Сергей Витальевич Карелин "Демоны нашего времени. Книга 2"

– Но я чувствую какую-то странную энергию. Где-то недалеко.

А вот это интересно. Возможно, он чувствует кристаллические наросты. Они бы нам пригодились… Это хорошие деньги, отличный материал для запасных «магических батареек», а также улучшение Норы.

– Куда нам идти? – спросил я квазита, осматривая руины.

Как уже говорил, выглядел город, а это, несомненно, был город, величественно раскинувшийся перед нами, даже несмотря на то, что большая часть его представляла собой изуродованные временем или какой-нибудь разрушительной магией развалины.

Но до центра, где располагалось какое-то некогда огромное сооружение с обвалившимся гигантским куполом, по моим прикидкам, идти далековато.

Я вопросительно посмотрел на Куся.

– Сюда, – немного подумав, демон указал направление и первым полетел в центр застройки.

Обходя полуразрушенные блоки и обломки колонны, мы пробрались в подземное помещение. Спускаться вниз желания не было. Если своды этого подвала рухнут, то у нас не будет ни одного шанса выжить. Поэтому я приказал квазиту всё разведать.

– Слушай, а почему ты никогда не работаешь с другими охотниками? – неожиданно спросил Зиро.

– Ты серьёзно? Если они узнают про ручного демона…

– Ну, можно и без него обойтись. Да, он полезный, но пара магов и воинов в бою с тварями принесли бы больше пользы.

– Ага и забрали бы большую часть добычи. А если огненную химеру найдём, то пришлось бы очень долго делить её кровь.

– Моя мама могла бы нанять людей и договориться, что они не возьмут добычу. Лишь оплату деньгами.

– А как бы я им объяснил разлом прямо в квартире? Или предлагаешь идти через общий вход, вместе с десятками других охотников?

– Мы могли бы вырваться вперёд.

– Тоже верно. Кстати, чуть не забыл…

Зиро полез в рюкзак и достал сканер Сукуан, вместе с некоторыми ингредиентами, что мы извлекли из убитых монстров.

– Что ты делаешь? – заинтересовался я.

– Тут вроде можно как-то вбить в базу данных ДНК этих тварей. После этого прибор сможет их обнаружить в ближайшем радиусе.

Хм… Полезная функция. Особенно для поиска редких химер. Но для этого нужно добыть образец этой твари. Да и неизвестно ещё, какой радиус у этой штуки. Если пара десятков метров, то не так уж и полезно. Разве что находить спрятавшихся врагов, как тот, что сидел в песчаной дюне.

– Хозяин… Я нашёл артефакт. И несколько кристаллов. Но вы здесь не пройдете, очень тесно, – мысленно сообщил мне квазит.

– Сможешь принести? – спросил я.

– Думаю да, но не всё сразу…

Пока квазит нёс обратно добычу, Зиро закончил кормить Сукуан добытыми ингредиентами, но у нас появилась новая проблемка.

Нас нашла одна из костяных ищеек. Этот монстр похож на пса, но чуть крупнее, вместо кожи его тело было покрыто подвижными костяными соединениями и шипами. Пасть, состоящая из двух пар изогнутых крюков, очень прочно впивается в свою добычу. После этого тварь начинает поедать жертву внутренними зубами, движущимися независимо друг от друга.

Монстр медленно вышел из-за угла полуразрушенного здания и, поджав конечности, пристально всматривался в нас.

– Это что за херня? – насторожился Зиро.

– Костяная ищейка. Тут нам пригодится твоя броня. Правда, меч бесполезен. Если у тебя нет с собой булавы, то лучше сосредоточься на защите.

– Это я могу, – улыбнулся Зиро, за пару секунд разложив свой щит.

Я за это время успел прицелиться в ищейку и выстрелил усиленной стрелой, сделав из неё маленький ударный снаряд. Тупой тяжёлый наконечник мощно врезался в ключицу монстра, а магическое усиление увеличило силу удара. Кость с треском сломалась, а тварь, заскулив, завалилась на бок. Пока пыталась подняться, я выстрелил ещё раз, добив врага.

