– Отдаю тебе его по большому блату, – хихикнула Герта, а потом посерьезнела. – Но придется хорошо потрудиться. Там большой особняк. Можешь взять помощниц.
Я отмахнулась:
– Сама справлюсь.
– Я так и подумала, – улыбнулась Герта. – Не у всех есть магия, даже пусть ее так мало, как у тебя.
Мне пришлось рассказать ей, что я помогаю себе магическими заклинаниями, иначе мне было бы сложно объяснить скорость уборки и количество заказов, которые я брала. Но так как в досье Марты было указано, что у нее дара нет, то я сказала, что дар у меня настолько маленький, что не хватило даже на поступление в академию.
Вот так за две недели до занятий я оказалась в особняке графа Вотергейма. Его поверенный пристально меня оглядел и заявил:
– Граф приезжает завтра. Мне вас рекомендовали. Надеюсь, за день справитесь.
– Но мне сказали, что у меня два или даже три дня на уборку, – растерянно возразила я.
– Планы его сиятельства изменились, – безразлично ответил мужчина. – Ключи оставите вот здесь, – указал он на небольшую чашу у входа. – Это магическое хранилище. Никто их оттуда не заберет.
– А вы разве не будете принимать работу? – удивилась я.
– Боюсь, мне будет некогда. Но если граф пожалуется, то вас лишат лицензии, – все так же невозмутимо проинформировал он. Я только глазами удивленно хлопнула, а мужчина снова окинул меня внимательным взглядом. – И я бы на вашем месте взял помощниц. В доме давно никто не жил и не убирался. И граф Вотергейм не потерпит халтуры.
Я кивнула, и поверенный ушел. А меня все время мучила мысль: «Где-то я уже слышала это имя. Но где?»
Я так и не вспомнила. Да и какая разница?
Глава 3
С ума сойти! Давненько я не видела столько пыли. Хорошо, что вся мебель была в чехлах. И вообще дом хорошо подготовлен для длительного отъезда хозяев.
Но, несмотря на все это и наличие дара, к вечеру я устала так, что не чувствовала рук и ног, а резерв был почти на нуле. И все же я успела убраться. Правда, поесть забыла, но ничего – съем приготовленные с утра бутерброды, у меня снова появятся силы, и я наконец выползу из этого дома.
Заварила в кружке чай и решила немного подождать, пока остынет. Села за стол, положила голову на скрещенные руки и…
Встрепенулась, осознавая, что заснула. За окном начинало смеркаться. Нужно было торопиться. Повела шеей, чтобы немного ее размять.
– М-м-м, – вздохнула и попыталась ее немного помассировать.
Внезапно тишину разрезал сухой холодный голос:
– Ты кто такая?
Я вздрогнула и резко обернулась. Крепко, до цветных кругов перед глазами, зажмурилась и снова открыла газа. Проморгалась. Может, я все еще сплю? Потому что, облокотившись на косяк кухонной двери, в запыленном дорожном костюме стоял он – тот самый умопомрачительный мужчина, изображенный в календаре. Граф Эрик Вотергейм. Сейчас я вспомнила, где слышала это имя.
– Я спросил, кто ты такая, – нехорошо сощурился он и стал похож на большого хищного кота.
Граф шагнул ко мне, я подскочила и сделала книксен:
– Прошу прощения. Я весь день готовила дом к вашему приезду и нечаянно уснула. Я сейчас уйду. – И засобиралась, стараясь не смотреть в его сторону.
– Стой, – внезапно раздалось совсем рядом, и я чуть не выронила бутерброды, которые складывала обратно в сумку. – Ты умеешь готовить?
– Что? – обернулась и встретила взгляд темно-синих, почти черных, глаз графа.
Для этого мне пришлось задрать голову и немного отступить. Сердце забилось, как сумасшедшее. Я бы и подальше от него отошла, даже отбежала – слишком странно и волнительно ощущать этого мужчину так близко, – но уперлась бедром в стол.
– Я устал с дороги и хочу жрать. Заметь: не есть, а жрать. – Я сглотнула, не в силах отвести взгляд от его холодных глаз. Пауза затягивалась. Граф вздохнул и устало прикрыл глаза: – Поесть можешь мне приготовить?
– Могу, – нашла в себе силы ответить.
Когда он на меня не смотрел, было проще с ним общаться.
– Вот и хорошо. Готовь.
Граф отошел от меня и сел на стул, на котором совсем недавно сидела я.
Я же растерянно оглядела кухню. Вспомнила, что видела запас продуктов в холодильном шкафу и в кладовой. Видимо, поверенный расстарался к приезду своего нанимателя.
– Жареную картошку с мясом будете?
