– Ты можешь пойти со мной? – попросила я, тряхнув головой. – Это очень срочно и важно. Кое-что произошло и, кроме тебя, мне не к кому обратиться.
– Почему у тебя мокрые волосы? – Артем, доронувшись рукой до одной из прядей, накрутил ее на палец.
– Что? – Этот вопрос был настолько не к месту, что я не сразу сообразила, о чем он.
– Волосы у тебя мокрые, Ри-та, – он выделил мое имя, так и не отпустив прядь.
– На меня вылили что-то липкое, и мне пришлось принять душ. – Его глаза завораживали, а губы манили прикоснуться к ним снова.
– Здесь? – Артем выгнул бровь в удивлении. – Здесь не то место, Рита.
– Так ты пойдешь со мной? – я пропустила его вопрос мимо ушей и, осторожно потянув за руку, практически умоляла. – Артем, пожалуйста.
– Ладно, идем, – нехотя ответил парень, и я с трудом смогла оторваться от него.
Его магнетизм действовал на меня странным образом. Я нервно тряхнула головой, чтобы прогнать этот туман, что возник в моих и без того смешавшихся мыслях. Я не была бы Ритой Гончаровой, если бы не нашла себе приключений на пятую точку.
– Вот, смотри. – Зайдя в ванную комнату, я потянула за собой Данилова и быстро закрыла дверь на щеколду. – Я не хотела, чтоб так получилось, Тем… – Я прижала руки к щекам, которые полыхали то ли от ситуации, в которой я оказалась, то ли от поцелуя с Артемом. – Он начал приставать ко мне, и я стукнула его вот этим, – я указала на небольшую статуэтку, валявшуюся на полу.
– Ну что ж, – заключил Артем, склонившись к парню, после чего медленно поднял глаза на меня. – Ему крышка!
Глава 4 Рита
– Артем, ты ведь это не всерьез? – я взвыла от страха.
– Конечно, всерьез. Но нет, – он мотнул головой, по-видимому осознав, какой смысл несли его слова, – он живой, конечно же. Парнишка надрался так, что, стукни ты его мочалкой, он бы точно так же упал замертво, – Артем открыто посмеивался, пытаясь растолкать своего приятеля. – Есть такая категория людей, которым противопоказано пить. Андрюха один из них. Капля алкоголя – и он уже спит.
– Понятно, – я тяжело вздохнула, понимая, в какой идиотской ситуации оказалась. – Артем, ты извини, я отвлекла тебя от э… развлечений, просто я так перепугалась, что этот парень не двигается! Вообще не представляла, к кому еще бежать, кроме тебя. Все собравшиеся еле держатся на ногах, – тараторила я, нервно переминаясь с ноги на ногу.
– Конечно, это же вечеринка. – Парень продолжал похлопывать по щекам своего товарища, пытаясь привести того в чувство. – А с них редко кто уходит трезвым.
– Но ты же не пьешь, – я повернула голову в сторону Артема.
– Нет, я на машине. Должен же хоть кто-то развезти этих чудил по домам. – Артему, по всей видимости, надоели безуспешные попытки поднять Андрея на ноги, и он закинул друга себе на плечо, намереваясь выйти за дверь.
– Отвезешь его домой? – несмело спросила я.
– Сам доберется как миленький! – Я невольно задержала взгляд на красивых глазах Данилова, в которых играли смешинки. – Закину его в соседнюю комнату, пусть проспится, – добавил он и вышел из ванной.
Тем временем стрелки на часах уже подобрались к одиннадцати, а я по-прежнему находилась на вечеринке. Родители сегодня работали допоздна, поэтому я написала сообщение о том, что ложусь спать, хотя сама планировала провести здесь еще немного времени.
Подсушив волосы, я вернулась в гостиную, и увиденное мне совсем не понравилось. Ребята играли в какую-то незнакомую мне игру. Даша, заметив меня, позвала присоединиться к ним.
– Рита, где ты была? – весело спросила девушка. – Тебя уже полчаса не видно, я подумала, что ты уехала домой.
– Скоро поеду, – ответила я, пытаясь перекричать грохочущую музыку.
– Сыграешь? – она подмигнула, после чего протянула мне кости.
– А в чем суть игры? – неуверенно спросила я, понимая, что ничего хорошего сейчас не произойдет.
– Ты кидай, а по ходу дела разберемся, – подначивал меня парень, стоящий справа.
Знала бы я правила, ни за что бы даже близко не подошла к этому столику с выпивкой. Я бросила кости, у меня выпало шесть, после чего бросок сделал тот самый парень. У него выпало восемь.
– Красотка, сейчас будет жарко! – развязным голосом произнес он. – Теперь выбирай: либо ты снимаешь с себя платье и танцуешь перед нами зажигательный танец, либо выпиваешь десять стопок текилы. Выбор за тобой.
