Я же припал к окну, наблюдая за тем, как монстры сближаются. Они не нападают по одному. Работают в стае. Привыкли друг к дружке. Обычно, демоны редко работают сообща. Это еще раз подтверждает мою теорию о размножении.
– Ты смотри, – усмехнулся, крепче сжав меч в руке, – вся семья собралась.
– Забавно, – отшутилась Лина, закончив с раной. – У нас тут официальный прием.
– Дин, – взглянул на парня, – с демонами сражался?
– Я… я просто авантюрист низшего ранга. Точнее, был им. Кассандра забеременела, вот мы и решили уйти.
– Уйти? Куда? В мертвые земли? Мозгами обделен, что ли?
– Нет же! Мы шли в Мирру.
– А, так вы наоборот бежите оттуда. Не подумал. И как мы не заметили вас раньше. Короче, сидите смирно. Лина, защитишь их?
– А ты решил со всем сам разобраться? – фея вскинула бровь, скрестив руки на груди. – Эй, это не весело.
– Успеешь еще повеселиться.
– Как скажешь, зануда, – корни начали вырываться из-под пола. Лина окружила этих двоих таким же барьером, что и Ауру. – Посижу с детишками, так и быть.
– Спасибо.
Подняв два кинжала в воздух, направил их на противников. Сам выпрыгнул из дома следом и, замахнувшись, метнул копье. Оно пробило морду монстра, но тот не упал. Нужно пробить ядро. Все они одного вида, а значит и сердце положения не меняет. Придется бить в спину или грудь.
Направившись прямо к толпе, воспользовался другой феей. Появился прямо за спиной у демона и, запрыгнув на него, пронзил тушку. Меч уперся во что-то твердое, расколов предмет. Тварь рухнула на землю. Сразу после этого отдал очередной приказ кинжалам. Они поднялись в воздух и спикировали на приближающихся ко мне демонов, также пробив ядра. Монстры начали дохнуть один за другим.
Подхватив копье, присоединился. Скорость и сила позволяют мне разбираться быстро, но монстров и правда много. Со времен прошлой жизни не видел столько паразитов. Зато стало ясно, откуда они берутся. Вылезают прямо из-под земли, чтоб их. Теперь понятно, где прятались.
Отскочив и увернувшись от очередного удара лапой, встал перед монстром. Тот поднялся на две лапы, зарычав. Черный медведь с двумя головами. Один из кинжалов тут же пронзил грудь, свалив противника. Еще один показался за спиной и кинулся на меня.
Слегка растерявшись, отскочил в последний момент. Острый коготь оцарапал плечо, пустив кровь. Теперь совершенно все монстры сосредоточились на мне.
Цыкнув и приготовившись, осмотрелся. Не прошло и минуты, как свободного места просто не осталось. Тридцать, сорок, нет, даже больше. Настоящая толпа. Придется убить их всех, чтобы…
В это самое мгновение земля задрожала. Я удержал равновесие, не сразу поняв, что происходит. А затем из-под грунта вырвались корни деревьев. Огромное множество. Все они нацелены на одни и те же места. Острые концы разом пронзили тела демонов, подняв их над землей. Рев разошелся по площади. Кровь брызнула отовсюду, чуть ли не залив меня с ног и до головы.
Лина. Она разом избавилась от всей толпы, вернув корни под землю. Трупы попадали вниз, источая мерзкий аромат. Но это не конец.
Пускай демонов стало меньше, но они продолжают вылезать из-под земли. Глядя на это, усмехнулся, не сдержавшись. Где еще увидишь медведя, выбравшегося из норы.
– Ну что, давайте повеселимся!
2
Как солнце начало выходить из-за гор, я закончил. Вернулся к полуразрушенному зданию и, войдя внутрь, уселся у стены, вздохнув. Сил нет. Даже думать не хочу, скольких демонов убил. Тело с ног и до головы покрыто кровью. От меня смердит, как от нежити какой-нибудь. Руки подрагивают. Магической энергии практически не осталось. Кинжалы, к слову, до сих пор на дороге валяются. Перестали слушаться около часа назад, рухнув камнем. Копье бросил рядом. А вот меч вернул на пояс. Правда, лезвие затупилось. Толку от него теперь будет явно меньше.
Подняв взгляд, заметил Лину и эту парочку. Последние двое смотрят на меня, как на героя. А вот фея словно ждет чего-то.
– Хочешь что-то сказать? – выдал с отдышкой.
– Молодец, Артур. Правда, мы оба понимаем, что они вернутся.
– Да. Перебили молодняк. Мертвые земли этими существами кишат.
– Вообще-то, – вставил Дин, подняв указательный палец, – это не так.