– И это всё? Я ожидал большего… – разочарованно выдохнул Зиро.

– Не расслабляйся. Эти твари всегда атакуют стаями от пяти до нескольких десятков особей. И у них есть коллективный разум и телепатическая связь.

Пока не прибыли все остальные, я быстро впитал энергию с кристалла и начал усиливать стрелы. Сейчас их мне нужно очень много. К тому же обычными стрелами их броню не пробить. Только ударными или огненными.

Не успел я закончить с усилением, как над входом в подземелье появились ещё две ищейки. Эти не стали ждать и сразу же бросились на Зиро. От первой он прикрылся щитом, но та чуть не сбила его с ног. А вторую парень попытался ударить мечом, однако та ловко увернулась и вцепилась пастью в его руку. Ничего, доспех должен выдержать.

Я выстрелил во вторую ищейку ударной стрелой, перебив ей шею. Но та не отпустила моего напарника.

– Ах ты… отстань! – попытался он стряхнуть полуживую ищейку.

Ага, удачи. Тут только щипцами теперь можно справиться.

Первая тварь тем временем обошла парня сзади, но я не дал ей атаковать. Выстрелил огненным снарядом, максимально усиленным. Столкновение наконечника подобно небольшому взрыву, раздробило костяную броню и оставило серьёзный ожог в области грудной клетки. Но добить тварь я не успел – прибежали ещё три ищейки.

Я наложил на лук сразу две стрелы. Давненько так не делал. Но выстрел получился очень удачным. Два пробивных снаряда сбили с ног двух собак, а третья побежала на меня.

Зиро тем временем принялся бить краем щита по зверю, который не отпускал его руку и умудрился отделить его голову от тела. Голова, правда, так и осталась на его руке.

Я выстрелил огненным снарядом в бегущую на меня тварь, но та прыгнула в сторону, легко увернувшись от снаряда, и продолжила бег. М-да, пробивные стрелы всё же эффективней, на средней и дальней дистанции. Огненные летят не так быстро.

Но противник был уже рядом и я, сделав пару шагов назад, снова выстрелил огненным, во время прыжка ищейки. Попал прямо в открытую пасть, разорвав голову монстра на части.

Но бой и не думал заканчиваться. Нас уже окружила ещё пятёрка этих тварей. Повезло, что они не плотной толпой передвигались, а растянувшись в длинную шеренгу, чтоб охватить большую площадь.

– В подвал, быстро! – приказал я и побежал вниз.

Зиро спустился за мной. Правда, споткнулся, зато спуск получился быстрее. Я помог ему подняться и твари тут же перекрыли нам выход. Но хотя бы сбоку или со спины не нападут. Японец удерживал их в проходе, пока я стрелял усиленными стрелами из-за его спины.

Я убил не меньше десятка этих тварей, но проход всё ещё перекрыт. Правда, уже по большей части мёртвыми врагами. Однако и живых озлобленных псов было немало. К сожалению, усиленных стрел у меня не осталось. Да и в целом стрел оставалось десятка три.

– Что у вас тут происходит? Развлекаетесь без меня? – послышался позади голос квазита.

– Как же ты вовремя. Давай, полезай в руку!

Как только я поглотил демона, тут же превратил свою конечность в оружие и подался вперёд.

Зиро подвинулся, не опуская щита, а я тут же заехал прыгнувшей на нас собаке по черепу. Тот раскололся от одного удара. Я направил на усиление руки последнюю энергию и принялся кромсать тварей. Бойня была жёсткой. Но недолгой. Уже через пару минут, последняя ищейка упала у моих ног, а я наконец смог отдышаться.

– Ты как? – спросил меня Зиро.

– Ща… – тяжело дыша, ответил я и полез в свой рюкзак.

Горло пересохло напрочь. Зато согрелся… Пол-литровая бутылка воды опустела почти моментально.

