– Для меня есть кое-что пострашнее потери руки, – спокойно продолжил Ноа. – Вдруг ты снова заснешь, и я не смогу тебя разбудить…
Он никогда не забудет тех десяти дней, когда Лериана лежала, точно мертвец. Тогда собственная беспомощность доводила его до исступления.
– Я не могу позволить тебе использовать чудесную силу сейчас.
Ноа хотел сохранить силу бубенчика на случай, если что-нибудь случится с самой Лерианой. От потери крови и спора с Лерианой герцог вконец лишился сил. Он привалился к стене и закрыл глаза.
Задумчиво посмотрев на него, Лериана тихо позвала:
– Ноа.
– Что?
– Я решила жить настоящим и думать только о том, что важно сейчас. – Лицо стало хмурым, словно она опять собиралась заплакать. – Я хотела бы, чтобы и ты поступал так же.
Она подошла к нему и коснулась губами его губ.
– Я люблю тебя.
Ноа открыл глаза, пытаясь понять, происходит ли все это на самом деле. Голова была затуманена. Когда к нему вернулось чувство реальности, Лериана уже не смотрела на него.
Еще несколько секунд, и ощущение от прикосновения ее губ должно было исчезнуть. Ноа вдруг понял, что ни за что на свете не хочет расставаться с этим ощущением. Превозмогая боль, он правой рукой обнял Лериану и притянул к себе.
Их губы слились в горячем поцелуе. Не прекращая жадно целовать герцога, Лериана приложила бубенчик к его ране. Она почувствовала приток теплой энергии, как было во время получения благословения.
Дзынь.
Бубенчик, звеневший, только когда использовали его чудесную силу, дзынькнул и сразу же раскололся на части. Исчерпавший всю свою магию, он просто растаял.
Лериана сжала пустую ладонь. Бубенчик исчез без следа.
Она медленно открыла глаза. И тут же закрыла их снова, почувствовав, что герцог обнимает ее обеими руками.
* * *
Было тихо. Сквозь дыру в потолке проникали солнечные лучи, и в столбе света кружились частички пыли.
Интересно, как там сэр Адам? Подумав о рыцаре, Лериана, все это время поглаживавшая исцеленную руку герцога, попыталась встать. Она хотела посмотреть, не идет ли кто-нибудь, однако герцог, сидевший у нее за спиной и обнимавший ее, не дал подняться, сильнее прижав к себе.
– Мне так неудобно, – запротестовала Лериана.
Ноа лишь крепче прижался к ее спине.
– Холодно, – сказал он.
– Я не мерзну, – возразила Лериана. – Тут нет ветра.
– Мне холодно.
Лериана сощурила глаза:
– А-а, вот оно что. Это ваша светлость замерзли…
– Да. Я потерял много крови.
Надо ли об этом напоминать! Лериана, которую использовали как печку, неодобрительно покачала головой.
Улыбнувшись, герцог снял сюртук и накинул на Лериану, как одеяло. Рассматривая сюртук с оторванным рукавом, она горько поджала губы.
Герцог расправил сюртук так, чтобы рукава не было видно, и сказал:
– Куда ты собиралась, ты же почти голая?
Почти голая?! Лишь бы никто не услышал, а то представит себе невесть что. Лериана окинула взглядом свое легкое нижнее платье.
– В этом мире все одеваются, как капуста. Там, где я жила раньше, можно было ходить в одном таком платье.
– Но теперь ты живешь здесь… – Ноа поправил сюртук так, чтобы он прикрывал грудь Лерианы. – Поэтому тоже одевайся, как капуста.
Позволив себя укутать, Лериана произнесла:
– Как странно…
– Что именно?
– Я все-таки рассказала тебе, что пришла из другого мира. Я думала, ты никогда мне не поверишь.
Она повернулась к нему.
Ноа посмотрел ей в глаза и коротко ответил:
– Я верю.
* * *
– В платьях, которые здесь носят, быстро не походишь. Они слишком объемные и громоздкие из-за всех этих подкладок и оборок. По дороге сюда я бы просто застряла в лазу, – сказала Лериана, руками показывая, каким узким был тайный ход.
Из-за турнюра, закрепленного под платьем, протиснуться было бы действительно трудновато. Подумать только, насколько все это могло ее задержать, когда нельзя было терять ни секунды!
