизнь испортят. Кстати, про последних. Будет интересно узнать суть звериного обращения это искусственный процесс или приобретенной умение. Дела, дела…

*****

Сергей хоть и был старшим учеником боярина Холмского не считал себя самым талантливым из ребят. И в тоже время чувствовал некую ответственность за всех остальных учеников. Но все обошлось. Путешествие через аномалию с Афанасием было сродни прогулки по городу. Пару раз вампир специально выводил на отряд измененных животных, чтобы ученики смогли понять с какими опасностями они могут здесь встретиться.

Проход по окраине аномалии был не так страшен, как рейд к ее сердцу, поэтому ученики боярина вскоре окончательно поверили в свои силы… и едва не стали обедом твари с третьего яруса, что случайно забрела на первый. Повезло встретить патруль нежити, который быстро разобрался с тварью, да и Афанасий не выглядел сильно встревоженным. Кто знает, что с вампиром сделал учитель.

Климент Аркадьевич Загорский или как его здесь называли «мастер» был необычной личностью. Классификацию нежити ученики уже освоили, но только сейчас поняли, насколько могущественное существо может при должном развитии выйти из-под их рук. И возможно кто-то из них сам со временем решит выбрать данную судьбу.

– Сегодня мы с вами будем изучать ритуал массового поднятия низшей нежити, – поставленным голосом начал вещать лич. – Конспекты по теоретической части вам были предоставлены еще вчера, и я очень сильно надеюсь мне не придется объяснять очевидные вещи.

Очередной урок бывшего профессора проходил на заброшенном городском кладбище. Хотя стоит признать вся Польская аномалия одно огромное кладбище. Во время мировой войны сотни тысяч солдат и владеющих остались лежать в этой земле.

Лич с каждым днем все больше восхищался своим создателем, начиная понимать великий замысел боярина Холмского.

– Как за шесть часов сна можно прочитать пятьсот страниц рукописного текста? Я уже молчу о том, чтобы выучить, – тяжелый вздох отчаяния молодой девушки разделяли и остальные ученики.

Все мучения и странности боярина Холмского были мелочью по сравнению с заскоками профессора Загорского.

– Мариночка, мне кажется, в качестве вампирессы ты будешь смотреться намного привлекательнее и куда важнее намного менее эмоциональной, – лич подошел поближе к ученице.

Бесконечные задания по поднятию нежити порядком надоели. Если в начале ученики радовались возможности самостоятельно поднимать сколько угодно мертвых, то вскоре это превратилось в нудную работу и лишь редкие эксперименты над созданиями аномалии под руководством лича вносили какое-то разнообразие.

– Климент Аркадьевич, но мы уже целую неделю только и делаем что поднимаем низшую нежить, которую вы позже обрабатываете источником Силы и размещаете в одно из хранилищ. Может займемся чем-нибудь другим? – поддержал свою подругу Денис.

Ученики с ностальгией вспоминали время, проведенное вместе с вампиром, но Афанасий практически сразу по прибытию покинул отряд с каким-то важным заданием учителя и теперь некому было спасти учеников боярина от участи «бесправных рабов» лича.

– Вы так думаете?! Хм, возможно, я и правда немного увлекся… обсудим это позже у нас появились непредвиденные гости, – резко развернулся лич и направился в сторону выхода из города.

Помощь расположенному рядом с базой поселению в устранении наемников подняло за собой целую волну событий. Под руку боярина Холмского приходили все новые и новые поселения «местных жителей» в обмен на защиту.

Лич трудился как мог, стараясь выполнить задание боярина максимально эффективно, поэтому вскоре все, кто не имел специального пропуска на подконтрольной территории встречались с патрулями, состоящими из костяных воинов и умертвий. «Командирами» при них были местные жители скорые на расправу над бандитами и наемными отрядами.

Вот и сейчас к личу пришел предводитель наемников или глава какого-то дворянского рода недовольный требованиями оформлять пропуск на границе, а раз он здесь значит отряд был уничтожен. Это плохо.

– Старик, твои тупые болваны меня порядком достали, но это уже не важно. Не хорошими делами занимаешься. Денег за проход по свободной земле требуешь… честным странникам жить мешаешь! – нагло заявил предводитель наемников, чувствуя за собой силу.

