И даже немного повоевать или просто побряцать мускулами перед недовольными соседями.
– То есть у прежнего графа с производством все было не очень развито? – переспрашиваю я.
– Не очень – сильно мягко сказано, уважаемый норр. После потери сыновей, одного на войне, второго на дуэли, граф сильно загрустил и изрядно подзабил на развитие своего владения. Дела шли, как раньше, ему самому денег с лихвой хватало, конечно, поэтому он особо не старался. Вообще у него везде все шло кое-как, и в замке, и в деревнях, и даже в графском городе Варбурге. Теперь приходится прилагать много сил, чтобы запустить заново рабочие процессы, а это требует денег, еще раз денег и снова денег. Ну и много времени еще, пока все заработает правильно. А тут этот чертов король тоже хочет все больше и больше золота на свои бесполезные праздники и прочие роскошества. Понимает хорошо, гнида, что я завишу от его поддержки и благоволения серьезно сейчас. Мне пришлось сократить количество своей личной дружины, а ту, что охраняет город – ее содержание повесить на городскую управу. Еще и из-за такой меры слишком разбогатевшие семьи решили бросить мне вызов, потому что начали как-то очень много о себе понимать, забыли свое место, торгаши поганые!
Жестко это граф про своих горожан отзывается, только они уже себя графскими подданными явно уже не считали больше.
Решили, что у них весь мир в кармане теперь навсегда, раз они целым графским городом только к своей личной выгоде управляют. Частая такая ситуация, когда разбалованные отсутствием власти наглые и умелые купцы начинают себя считать совсем неприкасаемыми.
Если набрали в свою личную охрану десяток мордоворотов.
Однако, в прямом столкновении сразу же не сдюжили вместе со своими дюжими охранниками, личная и преданная дружина графа их сразу помножила на ноль прежде, чем до хозяев города дошло, что шутки совсем закончились.
– Ну, всегда стоит немного проредить слишком раздобревшее и много понимающее о себе народонаселение. Главное, чтобы они сами побольше денег накопили перед появлением настоящего хозяина, – довольно цинично рассуждаю я.
– Пока на них никто особого внимания не обращал, поэтому резвился народ выше всякой меры, – добавляет граф.
– Так оно и получилось по итогу. Если бы не нужда срочно выезжать в столицу, то за эти пять недель я бы совсем разобрался с оставшимися недовольными, – признается граф. – Но теперь голова у бунтовщиков свернута, оставшиеся простые охранники и приближенные вряд ли захотят рисковать своими жизнями всерьез за уже проигранное дело и своих мертвых хозяев.
Теперь мы торопимся к границе графства, где встанем на ночлег. Добраться до замка баронессы Фиалы сегодня у нас не получится, много времени ушло на объезд земель и ознакомление с этой частью графства.
– И сколько же у вас, ваше сиятельство, сейчас стражников и дружинников под своей могучей рукой? – улыбаюсь я.
– В обоих баронских замках по шестнадцать стражников, минимально нужное количество для обороны каждого замка. И меньше нельзя, но и больше особо не требуется, когда не ожидается каких-то серьезных проблем. В моем графском замке, он находится там за городом в сторону центра королевства, – показывает рукой граф нам за спины, – двадцать четыре воина, тоже такое количество по самому минимуму. Так как сам я теперь проживаю постоянно в городе, чтобы контролировать рынок, то еще там двадцать четыре дружинника, самые боевые и обученные ребята находятся при мне и Тереке. У них казарма за графским дворцом стоит, около большой цистерны, из которой по моему распоряжению городские улицы моют.
– То есть всего около девяносто воинов?
– Да, примерно такое число, – соглашается граф. – Пришлось сократить количество, насколько можно, чтобы экономить монету на их жаловании и снабжении. Стараюсь вкладывать в производство, а не в лишних дружинников, раз пока не видно никаких проблем, которые нужно решать оружием. Но это самое минимально допустимое число стражи, чтобы только отсидеться в замках, не получится даже немного помогать друг другу. Для активных действий в атаке необходимо еще с полсотни воинов иметь! Это самый минимум такой здесь.
– А сколько воинов нанимает для охраны город?