Я опешила настолько, что не могла произнести ни слова. Как рыба, выброшенная на берег, я хватала ртом воздух, понимая, что сейчас мне предстоит либо опозориться, либо сбежать. Еще неизвестно, что хуже. Даше кто-то позвонил, и она быстро выскочила в другую комнату, а я осталась одна в компании незнакомых людей, ждущих от меня решения.
– Извините, но я не знала правил, так бы я не согласилась, – вложив в свой голос максимум уверенности, сказала я, собираясь развернуться и уйти, но сильная рука больно схватила меня под локоть.
– Э-э-э, не так быстро, красавица, с тебя задание, – громкий голос незнакомого мне парня перекрикивал музыку. – Так что выбираешь?
Постепенно вокруг меня смыкался круг, и спустя несколько секунд я уже не могла выбраться, как бы мне ни хотелось. Я едва сдерживала подступающий к горлу комок, понимая, что сейчас мне придется снять платье, потому что к алкоголю я относилась категорично отрицательно и пить его точно не собиралась. Один из парней, открыто смеясь, схватил меня за ткань платья, но мне удалось вырваться, после него кто-то еще попытался стянуть его с меня. Круг становился все уже, а мне хотелось разрыдаться от безысходности.
– Отпусти меня! – закричала я, когда очередной парень, схватив меня за платье, разорвал подол так, что стало видно белье. Я почти сгорела со стыда, как вдруг резкий голос заставил всех отшатнуться.
– Сосчитаем твои зубки, ублюдок! – Артем со всей силы заехал кулаком в челюсть этого несчастного, после чего схватил меня за руку, намереваясь, вероятно, убраться из злачной квартиры, но напоследок обернулся и процедил сквозь зубы: – Еще хоть раз к ней кто-либо подойдет, участь ждет страшнее.
Артем опустил мою руку, как только мы вошли в лифт. Мое «спасибо» отозвалось эхом, словно я находилась здесь одна. Я подняла взгляд на парня, но Данилов смотрел на цифры, сменяющиеся на табло лифта, не двигаясь и будто не замечая меня. Я боялась нарушить гнетущую тишину, понимая, что парень не просто зол, а находится в ярости. Его налитые кровью глаза, сжатые в кулаки руки и играющие желваки на скулах выдавали истинное состояние. Честно говоря, если бы не было всей этой ситуации, где он вновь выступил моим спасителем, мне было бы невероятно страшно находиться с ним наедине в закрытом пространстве.
Двери лифта открылись, и мне словно стало легче дышать. От Артема исходило сильное напряжение, которое переместилось и на меня. Я чувствовала себя виноватой в том, что, можно сказать, испортила вечер парню, который пришел отдохнуть и развлечься.
– Артем, прости, пожалуйста! – Я остановилась посреди дороги и выкрикнула ему в спину: – Я дальше на такси. Еще раз спасибо за все.
– Какое такси? – Данилов резко развернулся и, схватив меня под локоть, практически силой потащил к автомобилю. – Поедешь со мной. Где ты живешь?
– Мне ехать целый час, Артем, – тихо сказала я, не смея вырываться из его крепкой хватки. – Я вызову и доберусь…
– Хватит! – прорычал он, заталкивая меня на переднее сиденье. – От тебя одни неприятности.
Он захлопнул дверь, и я осталась в салоне одна, Данилов некоторое время стоял возле машины, глядя вверх и ничего не предпринимая. Я видела парня в боковое зеркало. Мелькнула поспешная мысль, что он очень хороший, просто по какой-то причине скрывает свое доброе сердце. Я разглядывала его, пытаясь понять, что он за человек и почему ведет себя так, будто ему наплевать на всех и на все. А главное, мне казалось странным, что он так реагировал на меня, совсем незнакомого человека.
Спустя несколько минут Артем плюхнулся на сиденье и завел двигатель. В салоне пахло кожей, словно автомобиль только-только приобрели. Машина выглядела очень и очень дорогой, месячной зарплаты обоих моих родителей наверняка не хватило бы даже на одно колесо.
– У тебя классная машина, Артем, – сказала я, поглаживая рукой свое сиденье. – Мне так нравятся темные салоны, они смотрятся так просто, но со вку…
– Рита, меня не интересует, что тебе нравится, – холодно ответил Артем, отчего у меня моментально испортилось настроение.
Я замолчала и отвернулась к окну. Обида и испорченный вечер сделали свое дело, и вот я уже тихонько всхлипывала, пытаясь заглушить рыдания, рвущиеся наружу.
– Успокойся, Рита, – тихо сказал Данилов. – Я не хотел тебя обидеть.
– Почему нельзя просто вести себя по-человечески? – Я повернулась, и наткнулась на непроницаемый взгляд.
– Я такой, какой есть, – в его голосе послышались твердые нотки. – Просто ты меня не знаешь.
– Не знаю, и даже знать не хочу, Артем! – всхлипнула я. – Я представляла тебя совсем другим. Я думала, у Тимура не может быть таких друзей, как ты.
– И каких же?
– Вот таких засранцев, – выпалила я.
Артем промолчал и за всю дорогу до моего дома не проронил ни слова. Впрочем, как и я. Уже подъезжая, Данилов нарушил давящую тишину. Но лучше бы он этого не делал, потому что его слова попросту добили меня:
– Держись от меня подальше, Рита, и не придумывай того, чего нет. Я помог тебе только потому, что ты подруга Лины. Будь ты незнакомкой, я прошел бы мимо, запомни это. – В его холодном взгляде невозможно было прочитать ровным счетом ничего.
– Артем…
– И, Рита, ты далеко не в моем вкусе, поэтому выкинь все эти романтические штучки из своей головы и иди домой наконец. – Он потянулся через пассажирское сиденье, на котором сидела я, и открыл дверь, выпроваживая меня из своей машины. При этом совершенно случайно дотронулся рукой до моих пальцев, и меня резко бросило в жар от его прикосновения.
Я расстегнула ремень безопасности и выскочила из машины, уже не сдерживая рыдания. Больно. Обидно. Его слова обрушились на меня словно пощечина, со всей силы хлестанувшая по щекам, но они четко поставили меня на место. Я их запомнила. И не забыла, даже когда мы провели вместе нашу первую ночь.
Глава 5 Рита
Наши дни
После разговора с Линой я много думала над ее словами. Я оказалась в безвыходной ситуации. В мою размеренную жизнь беда постучалась внезапно, не спрашивая разрешения. Несколько месяцев назад я потеряла своего отца, человека строгих правил, но имевшего доброе сердце. Долгое время мы с мамой не могли прийти в себя.
Они с отцом души не чаяли друг в друге. Их любовь была такой, которую обычно описывают в любовных романах, поэтому я не видела ничего удивительного в том, что мама уже несколько месяцев находилась в подавленном состоянии. Она, в отличие от меня, совсем сдала: перестала есть, сильно похудела, а пару месяцев назад и вовсе решила переехать к бабушке в деревню, потому что ей было невыносимо находиться в квартире, где были прожиты такие счастливые годы.
Я, разумеется, давно жила отдельно от родителей – снимала квартиру, но, поскольку родительское жилье опустело, решила временно переехать туда. Потом случилось мое увольнение, мамина болезнь, всплыли непогашенные кредиты отца, о которых мы с ней не знали, и вот спустя пару недель я уже осталась без денег, потому что все раздала на лекарства и долги. Повезло еще, что съехала со съемной квартиры, потому как платить за нее было нечем.
Тему долгов отца мы с мамой подняли лишь один раз, когда она сообщила мне, что ничего не знает, но уверена в папе: он всегда исправно платил по счетам и такого быть не может. Она утверждала, что это какая-то ошибка, и просила меня разобраться. Буквально на следующий день после разговора я посетила отделение банка и выяснила, что родительская квартира находилась в залоге, а папа по каким-то причинам не платил за нее уже больше года. На нем висело еще два больших кредита, о которых я не знала, думаю, и мама тоже. В общем, из отделения банка я вышла с комом в горле, понимая, что собрать такую сумму даже за полгода – это что-то невообразимое для меня. А мне дали всего один месяц.
Но это были еще не все беды того дня. Вернувшись домой, я обнаружила, что из крана не течет вода. Набрав номер нужной службы, узнала, что на нашей квартире висит огромная задолженность и некоторое время назад поступало несколько предупреждений об отключении. Подачу воды приостановили именно сегодня. Я перерыла все шкафы и наконец-то нашла квитанцию, от цифр в которой из моих глаз брызнул огромный поток слез. Я не могла успокоиться, а главное, не понимала, как такое могло произойти. Папа всегда был очень ответственным, и с ним не могло случиться подобного. Так считала я на протяжении всей своей жизни.
Добил меня звонок мамы, которая сообщила о проблемах со здоровьем. Ей требовалась срочная операция, иначе она рисковала лишиться одной почки. Квоту, как ей сообщил врач, пришлось бы ждать как минимум три месяца, но тянуть было ни в коем случае нельзя.
– Дочка, – плакала мама, – что же делать? Как я проживу с одной почкой, которая тоже не в полном порядке?
– Мам, не волнуйся, я что-нибудь придумаю, – уверяла я, пытаясь сдержать подступающие слезы.
– Что, дочка? – плакала она. – Ты с работы недавно уволилась.
– Мам, я сегодня была на собеседовании, выхожу с понедельника, – безбожно врала я, но мне нужно было хотя бы успокоить маму, не говоря уже о самой себе.