Ноа некоторое время молча слушал жалобы на красивые, но неудобные наряды, корсеты, турнюры, туфли и прочее и прочее, а потом тихо сказал:
– Поэтому в следующий раз не бросайся мне на помощь.
Лериана буркнула:
– Я подумаю.
– Лериана…
– Там видно будет, – отговорилась она, и Ноа вздохнул.
Его дыхание коснулось ее шеи.
Лериана напряглась и осторожно сказала:
– Ты не мог бы отодвинуться чуть подальше?
Ноа приподнял бровь.
– Щекотно?
– Ну… да, – неубедительно солгала Лериана, дернув плечиком.
Герцог хмыкнул, сдерживая смех, и она почувствовала опасную близость его губ.
Вздрогнув, Лериана наклонилась вперед.
– Не делай этого! – сказала она.
– А я ничего и не делаю.
– Но ты собираешься.
– Ага.
– Не смей, а то… Ай!
Лериана уже собиралась вскочить и сбежать, но герцог привлек ее к себе и прильнул губами к ее шее.
– Остановись! Перестань! Хватит!
Крики и смех гулко разносились по подземным проходам.
Наконец Лериане удалось вырваться. Тяжело дыша, она схватилась рукой за шею. Такой ужас и смущение она испытывала не впервые. Нахлынули воспоминания о том утре, когда она проснулась в кровати Ноа.
Ноа опять привлек ее к себе и обнял.
– Не делай так больше. Я серьезно.
Ноа пообещал и устроился поудобнее, положив подбородок ей на макушку.
Рыцарь Престон, лежавший поодаль от герцога и Лерианы, безнадежно вздохнул.
«Встать не получится», – понял он.
Во время взрыва он потерял сознание и пришел в себя от громких вскриков Лерианы. Выбираясь из забытья, он чуть было не застонал от боли в спине, но вдруг заметил, что перед ним разворачивается любовная сцена, главными участниками которой являются его господин и будущая жена господина.
Неимоверным усилием воли Престон подавил стон, чтобы не привлекать к себе внимания.
Герцог, всегда державшийся с дамами так равнодушно, что некоторые считали его женоненавистником, а другие распускали сплетни и похуже, судя по всему, все-таки попал в сети к женщине, как случалось со всеми. Престон еще раз вздохнул. Он потерял много крови, поэтому все виделось ему будто сквозь пелену.
«Кажется, он действительно ее любит…»
Рыцарь слушал тихие слова герцога и Лерианы, а глаза его то и дело закрывались. Умрет ли он, если не будет держать глаза открытыми? Ему хотелось в последний раз увидеть лицо матери. Сотни мыслей проносились в его бедной голове.
«Должно быть, герцог забыл обо мне…»
Стоило Престону так подумать, как на него обратился взгляд золотистых глаз. Рыцарь вздрогнул.
Он прослужил под началом герцога два года. За это время он научился понимать Виннайта даже без слов. Вот и сейчас Престон догадался, что от него требуется, и закивал герцогу. Да, он будет вести себя тише воды, потому что так угодно его светлости.
Престону совсем не хотелось стеснять герцога и его невесту.
Однако командир как будто был недоволен и даже покачал головой.
«В чем же дело?»
Неужели Виннайт имел в виду что-то другое? Разве мало того, что никто не собирается мешать влюбленной парочке миловаться?
Рыцарь еще внимательнее всмотрелся в лицо герцога. Теперь в золотистых глазах он видел презрение и враждебность.
Эти глаза желали ему смерти!
Рыцарь затрепетал и мысленно обратился к герцогу: «Неужели вы хотите, чтобы я умер прямо сейчас? Может, я все-таки ошибаюсь?»
Виннайт отнял у него надежду, довольно улыбнувшись.
Кивком подтвердив, что рыцарь понял его правильно, герцог отвернулся.
«Что произошло, пока я лежал без сознания?» – подумал Престон, чувствуя, как холодеют руки и ноги.
Памяти о взрыве у него не осталось. Он не знал ни того, что бомбу взорвал бандит, которого он не добил, ни того, что герцог потерял руку и был исцелен чудесной силой.
Дольше лежать без движения было выше его сил, и Престон все-таки решился обратить на себя внимание.
– Ваша све…
Рыцарь не успел договорить, потому что герцог поднялся на ноги и помог встать Лериане.
Девушка огляделась.
– Ты что-то услышал? – спросила она.
– Думаю, Адам скоро будет здесь.
