Алексей Любушкин "Холмский-5. Дыхание Смерти"

«Великий Инквизитор» так стали называть Магистра Анри не только в Братстве, но и во всем Ордене. Война с мертвыми на востоке так и не закончилась, но рыцарям Ордена удалось противостоять этой заразе, правда не без помощи магистра и его новых братьев.

– Ваше величество, враг наступает по всему фронту. Необходимо перейти на дальний рубеж обороны, – с поклоном к королю подошел командующий гвардией.

– Началось…

Ужасные двухметровые твари в окружении сотен мелких существ неслись вперед через минное поля не замечая взрывы и потери. Жуткие демоны вселяли страх, поэтому простые солдаты истово молились и обращали свой взор на отряд инквизиторов в черных сутанах.

Новые инквизиторы еще юнцы, но успели пройти через толпы нежити, потерять своих товарищей и демоны для них лишь еще одно испытание. Именно на плечах молодых братьев лежит задача восстановления утраченного могущества Братства Инквизиции, и данная битва позволит сделать первый шаг.

– Братья, вы тот карающий меч, что уничтожит врагов Господа нашего. Да начнется время искупления. Убивайте демонопоклонников без пощады и попадете в Царство Небесное. Вперед! – повысил голос магистр Анри и первым ринулся в битву сверкая яркой аурой.

Глава 2

Разговор с Торстеином и его братом Хаконом из рода Варга выдался непростым, но должен принести немало дивидендов в будущем. Прямо сейчас норги уже готовы отправить молодежь поднабраться опыта и немного заработать. Наемники скоро будут в цене, так что торговались мы долго.

Хакон был подозрительным и во всем искал подвох, но я все же уговорил его принять немного списанного оружия, от которого воевода отказался. Если из этого оружия убьют даже десяток врагов моей империи уже хорошо. В миролюбивость свеев я не верил.

Закрепив налог кровью в договоре с дворянами Пскова, я оставил «армию» чиновников приводить новые земли к нашим стандартам и с молодым пополнением дружины вернулся в Тверь. Пока жены изучали новые руны и пробовали создавать первые цепочки у меня появилось немного свободного времени, чтобы ознакомиться с записями моего учителя Дерека и заняться саморазвитием. Медитации у источника Силы, эксперименты с рунами и стихией Земли.

В отличие от меня Дерек сразу начал с массовых ритуалов, построенных на больших человеческих жертвах. Читать сухие строчки описания сколько и каким образом он уничтожил людей было неприятно. Старый хрыч, как будто знал, что читать его дневник буду именно я, но ради крупиц ценных знаний можно было и потерпеть.

Пара новых массовых заклинаний школы Кости, стабилизация рун подчинения на личах и самое главное создание жнеца. Дерек не смог закопать в могилу эти знания. Богини Смерти он не любил намного сильнее меня. Что ж я использую эти знания наилучшим для меня способом.

Сосредоточие Смерти мое неоспоримое преимущество перед остальными владеющими, но в этом мире хватает тех, кто при сильном желании может меня уничтожить. Волоты. Есть послабее, а есть посильнее все как в жизни. Чтобы перепрыгнуть через незримую черту требуется последний рывок. Надо поднимать свой ранг и скоро жизнь предоставит мне шанс сделать это.

– Повелитель, все готово к началу ритуала выбора, – появился рядом со мной в облаке тьмы Афанасий.

Способности Афанасия серьезно напрягают практически всех без исключения обитателей поместья. Даже Кристина недовольно морщиться при его неожиданных появлениях, а манипуляции разумом заставляют чаще обращаться к нашему штатному менталисту для проверки наложенной защиты.

– Сейчас спущусь.

Не самое приятное знание открылось мне в ходе одного из последних экспериментов. Лимит на нежить все же был в этом мире и так понимаю это общее ограничение для всех адептов Смерти. Попытка поднять еще одного рыцаря смерти не увенчалась успехом, и он рассыпался в ходе ритуала.

