Страница 7 из 10
Выглядело всё очень серьёзно.
«Снизу», от Юпитера, к нам шла целая туча мелких целей, идентифицированных как «вонючки» и «мохнатки». Цели перекрывали друг друга, сливались, но навскидку там было не меньше сотни кораблей.
А по встречной орбите, сближаясь куда стремительнее, но и находясь пока дальше, двигались два падших господства, четыре власти и с десяток низших чинов.
Такая свора падших нам не по зубам – даже если они подставятся под ракеты и излучатели базы. Остаётся лишь надеяться, что теологи и священники выполнят свою работу, будут молиться достаточно усердно, чтобы ангельский чин прислал на помощь кого-то из высшей иерархии.
У меня зажёгся индикатор готовности. Пока жёлтый, но это, скорее всего, виноват недозаряженный «паяльник» – фтороводородный лазер. Я повёл плечами, сбрасывая с «пчелы» кабели и трубы. Ощутил отдачу закрывшихся клапанов, разгоняющийся реактор.
– Синий-два, стартую.
Истребитель медленно покатился по полосе. Искин подруливал, обогнув замешкавшуюся тележку с двумя цилиндрами противоракет.
– Синий-два, жду указания цели. Мой ведущий задерживается.
– Три минуты, – тут же сказал Паоло.
– Второе крыло, всем старт по готовности, формируйте пары и в точку сбора, падших пока не атаковать, – скомандовал дежурный. – Третье крыло связывает боем проклятых, потом усиливает вас. Первое крыло – ждать на орбите Каллисто в оперативном резерве.
«Пчела», разогнавшись, нырнула в открытый шлюз, пробежала ещё метров двадцать – внутренний люк за ней захлопнулся, и тут же распахнулся внешний. Воздух сегодня не экономим…
Едва выкатившись из-под скального козырька, я дал на двигатели половину крейсерской и вскинул «пчелу» вверх, в бездонное чёрное небо. Истребитель взмыл, как спугнутая птица. Притяжение было слишком слабое, а атмосфера слишком жидкая, чтобы требовалось разгоняться.
Передо мной болталось несколько машин, позади со взлёток выныривали всё новые и новые. Если бы взлетели все «пчёлы»-«осы»-«шершни» – нас набралась бы почти сотня.
Но, конечно, все взлететь не успеют. Невозможно держать девяносто шесть истребителей в постоянной боевой готовности. Для этого даже места в ангарах не хватит. Два десятка сейчас в патрулях, ещё десяток в ремонте или снаряжаются.
В общем, все три крыла неполные на треть…
Потом я увидел на экране засечку от командного «жука» и летающего радара «бабочки». Полковник не соврал, попёр в пространство.
Хотя кто знает, где сейчас безопаснее, на базе или в космосе?
Мы с Анной не сговариваясь сошлись в пару – дожидаться сбора своих эскадрилий было слишком долго. Через минуту нас набралось уже четыре пары, и мы легли в разгон, закрутив спирали вокруг тяжёлой «осы».
Лезть в бой в наспех сбитых парах и в таком составе мы, конечно, не собирались. До точки сбора маршевым ходом было двадцать минут полёта, и там ещё с полчаса ожидания.
В нашей группе все молчали. На общем канале продолжалась перекличка. Третье крыло уже сближалось с проклятыми, вот-вот начнут выпускать ботов.
«Слав, нам их не остановить», – сообщил Боря.
– Знаю. Ангелы помогут.
Боря промолчал. Ангелы могли помочь. Должны были помочь. Но всякое могло случиться. Молитва о помощи – штука действенная, ангельский чин пришёл на помощь Земле именно после часа общей молитвы, объявленной всеми конфессиями. Однако иногда молитва не спасала.
Я посмотрел на Юпитер, висящий над головой. Потом на удаляющуюся Каллисто. Спутник был тёмно-коричневый, весь в белых проплешинах ледяных кратеров. Юпитер, хоть мы от него и далеко, в пять раз дальше, чем Луна от Земли, был огромным, невозмутимым, бушующим. Если уж честно, то по сравнению с ним не только люди и наши корабли – пылинки, рядом с Юпом даже серафим ничтожен. А высшие чины всё-таки размерами в десятки километров…
Как нам тягаться с падшими господствами? Их разве что термоядерный заряд прямым попаданием уничтожит.