– Ты издеваешься? – приоткрыл один глаз явно задремавший на стуле мужчина. – Я сейчас даже тебя готов сожрать.
Внезапно он открыл второй глаз и как-то так меня оглядел, что я невольно покраснела.
– Поняла. Не надо меня есть. Готовлю. – И уже себе под нос: – И вообще, я невкусная.
– Спорное утверждение, – очень тихо ответил мужчина, и я удивленно обернулась.
Как он меня услышал?! Но граф уже снова закрыл глаза и, кажется, уснул сидя. Я предпочла думать, что мне показалось, что он что-то говорил.–Все истории литмоба "12 горячих месяцев" ЗДЕСЬ ;)
Глава 4
Если владеешь магией, то жизнь становится гораздо интереснее, а если владеешь бытовой магией, то она становится проще и приятнее. Я поняла это давно и училась в академии с удовольствием. А потому приготовила немудреный ужин быстро и почти без магических затрат. Отчасти из-за опустошенного магического источника я так неосмотрительно и заснула в доме Вотергейма.
Пока готовила, думала, слюной изойду – так хотелось есть. Но не была уверена, что мне будет позволено присоединиться к графской трапезе. Вернее, была уверена, что он попросит меня уйти, как только поставлю перед ним еду.
Картошечка вышла золотистой, поджаристой, стейки – сочными и аппетитными, а салат из свежих овощей хоть и не блистал изысканностью, но выглядел завлекательно.
Я сглотнула слюну, вздохнула и развернулась, чтобы поставить тарелки перед графом, наткнулась на его острый голодный взгляд и вздрогнула. Оказывается, он уже не дремал, а пристально наблюдал за мной. Правду говорят: голодный мужчина – злой мужчина.
Я отмерла и поставила перед ним тарелки. Отвернулась, сняла передник, аккуратно повесила его на крючок и подхватила сумку. Развернулась, чтобы попрощаться и наконец сбежать из этого дома, но наткнулась на такой суровый взгляд, что застыла, боясь пошевелиться.
Вотергейм сидел перед нетронутыми тарелками и с прищуром меня изучал, буравя взглядом. Повисла напряженная тишина. Я не понимала, что сделала не так, и не знала, куда деться от этого взгляда.
– Ты куда? – наконец спросил граф.
– Т-туда, – махнула я в сторону двери.
Вотергейм нахмурился еще больше.
– А поесть? Насколько я понял, ты так и не успела сегодня перекусить. – И посмотрел на сумку, в которую я спрятала бутерброды.
– Дома поем, – пожала я плечами и выдавила улыбку.
– До него еще нужно добраться. Накладывай себе и садись. Там еще много на сковороде осталось.
Я смотрела на графа широко раскрытыми глазами и не знала, как реагировать. Но есть хотелось очень сильно. И когда мой желудок выдал довольно громкую руладу, я сдалась. Сняла с плеча сумку, пристроила ее на стуле и быстро положила себе еды. Только после того, как села за стол и взяла нож с вилкой, граф приступил к трапезе.
Не будь я так голодна, наверное, смущалась бы сильнее. А так посмотрела на активно жующего Вотергейма, который, кажется, совершенно потерял ко мне интерес, и принялась есть.
Хорошо. Какой все-таки граф замечательный мужчина! Красавец, хоть от его взглядов и бросает в дрожь. А еще не оставил девушку голодной.
Поев, я быстро собрала посуду и несколькими магическими пассами запустила ее мойку. Разложила чистую по местам и развернулась к Вотергейму, продолжавшему сидеть за столом. Его взгляд постоянно жег лопатки, мне хотелось поскорее скрыться от него.
– Я пойду? – спросила.
– А чай? – внезапно озадачил граф вопросом.
– Что чай? – хлопнула я глазами.
– Я хочу чай. Люблю черный с бергамотом.
– Чай… – задумчиво протянула я и посмотрела за окно.
Уже стемнело. А меня никто на должность кухарки графа не нанимал. Свою работу я выполнила. Я и готовить-то взялась чисто от растерянности. Но сказать Вотергейму, чтобы сам заваривал себе чай, почему-то язык не поворачивался.
– Сейчас, но мне нужно торопиться. – И отвернулась к плите, чтобы поставить чайник.
Внезапно ощутила, что Вотергейм стоит за спиной, и застыла, так и не дотянувшись до чайника. Он положил ладонь мне на живот, и я через платье почувствовала, какая она горячая. Слегка притянул к себе, наклонился к моему уху и тихо, с хрипотцой в голосе, предложил:
– Ты можешь остаться сегодня у меня.