У Зиро на руке все ещё висела голова одной из собак, от которой он тщетно пытался избавиться. Моя демоническая рука ему в этом помогла. Затем я призвал квазита, который, кажется, был доволен этим месивом.

– Знал бы, что пропущу половину боя, не полез бы туда… – всё же пожаловался он.

– Ты что-то принёс?

– Ага! – воскликнул тот и поднял с земли круглый шершавый камень.

– И-и-и, что это? Ты геологией увлёкся?

– Артефакт! – заявил тот.

– Что-то я не видел таких. Хотя видел немало, – прокомментировал находку Зиро.

На вид и, правда, ничего примечательного. Я бы и не подумал поднять такой, если бы встретил. Тем не менее, я доверился чуйке квазита и взял артефакт в руку. Однако ничего не произошло.

– Это простой камень, – пожал я плечами.

Но в этот момент что-то почувствовал. Слабые энергетические вибрации. Ещё немного повертев камень в руках, я так и не понял, как его активировать. Квазит тем временем отправился за остальной добычей.

Ну, а мы с Зиро принялись извлекать ценные ингредиенты из собачек. А самым ценным у них был… мозг. Небольшой, размером, меньше кулака, к счастью, такой же закостеневший, как и девяносто процентов тела этих химер.

Из него алхимики делают специальный порошок, который наделяет вдохнувшего его человека телепатическими способностями. А ещё из этого порошка можно сделать двусторонние артефакты связи, для телепатического общения на расстоянии. Стоят такие очень дорого, но мозгов убитых нами ищеек, должно хватить на пару штук.

Когда квазит сделал четыре ходки и принёс семь кристаллов, он снова забрался в мою руку, я превратил её в демоническую, и сбор пошёл быстрее. Всего двадцать три собаки. Неплохо… Да и семь кристаллов, причем заряженных – очень неплохая добыча. Правда, пока неясно, какой у них объём энергии. Один я впитал, но так и не заполнил свой источник маны.

Во время передышки, после сбора всех мозгов, я услышал усиленным слухом чей-то рёв в паре километрах от нас. Он доносился из центра разрушенного города и очень напоминал рёв огненной химеры. Хотя это могла быть и шипастая химера. Они очень похожи.

Всё же стоило это проверить, и мы быстро выдвинулись в сторону звуков.

Мы забрались на небольшую ступенчатую пирамиду, которая немного возвышалась над остальными руинами, и нам открылся чудесный вид на эпичное сражение. Хотя это больше походило на пир огненной химеры, перекусывающей несколькими охотниками.

Похоже, пока мы возились с ищейками, люди уже пробрались в разлом и добрались до этих руин. Трое уже были мертвы. На городской площади, где и шёл бой, валялись их обгорелые тела. Ещё пять человек держались, но, скорее всего, продержатся они недолго.

Судя по их тактике – дилетанты. Вместо того чтоб окружить противника, превосходящего их в силе, они сбились в кучку и прятались друг за другом. Химера же, огненным дыханием почти не промахивалась, бегая вокруг этой кучки придурков.

– Пойдём, поможем им! – предложил Зиро.

– Хочешь свариться в своих доспехах?

– Хочу убить эту тварь раньше остальных.

– Здесь отличная позиция для стрельбы. Я могу её убить, пока остальные отвлекают.

– Но… тут метров двести. Как ты попадёшь?

– Вообще-то, сто-сорок, может, сто пятьдесят. С этим луком попаду. Устраивайся поудобней и смотри.

Зиро, сомневаясь в моих словах, несколько раз посмотрел то на меня, то на поле боя. Затем кивнул и уселся на ступенях. Я же обновил усиление лука, зрения, заправил энергией несколько стрел, отрегулировал кликер и прицелился.

Глава 3

Как только щёлкнул кликер, моя стрела полетела вперёд и попала точно в шею огненной химеры. Выстрел был усиленным, ударным. Такая стрела, конечно, тяжелее, но мой лук и усиление четвёртого уровня позволяли совершать прицельные попадания этими снарядами даже на такое расстояние.