– Где-то сорок воинов, не больше. Раз теперь нет криминала и подонков городского дна, городу нужно только присматривать за воротами и стенами, больше воинов ему не требуется.
– А кому эти сорок воинов подчиняются? Городскому совету?
– Нет, настолько я еще не сошел с ума, платит им жалование сам город, а служат они под началом Терека и моих проверенных людей, которые сюда пришли из замков. Сульфар теперь за графским замком присматривает, уже набрался нужного опыта под руководством Терека за это время. До Терека не дотягивает, конечно, но зато полностью верен мне.
– А за порядком на рынке и вокруг него кто присматривает?
– Это уже только мои люди, на рынок городских я не пускаю! Начнут там мзду просить и народ обижать! Начнет тогда все дорожать, загубят ростки нового правильного ведения дел, мою хорошую идею.
– Значит, тогда общие вооруженные силы графства и двух баронств составляют примерно сто тридцать человек при четырех мощных укреплениях? Наверно, это достаточно большая сила, чтобы соседи не лезли к вам?
– Да, в замках у местных баронов служит от тех же пятнадцати у самых бедных до тридцати пяти-сорока стражников у богатых баронов. Они могут в теории, конечно, объединиться каким-то количеством, но в лучшем случае уровняют наши силы, а взять штурмом не смогут ничего. Это меня успокаивает немного, но только пока у них нет какого-то сильного объединяющего вождя. И пока король за меня высказывается хотя бы перед остальным дворянством.
Как по мне – положение у графа довольно шаткое, его основное доходное место – все же рынок, а если горожане восстанут массово, то рынок окажется в их власти. Тем более все недовольные в городе кооперируются и еще могут немало нагадить графу.
«Нужно ему будет посоветовать не тратить золото на уже вскоре устаревшие сами по себе печи и кузницы, а вложиться пока в наем солдат. Время приближается трудное, а если местные дворяне узнают, что их тоже ждут большие проблемы от Империи именно из-за неправильного графа с его людьми – то шансов отстоять свои владения без большой дружины почти не останется, – думаю я пока про себя. – Хорошо бы к концу нашей поездки граф что-то осознал сам, с моей, конечно, правильной подачи».
В конце рабочего дня, когда мы объехали примерно половину графских владений, голова у меня уже здорово опухла от разных названий деревень, кузниц и ручьев с речками, которые по памяти называет граф. Ночевать устроились в одной из таверн, довольно такой неплохой по внешнему виду и внутреннему убранству.
– Удобное место остановиться, она стоит как раз в дне пути повозками от границы с Вольными Баронствами, еще одна такая имеется около границы, там проезжающий народ из Баронств часто останавливается, но и хулиганят тоже заметно. Знаете, норр, такое название – «горные бароны»?
Явно, что граф уже позабыл мой рассказ о плотном знакомстве с такими товарищами. Своих мыслей и дел у него очень много, зашивается на самом деле от множества постоянных хлопот и проблем высокий руководитель.
«Вряд ли он сможет мне лично помогать, придется его сначала напугать таким делом ради нашего общего спасения, а потом дать возможность заменить себя кем-то. Так оно вернее будет», – задумываюсь я.
– Еще как знаю, ваше сиятельство, пришлось перебить по дороге к вам троих таких ярких представителей этой братии со своими очень куцыми дружинами, – снова вспоминаю я. – На троих горных баронов всего пятнадцать воинов нашлось. Суровые такие голодранцы, умелые с оружием и совсем не ценящие свою жизнь, если есть хоть какая-то возможность кого-то ограбить.
– Да, вы же рассказывали, откуда у вас столько лошадей и плохенького оружия, – вспоминает граф Варбург. – Как оно, продается?
– Лошади вполне хорошо продались, еще своим возницам по одной дополнительно выделил на будущее, а вот с оружием серьезные проблемы, никому оно здесь особенно не требуется. Не ездят ваши соседи на рынок? Деньги не тратят?
– Не ездят, держат марку, хоть все им очень интересно. Часто приезжают управляющие замками, покупают немало так на рынке и в лавках вокруг него, благо цены совсем дешевые. Нигде столько товара по низким ценам сразу не найти, но сами дворяне принципиально не появляются, держат такую дистанцию от меня. В город заезжают, а на рынок нет. Не могут простить себе и мне того, что приезжий норр из сильно нелюбимой здесь Империи так крепко зацепился за богатое графство. Хотя, не такое уж оно богатое оказалось, если бы не привел город к покорности, то задаривать короля точно было бы нечем, – откровенно рассказывает мне граф. – Тогда разные проблемы быстро нарисовались бы вокруг моих владений.
– То есть, какие у вас перспективы здесь имеются, ваше сиятельство? На что вы рассчитываете со временем здесь выйти? Если приходится задабривать короля, значит, есть реальное противодействие?
– Да хорошие есть перспективы! То есть уже были до вашего приезда, норр! Через два-три года думал перехватить весь транзит в королевство и хорошо зарабатывать на перевалке, переработке и обогащении всего, что только можно. На проживании и питании, да еще много на чем. С твоими знаниями вообще все шикарно получилось бы, но теперь пока нам не до прогрессорства, так ведь, норр Итригил? Пока просто выживаем? – немного ехидно спрашивает граф Варбург.
Я не спорю, понимаю, что пусть по своему незнанию, но все же привел в будущем серьезнейшие проблемы к воротам Варбурга. Люди и Слуги Твари сюда не преминут заглянуть обязательно, если здесь лежит один из предполагаемых путей моего бегства. Вряд ли через такое время они смогут найти много свидетелей, которые разглядели и хорошо запомнили мой отряд с караваном, поэтому поедут по всем более-менее значимым населенным пунктам обоих королевств, когда не обнаружат меня в Вольных Баронствах. Хватит ли только Слуг на все поисковые отряды – вот серьезный вопрос.
– Не стану спорить, ваше сиятельство, меня обязательно станут искать и наверняка, что обнаружат здесь вашу секретную организацию с СИСТЕМОЙ у всех ваших приближенных в головах. Это абсолютно точно значит, что сюда приедут толпы имперских ликвидаторов уже за вами и вашими людьми, – прямо отвечаю я.
Не радую я графа Варбурга явно своей откровенностью, но не вижу никакого смысла ему врать, что все будет теперь хорошо и отлично.
– Но, ведь я смогу отбиться от них? Да еще с твоей невероятной силой?
– Однозначно сможем сначала отбиться, большие военные отряды через Баронства никто так просто не пропустит. Только есть такой печальный вариант, что Тварь решит тогда упразднить сами эти Баронства, чтобы не мешались под ногами. Наверно, что такие планы у нее уже давно имеются. Но сначала, конечно, сюда придут небольшие отряды имперских шпионов под видом торговцев обязательно. Они начнут обшаривать все королевства, если не обнаружат меня в самих Вольных Баронствах. Надеюсь, что я и ваши люди сможем сразу вычислять замаскированных Слуг и быстро ликвидировать их вместе с сопровождением, потому что отпускать обратно их никак нельзя. Так можно еще какое-то время оставаться в тени, но все равно это не очень перспективная тактика для выживания, если только пассивно отбиваться от пришедших шпионов.
– С небольшими отрядами мы справимся без проблем, да и остальные местные дворяне на такую наглость просто так смотреть не станут, – говорит граф.
– И норры из Баронств тоже молча такое нарушение договоренностей не спустят, – подтверждаю я в свою очередь.
– Только Империя и управляющая ею Тварь могут пустить уже солидные отряды через крайние земли зверолюдов и зайти в Вольные Баронства сразу на эту сторону Станы, не пересекая перевалы. Тут им некому помешать, а горные бароны никак не смогут остановить сотни гвардейцев Всеединого Бога. Правда, здесь на них все местные бароны ополчатся, да еще ваши владения им никак не взять, если при каждом замке будут люди при СИСТЕМЕ. Слуги второго, третьего, да даже первого уровней не смогут с сотен метров отдавать ментальные приказы воинам в замках, им для этого придется приближаться на десятки метров и очень сильно рисковать своей шкурой. У них довольно невысокие уровни МЕНТАЛЬНОЙ СИЛЫ, так что им лично придется приближаться к стенам на десять-двадцать метров. Вы сами какого уровня по МЕНТАЛЬНОЙ СИЛЕ сейчас, граф?
– Я – уже пятого, – отвечает граф.
– Вот, даже Первые Слуги вас не превосходят, что уже говорить про Вторых, Третьих или Четвертых Слуг. Они все не больше первого-второго уровней сами. А ваши люди на каких уровнях?
– В основном первые, только Терек и Ксита перешли на второй по МЕНТАЛЬНОЙ СИЛЕ и ВНУШЕНИЮ.
– Все равно, они могут держать своих людей вблизи под контролем, а Слуги не смогут приблизиться настолько близко, чтобы приказать открыть, например, ворота замков или города. Так что реальная опасность нам грозит или от полноценного нашествия многотысячного имперского войска, или от профессиональных групп разведчиков и ликвидаторов, которые попробуют застать нас врасплох.
– Я чувствую, что нам нужно много чего обсудить, норр Итригил. Но, самый главный вопрос сейчас – сколько у нас есть времени, пока здесь появятся люди из Империи? – довольно по-деловому спрашивает граф.
– Не смогу так прямо конкретно назвать дату, ваше сиятельство. Вариантов несколько, но примерно прикинуть можно. Только лучше бы найти пару листов бумаги и чернила, все мое добро осталось в доме.
Вскоре мы располагаемся за столом в комнате таверны, оставшись наедине. Разговариваем опять же на своем родном языке, никому из приближенных графа строго ни к чему знать о темах, которые мы так горячо обсуждаем.
– Я уже три недели, как уехал из своего владения. Значит, уже примерно неделя-полторы, как имперцы хозяйничают в нем. Они станут первым делом искать свидетелей того, куда пропал взятый мной в плен Шестой Слуга. Только там таких свидетелей вообще уже нет, а все стражники, кто мог хорошо его разглядеть, находятся здесь со мной. Поэтому они поищут где-нибудь на моей территории свежую могилу или по омутам речки пройдутся с баграми, но ничего не найдут. Наверно, что не найдут. Значит, теперь они пытаются заставить моих соседей рассказать, куда я уехал, и я допускаю, что у них это получится. Единственно, отправляясь в путь, я и сам не знал будущей дороги, так что соседние норры или кто-то из моих крестьян им ничего определенного рассказать никак не смогут. Большой армии имперцы пригнать под замки соседей еще не успели, скорее всего, там отираются несколько сотен воинов под руководством гвардейцев Всеединого Бога и кого-то из Вторых, Третьих Слуг из ближайшего города Ликвиума. Я не могу точно сказать, до чего в своих поисках дойдут захватчики, потому что не знаю направление мыслей и чуждую нам логику самой инопланетной Твари. Но лучше, естественно, предполагать самое худшее развитие событий.
– И какие тогда варианты есть? – нетерпеливо спрашивает меня граф.
– Ну, по поводу того, что имперцы разрушат мой бывший замок, остальные норры с ними серьезно цепляться не станут, все же я там совсем новичок. Однако за моих соседей все Вольные Баронства должны вступиться самым серьезным образом, они могут выставить две-три тысячи хорошо знакомых с этой местностью мотивированных воинов. Поэтому Империи нужно перекинуть в горы тогда минимум шесть-восемь тысяч регулярных войск, чтобы одновременно осаждать замки и бороться с нападениями с гор. Это серьезное дело, на создание такой группировки и ее снабжение Твари понадобится не меньше пары месяцев, даже при том, что ее приказы остальные Слуги получают почти мгновенно по камням связи. Иначе бы такое дело на полгода растянулось. Но сами воины и обозы прибудут не раньше конца лета. Мне Шестой Слуга про намерения Твари, то есть его Хозяйки, насчет возможной войны с Баронствами не смог ничего определенного сказать. Они там при ней – простые исполнители, а никак не тактики или стратеги. То есть или будет большая война, по результатам которой Империя может добраться до ваших границ, но этот процесс минимум на пару лет затянется несомненно. Или они отправят поисковые группы сначала в обход Баронств, или просто замаскируют их под торговцев. То есть через месяц-два, к концу лета примерно, в ваших владениях могут появиться такие люди. Будут ли там находиться Слуги или это окажутся простые шпионы – сказать сейчас трудно! – заканчиваю я свои предположения. – Тварь никак не ожидает обнаружить тут целую организацию Обращенных. А меня станут искать по личному моему описанию, да еще по описанию моих людей. Это не так сложно, так как интересовать их будут только недавно появившиеся здесь гости, особенно норры из Вольных Баронств. Так что мне лучше к этому времени снова где-то исчезнуть.
