Она переговаривалась с пожилым тейем. Из их разговора Нейтон понял, что старый целитель чем-то напугал Арину, но в то же время заботится о ней и пообещал защиту.
Хм.
Все бы хорошо, но от этого старикашки несло смертью за версту. Драконы и двуликие хорошо чувствуют сущность человека. Нейтон с уверенностью может сказать, что этот конкретный тей, к которому его Арина относится как к наставнику, загубил не одну жизнь.
От прикосновений рук истинной по телу прошла дрожь. Ноздри защекотал приятный аромат ее тела, воскрешая в памяти воспоминания об их коротком романе. Они были вместе всего неделю. Семь лучших дней его жизни, когда Нейтон забыл обо всем на свете: забросил работу, отменил все встречи и был счастлив со своей истинной. А потом она сбежала.
Нейтон ощутил действие обезболивающего заклятия. Магия истинной окутала его теплым коконом, проникая под кожу и даря блаженство.
Арина… Его истинная. Его женщина. Его жена, сбежавшая от него с другим.
Воспоминание об их расставание кинжалом вонзилось в сердце. Дракон требовал отбросить морализм и заявить право на свою жену: «На ней брачная вязь с именем рода Бельмонтов. Мы можем заявить на нее свои права прямо сейчас. Мы убьем любого, кто посмеет прикоснуться к жене! Мы разорвем этот проклятый купол изнутри и…»
«Уймись!» – Нейтон резко осадил дракона и сделал глубокий вдох, беря под контроль свою вторую ипостась. Рядом с истинной дракон может вести себя неадекватно. Звериные инстинкты затмевают разум.
От прикосновения нежных рук Арианны хотелось мурлыкать. Нейтон не раз получал ранения на войне. Триединый, да его в жизни не зашивали так бережно и аккуратно! Вот что значит женские руки. Военные целители – только мужчины. Женщины не допускаются на войну – это строгий закон. Прежде его раны шили, как старый ботинок, – грубо, резко и неаккуратно. Но пальчики Арины порхают над ранами, словно бабочки. Триединый, если потребуется, он готов хоть каждый день резать себя, лишь бы она приходила и лечила его.
Истинная что-то заподозрила: обратила внимание на то, что раны поверхностные и несерьезные. Наблюдательная какая, умная девушка… А ведь Нейтон устроил ее в академию по блату. Каково же было его изумление, когда через три месяца после исчезновения девушки он выяснил, что Арианна Диарс самостоятельно сдала вступительные экзамены и была приглашена на собеседование.
Помнится, в тот момент Нейтон устыдился собственного поступка. Он ведь думал, что Арина не сможет поступить. Девушки редко обладают умом, который позволяет учиться в академии. Дракон был уверен, что преподаватели пойдут ей навстречу, не будут слишком строги на экзаменах. А теперь его девочка сама зашивает его, подранного во всех местах дракона.
Операция закончилась минут через тридцать. Все это время Нейтон чувствовал, как брачная татуировка наполняется магией, жадно впитывая ее после стольких лет жажды. Чувствует ли их пробуждение Арина? Он в этом не сомневается. Может, и не понимает до конца, что происходит, но, судя по ее раздраженному сопению и тому, как она регулярно чешет ручку, брачная связь ею ощущается весьма отчетливо.
Закончив операцию, Арина сняла обезболивание, а вместе с ним и стазис начал таять. Взяв мокрую тряпку, девушка принялась оттирать физиономию дракона от кровищи.
Нет. Нейтон понял, что не хочет, чтобы она видела его таким. Только не так, не сейчас. Вернув себе контроль над телом, дракон приоткрыл глаза. Арианна. Арина. Келли. Она совсем не изменилась за эти пять лет. Все так же нежна и прекрасна. Эти синие, западающие в душу глаза. Они снились ему все эти пять лет.