– Отлично, Риточка, – ее голос дрогнул. – Спасибо тебе, моя хорошая. И прости меня, что расклеилась.
– Не переживай, мамуль, все будет хорошо, – мне было очень сложно поверить в то, что я сейчас говорила маме.
– Да, – тихо отозвалась она.
– Мам, хотела спросить, а папа все квитанции оплачивал за коммуналку? – осторожно спросила я, надеясь, что ее не удивит мой вопрос.
– Да, конечно, доча, – уверенно сказала она. – Но я не заплатила за последние три месяца. Если честно, я даже из почтового ящика их не доставала. А сейчас я без работы, еще и больная, – мама снова принялась всхлипывать, а у меня, честно говоря, уже не было сил ее успокаивать.
– Мамуль, ну все, все, не плачь. Ладно, я сегодня очень устала, пойду прилягу.
– Да, конечно, Рит, – сказала она. – Завтра созвонимся.
– Целую, – ответила я и сбросила вызов, после чего упала на диван, рыдая от безысходности, в которую меня воронкой закрутил сегодняшний день.
Моя лучшая подруга, узнав о ситуации, в которой я оказалась, предложила обратиться за деньгами к Артему и временно перебраться к ней. Сама же она собралась на неопределенный срок переехать в поселок, где жила ее тетя.
– Ри, квартира все равно будет пустовать, а тебе нужна помощь, – подруга обняла меня. – Не упрямься, будешь следить за моими цветами, поливать, ухаживать, пока я буду жить далеко отсюда.
– Это не совсем удобно, Лина. Ты не должна решать мои проблемы, – я вытерла слезу, стекавшую по щеке.
– Так, прекрати. Ты сейчас нужна маме, поэтому не время расклеиваться, – суровым тоном произнесла Алина. – И кстати, что ты решила насчет Данилова? Обратишься к нему?
– Я не знаю, – выдавила из себя, понимая, что другого выхода у меня нет.
– Ну хочешь, я сама поговорю с ним? – предложила подруга, проверяя чемодан. Через несколько минут за ней должно было подъехать такси. – Позвоню ему, как доберусь.
– Нет! – резко оборвала я. – Я решилась, сделаю это сама.
– Отлично, Рит, – улыбнулась Алина. – Ладно, жду тебя в гости. И сил тебе, моя хорошая.
– Спасибо и тебе. – Мы обнялись на прощание, после чего Лина оставила меня одну.
Я привела себя в порядок, замазала круги под глазами, образовавшиеся от бессонных ночей, надела лучшее строгое платье и вышла из квартиры. Набрав знакомый номер, получила ответ, что абонент заблокирован. Но, несмотря на это, я решила ехать в офис в надежде застать его там. Стрелка бака моей машины была практически на нуле, но бензина должно было хватить, чтобы добраться до места назначения и вернуться обратно. Я завела машину и с грохочущим сердцем выехала с парковки. Оказавшись у здания корпорации, я немного помедлила и взглянула в зеркало. На меня смотрела осунувшаяся девушка с испуганными глазами, которая боялась, что последняя надежда в виде Артема окажется несбыточной.
Набравшись смелости, я вышла из автомобиля. Легкий ветерок подхватил мои волосы, закрученные в аккуратные локоны. Поправив их, я подошла к дверям моего прошлого места работы.
– Здравствуйте, Дмитрий Евгеньевич, – поприветствовала пожилого охранника, который, увидев меня, подскочил и мигом оказался рядом.
– Здравствуйте, Маргарита, – сказал он, преграждая мне путь. – Далеко собрались?
– Мне нужно увидеться с Артемом Григорьевичем, – обеспокоенно ответила я. – Какие-то проблемы?
– Маргарита, я не могу пропустить вас, – серьезным тоном произнес охранник.
– Почему? – я удивленно уставилась на него, не понимая, что происходит.
– Таков приказ Артема Григорьевича, – ответил Дмитрий Евгеньевич. Ни при каких обстоятельствах не пускать в офис Маргариту Гончарову.
– Что? Вы серьезно? – Мои и без того большие глаза, вероятно, расширились от возмущения и непонимания одновременно, потому что охранник быстро кивнул. – Но я не могу уйти, пока не поговорю с Артемом.
– Рита, пожалуйста, не заставляйте меня выпроваживать вас, – мужчина тяжело вздохнул. – Поймите, приказ есть приказ.
– Дмитрий Евгеньевич, ну вы же знаете меня много лет, – взмолилась я. – Пропустите меня, пожалуйста. У меня вопрос жизни и смерти. Прошу.
– Рита, я не могу. Я бы хотел помочь вам, но меня уволят, – охранник пожал плечами. – Начальник так и сказал.
– Не может быть, – тихим голосом произнесла я, все еще не осознавая до конца серьезность ситуации. – Дмитрий Евгеньевич, а Артем вообще в офисе?
– Да, – ответил он.