– На большую войну королевства тоже выступят единым фронтом с Баронствами. Никому из местных граница Империи так рядом не требуется, воевать станут без дураков, – в своих словах граф уверен. – Не первый раз за последние сто лет такое уже случалось, но всегда получалось у местных отбиться.
– Я тоже считаю, что в самих горах имперцев получится остановить, но треть или половину Баронств они смогут все-таки захватить. Но это пока перспективы не очень близкого будущего, ваше сиятельство, такая война может растянуться на несколько лет. Главный вопрос – что мы с вами может сделать сейчас? – спрашиваю я его.
– Может нанять побольше солдат в замки и дружины, раз особого смысла как можно быстрее развивать производства теперь нет, – отвечает он мне.
– Правильно, тем более – строить примитивные самодутные печи тоже больше не нужно, да и кузницы требуется создавать серьезно более продвинутые для работы с гораздо большим количеством железа. У меня имеется примерно три тысячи местного золота и четыреста имперских монет, я могу потратить их на наши общие дела, – повышаю я ставки, предлагая графу свои средства.
– Если не удастся отбиться здесь, то нам придется бежать, но никаких союзников у нас в королевстве точно не найдется, раз мы такие же имперские норры для всех остальных местных дворян? – спрашиваю я графа.
– Однозначно, местные дворяне здесь и дальше в королевстве с большим удовольствием назовут нас имперскими шпионами и ограбят, как только получат такую возможность, – подтверждает граф мои слова.
– В любом случае тогда нужны дополнительные воины, хорошо бы догнать их общее количество до двух сотен. Есть у меня еще одна идея по поводу вашей местной собственности, – продолжаю я. – Как сделать ее еще более устойчивой к возможному захвату!
– Это какая же? – тут же заинтересовался граф.
– Ну, вы сейчас один-единственный такой хозяин графского владения, никаких наследников у вас нет, как у обоих баронесс. Случись, что нехорошее – ваши и их владения станут официально выморочными, так что хорошо бы вам сочетаться браком с одной из баронесс, а на второй могу жениться я сам. Пока есть возможность назначить наследников по закону – таким делом лучше не пренебрегать! Мы с вами – официально имперские дворяне, пусть вы уже бывший, и может подвергнуться остракизму такой же официальной королевской власти или тех же благородных соседей за свое происхождение. А вот баронессы Пришвил и Тельпин сами по своей истории приехали из соседнего королевства и к ним похожих претензий быть не должно. Ну, кроме того, что кто-то пронюхает об их не совсем благородном происхождении. Баронесса Пришвил станет графиней Варбург, а я из имперского норра Вестенила или даже Итригила превращусь в барона Тельпин. Или наоборот, баронесса Тельпин станет графиней Варбург, а я стану бароном Пришвил для начала, – выдаю я свой недавно придуманный план графу.
– Это вы правы, норр, в качестве полноправной графини той же Фиале станет гораздо проще сохранить власть над владением. Если с нами что-то случится? У вас уже есть какой-то план, норр? – догадывается граф.
– Есть план, ваше сиятельство. И по нему нам придется совершить пару довольно длительных поездок, одну на месяц-два, и вторую может даже на половину года. Так что власть над владением нужно оставить в руках ваших близких людей, но, как можно более крепкую. Сколько нужно времени, чтобы устроить две скромные свадьбы для своих? Окрестное дворянство ведь приглашать не рекомендуется?