Я увидел, как разлетаются каменные осколки брони этого зверя, больше похожего на демона. Через пробитую броню был виден огонь внутри монстра. На самом деле, это его кровь горела при контакте с кислородом. Самостоятельно химера могла создавать пламя только в пасти, а также усиливать им свои мощные когти.

Тварь даже не поняла, что нанесло ей урон и на пару секунд замешкалась. Охотники выстрела даже не заметили, но воспользовались замешательством противника и бросились в атаку.

Двое воинов побежали вперёд, два мага атаковали тварь водой и молнией. Неплохое сочетание. Вода хоть и не наносила большого урона, сама по себе, но ослабляла огненную химеру, да и усиливала урон от молний. Был ещё один маг, судя по всему, лекарь, так как никаких атак он не проводил, но держался рядом с двумя другими магами.

Двухметровый монстр всё ещё чувствовал себя отлично. На нём было лишь несколько ран, из которых выступали капельки огненной крови. Он быстро среагировал на приближение двух охотников, встретив в них потоком пламени. Тем временем я совершил новый выстрел и снова попал. Только не в шею, а правую лапу.

Один из воинов, кажется, заметил снаряд и отвлёкся, посмотрев в мою сторону. Очень не вовремя… Химера как раз в эту секунду отскочила в сторону и выпустила в него поток пламени. Часть огня пронеслась мимо щита и воин загорелся. Водяной маг прекратил свою атаку и погасил горящего соратника. Тут же к нему бросился лекарь.

Второй воин тем временем растерял свою уверенность и попятился назад, к магам, даже не прикрыв своего товарища. Я своим выстрелом хотел отвлечь химеру, но впервые промахнулся. Она же бросилась вперёд и снова выпустила поток огня в уже раненого воина и лекаря, пытавшегося его исцелить.

Трое оставшихся охотников смотрели на это с ужасом. Воин и вовсе побежал к магам, но не стал их защищать, а пронёсся мимо.

– Нужно помочь… – занервничал Зеро.

– Я это и делаю, – сквозь зубы ответил я, целясь новой стрелой в химеру.

Очень важно было предугадать её движения. И я угадал. По её позе понял, что она сейчас побежит то ли к мёртвым, то ли к ещё живому воину и лекарю. Стрела угодила ей прямо в голову. Попадание, можно сказать, критическое.

Зверь даже завалился, но тут же снова вскочил на ноги и с ещё большей скоростью рванул к недобиткам. Я успел сделать ещё один выстрел и снова попал в правую лапу. Зверь тем временем уже принялся кромсать когтями тела двух охотников.

Маги наконец решились на новую атаку. В этот момент и я выстрелил. Но все мы промахнулись. Химера ударила по земле двумя лапами, высекая из каменной поверхности искры и пламя, которые её полностью скрыли. Из этого взрыва она выпрыгнула и метнулась к магам.

– А вот теперь бежим, – приказал я, понимая, что охотники не протянут и минуты.

Но те поступили очень глупо. Химер уже хромала на правую переднюю лапу, да и по её голове текла огненная кровь. Ей оставалась пара ударов. Однако вместо атаки охотники начали разбегаться. Маги в одну сторону, а боец ближнего боя… он ещё раньше убежал в другую.

Пока мы с Зиро спустились с пирамиды и пробежали сотню метров, химера уже терзала двух магов.

Я воспользовался моментом и выстрелил ей в ту же лапу. Тварь едва не завалилась на бок. Одна конечность уже точно выведена из строя. Но нас заметили. Бросив растерзанных магов умирать от кровотечения, монстр побежал в нашу сторону на трёх лапах. Зиро шагнул вперёд, ну а я успел сделать два выстрела, пока монстр не добрался до нас. Второй, кстати, был последним. Туша рухнула на землю, по инерции проехав ещё несколько метров, и остановилась как раз в полуметре от Зиро.