Мохнатик вздрогнул, шевельнул ушами и поспешил заверить:
– Ничего!
– Как это ничего? – вопросительно приподняла брови.
– Ну… Ммм…Ээээ, – гуен мялся, и по спине пробежал холодок. Кажется, он опять что-то учудил, и чем мне это аукнется, можно было только догадываться.
– Так что ты им сказал? – строго спросила я, невольно сжав руки в кулаки.
– Полли, только не надо драться, – завопил Ама и отскочил в сторону. – Я сказал уважаемым лордам, что ты не можешь их принять, пока незнакома с самим правителем.
– Что?! – у меня нервно дернулось веко. – Что ты им сказал? Повтори!
– Что ты не можешь принять их в качестве женихов… Для начала тебе необходимо познакомиться с правящим лордом. И таким образом, проявить свое уважение и почтение к нему, – выпалил гуен и замер.
Наверное, если бы я могла испепелять взглядом, он сейчас бы превратился в горстку пепла.
– И что на это сказали незваные гости? Только отвечай правду, иначе хуже будет.
– Полли, ты опять мне угрожаешь? – в зеленых глазах отчетливо читался укор. Да и всем внешним видом Ама демонстрировал обиду. Только вот его «спектакли» на меня уже не действовали.
– Предупреждаю, – скептически хмыкнула я.– И хочу напомнить, что мое терпение не безгранично.
Гуен укоризненно покачал головой:
– Что все поняли, осознали и приедут чуть позже.
– Ммм, – протянула я.– Ну как в следующий раз явятся, просто скажи, что меня нет дома и для них никогда не будет. И надеюсь, на этом закроем вопрос раз и навсегда.
– Полли, – прошептал Ама. Он прижал лапки к груди, а в глазах появилась паника. И я поняла, что сейчас услышу нечто страшное.
– Говори, – пристально посмотрела на пушистика. – Все как есть говори.
– Сегодня вечером сам правитель прибудет, чтобы с тобой познакомиться. Кстати, он тоже не женат, и у тебя есть большой шанс выгодно пристроиться. Имей в виду.
– Что? – заорала я и, автоматически схватив скалку, со всей силы замахнулась ей, желая отлупасить хранителя этого дома.
– Спасите, – раздался визг, и гуен прошмыгнул к выходу с такой скоростью, что мимо меня проскользнуло только размытое пятно, а потом дверь захлопнулась.
От безудержной ярости и своего бессилия зашвырнула в преграду «грозное оружие». Скалка с глухим звуком ударилась о деревянную поверхность, а потом с грохотом упала на пол и медленно покатилась в сторону. Я бессмысленным взглядом наблюдала за ее движением, ровно до того момента, как она достигла края пушистого мягкого паласа и остановилась. Тяжело вздохнув, пытаясь взять под контроль свой гнев, направилась к окну.
Осторожно приоткрыв плотную штору, пристальным взглядом оглядела окрестности. Вокруг не было ни души. Стало ясно, что хоть в этом Ама мне не солгал. Многочисленная армия из женихов и их сопровождающих действительно исчезла из-под ворот, и лишь примятый грязный снег давал понять, что все произошедшее мне не приснилось, хотя и напоминало жуткий кошмар. По-другому сегодняшнее утро и все случившееся назвать не могла.
Прислонившись лбом к холодному стеклу, зажмурилась.
Хранитель рода был существом странным и совершенно мне непонятным. Иногда он казался беззащитным и очень трогательным, невольно вызывая в моей душе трепетные нежные чувства. Его хотелось жалеть, оберегать, приласкать. А иногда… В него будто вселялся сам бес, и он вытворял такие дикие и ненормальные вещи, что голова шла кругом. Взять тоже письмо правителю…
Зачем нужно было что-то добавлять от себя? Да еще сообщать о том, что я не замужем и одинока? Неужели Ама не знал, чем это обернется? Думаю, знал. Зачем ему все это? Решил от меня избавиться? Так вроде, услышав о том, что я хочу вернуться домой, он расстроился и даже стал возмущаться… Зачем же хранитель рода так поступил? А возможно, он добавил в письмо информацию, не подумав о последствиях?
Невольно застонала, потому что голова шла кругом от количества вопросов, на которых ответов не было.
– Полли, – за спиной послышался робкий шепот. – Злишься? Да?
Голосок гуена звучал тихо и как-то заискивающе. Только вот в раскаянье данной особи я совершенно не верила, да и злость в душе еще не погасла, а лишь немного утихла. Поэтому, чтобы не наговорить лишнего, решила просто промолчать. В моем мире была чудесная поговорка: «Молчание – золото», и сейчас она, как нельзя лучше, подходила для нашей ситуации.