Кстати…
Сняв предохранители с тяжёлой ракеты (не сравнить с вооружением «ос», конечно, но вполне серьёзная термоядерная боеголовка), я стал крутить в голове план боя. Смогли ведь однажды на Сатурне вынести престола! Да, но он был один, оборону явно перегрузили залпами, но вынесли высшего чина…
– Славка. Ау.
– На связи, зелёный-один, – ответил я Анне.
– Спасибо, что подошёл, – сказала она, и я невольно улыбнулся.
– Молчание в эфире, – скомандовали с «осы». – Прорабатываем тактику. Примите схемы.
Некоторое время все мы молчали, разглядывая сброшенные с «осы» схемы боя. Судя по сложности и проработанности, их составили на «жуке», а скорее, полковник вытащил какие-то резервные разработки и переслал нам через «осу». Во всяком случае, выглядело всё убедительно и продуманно.
Нас догнали ещё шесть «пчёл», идущих на форсаже. Потом – оранжевая эскадрилья целиком. Потом – командир крыла на «шершне» в сопровождении двух «ос». Эрих против обыкновения не стал держаться в стороне, а шёл в строю. Минут через пять он обработал схемы боя, пару построений изменил и снова вернул нам.
Стало, пожалуй, лучше.
Вот только мне не понравилось, что во всех изменениях мою «пчелу» ставили в авангард.
«Может, у тебя паранойя, но мне кажется, что Эрих тебя не любит», – сказал Боря.
– Схема четыре, начинаем, – скомандовал Эрих.
Мы с Анной начали выдвигаться вперёд. На другом фланге ускорились оранжевый-три и оранжевый-четыре.
Третье крыло тем временем сцепилось с проклятыми. На экране замелькали символы энергетических разрядов, потом дважды бахнули термоядерные заряды. Я не сомневался, что третье крыло справится, вот только какой ценой? Но у нас была своя задача – держать падших столько, сколько потребуется до прибытия ангелов.
– Выпускайте боты, – велел Эрих.
Я сбросил щенов, и стая радостно разлетелась вокруг «пчелы». Ну что ж, сейчас начнётся…
Падшие господства и власти исчезли.
Я поморгал, глядя на экран. Только что падших было видно, и на радаре, и в оптическом диапазоне. А вот их уже нет. Ни господств, ни властей, ни мелкой демонической шушеры. Остались два падших ангела, вот и всё.
– Серый-один, цель изменилась, – сказал я. – Фиксирую исчезновение господств, властей и большинства демонов.
Эрих думал недолго.
– Авангард, ракетный залп, накрыть вероятную траекторию. Паяльники в импульсный режим, на защиту.
Я понимал, о чём он думает. Что, если наши главные цели применили какую-то новую маскировку, разом уйдя в невидимость? И сейчас продолжают нестись к нам навстречу, незаметные, но смертоносные.
«Пчелу» тряхнуло, ракета соскочила с подвески и ушла вперёд. Одновременно выстрелили ещё три «пчелы».
Мелкие демоны в свободном полёте размером не больше «пчелы», да и по возможностям не сильно нас превосходят. Ангелы в полёте одеты в ореол – белое энергетическое сияние, скрывающее и защищающее почти человеческое тело. Демоны тоже, только цвет сияния тёмно-зелёный, болотный.
Увидев залп, демоны стали расходиться, пытаясь растянуть наши ракеты в стороны. Замелькали тусклые вспышки. Одна из ракет, запущенных оранжевыми, растворилась в прямом попадании.
Но три ракеты подобрались к целям достаточно близко, чтобы их искины, настроенные на героическую гибель, сочли правильным подорвать боеголовки.
Эфир наполнился радостными криками, когда первый из демонов полыхнул в унисон с близким термоядерным взрывом.
В космосе нет ударной волны, потому что нет и атмосферы. Из поражающих факторов – только излучение во всех возможных спектрах.