– Однозначно не рекомендуется, да мало кто приедет, отношения совсем не те получились. На официальное устройство потребуется всего неделя, но тут еще вам придется отказаться официально в церкви при свидетелях от своей как бы веры во Всеединого Бога. На это дело можно тоже заложить сроку примерно одну неделю, – объясняет граф.
– Отлично, у нас есть пара недель, чтобы все устроить. Мои люди к этому времени все распродадут на рынке, а мои перевозчики со своими лошадьми нам снова понадобятся.
Глава 4
– А зачем нам повозки и твои возницы? Мы куда-то едем караваном? – сильно удивляется граф, не понимая еще моего намека. – Я пока транспортную логистику не развиваю сам лично, особенно в сторону столицы из-за заметно негативного ко мне отношения тех соседних баронов, через владения которых она будет проходить. Поэтому сюда катаются только купцы, ко мне не имеющие никакого отношения. Со временем надеюсь договориться не мешать друг другу, но для этого нужно, как следует, окрепнуть вместе с владением и создавать сильно конкурентоспособный продукт.
– С таким продуктом вообще не было бы больше проблем, попади я сюда не беглецом от могучей Империи, – говорю я графу.
– Знал бы, что здесь мой земляк правит целым графством и развивает производство, как может, приехал бы сюда первым делом и уже тогда реально прогрессорствовал бы вовсю, – теперь, конечно, немного поздно руками размахивать.
«Узнать я это не мог никак, пока сюда лично не приехал, а без знания языка такие путешествия вообще мне не интересны, это тоже нужно понимать», – напоминаю я себе.
Только в Империи как-то освоился, научился более-менее разговаривать и понимать правила жизни, поэтому срываться в соседнюю страну, языка которой не знаешь вообще и еще где к имперцам относятся совсем так себе – ну это сильно так на любителя испытание.
Пока не понял, что жить осталось пару недель, когда появится тот же отряд гвардейцев Всеединого Бога с уже конкретными приказами из Кташа. И не возьмет штурмом мой почти не защищенный замок.
Поэтому так заинтересовался рассказом графа про странное болото и возможностью выучить кучу языков за пару часов под курганом.
Лучше рискнуть жизнью, помучиться с переходом по дикому лесу и жаркой степи пару недель, зато правильно разговаривать на всех местных языках. Мне с теми же людьми графа нормально вообще не поговорить, а эта невозможность правильно общения все очень осложняет. Придется еще несколько месяцев терять на обучение правильной речи.
«И ведь еще есть такая большая возможность, что мы потерпим поражение в борьбе с Империей. Придется куда-то срочно ехать, и опять зависеть от переводчиков. Нет, мне в курган строго необходимо попасть, нечего об этом и раздумывать!» – понимаю я про себя пока.
Только я, кажется, гораздо острее ощущаю смертельную опасность, происходящую от Империи. ПОЗНАНИЕ у меня примерно в десять-двадцать раз больше прокачано, чем у графа Варбурга, так что и ощущения такие заметно сильнее.
В первую очередь опасность именно мне, но и команду графа тоже не минует чаша сия.
Для меня сейчас эта проблема гораздо важнее всего остального, в то время, как для самого графа весомо главнее его владения и обеспечение их постоянного развития. Ну и защита, естественно, поэтому он надеется решить проблемы простым удвоением числа дружинников, вложившись в оборону замков.
От соседних баронов и прочих недоброжелателей с завистниками меры предосторожности вполне помогут, раз сам граф опустил численность своих вооруженных сил ниже всякого разумного уровня.
Шестнадцать стражников на замок – это очень мало для проведения активной политики, чтобы вызывать уважение других феодалов. Да и сама стража хорошо понимает, что многовато служит и несет нарядов за такую же стандартную плату.
«Когда твой хозяин откровенно бедный барон или даже просто рыцарь, то понятно, что лишних денег у него просто нет. А если такие преуспевающие люди, как граф и баронессы, откровенно жмут монету на стражу, то можно очень скоро начать кормить чужих воинов», – говорю я сам себе.