– Обиделась? – послышался следующий вопрос. – Ну, почему ты молчишь?
Ама сделал свои выводы, и переубеждать его, что они неверны, я не собиралась.
Прошло несколько мгновений, и пушистик заявил:
– Ну так нечестно… Игнорирование – не поможет нам найти выход из создавшейся ситуации. Разве ты сама этого не понимаешь?
Прикусив губу, чтобы не рассмеяться, продолжала молчать. Было очень интересно, к каким дальнейшим логическим заключениям придет гуен. Хотя, если честно, сейчас, как никогда, он шагал верной дорогой.
– Полли, ты вообще слышишь меня? Эй…, – мохнатик повысил голос. – Полли!
Ама вошел в комнату, это стало понятно по тихим шажкам его лапок.
– Перестань дуться, давай поговорим…, – раздалось совсем рядом. – Ну, в жизни всякое бывает. Все имеют право на ошибки.
Медленно обернувшись, вопросительно посмотрела на гуена. Он замялся, опустил глаза в пол, шаркнул ножкой и «мявкнул»:
– Полли, не злись… Все же хорошо.
– Да? – протянула я.– Ты действительно так считаешь? Все хорошо?
Я пристально смотрела на Ама, не сводя с него взгляда. Хранитель дома явно занервничал. Дернув пушистым хвостом из стороны в сторону, он осторожно шагнул ко мне и, подняв на меня большие зеленые глаза, в которых считалось искреннее раскаянье, вздохнул:
– Честно-честно, не думал, что все так выйдет. Извини за это происшествие.
– Ну тогда расскажи, с какой целью ты подкорректировал письмо правителю? Чего хотел этим добиться? – поинтересовалась я.
Гуен вздохнул, потом отступил в сторону и пробубнил:
– Просто показалось, что это может быть важной информацией. Красивая молодая девушка, иномирянка, незамужняя… Ведь ты явно попала сюда не просто так. Наверное, ты особенная! Да и потом, Полли, ты такая очаровательная, замечательная, добрая и заслуживаешь быть счастливой…
Гуен сыпал комплиментами, бесконечно расхваливая меня, и это явно было неслучайно.
Качнув головой, ухмыльнулась:
– Ты большой льстец, а еще имеешь дурацкую привычку о многом умалчивать. Поэтому или говори правду, или мы закончим этот пустой разговор.
– Полли, – гуен возмутился. – Да разве я могу… Да ты… Да разве так можно!
– Ама, – вкрадчиво протянула я. – Заканчивай свой спектакль. Считаю до трех!
– Ладно, ладно, – пробормотал пушистик. – Я все это написал, надеясь, что правитель заинтересуется тобой.
– В смысле?
– Ну, что подыщет тебе достойную пару, и тогда ты точно никуда от меня не уйдешь, и я больше никогда не останусь в одиночестве.
– А как же твой лорд?!
– Возможно, он больше не вернется. Неизвестно, что случилось с Альветом. А так ты с мужем можешь жить здесь, дом снова наполнится детским смехом, и я опять стану кому-то нужен.
Мысленно охнула, совершенно не ожидая услышать подобное. И сейчас, осознав истинные мотивы пушистика, я смогла взглянуть на всю ситуацию с иной стороны. Получается, что маленький прохвост затеял всю эту авантюру только с одной целью – всеми правдами и неправдами удержать меня в этом мире, чтобы больше никогда не быть одиноким. Но…
Подняв взгляд на хранителя, вздохнула:
– Ама, Ама… Может, твой план и хорош, но ты не подумал об одном.
– О чем?
Гуен прижал уши к голове, нервно подергивая правой лапкой от нетерпения. Ему явно очень хотелось понять, к чему я веду.
– Ну же, – поторопил меня он. – Говори, раз уж начала. О чем я не подумал?!
Я специально выдержала небольшую паузу, испытывая терпение гуена, а потом вкрадчиво промолвила:
– Ты придумал замечательный план, но не учел одного – с чего ты решил, что мой будущий супруг согласится с тобой?
Ама поморщился, почесал макушку и задумчиво протянул:
– Что ты имеешь в виду?
– А ты не понимаешь? – хитро посмотрела на него. – Ну-ка, хорошенько подумай…
Ама вздохнул и пошевелил усами, что давало понять, он изо всех сил размышляет, пытаясь просчитать, где и что упустил. Прошло несколько мгновений, а потом, он цокнул:
– Мне кажется, что ты меня разыгрываешь.
– Это не так, – заверила его.
– Так, не так, – пушистик заметался по комнате. – Ты специально меня мучаешь?
– Нет.