Арина посмотрела на него, и Нейтон увидел в ее прекрасных глазах узнавание. Прекрасное женское лицо исказил неподдельный ужас. Все-таки она его испугалась. Проклятье… Нужно было свести шрамы или хотя бы замазать их чем-то!
– Арина… – хрипло выдохнул Нейтон, боясь даже моргнуть. Вдруг все это окажется сном, и истинная просто-напросто исчезнет? Нет, только не это!
Дракон поднял руку и прикоснулся шершавыми пальцами к нежной щеке девушки. Если бы он мог дотянуться, то поцеловал бы ее в губы. И плевать на все.
Но внезапно девушка отпрыгнула от него, будто обожглась. Она напоролась на металлический столик с инструментами, со страшным грохотом уронила его и едва не упала сверху. На миг у Нейтона перед глазами встала другая картина: как много лет назад Арина лежала посреди ночной улицы, поливаемая холодным весенним дождем. Она умудрилась застрять в канализационном люке. Похоже, что неуклюжесть – еще одна милая черта его истинной.
Арина убежала. Нейтон беспомощно смотрел на то, как ее фигура исчезает в глубине коридора нелегальной лечебницы. Тем не менее дракон явственно чувствует, что она совсем рядом, далеко не скрылась. Она все еще в этом здании.
Старый целитель пытался добиться от Нейтона ответов, но он не собирается с ним разговаривать. Черная, отмеченная смертью аура не внушает доверия. Хорошо бы вообще убрать этого мутного старика от Арианны. Остается надеяться, что она не слишком к нему привязана.
Так ничего и не добившись от дракона, старый тей ушел, наверное, за Ариной. Нейтон повернул голову и натолкнулся на рассеянный взгляд Таифа – друг приходит в себя, но все еще витает где-то в облаках. На оборотней стазис действует вполне обычно, а значит, лишает сознания и адекватности.
Нейтон сел. Все порезы аккуратно зашиты тонкой саморассасывающейся нитью. Такие легкие правильные стежки. Оказывается, когда тебя лечит девушка, еще и истинная, хочется побольше болеть, а иногда и вовсе загибаться. Лишь бы она снова пришла и начала лечить или просто побыла рядом.
Сидя на металлическом столе, Нейтон с щенячьим ожиданием выглядывал в коридор. Где же она? Бездна… Он, наивный идиот, воображал, что Арина увидит его и… хотя бы улыбнется… Может, даже скажет что-то приятное… А она в ужасе бросила от него, едва не расшибившись об пол.
Да что он ей сделал, черт подери?! Был обходителен, вежлив и нежен! Любил, преподносил подарки, был честен! Неужели Нейтон не заслужил, чтобы она просто поговорила с ним?! Пусть выскажет в глаза все! Имеет же он право узнать, почему от него сбежала женщина, которую дракон искал пять проклятых лет!
В драконе взыграли ревность и злость. Несмотря на стягивающую боль в мышцах, он спрыгнул со стола и твердо встал на ноги. Нейтон намерен найти Арину. Даже если она будет прятаться, им придется поговорить. Всего лишь поговорить!
Глава 2
Нейтон здесь!
Светлая Матерь…
Я металась по вестибюлю, не зная, куда себя деть. Стоило мне пересечь границу между лечебницей и жилым крылом, как внушение мгновенно ослабло. Я наконец-то остановилась, так бежала, что до сих пор не могу отдышаться.
Он здесь. Он попал сюда. Мой Нейтон, мой дракон. Отец моих детей. Мой… муж? Не знаю, имею ли я право называть его именно так.
Боги, что он здесь делает? Как оказался здесь? Под личиной простого парня…
Внезапно я остановилась и рассмеялась. Тяжелый комок в груди тут же начал рассасываться. Стало так смешно от того, что Нейтон, этот могущественный и очень сильный дракон, притворился обычным парнишкой. Боги, да кто вообще мог в это поверить?! У него на лице написано, что он – дракон с вожжой под хвостом. Неужели Крокс не распознал своего?
