Казалось, что это самый подходящий момент, ведь утраченный контакт налажен, и они снова подруги. Можно было попытаться вытянуть из нее все, что она знает в обмен на еще один секретик.
– Кстати. – Тиль облизнула губы. – Я познакомилась с парнем.
– Ух, ты. – Часто заморгала Малин.
– Кажется, он один из волков.
– Что?! – Вытаращилась она на нее. – Серьезно?
– Да. Я видела его с ними пару раз.
– И кто он?
– Мартин, кажется? Да. Мартин. – Ответила Тиль после паузы. – Худой такой, волосы каштано…
– Мартин Акерсон?! – Не дала договорить ей Малин.
– Тише. – Ущипнула ее за локоть девушка.
– Мартин Акерсон?! – С придыханием повторила та уже шепотом.
– Ага. – Кивнула Тиль.
Теперь она знала его фамилию.
– Как? Как это случилось? Как вы познакомились?! – Малин почти трясло от нетерпения.
– Ну… – Тиль пожала плечами. – Он сам ко мне подошел.
– Сам? Один из волков сам подошел к тебе, чтобы познакомиться?!
– По правде говоря, я не все помню отчетливо. Мы поговорили, потом я ушла. Шоты быстро ударили в голову, в памяти не осталось деталей.
– Ну, ты даешь! – Кажется, Малин готова была ее прибить. – Если бы со мной познакомился член стаи, я бы точно запомнила!
– Не сомневаюсь. – Хмыкнула девушка.
Глава 15
Тиль счастлива была оказаться в своей каморке за художественной студией и остаться наедине с собой. К счастью, профессор Кельберг не стал задавать ей вопросов о ее отсутствии на занятиях на протяжении недели. Когда они делали наброски, он ходил меж студентов, давал подсказки, а ей не сказал ни слова. Лишь многозначительно вздохнул, глядя на матово-черный фон ее работы, но никак не стал комментировать.
Тиль понимала, что нужно прекращать затворничество, ведь перед ней теперь были поставлены цели. Но так много людей, как в коридорах и аудиториях Варстада, так много взглядов, направленных на нее, это было слишком для первого дня.
Взяв обед с собой, она с трудом добралась до своего убежища. Ей хотелось побежать, казалось, что она задыхается, ее спину прошиб холодный пот, но Тиль заставляла себя идти медленно, словно никуда не торопится. И только оказавшись тут, в четырех стенах, и закрывшись на замок, она могла ощущать себя в относительной безопасности.
Приколов к стене набросок, девушка принялась за обед. Чернота, глядящая на нее с бумаги, манила своей глубиной, а в горле стоял не ком, а настоящий булыжник, так что пища никак не хотела туда проходить. Еда остыла, Тиль отодвинула от себя тарелку. Сознание то и дело мрачными флэшбеками возвращало ее в состояние оцепенения, а тело попадало во власть странного ощущения, когда полное бессилие перемешивается состоянием перевозбуждения, когда не можешь успокоиться и сосредоточиться на чем-то.
Просидев так какое-то время, Тиль достала телефон. Нужно было узнать об этом Мартине все, что возможно. Но социальные сети не отличались щедростью на его счет. Единственный сын прокурора Йонаса Акерсона. Занимается греблей. В прошлом году стал чемпионом округа в составе университетской сборной. С фотографии ей улыбались около десятка молодых ребят в спортивной форме, один из которых – тот светленький парень с длинной челкой, которого Малин назвала Альфой. Он держал кубок.
Нужно было узнать про волков как можно больше. Нельзя соваться в логово, не зная о противнике совсем ничего. Тиль вздрогнула от какого-то шороха за стеной. Поднялась со стула, подошла к двери, прислушалась. Тихо. Осторожно повернула ключ в замке, резко распахнула дверь. В кладовой никого не было, только картины стояли ровными рядами вдоль стен.
Закрывшись, она навалилась на дверь и смахнула холодный пот со лба. Тиль не верила в проклятья, но загадочное исчезновение девушки, которая была вхожа в закрытую касту привилегированных студентов, интриговала ее.
Агнес поселилась в Варъярне. Агнес тусовалась с волками. Агнес пропала. Возможно, тут таился ключ к произошедшему с Тиль. Кто знает, вдруг с ней случилось что-то похожее?
Вероятно, следовало ближе познакомиться с Оливией и разузнать подробнее, что тут творилось до исчезновения ее подруги.
А пока…
Она увеличила снимок Мартина Акерсона на экране.
Пока следовало начать с него.
– Я хочу с ним увидеться, – дернула она за руку Малин, подкараулив ту во дворе возле фонтана.
– Ты меня напугала! – Зашипела Малин, схватившись за сердце. – Что? Что ты сказала?
– Этот парень. Мартин. Он не выходит у меня из головы.
– Еще бы. – Усмехнулась Малин. – Так в чем проблема? Подойди к нему.
– А если он меня и не вспомнит? – Взмахнула руками Тиль. Каждое новое произнесенное слово ощущалось на вкус как дерьмо. – Девушки за ним, наверное, толпами бегают.
– А так и есть. – С сожалением констатировала она. – Волки меняют девчонок, как перчатки! Ни одна не задерживается надолго.
– Мне так не надо. – Фыркнула Тиль. – Я хочу серьезных отношений.
– Хочешь стать волчицей? – Загорелись ее глаза.
– Я не знаю, что это значит. Я просто хочу, чтобы мой парень был только моим.
Малин покачала головой. Она приблизилась к Тиль, встала на цыпочки и прошептала ей на ухо:
– Знаешь, почему в их стае еще нет волчиц?
– Почему?
– Потому, что пара у волков на всю жизнь. Чтобы стать волчицей, нужно, чтобы волк пожелал взять тебя в пару. Нужно пройти испытания для вступления в братство, а они могут быть жестокими.
– Например?
Малин прочистила горло.
– Я слышала, как Оливия с Агнес ругались в кухне ночью из-за этого. Агнес встречалась с Лейфом и собиралась стать его волчицей, но Эрик предъявил на нее свои права. Лейф – правая рука Эрика, второй человек в братстве. И Бета-волк не может ослушаться Альфу, он должен подчиниться.
– Что ты хочешь сказать? Агнес спала с ними обоими? – Тиль почувствовала, как кровь прилила к ее голове. Казалось, та вот-вот взорвется.
– Я не знаю. Но слышала, что Эрик поставил ей ультиматум.
– А потом она пропала? – Прищурилась Тиль.
Малин облизнула губы и поправила очки.
– Я не думала, что это может быть как-то связано…
– Так сколько прошло с того момента, как ты услышала их разговор, до того момента, как Агнес исчезла?
– Пара дней. – Она пожала плечами. – Примерно.
– Их допрашивали?
– Кого? Волков? – Чуть не расхохоталась Малин. – Брось, их никто не тронет. – На секунду она задумалась и недоверчиво выгнула бровь. – Ты что, правда, считаешь, что они могут быть причастны к ее исчезновению?
– Нет. – Отмахнулась Тиль. – Так, рассуждаю. Мне бы не хотелось влипнуть в историю, если удастся обратить на себя внимание Мартина.
– Будь готова к тому, что Молли захочет стать твоей лучшей подругой. Она и с Кларой-то сдружилась после того, как ту отымел на одной из вечеринок Никлас Ферм. Но оказалось, что он у волков на побегушках – кем-то вроде шестерки. Так что они все еще в поиске добычи пожирнее.
– Я, конечно, была в хлам. – Сказала Тиль. Внутри нее будто что-то оборвалось. – Но Мартин мне действительно понравился.
– Как я тебя понимаю!
– Мне бы снова случайно столкнуться с ним… Может, на вечеринке? Или… Черт, как мне узнать его расписание? Не пойду же я к ним в особняк, чтобы найти его.
Малин нахмурилась, словно пытаясь сообразить.
– Акватория!
– Что?
– Они могут сейчас быть в акватории. – Объяснила та и, схватив Тиль за руку, потащила к реке. – Гребля – элитный и престижный спорт. Что-то вроде гольфа, только для студентов. Волки традиционно составляют костяк команды: их так и вычисляют – по татуировкам на лопатках. Знаешь, когда гребцы садятся в лодку и начинают активно управлять веслами, их мышцы спины работают… м-м, закачаешься просто! И в такие моменты под майкой от пота проступает изображение: оскаленный волк в круге, символизирующем бесконечность. Так здесь и узнают о том, что кто-то принят в члены братства. Ну, и еще по тому, что они предпочитают тусоваться вместе. Короче, членство долго тайной не остается.
Малин выстреливала слова как из пулемета, и у Тиль начинала кружиться голова от ее манеры говорить. А теперь еще и лед пробежал по позвоночнику от перспективы столкнуться лицом к лицу с теми, кто мог оказаться ее обидчиками.
– Сделаем вид, что просто прогуливаемся вдоль Ирисан. – Скомандовала Малин. – А там по обстоятельствам.
Глава 16
Место, где лодки спускали на воду, не прилегало к крупным площадям или оживленным набережным, но, нужно было признать, что, несмотря на это, народу в акватории собралось немало. Все свободные скамейки в радиусе пяти сотен метров были заняты девушками, которые даже не пытались скрыть того факта, что собрались поглазеть на тренировку спортсменов.
Тиль с Малин купили мороженое и подошли к ограждению, где тоже находилась немало зевак из числа учащихся и туристов. Зрелище действительно было мощным. Гребцы шли по воде на длинных узких лодках, в каждой из которых располагалось по восемь мускулистых спортсменов с веслами, один из которых активными криками задавал ритм и подбадривал остальных.
Вода вздымалась под веслами и каплями обрушивалась на парней. Переливаясь, она сверкала на их коже, под которой бугрились мышцы. Издалека казалось, что лодки идут легко и равномерно, и гребцам не приходится прилагать особого труда, но, чем сильнее они приближались к зрителям, тем очевиднее становилось, что усилия спортсменами затрачивались колоссальные. Слышно было даже, как они дышат в унисон – словно один мощный паровоз.
Тиль кусала губы, разглядывая гребцов. Она узнала многих из тех, кого видела прежде. Ее сердце застучало так, что в ушах загудело, и показалось, что она вот-вот сейчас потеряет сознание.
– А вот и твой. – Хихикнула Малин.
Тренер, стоящий на берегу, дал команду спортсменам, и лодки замедлились и стали причаливать. Тиль затрясло, когда она увидела вспотевшее и раскрасневшееся лицо Мартина. Он создавал впечатление наивного, открытого юнца. Такое светлое, простецкое лицо с россыпью мелких веснушек. И его руки, хоть и были крепкими, но совсем не напоминали руки мучителя. Тиль даже пришлось напомнить себе, что бездействие не снимает с него ответственности – он виноват так же, как те, кто сотворил с ней немыслимое.
– Нужно подойти ближе, – потянула ее за собой Малин. – Сейчас они поднимутся и пройдут мимо. Если мы останемся тут, он не заметит тебя за толпой из назойливых поклонниц.
Тиль ощущала удушье. Нужно было взять себя в руки, собраться.
Она сделала вдох. Прикосновение руки Малин к ее пальцам вернуло ее в реальность.
Парни поднимались по ступеням. Уставшие, мокрые, удовлетворенные. Живое воплощение силы. Они тащили за собой весла, поднимали на берег лодки – им не было дела до собравшихся вокруг девиц. Альфе так точно. Они для него были не больше, чем пылью под ногами. Он переговаривался с товарищами, не забывая самоуверенно ухмыляться. Каждое его движение говорило о том, что он – хозяин этого мира.
Тиль шагнула вперед. Она хотела видеть его лицо, когда он ее заметит. Хотела видеть, как Эрик отреагирует. Но первым ее увидел Мартин. Он замер и чуть не выронил весло. Неуклюже ухватив его и прижав к груди, парень хватал ртом воздух. Некоторые из гребцов принялись подшучивать над ним, еще не видя причину его растерянности.
Тиль собралась с духом и улыбнулась парню. Мартин улыбнулся ей в ответ – нерешительно и настороженно. А затем неуклюже махнул Тиль рукой. Один из его товарищей по команде, перехватив его взгляд, похлопал его по плечу, что-то сказал и рассмеялся. Этот смех привлек внимание Эрика. Альфа застыл, напряженно разглядывая девушек, и его брови сошлись на переносице.
– Он тебя заметил. – Довольно хрюкнула Малин. – Мартин тебя заметил. Улыбнулся, смотри!
Но Тиль было плевать на него, она не могла отвести взгляд от Эрика. Тот что-то шепнул одному из друзей, затем подошел к Мартину. У того сразу испортилось настроение. Было видно, как все трое были охвачены напряжением. И у Тиль не оставалось сомнений – это из-за нее. Наверное, их смутил и напугал ее приход. Жертва вернулась к хищникам – зачем? Для чего? Замочит их с особым остервенением? Или она даже не подозревает, что они виновны?
Все эти вопросы были написаны на их лицах.
Или Тиль это только казалось?
Ее мутило. Ей хотелось уйти. Убежать, не оглядываясь. Упасть лицом в подушку и разрыдаться. Спрятаться от всего мира. Но она протолкнула слюну в сухое горло и, изобразив беззаботную улыбку, махнула Мартину рукой.
– А теперь идем отсюда. – Произнесла она на выдохе.
– Ты чего? А вдруг он захочет подойти к тебе? – Сопротивлялась подруга. – Не подождешь, пока Мартин подойдет к тебе?
Для Тиль это было уже слишком. Ее нервы были на пределе.
– Нет, пойдем. Чтобы заинтересовать парня, нужно оставаться загадочной.
– Логично, конечно, но…
Малин оборвала речь на середине фразы: Тиль уже тащила ее в сторону от реки.
– Он провожает тебя взглядом. – Заметила она. – Можно я ему помашу?
– Вы даже не знакомы!
– Ты познакомишь меня с волками, если будешь встречаться с ним?