Честные странники явление довольно редкое и практически не применимо к Польской аномалии.

– Я лишь выполняю волю моего господина.

– И кто твой господин, старик? – насмешливо спросил высокий наемник.

– Боярин Кирилл Дмитриевич Холмский владеет землями Польской Аномалии и без его разрешения здесь нельзя находиться. Собственно, у вас так понимаю нет при себе пропуска…

– Мне плевать на твоего боярина. Клан Бельских с этого момента берет под себя территорию Польской аномалии! Предлагаю уйти с этих земель по-хорошему и сегодня никто не умрет, – нахмурился наемник, наблюдая за появлением все новых и новых защитников базы.

У лича как и учеников были большие сомнения, что в Российской империи есть те кто еще не знают про тверского боярина. Скорее всего отряд наемников целенаправленно двигался в направлении базы.

– Сегодня, ученики, у нас будет подопытный и одновременно наглядное пособие для нового урока, – развернулся к ученикам Климент Аркадьевич.

– Что ты несешь, старик? – неуверенно спросил владеющий.

Лич взмахнул рукой и серое пламя охватило фигуру не самого слабого владеющего. Даже не заметив щит Силы пламя жадно пожирало плоть и кости оставляя после себя лишь серый прах.

– Итак, молодые люди, вы сейчас можете наблюдать «пламя мертвых», к сожалению, оно доступно только для перешедших в иную форму бытия. Очень энергозатратное заклинание, но учитывая наличие рядом источника Силы для меня не проблема, – начал читать новую лекцию лич и вдруг остановился, вспомнив нечто важное.

Застывший в ужасе отряд наемников смотрел на четкие ряды нежити, марширующие в сторону выхода из города.

– Остальные ваши и те, что за городом тоже. Чувствую не меньше пяти сотен собралось. Берите умертвий и развлекайтесь, – насвистывая мелодию профессор направился по своим делам.

Еще одна черта лича. Полное равнодушие к человеческой жизни и личности в целом. Для него все люди, кроме редкого исключения, лишь материал. В тоже время стоит признать сражение разбавит однообразные будни.

Глава 8

– Точно все получится? Может стоит подождать еще некоторое время? – спросил старик с подозрением проверяя стальные крепления на своих руках.

– Не стоит переживать, Радимир Платонович, все пройдет как было запланировано ранее.

Васильчиков за последние дни, занятые подготовкой к ритуалу, вытянул из меня всю душу. Получив знак посвященного, старик пустился во все тяжкие и устроил загул длинною в неделю… пока не появились первые боли. Тогда он вдруг резко вспомнил обо мне. Боль первое время была еще терпимой, но вскоре он не сможет ходить и говорить, а мне этого не надо.

Я долго думал кого мне создать из Васильчикова. Все-таки старику даже при смерти пришлось дать обещание оставить ему определенную свободу в принятии решений. Тупым зомби я его все равно не собирался делать.

Создавать лича из наделенного властью главы клана это головная боль у моих границ и возможный конкурент в будущем. Рыцарь Смерти не сможет самостоятельно принимать решения и долго находится без подпитки некроэнергией.

Остается только вампир и тут я решил попросить помощи у Деда. Мой первый вампир приобрел немалое влияние среди воинов и жителей Твери. В полководческих талантах воеводы у меня не было сомнений, но меня больше поразили приобретенные им в последствии знания.

– И все же я чувствую себе намного лучше, Кирилл Дмитриевич. Думаю, наш с вами разговор стоит считать…

– Уже поздно. Дед, начинай.

Вампиры слишком человечны и подвержены всем порокам живых существ. Клятвы, руны все это хорошо, но иногда требуется дать чуть больше свободы при этом оставив наживку вечного служения ради ощущения себя более живым.

Рыцари Крови не просто вампиры, разведчики, аристократы или жрецы. Они к моему удивлению оказывается не бывают высшими. Вот это была новость. Своя иерархия и структура в зависимости от количества подчиненных собратьев. Даже воинский орден у них был в древности без подчинения какому-либо некроманту…