Требуется увеличить количество воинов раза в полтора минимум, чтобы появилась возможность и из замка сильный отряд отправить, и стены охранять спокойно. Хорошо еще, что люди с СИСТЕМОЙ всякое предательство и подкуп издалека чувствуют, а то бы положение оказалось совсем опасное. Пришлось бы даже мне вместо сильно необходимой поездки со своими воинами присматривать за порядком в городе, например.
Раз тут столько недовольных недавним силовым захватом накопилось.
«С другой стороны – такие недовольные нам всем нужны, чтобы прокачивать свои способности!» – напоминаю я себе.
И еще для графа возможность вести свою прежнюю, неплохо налаженную жизнь при постоянной реализации своих замыслов – тоже очень важна. Графу этот поезд уже никак не бросить и так надолго, как мне требуется – не оставить свои владения.
Ладно, когда он поехал в столицу к королю, эту ситуацию все соседи правильно понимают, что в случае нападения на его владения во время уплаты налогов король наверняка окажет пострадавшему дворянину военную поддержку.
А когда он просто пропадет неизвестно где на несколько месяцев?
Так что это в основном мое личное дело – приготовиться к схватке с Тварью и нанести ей неожиданный удар!
– Чтобы начать войну на ее территории, а графство иметь в качестве надежного тыла. Ведь еще возможно, что придется спешно сюда отступать, – говорю я сам себе еще раз. – Удирать, сверкая пятками, честно говоря.
Когда ты можешь прямо читать мысли своих людей и всех остальных тоже, особенно если по большому секрету, тебе не так сложно противостоять откровенным противникам и скрытым предателям, чтобы постоянно жестко удивлять их всех вместе взятых. Если они твои соседи-бароны или даже подчиненные.
Только он, боюсь, не понимает всей глубины проблемы, которая скоро начнет поглощать все его силы из-за моего тут появления.
Сначала появятся группы разведчиков, за ними кто-то из Слуг, умеющих распознавать сверхспособности, потом карательные отряды в сотни крутых воинов, а если почему-то не справятся все они – то уже многотысячная имперская армия рано или поздно дойдет до его владений.
«Если, конечно, я сам отсюда не исчезну на какое-то время по очень важным делам, – говорю себе. – Простые разведчики сами по себе совсем не так опасны для графа, даже если они узнают про то, что я здесь точно появлялся».
«Приехал и уже уехал, вот и все, что они смогут передать в Кташ. Но оттуда обязательно придет приказ и дальше меня искать, не жалея живота своего».
«Знал бы граф, насколько все серьезно подвисло в воздухе, забыл бы про наше общее происхождение с планеты Земля. Выдал бы мое бездыханное тело каким-нибудь хитрым образом тем же имперцам, сам со своими людьми вообще не показываясь им на глаза. Отправил бы повозку с моим телом, обложенным льдом обратно в мое владение, чтобы те лично убедились, что могущественный враг погиб в какой-то рядовой стычке с местными феодалами. Как, если бы мои бывшие компаньоны меня сейчас где-то на своей территории укрывали, а когда поняли, что дело, те же противоречия с Империей, совсем пахнет керосином – сами прибили бы и тело подкинули, как будто не в курсе. И чтобы имперцы больше никого уже не искали», – прикидываю я снова про себя такие варианты.
– Не факт, что все гладко пройдет, но вполне может отвлечь Тварь от дальнейших поисков в эту сторону, – опять думаю про себя, но говорю, понятное дело, совсем другое:
– Да, нам придется ехать с караваном, но можно без всякого тяжелого товара, нужно просто максимально быстро добраться до одного очень странного болота, где тот хитрый, но невезучий мужик из лесной деревни и ваш знакомый наемник Шнолль смогли получить полную нечувствительность к ментальному воздействию. И вы тоже, кстати, ее получили, ваше сиятельство!
– Думаете, что это так необходимо, уважаемый норр Итригил? Путешествие получится довольно долгое по времени, через все королевство придется ехать, да еще само болото очень неприятное! – сомневается граф.
– Ваша светлость, мне с моими людьми лучше здесь, в вашем графстве, все равно не светиться, так что пропасть нам на месяц-полтора-два – в самый раз! – приходится мне думать одно, а говорить – другое. – Никто беглого норра не разыщет тогда здесь в Варбурге!