Смеяться резко расхотелось. Тут явно какая-то интрига. Нейтон проник в логово криминальной группировки. Уж я-то знаю, как хорошо защищена эта лечебница – сюда и с боем не прорвешься. Зато Нейтон пробрался хитростью.
Подойдя к креслу, я упала в него и согнулась, обхватив голову руками.
«Арина… Я наконец-то нашел тебя», – голос Нейтона зазвенел в моей голове, отдаваясь мурашками по всему телу. Он искал меня! Светлая Матерь, все это время он искал! «Наконец-то…» – как много в одном лишь слове.
У меня закружилась голова. Сердце забилось в груди быстро, перед глазами все поплыло. Светлая Матерь, Нейтон Бельмонт снова рядом со мной, буквально в соседней комнате. Казалось бы, сделай несколько шагов и… Но я не могу. Сила внушения столь огромна, что сама мысль о том, чтобы даже приблизиться ко входу в лечебницу, вызывает приступ головокружения и тошноты. Я даже подойти не смогу к Нейтону…
Хм… Но ведь я целых полчаса его оперировала! И единственный дискомфорт, который я в это время ощутила – постоянный зуд на запястье. Вряд ли внушение так дает о себе знать, скорее, брачная магия так проявила себя. Помню, я читала книги по менталистике. Там ясно говорилось, что менталист может воздействовать лишь на сознание, не соприкасаясь с физическим миром.
Значит, до тех пор, пока я не поняла, что передо мной лежит тот самый дракон, внушение спало. Ментальная магия не чувствует приближения Нейтона, она вообще никак не связана с реальным Бельмонтом. Все только в моей голове. Стоило мне осознать, кто лежит на операционном столе, внушение Сильвестра Бельмонта активировалось и отобрало у меня контроль над ситуацией. И так будет каждый раз, когда я увижу на горизонте отца своих детей.
Значит, я не смогу приблизиться к Нейтону… никогда? Но ведь дракон находится так близко! Мне бы броситься к нему и все объяснить, поговорить с ним, рассказать о том, что у нас родилось трое прекрасных детей… Но я не могу. Никаких физических препятствий нет, но мне остается лишь беспомощно сидеть на своей половине дома.
– Арина? – встревоженный голос Крокса заставил меня вздрогнуть. – Что с тобой? Что случилось?
Дракон стремительно приблизился ко мне. То его не бывает здесь по полгода, то наведывается несколько раз на дню.
– Я… Я… – его появление окончательно добило меня. Я не знаю, что делать дальше. Просто не знаю.
– Почему ты ушла с рабочего места? – спросил Крокс с плохо скрываемым недовольством.
– Плохо себя чувствую, – пробормотала я, ничуть не солгав.
– Что с тобой? – нахмурился Крокс. Мне даже показалось, он слегка напрягся. Неужели переживает? Нет, не может такого быть!
– Не знаю, приболела, – отмахнулась я, не в силах выносить его присутствие. Мне нужно побыть одной и успокоиться. – Я сегодня побуду в постели, – покачав головой, встала и побрела в сторону лестницы.
– Как в постели?! – нетерпеливо воскликнул Крокс, явно удивленный моим решением. – А работа?!
– Крокс, за пять лет я не болела и никогда не просила у тебя лишнего выходного, – устало вздохнула я. – Думаю, Мейгор и без меня справится, если сегодня еще кого-то доставят…
– Но… Как… – Крокс подбирал слова, чтобы хоть что-то возразить мне, но так ничего и не придумал. Он крякал за моей спиной, а я мечтала отдохнуть. Внезапно на меня навалилась такая непомерная усталость, что я едва не улеглась прямо на лестнице. Сказалась бессонная ночь и перегрузки.
– Ладно, отдохни, – сдался дракон.
Не понимаю, неужели он действительно не знает о том, что в соседнем коридоре сейчас лежит Нейтон Бельмонт? Или знает и в курсе происходящего? Но ведь Кроксу прекрасно известно, что именно Нейтон – отец моих детей. Он не идиот и понимает, что мы с Бельмонтом друг другу не чужие люди!
По всему получается, что Нейтон тайно проник в логово Крокса.
Вполне возможно, что он вовсе и не меня искал. Крокс давно нарушает закон. Логично, что им заинтересовались на самом верху и пришли за ним. Все этомелькало в голове, пока шла в спальню.
По привычке заглянула в детскую. Только когда меня обдало холодным осенним воздухом, пришла в себя и опомнилась. Точно… Лео ведь разбил раму… В окно будто прилетел огромный шар, пробив дыру и выломав несколько перекладин рамы.
Я ощутила острый приступ вины за поведение своего старшего ребенка. Нужно будет обязательно поговорить с Леонардом и выяснить, что здесь произошло. С ним все труднее справляться. Мальчику всего пять, а поведение, как у маленького дикаря. Я понимаю, что ему нужен отец, сильная мужская фигура рядом, которую он будет слушаться. Сыну нужен отец.
Войдя в большую спальню, я с удивлением обнаружила, что она пуста. Должно быть, Розали повела детей на улицу подышать свежим воздухом. В это время мы с ними обычно гуляем.
Я прилегла на диван, опустила голову на подушку и мгновенно провалилась в сон. Помню, в какой-то момент сквозь сон мне показалось, что кто-то трогает меня и укрывает. Очень хотелось разлепить глаза и посмотреть, но я не смогла. Так и заснула, ощущая лишь чье-то дыхание на своем лице.
Глава 3
– Дяденька-дракон, а вы не знаете, где моя мама? – от этого вопроса Нейтон подпрыгнул на месте и испуганно обернулся. В первые секунды он никого не увидел, пока не опустил взгляд ниже.
Оказывается, к нему подкралась девочка, маленькая, в домашнем розовом платьице и с большим синим бантом на поясе. Светлые волосы заплетены в две косички. В ее руках одноногая кукла. Хм… Странно.
Нейтон взглянул в лицо девочки, и в один миг все вдруг стало понятно. Это дочка Арины, потому что ни один чужой ребенок не может быть так сильно похож на его истинную. Нет, они – мать и дочь, в этом сомнений быть не может.
Он утонул в детских глазах, как у ее матери, – бриллиантово-синих, глубоких, невероятных. Дракон ощутил непривычную нежность при взгляде на эту милую девочку. Нейтон никогда не испытывал интереса к детям, а уж малышей младше десяти лет и вовсе побаивался. Странно, ведь ему стоило бы приревновать: дочь истинной, но не от него, такое прелестное создание, к которому он не имеет никакого отношения.
– Девочка, – дракон перешел на шепот и присел на корточки перед ребенком, чтобы быть на одном уровне, – а с чего ты взяла, что я дракон? – поинтересовался Нейтон очень тихо.
– Я же вижу, – пожала она худыми плечиками. – У вас огонек вокруг головы, – объяснила малышка, поймав растерянный взгляд Нейтона.
Огонек… Так, очень похоже на то, что эта прелесть в платьице обладает даром ясновидения. Нейтон присмотрелся к ней и засомневался в своей догадке. Это очень редкая способность – видеть сущность мага, минуя все защитные преграды. Сейчас Нейтона не распознает ни один жрец – столько защитных амулетов на нем навешано и столько подавляющих магию зелий содержится в крови, что вариант остается только один. Эта девочка – ясновидящая.
– А что ты здесь делаешь, маленькая? – спросил Нейт не очень уверенно.
Он никогда прежде не общался с маленькими девочками. Малышка виновато опустила глаза.
– Розали занята с мальчиками, а мою куклу никто так и не починил, – она обиженно надула губки.
Нейтон тревожным взглядом оглядел коридор подпольной лечебницы. Сюда же свозят тяжелораненых участников боев, многие из которых пребывают в неадекватном состоянии. Как сюда попал ребенок? Почему она вообще имеет сюда доступ?