Проблему легко решат мои ученики в ходе ряда ритуалов, к которым мы готовились заранее. Правда они еще не знают, что после получения свиты возьмут на обучение несколько учеников из прошедших курс новиков у дружинников. Остальные спасенные у османов, если все будет нормально, будут направлены в специализированное место, либо война научит быстрее любых академий.

Ритуальный зал и застывший строй учеников радовали незримым чувством мощи. Мои жены старались не спускаться в «склеп» лишний раз. Может быть это и к лучшему. Посетителей и без них более чем хватало. Вампиры, рыцари смерти, Дед, Кристина, Васильчиков, Борисов и его помощник ронин. Загорский стоял чуть в стороне, как и комендант лесной базы.

Лич недавно пришел и признался, что подпитывает нежить на территории Ордена своими отрядами. Главное, чтобы не в ущерб основному делу, а первые не самые удачные поделки от моих учеников послужат общему делу. Интересный феномен самостоятельные действия моих неживых слуг. Первые дни вампиры и рыцари смерти в ожидании приговора смотрели на меня. Мое молчание успокоило нежить, наверное, думали, что я разорву нашу связь. Нет, инициатива наказуема.

Еще один гость, а точнее гостья выделялась особенно на фоне всех остальных. Роза стояла в стороне и старалась лишний раз даже не дышать. Стихия Света в ней разгоралась все сильнее и лич при ее виде недовольно кривился. Почему я привел ее в место невероятной концентрации некроэнергии… чтобы привыкала и еще пара интересных экспериментов. Эх ладно, пора начинать.

– Свита самая важная часть вашего обучения, которое подходит к концу. Дальше вы должны самостоятельно постигать школы некромантии и найти свою специализацию. Кто первый начнет?

Ритуальный зал постоянно увеличивался за счет поглощения соседних помещений и увеличения подземного уровня. Руны покрывали почти весь каменный пол и едва заметно светились от некротической энергии. Рядом лежали тела павших в ходе боев дружинников и сильных вражеских владеющих, которые были специально предоставлены из спецхранилища комендантом.

– Я! Хочу красивеньких, – смутилась Марина и опустила глаза.

Раздавшиеся возгласы от учеников лучше любых слов характеризуют Марину. Мне кажется, брать ученицу было ошибкой, но ее непосредственность позволила остальным ученикам не превратиться в жутких мясников и сплотила коллектив.

– Мы с тобой точно договоримся, – улыбнулась Кристина и подмигнула девушке.

Род Лисицыных планировал серьезно усилится за счет новых некромантов, но Борисов не сильно переживал по этому поводу. Его подручные в роли защитников всегда будут идеальным вариантом для адептов Смерти. Дед и Васильчиков сегодня тоже получат двух новых «братьев». Глава клана наконец перестанет быть самым низшим звеном в иерархии Рыцарей Крови.

– Начинай, Марина. Кристина и Дед помогите ей. Дальше, Сергей, идешь ты и пора создать еще одного лича. Климент Аркадьевич, потребуется ваша помощь.

Загорский неожиданно очень быстро кивнул и поспешил к моему старшему ученику. Хочет получить того, с кем можно поделиться своими идеями и мыслями. Понимаю. Личи, к моему удивлению, мирно уживались друг с другом в отличии от древних некромантов, которые и придумали ритуал их создания.

– Я назову тебя Крас… все молчу, молчу, – Марину отодвинули от новообращенных вампиров.

Две девушки вампирши, которых она создала с помощью Кристины и Деда должны были разбавить мужскую часть. Не хочу даже знать откуда их выкопала Кристина. Дальше ритуалы шли один за другим и зал заполнился патоками некротической энергии.

– Добро пожаловать в новую жизнь, – подал руку новому личу Загорский.

– Вы служите лишь Повелителю, – наставлял Борисов нового подчиненного.