Я на мгновение прикрыла глаза. Вот вам и мужчина с картинки, с которым я была бы не прочь провести ночь. Но это на словах. Потому что вот так взять и лечь в постель с незнакомым мужчиной – это дико. Пусть он и неподражаемо хорош, пусть будит во мне противоречивые эмоции, и пусть мне это нужно, чтобы избавиться от назойливого внимания боевика и его своры, но… Я так не могла.
– Простите, мне пора, – попыталась я отстраниться.
Но граф не пустил.
– У тебя есть мужчина? Ты замужем? – спросил, поглаживая меня по животу и почти касаясь губами мочки уха.
Это было… безумно приятно и очень неприлично. Казалось, еще немного – и его ладонь переберется на грудь. Сердце стучало в ушах, а в горле пересохло. С трудом, но я ответила:
– Нет, нету, но… нет. Мне пора.
Внезапно его рука исчезла. Вотергейм вернулся за стол. Ощущение потери было таким резким и неожиданным, что я покачнулась и закусила губу. Растерявшись, постояла неподвижно, потом собралась забрать сумку и уйти, как Вотергейм совершенно спокойно потребовал:
– Чаю.
От его холодности кровь бросилась к щекам. Не оборачиваясь, я кивнула и поставила чайник на артефакт разогрева. Достала заварник, нашла тот самый сорт с бергамотом и, стараясь не дергаться, заварила-таки этот долбаный чай. Бросила на лицо Вотергейма быстрый взгляд и увидела на нем лишь безразличие. Что ж, я так и думала: ему нужен мимолетный секс, чтобы расслабиться после долгой дороги. Чем для этого плоха симпатичная служаночка? Отказалась? Ну и ладно. Другой на его месте мог и не внять словам девушки, а этот повел себя как истинный аристократ.
Может, все-таки стоило ответить на его предложение согласием?..
Снова глянула на Вотергейма. Хорош, холоден, опасен… Но нет. Не могу так.
Взяла сумку и уже собиралась распрощаться, когда услышала:
– Я хочу тебя нанять. Мне нужен кто-то, кто будет следить за домом и готовить завтрак и ужин. Ты мне подходишь. Жалованье я тебе положу хорошее. Проживание здесь, в доме.
– Но я же не…
– Я тебе сейчас другую работу предлагаю, – все так же холодно перебил он. – Если тебя не прельщает секс со мной, то это даже к лучшему.
Я только и могла растерянно хлопать глазами. Будь я и в самом деле обычной служанкой, ухватилась бы за такое предложение руками и ногами, но через две недели у меня начнутся занятия в академии, и о такой работе не могло идти и речи.
– Простите, но я не работаю постоянной прислугой, – наконец произнесла я. – Я беру только вот такие короткие заказы. – Неопределенно повела рукой, намекая на единовременную уборку дома.
– Почему?
– Скоро у меня начнется учеба, мне некогда будет работать.
– Хорошо. Тогда я бы хотел нанять тебя на неделю, пока мой поверенный найдет прислугу. – И Вотергейм назвал такую сумму жалованья, что я не могла не задуматься.
Деньги мне очень нужны.
– На неделю? – растерянно хлопнула я глазами.
Прожить неделю в доме с этим мужчиной? Сумасшествие. Если отец узнает, то упрячет в самый дальний угол поместья, а потом спешно выдаст замуж. Но внезапно и вопреки этим мыслям я ответила:
– На неделю можно.
– Тогда приступайте. – И он взглядом указал на заварочный чайник.
– В смысле? Прямо сейчас приступать?
– Что-то не так?
– Но мне нужно собрать вещи, предупредить подругу…
– Н-да? – Граф окинул меня прищуренным взглядом. – Ладно. Жду тебя утром.
Глава 5
Я не рассказала Мире, в чьем доме собиралась работать целую неделю. Слушать ее восторги было выше моих сил. В голове и без этого царил раздрай.
Полночи я не могла уснуть, мучаясь мыслями о том, правильно ли сделала, согласившись работать в доме графа. Он ведь такой… Такой… Опасный. Во всех смыслах. У меня рядом с ним волоски на руках становятся дыбом. Сердце заходится в бешеном ритме. И я даже не знаю, от чего больше. Уж очень противоречивые эмоции граф у меня вызывает.
Наконец решила: никуда я не пойду! Не нужна мне эта работа и Вотергейм, перебаламутивший все чувства! Успокоилась и уснула. А утром проснулась ни свет ни заря, собрала свои рабочие платья и туалетные принадлежности, оставив основной гардероб у подруги, и пошла на работу.
В доме графа было тихо. Я заняла понравившуюся комнату для прислуги и пошла в кухню готовить завтрак. Напекла ватрушек с творогом и уже выкладывала их на блюдо, как услышала от двери:
