Алексей Любушкин "Холмский-5. Дыхание Смерти"

Положив руку на меч предков, император подошел ко мне вплотную.

– Не в одном тебе, Холмский, кровь Рюрика. И поверь, переживать надо точно не мне. Ах да… Продавайте ваше московского поместье, на моих землях я вас больше видеть не желаю. Свободны.

Ну вот снова запрет. Прав я был, когда ругался с Фимой о выводе денег из Москвы и запрете инвестиций в столичном регионе. Император легко может забрать или заставить продать по дешевке. Но это все мелочи. Своим отказом он развязал мне руки и дал понять, что против меня сам действовать не будет. Уже что-то.

Глава 5

Стягивание армейских полков, призыв кланов для удара по свеям и тем более долгая война явно были не в планах императора, поэтому в пограничном конфликте замирились очень быстро. Правда выплата символической виры со стороны напавших ярлов была словно плевок в лицо всей Российской империи.

Новгородцы были недовольны, граждане империи были недовольны, магнаты были недовольны. Удивительно, но даже кланы были недовольны, а моя речь, как будто специально несколько дней была самым просматриваемым видео в паутинке. Кто снимал так никогда и не узнаешь…

– Если клан Юсуповых думает, что убив Дмитрия Василенко заткнут рот правде, то поверьте они глубоко ошибаются. Дорогие зрители, в эфире новая информационная программа «Ночной час правды» и с вами снова ваш покорный слуга. Хочу выразить особую благодарность князю Холмскому за возвращение в этот бренный мир. Поэтому в этот раз мы поговорим с вами о бессмертии и человеческой душе…

Неплохо получилось с перерождением Василенко. Журналист избавился от непомерных амбиций, больше не идет на поводу у собственных эмоций и что самое важное служит только мне одному. Необходимость пить кровь у живых и подотчетность роду Лисицыных не такая уж и большая плата за это.

Информационные ресурсы неожиданно приобрели актуальность на фоне невероятного вброса публикаций и слухов о грядущих проблемах в империи, поэтому все игроки спохватились взять себе кусочек пирога неподконтрольной императору паутинки. Поздно. У Василенко самая большая аудитория в империи и теперь я на коне. Хотя именно сегодня особенное событие, которое я не хотел, чтобы афишировалось на всю империю и разгоняло невероятную волну слухов.

Великие кланы… только через некоторое время понимаешь масштабы вовлеченных в будущий конфликт сторон. Небольшие государства в государстве. Собственное производство оружия, армия, большое количество население, часть собственных законов. Единственное чего нет так это собственной валюты, но ее заменяет стихийная энергия в накопителях. В общем огромная бомба над основанием империи готова была взорваться в любой момент.

Но уже началось! Демидовы и Строгоновы зря надеялись остаться в стороне именно с них и начали Юсуповы масштабную компанию в газетах, телеканалах и паутинке по дискредитации затворников дабы расширить свою промышленную империю.

– Кхм, кхм.

Наташа, посмотрев на меня вздохнула и ничего не сказав вышла из кабинета. Правильно. Еще рано, пусть подождут. Следом за моей женой мелькнула любопытная морда заглянувшего пса. Гром, как бы спрашивал сколько я еще буду заставлять людей ждать. И ты туда же?!

Пес на некоторое время пропал из поля зрения активно обустраивая свое логово рядом с источником Силы. Причина простая. Гром вместе со своей ненаглядной ждали пополнения и мой самый страшный сон вскоре может стать реальностью. Одна Сила знает почему они способны воспроизводить потомство после всех прошедших изменений в ходе трансформации.

Когда в комнату заглянула Настя я понял теперь точно пора. Жены у меня одно загляденье. Три длинных платья в пол на идеальных фигурах, царственная осанка, сверкающие диадемы и прямой взгляд достойных князя супруг. Засмотрелся. Похоже и гости тоже оценили.

– Князь, рад выразить вам свое почтение.

– Князь, поздравляю…

– Великий день для всего княжества.