– Новый брат, Рыцари Крови…

Столько элитной нежити даже в лучшие годы у Королевства Ночи не было. На секунду снова пришло видение огромной армии нежити под моим управлением и горящие города. Стоит только отвлечься, как тут же можно превратиться в безумного некроманта.

– Поздравляю вас с окончанием обучения, некроманты. Мы с профессором Загорским подготовили для вас учебники для самостоятельного изучения ритуалов и заклинаний. Завтра вы получите ваших первых учеников и начнете обучение с самых азов.

– В смысле учеников?!

– Какой восторг я буду учительницей!

– Но мы же…

– Это не обсуждается. И да скоро война. Решите свои проблемы сейчас потом уже такой возможности может не быть.

Веселье, как рукой смахнуло. На войне умирают по-другому никак. Мы не герои фильмом с хорошим концом. Война говорят брат Смерти, так что жатву душ они каждый раз собирают хорошую. На мрачной концовке ученики ушли знакомиться со своей свитой.

В конце ритуала ко мне подошел комендант, который внимательной наблюдал за поднятием новой нежити.

– Господин, объект «Яма» заполнен материалом и необходимыми ресурсами. Ждем ваших дальнейших указаний, – без эмоций доложил страж.

Васильчиков предоставил достаточно материала в ходе недавней резни дворян, что они устроили на Смоленских землях, а Климент Аркадьевич выдал целую гору накопителей и заполненных некроэнергией алтарей. Лич и его создания не знают отдыха, источник не простаивает, поэтому мой проект с Польской аномалией уже сейчас полностью окупился.

– Отличная новость. Начинайте установку алтарей и направляйте энергию в «Яму».

– Будет исполнено. Позволено ли нам будет забрать на объект свои семьи? – резко спросил комендант.

Времена изменились. Мертвый ничего страшного, а вот семья всегда остается семьей. Мои стражи освоились в новой оболочке и хотят вернуться к привычной жизни. Их даже не смущает прошлый отказ.

– Договоритесь с воеводой и Антоном. Я прикажу оказать вам помощь.

– Благодарю вас, – поклонился комендант и направился на выход.

Часть проблем решена, но меня ждало еще одно дело. В последнее время дипломатия занимает у меня много времени. Скоро время дипломатии закончится, после чего заговорят мечи и мощь стихий, что течет в жилах владеющих.

Бояре приехали в «гости». Князь не может сразу выйти к гостям, поэтому встречали их мои жены. Я лишь присоединюсь к празднеству и дальнейшему обсуждению. Собрание всех глав боярских родов. Шаин смог достучаться до каждого. Серьезный вопрос, к которому мы готовились еще с прошлого похода.

Мой план был простой я получаю княжеский титул они присягают мне и все отношения с императором проходят через меня. Они во всем этом балагане больше не участвуют. В тоже время князь может даровать из своих земель вотчины для новых бояр. «Боярские дети» это хорошо. Но увидеть, как твои дети или родня получают собственные вотчины куда лучше. В общем свою часть плана я выполнил теперь осталось дождаться решения бояр империи.

Отдав должное приготовленной поварами еде и обсудив урожаи с ценами на бирже, мы перешли к главному «хлебу» боярского сословия.

– В этом году мы можем снова не пойти на границу, если присягнем князю Холмскому, – обратился к собранию боярин Шаин.

Обсуждали это уже не раз, поэтому слова не вызвали ажиотажа.

– Не будет ли здесь урона нашей чести и как отреагирует на это император? – осторожно спросил боярин с дальнего конца стола.

Привычные разговоры о боярской чести в этот раз звучали куда реже. Учитывая ситуацию в империи.

– Империи катиться в пропасть императору сейчас не до нас. Если мы оставим все как есть многие из нас не переживут этот год, – встал со своего места боярин Исаев.

На это был и акцент. Выгода. Если бояре уведут дружины на границу, то вполне могут вернуться на пепелище, оставшееся от родовых земель. Под шумок их спишут навсегда. Так что должен был я сделать императору подставу. Лишив его всех бояр, я перевожу наши отношения в другое русло.