– Чего? В каком смысле?
– Демоны в мертвых землях и правда никого не удивят, как и убийцы всякие. Но сейчас их гораздо меньше, чем раньше.
– Да? Кто-то взялся за охоту?
– Сложно сказать. Никто не знает наверняка. Примерно двадцать лет назад начали находить останки демонов по всей Корсуне. У границ их мало, а вот ближе к центру настоящее кладбище.
– Постой, ты хочешь сказать, что есть определенное место, где монстров очень много? Ну, их трупов?
– Да. Артур, вы знакомы с городом под названием «Тириен»?
– Слышал.
– Вот там сейчас лучше, чем… чем везде в Корсуне. Поговаривают, там вообще нет демонов. Правда, из-за этого туда стекаются все наемники, да и черный рынок сейчас самый крупный.
Задумавшись об этом, я сразу вспомнил Кудо. Кто знает, может, он решил провести чистку. Похоже, придется проверить.
Поднявшись на ноги и размяв плечи, подошел ближе.
– Вам пора уходить. Постарайтесь избегать деревень, поняли?
– Да, спасибо, – также поднявшись, Дин протянул мне руку с улыбкой. Кассандра также поднялась, кивнув. У нее уже виден живот. Надеюсь, с ребенком все хорошо.
Ответив на рукопожатие, направился к выходу. Лина влилась в мое тело. Силы начали восстанавливаться.
Подобрав оружие, побрел обратно к лагерю. Пришлось приложить силы, чтобы добраться быстро. Нам сильно повезло. Как прибыли, понял, что Аура все еще спит. Лина опустила корни. Улик не осталось.
Улегшись на свой лежак и закрыв глаза, снова ударился в воспоминания. Правда, теперь уже со спокойной душой. Я сделал что-то хорошее. Наверное. Давно подобного не случалось.
Сам не заметил, как провалился в сон.
* * *
Открыв глаза и приподнявшись, Аура уставилась на меня с улыбкой. Убедившись в том, что сплю, подползла поближе, прошептав:
– Я знаю, что ты следишь, – повернув голову, девушка подмигнула фее.
Лина, прижавшись спиной к дереву, скрестила руки на груди.
– Не умеешь ты притворяться. Не спала ведь, когда мы вернулись.
– Ага. Артур… он сделал, что хотел, я права?
– Да, – кивнула фея. – Ну ладно, давай уже, делай и ты, о чем думаешь. Не скажу я ему ничего. Заслужила.
– Спасибо, – вернувшись взглядом ко мне и приблизившись, Аура слегка коснулась своими губами моих. – Ты большой молодец, – прошептала, отринув. – Я рада, что встретила тебя.
Глава 5 – Особые предпочтения новых знакомых
Поднявшись на очередной пригорок и осмотревшись, я недовольно вздохнул. До нужных нам мест еще далеко, не спорю. Но как же раздражает идти по прямой днем и ночью. Уже три дня прошло с момента, как зачистил ту деревню. На пути нам встретилось еще два пустующих поселения. Точнее, пустующих на первый взгляд. В обоих я почувствовал демонов. Это действительно напрягает. Для авантюристов низких и даже средних рангов такие твари довольно опасны. Для неумеющих сражаться – и того хуже. Что случится, если в один день они изменят свою политику и отправятся к морю. Не знаю, умеют ли демоны плавать, но научиться точно способны.
Подойдя ближе ко мне, Аура хмыкнула, переведя на меня взгляд.
– Ну, идем дальше?
– А какой у нас выбор. Я… погоди-ка, – приглядевшись, заметил вдали кое-что интересное. Легкий дымок, выступающий из-за верхушек деревьев вдали. Там располагается небольшая чаща. Раньше ее не было. Ну, времени тоже прошло не мало с момента, как я бывал здесь раньше. – Давай за мной.
Мы быстро спустились и направились к возможному обитанию кого-либо. Само собой, нас могут встретить наемники или какие-нибудь убийцы, поэтому, подойдя поближе, приготовил клинок. Аура поступила также. Магическая энергия также ощутилась, пусть и слабо. А как выглянул из-за дерева – заметил несколько небольших закрытых повозок и костер, вокруг которого сидят люди. Одежда простая. Это даже не авантюристы. Может, путешественники или такие же беглецы из Корсуны.
Сделав шаг вперед, случайно наступил на ветку. Несколько из незнакомцев обернулись и тут же вскочили со своих мест, начав хвататься за оружие. Не прошло и минуты, как толпа приготовилась атаковать.
Решив поступить умнее, опустил меч.
– Эй, спокойно.