Родовое поместье слишком маленькое для предстоящего события, поэтому сегодня впервые за долгие годы собрались в историческом центре Твери. Целый год глава рода Бороздиных вместе с другими дворянами создавали мне подарок восстанавливая Тверской Кремль вместе с достойным и современным дворцом. Молчали все и потратили даже на это часть своих трофеев надеясь, что я их не забуду. Как будто у меня много верных и инициативных людей.

Трон мне не завезли. По статусу вроде бы не положен, но позолоченное кресло тоже волне сойдет. Жены сидели за спиной на мягких стульях и протокольно улыбались. У каждого своя задача и ноша. Ладно похоже пора начинать, и я показываю распорядителю, что уже можно.

– Псковские земли готовы вступить в Северное княжество и дать клятвы верности за всех своих жителей, – глава дворянского собрания Пскова поклонился мне и передал дядьке Николаю договор.

Дядька Николай выполнял функции моего первого советника, хранителя княжеской печати и занимал место по правую руку. Он быстрее вскроет себе горло, чем предаст меня когда-либо.

– Клан Васильчиковых в полном составе хочет видеть себя в составе княжества, – помолодевший «старик» в последнее время был полностью доволен своей жизнью.

Несогласных в клане просто не осталось в ходе великой резни, устроенной моими слугами, а Смоленск похоже вскоре станет базой для рыцарей крови слишком уж зачастил туда Дед.

– Новгородские земли по решению Вече готовы вступить в Северное княжество, – едва заметно поклонился Михаил Серафимович.

Морозов и новгородцы торговались до последнего, но мои позиции после помощи в борьбе со свеями были очень сильны, и я довольно легко продавил все пункты договора. Ну и пряник неплохой был с боярским статусом, доходами от торговли и распределением добычи.

Мне в свою очередь была жизненно необходима Новгородская Академия со своим источником Силы. Подготовка владеющих даже на столь слабом уровне огромное преимущество. Новгородская Академия Силы по сравнению с МАС, мягко говоря, не впечатляла. Здесь давно уже не видели в своих стенах кудесников и даже ведарь большое событие, но в скором времени все изменится.

– Объявляю о создании Северного княжества и созыве княжеского совета. Просьба представителей поставить свои подписи на общем документе.

Согласие императора на документе об образовании княжества и указание немного других административных границ явно «прибавит» ему настроения. Псков, Новгород, Тверь и Смоленск под одним управлением огромная территория пусть с небольшим количеством населения по сравнению с южными кланами. Еще одна сила заинтересует многих и заставит задуматься моих врагов, как и потенциальных союзников.

Правда и проблем немало. Производственные мощности оставляют желать лучшего. Война это не только сражающиеся армии, но и тыловое обеспечение с производством вооружения. Признаться с этим у меня были пока большие проблемы. Инженеры Воронова только начинали самостоятельные разработки и до потоковой линии очень далеко.

Наладить автономное снабжение нереальная задача и сейчас мы сильно зависим от Московских заводов, как и от Строгонова с Демидовым. Последнее заявление уральских затворников говорит о том, что поставлять оружие они не будут никому всеми силами пытаясь умаслить клан Юсуповых. Про императора можно просто промолчать.

– Клянусь быть верным князю Холмскому. Служить, не щадя живота своего до последней капли крови. Клянусь в том за себя и своих потомков, – упал на колено боярин Шаин.

Пришлось встать и поднять его на ноги и сказать остальным, что мне не требуется подобное. Я знаю их всех, как крепких воинов и сильных владеющих. Дальше бояре один за другим приносили клятвы верности. Девять десятков сильных владеющих вместе с родственниками и каждый с дружиной не меньше сотни. Великое достижение, надеюсь, потомки оценят.

Бояре отчаянно не хотели покидать свои вочтины, которые были щедро разбросаны по центральной и южной части империи, но я не смогу их защитить всех в ходе клановой войны. Мое предложение состояла в том, чтобы дать земли на севере с подъемными. Обещал я дать в три раза больше, чем было и при возможности вернуть родовые вотчины. Согласилась. Дураков среди оставшихся боярских родов не было – давно вымерли.

– … и путь покарает меня Господь, если я нарушу свою клятву.