Неожиданно для себя Нейтон ощутил легкую злость на Арину. Она что, берет дочь с собой на работу?! Даже если так, то почему она так плохо смотрит за ребенком?!
– И ты решила прийти сюда? – мрачно усмехнулся Нейтон.
– Угу, – девочка доверительно кивнула. – Так где моя мама? Она здесь работает. Вы ее не видели?
И смотрит на него огромными синими глазами, точно такими же, как у ее матери. Те самые глаза, которые запали в душу Нейтону на всю его жизнь.
– Видел, – ответил Нейтон, с тревогой оглядываясь по сторонам. Ребенку здесь не место. – Была где-то здесь. Давай ее поищем.
Девочка без колебаний пошла с ним. Такая доверчивость неприятно удивила Нейтона. А если бы малышка встретила не его, а какого-то урода? Беззащитный потерявшийся ребенок. Почему Арина так плохо смотрит за дочкой?
Малышка дала ему свою руку, и крошечная ладошка утонула в пальцах Нейтона, такая теплая, маленькая. Бросив взгляд на спящего Таифа, дракон вышел из своей палаты. Только теперь он почувствовал охранные заклинания, которые препятствуют попаданию в палату посторонних.
Хм… Должны были препятствовать, если точнее.
– Девочка, а как тебя зовут? – Нейтон решил познакомиться с ребенком.
– Адель, – пропищала она детским голоском.
«Она назвала ее в честь своей покойной матери», – сразу догадался Нейтон. За время поисков он изучил всю биографию своей истинной вдоль и поперек.
Боги… Как же эта малышка похожа на свою маму! Буквально лицо Арины, только уменьшенное.
– Адель, а как же ты проникла сюда? – протянул Нейтон, оглядывая коридоры лечебницы.
– Просто пришла искать маму, – она подняла на него свои синие глаза.
А ведь контроль передвижений здесь на высшем уровне. Артефакты в каждой щели. Без позволения нельзя ни войти в помещение, ни выйти. Хм… При этом Нейтон покинул палату без каких-либо проблем.
Дракон с подозрением скосил глаза на малышку, так доверчиво держащую его за руку. Слишком много странностей для одной маленькой девочки.
На их удачу, в коридорах никого не встретилось. Оно и неудивительно – все сидят в палатах и не могут выйти.
Только благодаря Адель Нейтон смог покинуть свою палату. Он ведь даже не ожидал, что внутри лечебницы режим ограничения передвижений строже, чем в тюрьме.
«Значит, ты еще и ключик от всех замков», – про себя подумал Нейтон, разглядывая очаровательное создание. Есть и такой дар, открывающий все дороги своему владельцу. Обладателей его невозможно заточить в тюрьму или удержать там, где они не желают быть.
Но есть нюанс – таким даром обладают лишь драконы. Лишь те, в чьих жилах течет драконья кровь, пусть и разбавленная. Но ведь в роду Арианны никогда не было драконов… «Значит, отец этой девочки – мой собрат», – Нейтон пришел к единственно возможному выводу.
Где же она познакомилась с отцом своей девочки?
Вместе с Адель Нейтон прошелся по всем коридорам, но так никого и не встретил. Может, оно и в лучшему? Зато он осмотрелся, оценил размах и приметил основные помещения.
– Мамы тут нет, – вздохнула Адель и понуро опустила голову. Синие глазки наполнились слезами.
– Ну что ты, не расстраивайся, – Нейтон ощутил потребность успокоить девочку. Если она сейчас расплачется, он впадет в панику. Ему никогда не доводилось успокаивать маленьких детей. – Найдем мы твою маму.
– Найдем, конечно, куда она денется! – уверенно отрезала Адель, удивив своей решимостью. Подступившие было слезы исчезли без следа. – А кто мне куклу починит?! – она показала ему испорченную игрушку. – Тео сломал ее! Я знаю, он специально!
– Тео – это твой друг? – уточнил Нейтон.