Но одному демону и этого хватило. Может быть, когда он маневрировал, тёмный ореол был открыт для движения, может быть, сам готовился стрелять или вёл сеанс связи. Но ореол пропустил пучок энергии, и тот нарушил что-то очень важное в организме демона.
Второй сумел уйти от взрывов, но, маневрируя, потерял ход, его вынесло навстречу нам, и он оказался слишком близко.
– «Осы», кинетика! – крикнул Эрих.
Я увёл «пчелу» в сторону, когда три тяжёлых истребителя выпустили кассеты в сторону демона. Боты кинулись за мной, хоть я был почти уверен, что их сметёт залпом. Но они увернулись, хорошие щены!
Демона накрыло волной вольфрамовых игл.
У всего есть свои пределы, у защитной ауры демонов тоже. Что сработало – молитвы старцев, отшельников и монахинь, снаряжавших кассеты на далёкой Земле, или обычные законы физики, – не знаю. Я лично поставил бы на законы физики и скорость восемьдесят километров в секунду на траектории схождения.
Болотная аура мигнула и погасла. Я вытянул руки, тормозя и сближаясь с разлетающимися фрагментами. Один из ботов, кажется Лайка, отработал по опасно приблизившемуся осколку и заметался вокруг в щенячьем восторге.
– Синий-два, проверь, – сухо скомандовал Эрих. – Всем, активный поиск! Где эти твари?
Старших демонов не было. Они что же, сбежали? Но нет никаких признаков портала…
Я сбросил ход, даже в глазах потемнело от перегрузок. Потряс головой, приложился к соску. Тот был сух и пуст.
– Питание не было установлено, – сообщил искин.
Ах ты ж гадина, раньше не мог сказать! А если бой затянется? Я уже был весь в поту, хотел пить, да и от глотка стимулятора бы не отказался.
Но страдать по этому поводу сейчас было бы непродуктивно. Я медленно подвёл «пчелу» к большому фрагменту демона, предоставив искину поработать и уравнять скорости. Индикатор радиации чуть-чуть подрагивал, но был пока в зелёной зоне. Демона разнесло чисто, а Каллисто слишком далеко от активных областей. Здесь магнитосфера Юпитера скорее защищает нас от космической радиации, чем убивает своим фоном.
– Синий-два, жду отчёт! – рявкнул Эрих. Точнее, попытался рявкнуть, голосок у него тонкий, несмотря на возраст.
– Наблюдаю органические фрагменты демона, – ответил я. – Контакт отчётливый, визуальный. Невооружённым глазом.
– Мёртв? – спросил Эрих.
– О да, – сказал я.
Искин хорошо уравнял скорости. Фрагмент проплывал рядом со мной, метрах в пяти. Это была верхняя часть торса с одной рукой (вторую оторвало) и головой. Вокруг шариками алого льда витала замёрзшая кровь. Демон был седовлас, выглядел пожилым и благообразным, даже с покрытыми льдом глазами. Рот раскрыт, будто в крике, зубы белеют в отблесках света от далёкого Солнца.
– Сбрось маяк, – велел Эрих. Он будто даже подобрел. – Хорошая работа. Авангард и «осы», всем благодарность! А теперь ищем остальных!
Говорил он так уверенно и воинственно, словно, найдя парочку господств и четыре власти, мы разберём их на куски так же спокойно, как двух мелких демонов.
Самое смешное, что все разом в это поверили.
Я услышал пару воинственных кличей, несколько предположений – больше всего мне понравилась версия, что на нас пёрли два наглых демона, а всё остальное было обманом, мороком, рассеявшимся на близком расстоянии.
– Полковник Уильямс, – тем временем докладывал Эрих по открытому каналу. – Огневой контакт, обнаружили и уничтожили двух демонов нижнего чина. Потерь нет. Господства и власти исчезли. Осуществляем поиск. Просим активное сканирование с «бабочки» и базы.
– Хорошая работа, – ответил полковник. – Будет вам сканирование. Осторожнее там!
– Всегда, – ответил Эрих.