Аура встала позади меня, готовясь к чему угодно.
– Кто такие? – ближе всех подошел широкоплечий мужик со стареньким ржавым топором в руках. Он направил свое «грозное» оружие на меня, хмурясь.
– Идем в Корсуну. На вас случайно нарвались.
– В Корсуну, говоришь. Работорговец? Хотя, баба за твоей спиной на рабыню не похожа. Может, наемники?
– Просто путешествуем. У нас в Корсуне друг есть. Хочу найти его.
Немного подумав, он опустил топор, расслабившись.
Нам, похоже, попались простые глуповатые добрячки. Я сразу почувствовал, как поток энергии успокоился. Нападать не собираются.
– Меня Глен звать. А вас? – подойдя ко мне вплотную, мужик протянул руку. Я ответил на рукопожатие.
– Артур. За моей спиной Аура.
– Человек и эльфийка. Чего только не встретишь. А ты, Артур, не из робкого десятка, я правильно понимаю?
– В каком смысле?
– Твоя сила. У меня есть способность видеть потенциал. Количество магической энергии. Опасный противник. С таким лучше дружить.
Беру свои слова обратно. Не знаю, как остальные, но лидер у них не глупый. Он сразу оценил меня, сделав вывод. Правильный, надо сказать.
– Короче, нам бы передохнуть пару часов. Пустите на огонек?
– Конечно, не вопрос, – улыбнувшись и хлопнув меня по плечу, мужик указал на место у огня. – У нас тут скромно, но уютно.
Стоило ему отойти, как Аура схватила за руку, начав шептать.
– Как тебя понимать? Зачем здесь останавливаться? Мы не так давно…
– Успокойся и не выделяйся. Здесь что-то не так, – ответил также тихо. – Посидим пару часов. Ты, что, против небольшого отдыха?
Отвечать она мне не стала и, натянув улыбку, уселась у костра. Я же предпочел осмотреться и двинулся в сторону ближайшей повозки. Нехило они тут устроились. Даже если просто путешествуют, то припасов достаточно. Можно надолго обосноваться в одном месте, не волнуясь о пище и воде. Спальных мест также много. Хотя, здесь и народу прилично. У костра насчитал шестерых, но это не все. Трое сидят в одной повозке. Энергия слишком слабая. Может, дети или магия не развита.
Но напрягло меня не это. Можно, конечно, опереться лишь на недоверчивость и предположить, что подобных лагерей здесь просто не должно быть из-за опасной местности. Но душа кричит – есть что-то еще.
Продолжая осматриваться, услышал голос. Этот самый Глен подошел ко мне со спины.
– Что-то потерял, Артур?
– А, нет, извини. Понимаю, мы только пришли и осматриваться здесь некрасиво, но…
– Не волнуйся, – он снова посмеялся, поддерживая образ глуповатого добрячка. – Остерегаешься. Понимаю. Здесь, неподалеку от Корсуны, таких дураков, как мы, не найти. Наш лагерь тоже ненадолго остановился.
– Чем вы вообще занимаетесь? Просто путешествуете?
– В какой-то степени. Все началось с меня и моей возлюбленной. Она там у костра сидит. Ева. В городах нам места не нашлось, вот и решили повидать мир.
– И долго уже в пути?
– Лет пятнадцать. Были в великом лесу, в Мирре, а потом ушли сюда. Времена там неспокойные. Но ты и сам это знаешь, если оттуда пришли.
– Да, верно. Ладно, пошли к остальным. Нужно передохнуть.
Глен лишь кивнул и двинулся к костру. Я за ним. Но, немного отдалившись, обратился к Лине с просьбой осмотреться. Она и сама что-то заподозрила, потому без вопросов вылезла из тела и, скрывшись в образе феи, продолжила блуждать.
1
Как и планировал – мы прождали несколько часов. Просидели у костра, поболтали. Глен познакомил со своей Евой и прочими из группы. С виду – самые простые бродяги с разными историями о жизни. Я и сам окончательно расслабился. Да и Аура поддалась спокойствию. Не хочется признавать, но, возможно, последние события развили во мне подозрительность.
Допив чай из стальной чашки и отставив ее в сторону, довольно вздохнул. Все же в компании приятно. Здесь тепло и уютно. Думаю, если напросимся на ночь, то нам даже теплую постель найдут. Было бы здорово. Но задерживаться нельзя. До темноты еще долго, поэтому лучше всего выдвигаться.
Выпрямившись и потянувшись, уставился на Глена. Он, словно поняв, что я хотел сказать, ответил на опережение:
– Артур, Аура, если еще не устали от нашей компании, предлагаю перекусить. Как вам идея?