Правда осталось решить вопрос с землей боярских родов и воинской повинностью, но я знаю как на него надавить, чтобы передать эти земли мне, а я в свою очередь снова передам их боярам. Всем выгодно и хорошо… на первый взгляд.

– Решение от вас должно быть коллективным.

Молчаливое согласие. Одиночкам сейчас не выжить.

– Холмский – князь…

В зал быстро влетел Леонид Мечев явно с какой-то срочной новостью. Я показал ему рукой пусть говорит при всех.

– Княже, гости пожаловали.

Неужели началось.

– Кто?

– Свеи к Новгородским землям подходят большим числом. Говорят, прознали кто истинный виновник несчастья, – ухмыльнулся Мечев.

Ну да мы погуляли в прошлый раз неплохо. Бельские смогли урегулировать вопрос, но осадочек остался.

– Собирай дружину.

– Остальные?

– Оставим на защите наших земель.

– Мы с тобой, князь Холмский, – подал голос боярин Кошкин

– Подсобим.

Помощь это хорошо, но лучшего времени не найти, чтобы продавить свои условия.

– Пора принимать решение. С моей стороны все условия выполнены.

Бояре застыли и повернули голову к Шаину. Хитрецы. Все давно решено и без меня.

– Пойдем к тебе под руку, князь, – нелегко дались эти слова старому боярину. – Только мы с малыми дружинами сейчас.

– Прапоры с собой?

– Да, – быстро догадался хмурый боярин.

Раз решили, то заднюю давать поздно.

– Тогда выдвигаемся.

Боярское войско во главе с князем защищает рубежи империи. Удар будет невероятно сильным по самолюбию императора, и он точно не сможет отвертеться от участия в войне до того, как свеи разрушат Новгород. В данный момент и это уже будет хорошо.

*****

Глава клана Шуйских считался редким даже среди кланов затворником. Он покидал родовое поместье в Нижнем Новгороде в исключительных случаях и только при наличии большого сопровождения. Выезд из поместья главы клана – настоящая армейская операция, на которую собирались посмотреть жители со всего города.

Мощное защитное сооружение под куполом стационарного щита с сотнями дружинников и владеющих, что охраняли покой Платона Геннадьевича, трудно было назвать обычным поместьем. Высокий кремль времен появления первых владеющих носил на себе следы не одной осады. И кто знает сколько испытаний выпадет еще на его долю.

Сегодня меры безопасности поместья были серьезно усилены в связи с прибытием главы клана Шереметевых. Московские поместья после совета кланов союзники решили оставить до поры до времени и собираться только на подконтрольных землях. На это было немало причин и одна из них правитель империи.

Император «окопался» в столице с полками гвардии и все говорило о том, что скоро Москва будет окончательно закрыта для представителей всех кланов империи. Массовый исход из столицы сильно ударил по карманам многих, кто жил за счет обеспечения услугами и товарами элиты империи. Экономический кризис иногда бывает пострашнее клановой войны.

– И все же, как мне кажется, голосование за отставку канцлера Орлова было огромной ошибкой, – Шереметев отодвинул от себя столовые приборы, тем самым давая слугам знак выйти.

– Повлиять на решение большинства мы бы в любом случае не смогли. Лишний же раз быть мишенью для всех кланов плохая перспектива. Уверен Орлов на нас не в обиде, – сделал небольшой глоток вина из бокала Антон Яковлевич Шереметев.

Шереметев и Шуйский на некоторое время замолчали каждый думая о своем.

– Мы останемся в стороне? – нарушил тишину молчания Платон Геннадьевич.

– Нет, настало время выбирать.

– Ты точно уверен в этом? Может займем позицию умеренных и соберем вокруг себя нейтралов?

Шереметев чуть скривил губы на вопросы хозяина поместья.

– Бельский только и ждет удобного момента, чтобы ударить по мне, а Юсупов облизывается на твои земли….