Приняв клятву верности у последнего боярина, я объявил начало княжеского совета. Ход с названием умаслил жителей четырех губерний и отменял факт отделения от империи. Все счастливы, кроме кланов включая императора. В мирное время мне никто не бы не разрешил сделать подобное и на совете кланов началось бы брожение, но сейчас все равно войны не избежать.

– На землях княжества проживает семь миллионов человек. Промышленность в недостаточно развитом состоянии и не способна обеспечить потребности населения. Сельское хозяйство, единственное, что позволяет нам получать стабильный доход. Ваши предложения?

Я, конечно, немного преувеличиваю проблему. Промышленность была, но по сравнению с соседями довольно слабая.

– Один из вариантов привлечь инвестиции и предприятия, что уходят из столицы. Мы можем предложить лучшие условия, – сразу же предложил Морозов.

Денег у новгородцев хватало, но финансовый сектор во время войны кланов будет переживать не лучшие времена, поэтому добыча и переработка ресурсов то направление, в которое вложиться лучше всего по мнению купцов.

– Мировая повестка и внутренние дела в империю не дадут нам долго запрягать, – нахмурился боярин Шаин.

В мире творился настоящий ужас. Магриб непонятно зачем схлестнулся с Поднебесной Империей в череде пограничных сражений «бандитских формирований». Ямато наращивает армию и пытается вновь найти безопасный проход через море.

Франки с Альбионцами схлестнулись не на жизнь, а на смерть. Недавнее генеральное сражение каждый объявил своей победой, но по факту обе стороны откатились на ранее удерживаемые позиции, и теперь позиционная война может затянуться на очень долгое время. Значит с той стороны не стоит пока ждать сюрпризов.

Кстати, на одном из новостных репортажей о войне франков с альбионцами я увидел окровавленное лицо Сильвии. Ее глаза больше не горели озорным огнем и в них поселилась такая знакомая мне грусть потери. Для Сильвии де Бриссак теперь мир состоял не только из балов и сотен поклонников.

Надо отправить какой-нибудь артефакт из хранилища в качестве поддержки. Вот вроде бы и были мы с ней вместе совсем немного по времени, да и нравы у франков куда проще имперских. К тому же, уверен любовников у сестры герцога хватает, но почему-то я чувствовал за собой вину, что не смог ее защитить от войны. Подумаю, что можно сделать. Зарождающиеся дипломатические отношение с известным родом франков того точно стоят.

Германская империя спонсировала франков и готовилась сцепиться со свеями за владение Ютландией и южное побережье Балтийского моря. Османы с упоением режут друг друга, поэтому Орден концентрировал войска для нового крестового похода, но в тайне надеялся, что османы в горячке мятежа нападут на Российскую империю. В самой же империи все было готово к началу «Великого Передела Власти». Вопрос лишь в том, кто первым сделает шаг ведущий в пропасть.

– Даже, если весь мир рухнет в бездну вы должны знать, как будете обеспечивать своих людей. У нас не так много времени, чтобы подготовиться к худшему и консолидировать все свои силы. За месяц мы должны успеть сделать много всего, поэтому предлагаю следующее…

*****

Император второй час изволил сильно гневаться, поэтому сотрудники его личной канцелярии, на этот раз совсем не заслуженно, страдали от вспышек ярости правителя с добавлением стихийной энергии. Самое обидное, что провинившийся сотрудник давно уже покинул пределы столицы, а возможно и границы империи.

– …и это означает, что вас может купить какой-то князь?! Вы все приносили мне клятву верности, предатели!

– Ваше величество, мы обязательно найдем виновного и накажем его по всей строгости. Данные сотрудники поняли ошибку своего коллеги и не допустят подобного повторения. Верно? – шутливо спросил краснощекий мужчина.

Анатолий Владимирович Кутесов доброжелательно улыбался и всем своим видом «пухляша» настраивал на взаимную открытость, но собравшиеся сотрудники знали о нем куда больше обычных людей, поэтому еще сильнее побледнели и быстро закивали без лишних слов.

– Свободны! – резко приказал император.

Дважды повторять собравшимся сотрудникам не пришлось, и они моментально покинули кабинет правителя империи. Выругавшись про себя, император взял небольшой графин и щедро плеснул янтарной жидкости в стакан. Посмотрев на Кутесова он увидел привычный отказ и сделал большой глоток.