Я представил, как «бабочка» разворачивается в нашу сторону, распускает гигантские антенные крылья – и принимается сканировать пространство во всех доступных диапазонах.
Если старшие чины не были иллюзией, если они не исхитрились уйти в портал каким-то новым незаметным образом, то «бабочка» их найдёт.
Пусть это будет иллюзия, а?
Пусть девчонки с «бабочки» скажут, что пространство чисто?
– Второе крыло, назад! – закричал полковник. – Атака базы!
Отметки на экранах появились практически одновременно с его криком. Два господства, четыре власти, четыре мелких демона. Уйдя в невидимость, они резко сменили курс и пошли к Каллисто по огромной дуге, бросив двух демонов отвлекать нас и умирать. Только активное сканирование с «бабочки» смогло их выявить: может, по гравитационному следу, а может, по затемнению звёзд и прочим вторичным признакам.
Всё наше крыло оказалось растянуто в пространстве, отправившись навстречу врагу. Третье крыло ещё в схватке с проклятыми, хотя явно побеждало.
На орбите Каллисто оставались «жук» с «бабочкой» и неполное первое крыло. Маловато даже для боя с одним господством.
– Все назад, – сказал Эрих.
Но задора в его голосе больше не было. Мы не успевали.
Мы никак не успевали!
5
На базу падшие раньше не нападали. Низшая иерархия порой подбиралась к Каллисто и затевала бой с истребителями, но близко к базе демоны не долетали. Средняя и высшая иерархии людей всегда игнорировали, словно драться с нами было ниже их достоинства.
Землю в тридцать первом году атаковал падший престол. Но даже он не особо обращал внимание на людей – бродил, а точнее, катался вдоль берега, несколько раз отправил в небо конвои с пробами воды (побережье Корсики и Сардинии тоже пострадало), сжёг три десятка натовских истребителей и десяток военных кораблей, попытавшихся его атаковать. А так – человеческой вознёй и попытками общаться не интересовался.
Той ночью, когда по призыву из Рима, Москвы, Иерусалима и Мекки человечество принялось коллективно молиться, американские военные, видимо не уверенные в помощи свыше, саданули по престолу ядерным оружием. Все ракеты престол сжёг в полёте, а вот торпеду с термоядерной боеголовкой пропустил. Ему порвало и сожгло одно из колёс, престол рухнул на берегу Сицилии вблизи Палермо, подёргался там, разнеся в прах несколько городишек, поднялся. И вот тут, вполне возможно, настала бы жесть.
Но в этот момент свершилось Чудо – в небе материализовался херувим, который разнёс раненого престола на кусочки.
Потом херувим воспарил и исчез, зато в ООН появился ангел, который и провёл переговоры с человечеством. По итогу было создано Небесное воинство, Земля была взята под охрану, но на неё падшие больше не посягали. Зато Луна, Марс, Юпитер и Сатурн превратились в арены ожесточённых схваток… где мы по мере сил помогаем ангелам в их битве.
Однако сейчас шесть падших средней иерархии приближались к Каллисто.
– Заходим по схеме, – сказал Эрих, и нам на экраны выскочили новые боевые задания. – Ввязываемся в бой… и – по ситуации. Кто погибнет, не тормозите, сразу в ангары – и взлёт!
Так было не принято, но никто, конечно, не спорил. Я дал щенам команду подцепиться обратно к «пчеле», пусть экономят запас рабочего тела в двигателях, и занял своё место по схеме – рядом с Паоло и Джеем. Хелен до сих пор в пространстве не было, скорее всего, её истребитель оказался не готов к взлёту.
Тем временем на подходе к Каллисто начался бой. Сашка, лидер первого крыла, не стал распылять силы и бросил все истребители в атаку на две власти, вырвавшиеся вперёд. Власти крупные, до пятидесяти метров ростом, но это всё ореол, у ангелов белый, а у падших – зеленоватый. Само тело у властей не больше трёх метров.
Впрочем, в бою им это не мешает. Пылающая огненная фигура действует как единый организм, будто собранная из расплавленного стекла – и столь же гибкая и подвижная.