Глава внешней разведки императорского клана недавно возглавил еще и внутреннюю службу безопасности получив полное доверие императора. Осталось возглавить жандармов, и тогда лишь Тайная канцелярия не будет в его власти. До поры до времени.

А кому, как не Кутесову?! Именно он знает все тайны семьи императора. Императрица одна чего только стоит. Германская империя в свое время сделала сильный шаг по перехвату влияния над Российской империей отправив принцессу с сильными ментальными способностями. Убить королеву можно и это даже не сильно повлияло бы на отношения между странами, но опасно для окружающих своими последствиями. Создание артефактной комнаты в свое время было решением Кутесова, которое полностью оправдало себя.

– Ненавижу этого выскочку! Что он о себе возомнил? Подчиняет города, кланы, моих бояр и даже личную канцелярию! – вспылил император, когда действия алкоголя не добавило умиротворения в его душу, а лишь сильнее распалило.

«Своими» бояр император никогда не считал. И трудно представить, что представители боярского сословия хорошо относились к императору. Поэтому развитие настоящих событий и вертикаль власти князь – бояре выглядит намного реальнее в данной ситуации.

– Князь Холмский пользуется любой возможностью для собственного усиления. Ваше величество, это никак не повлияет на общий план. В конечном счете, Холмский стал более весомой фигурой и послужит вашим интересам. Осталось только предоставить ответ на предложение князя Холмского, – напомнил Кутесов императору небольшую мелочь.

– Этот наглый объевшийся мухоморов свей хотел поставить мне жесткие условия, если бы не смерть ярла Стурли. Нет, нет, нет. Мы с трудом остановили конфликт, – тихо и невпопад прошептал император. – Передай в княжество Тверское…

– Прошу прощения, ваше величество, но земли князя Холмского называются Северное княжество, – специально исправил императора Кутесов.

Очередная вспышка ярости и появившийся меч в руке правителя Российской империи покрывшись молниями уничтожил небольшой столик с графином. Достигнув определенной «точки кипения» император резко успокоился и готов был действовать с холодной головой.

– Я передумал ничего не надо передавать. Найди, как устроить проблемы Холмскому так, чтобы было понятно это от меня, но не переусердствуй князь пока еще нужен.

– Хорошо, ваше величество. Все будет исполнено согласно вашей воле, – поклонившись Кутесов оставил императора в одиночестве с разбитым графином.

По длинному коридору Красного Дворца Анатолий Владимирович шел неторопливо с довольным выражением лица, от которого встреченные им придворные приходили в ужас. Все идет по плану… по его личному плану.

Глава 6

Приглашение от клана Львовых на свадьбу Полины и Павла застало нас врасплох. Елена, Наташа и Анастасия в этот же день умчались в лучшее ателье Твери, а я задумался над новым раскладом в империи. Столь поспешная свадьба говорила о нескольких вариантах либо ожидается прибавление в семье у молодых людей, либо свадьба для срочного скрепления намечающегося союза.

Проведение свадьбы на территории невесты для нас было несомненным плюсом и еще одним интересным моментом требующим осмысления. Ярославль – город целителей, наверное, никогда не видел такое количество роскошных кортежей. Народу собралось очень много, так как это скорее всего последняя возможность пообщаться друг с другом на нейтральной территории.

Богатство нарядов, блеск драгоценных камней и приклеенные улыбки встретили нас при входе в огромное поместье Львовых, как и непередаваемое чувство тревоги в глазах женщин и мужчин. Ожидание грядущих проблем иногда бывает хуже всего.

– Кирилл, мы сходим по залу пройдемся. Вперед, нас ждут великие дела, – Анастасия, не слушая возражений от Елены и Наташи взяла их под руки и двинулась к гостям Львовых.

Девушки были замужние, поэтому сопровождение им не требовалось. Анастасия в последнее время начала рьяно отстаивать интересы княжеского рода Холмских. Десятки благотворительных организаций, в которых состояли мои жены реально помогали людям, поэтому я не жалел на это денег увеличивая в глазах жителей княжества веру в силу и благородство нашего рода.

Вообще люди не торопятся умирать за что-то абстрактное. Великой идеи я им дать не мог, купить золотом точно не мой вариант, поэтому остался единственный выход поверить в своих правителей. Для этого людям необходимо постоянно видеть и не забывать напоминать про успехи правящего рода, который на деле готов доказывать свое право на власть.

К сожалению, у меня самого не было столько свободного времени, чтобы посещать десятки различных мероприятий в самых больших городах княжества, но с этим прекрасно справлялись мои жены. За что им честь и хвала.

Сам я не планировал «наводить мосты», хотя знакомые лица мелькали тут и там. И даже наш наставник по боевой подготовке в МАС Артем Сергеевич Никонов, он же мой капитан стражи в последнем испытании, отметил сей праздник своим присутствием. Хорошее и беззаботное было время в Берлине.

– Холмский, рад тебя видеть или пора уже князем величать? Ты если, что прости знатной крови во мне так и не нашли…

Главное качество Никонова, что он никогда не унывает и плевал на все формальности и условности придуманные дворянами. Ему, что дворянку или крестьянку уложить в кровать без разницы. Даже сейчас он обнимался с какой-то симпатичной женщиной и что-то шептал ей на ухо от чего она заметно покраснела. Жадный до женщин пес войны.

– Как вам будет удобно, Артем Сергеевич. Вы надеюсь не пострадали из-за знакомства со мной?

– Ничего страшного меня просто уволили, – махнул рукой Никонов. – Сейчас в активном поиске работы. Представляешь, ко мне недавно наемники с Кантонов обратились. Ну те что в нашем войске были, помнишь?

– Помню.

Хорошие профессионалы, но со всеми не самыми приятными «особенностями» наемников.

– Через меня хотят к тебе в дружину пойти. Надо бы обсудить попозже условия найма. Сейчас я немного занят, да и вон твои бывшие одногруппники идут. Мне ваши разговоры слушать про прелести благородных девиц не к чему, – подмигнул Никонов и галантно взяв под руку охмуряемую женщину направился вглубь поместья.

– Что я вижу неужели мои глаза меня не обманывают?! У нас тут оказывается целый князь имеется. Защитник угнетенных, победитель врагов империи и прочее, прочее – усмехнулся Кирилл Романов, протягивая руку для пожатия.

– Ладно князь. Мы не разглядели настоящий бриллиант прямо перед глазами. Эх, если бы я знал, – тяжело вздохнул Дмитрий Воротынский.

Племянница главы клана на самом деле была его дочерью, которую до поры до времени держали в другой семье. Непонятная конспирация. Разве что внутренние проблемы клана, которые никто не отменял. Важное другое, что Трубецкой выхватил не самую простую пташку и наследник Львовых мягко говорят не блещет умом. Но это как раз не мои проблемы.

– Ничего бы не изменилось. Не для тебя растили сей прекрасный цветок, – произнес Роман Шестаков внимательно разглядывая меня.

Шестаков был из клана Орловых и явно не знал, как теперь реагировать на меня. Привыкнет, ничего страшного.

– Где Евгений Русин?

– Уехал к франкам воевать за свою прекрасную даму. Я тщетно пытался отговорить его и вылечить классическими методами, но ничего не помогло, – констатировал свое поражение Романов.

Умеют же женщины франков завлекать к себе владеющих с высокими рангами. Наверное, когда стоит вопрос выживания государства на какие только жертвы не пойдешь.

– Может сегодня отпразднуем нашу встречу? Ах да, как я мог забыть, что князь Холмский трижды окольцован. Придется нам без тебя идти в атаку на приступ бастионов.

– Господа…

Раздавшийся голос был смутно знаком. Появление Густава фон Берка на подобном мероприятии меня нисколько не удивляло, как и желание поговорить.

– Холмский, это точно к тебе. Пойдем ребята тут ничего интересного сплошная политика и интриги, – отсалютовав бокалом Воротынский повел за собой всю компанию.

Дождавшись, как ребята уйдут Густав позволил себе доброжелательную улыбку. Легко шпионам работать в Российской империи. Здесь всем плевать, что я общаюсь с личным порученцем иностранного правителя.