– Тогда говори, – в голосе Ама послышались драматические нотки.
– Хорошо. Вот скажи, с чего ты решил, что мой потенциальный муж согласится жить в этом доме? У него нет своего очага? Своего хранителя рода? Неужели ты думаешь, что достойный сильный мужчина откажется от всего и придет жить сюда?!
Гуен медленно побледнел, если можно, так сказать. Его густая серо-белая шерстка приобрела полупрозрачный серебристый оттенок. Стало казаться, что вокруг хранителя рода расплывается дымка. Покачнувшись, он обхватил лапками мордашку и запричитал:
– Ох, горе мне, горе, бедному несчастному… Никому я не нужен, неприкаянный, обездоленный… Ты скоро уйдешь, а я опять останусь один. Да как же так?! А ведь жизнь должна была измениться. Я же это загадал, а оно вон как! И что же мне теперь делать… Что?! Ох, и зачем я написал правителю о тебе?! Надо было молчать и никому ничего не говорить… Жили бы, как жили. Но нет, детского смеха мне захотелось, радости в доме, веселья… Теперь об этом можно забыть. О горе мне, горе.
Ама причитал и причитал, при этом с каждым сказанным словом он все больше становился прозрачным.
Не знаю, что это было – обман моего зрения, сила его магии, или очередная хитрость, но в этот момент мне действительно стало страшно. Промелькнула мысль, а что будет, если Ама от огорчения и расстройства исчезнет…, просто растворится в воздухе без следа. Да, гуен своей инициативой создал немало проблем и сложностей, но в то же время он был единственным существом в этом мире, которого я знала. Так сказать, мой личный путеводитель, правда, иногда, работающий с перебоями.
И без него…, без него станет совсем грустно. Если честно, на мгновение представив, что останусь в этом огромном доме одна, вздрогнула. Что может быть хуже одиночества?! Можно было только представить, как Ама здесь жил много лет в полном неведении.
– Ама, успокойся! Успокойся, пожалуйста! – присев на корточки, обняла пушистика и крепко прижала его к себе. Хранитель дома мелко дрожал. Ласково поглаживая пушистую шерстку на спинке гуена, призналась. – Ты мне нужен, очень нужен. Ведь я без тебя не справлюсь. Ты мой помощник и советчик.
– Правда? – послышался всхлип.
Чуть отстранившись, заглянула в большие глаза изумрудного цвета, наполненные влагой, и улыбнулась:
– Ну, конечно. А как же иначе… Я никогда не вру, запомни это.
– А зачем я тебе нужен? – спросил Ама. – Зачем?
– Как зачем? – чуть приподняла брови. – Ты мой друг.
– Друг? – в голосе гуена мелькнуло удивление. – Правда? Я твой друг?
Ама сейчас был таким маленьким, трогательным и беззащитным, что мне хотелось его пожалеть и утешить. Невольно вспомнилась наша первая встреча, трясущаяся ель, звон игрушек… Прошло всего несколько дней с того момента, а мне, казалось, что пролетела целая вечность.
Маленький пушистый хранитель дома очень хотел быть важным и нужным, и сейчас, он, как никогда, нуждался в теплых словах:
– Конечно, ты мой друг. Даже не сомневайся в этом.
На мордашке Ама расцвела счастливая улыбка. Он вновь вернул своей шерстке привычный серо-белый оттенок. Прислонившись к моему плечу, малыш признался:
– Знаешь, я так рад, что ты появилась в этом доме. Сразу столько интересных событий произошло. Жизнь изменилась до неузнаваемости.
– Моя тоже, – вздохнула в ответ. – Если бы мне кто-то сказал, что со мной может произойти подобное, я бы никогда в это не поверила.
Гуен вновь крепко обнял меня и прошептал:
– Полли, я рад, что мы друзья, и что ты больше не сердишься.
– Ама, давай договоримся, больше никакой самодеятельности с твоей стороны. Если тебе очень захочется что-то сделать, или ты посчитаешь, что я действую неправильно, прежде чем что-то предпринять, сначала все обсуди со мной. Это поможет избежать неприятных сюрпризов.
– Хорошо, – хранитель дома кивнул.
– Ну а теперь, – я присела на постель. – Давай думать, что делать дальше.
– В смысле? – на меня с удивлением посмотрели.
– На коромысле, – передразнила гуена я.
По его изумленному взгляду стало понятно, что он ошарашен.
– Не обращай внимания, – махнула рукой. – вечером приедет как бы глава этого мира, а я ничего не знаю… Как его встречать? Что говорить? Да и вообще, что мне делать?!
– Ой, ой, ой, – заверещал Ама. – Я же про него совершенно забыл… Так, так, так…С чего бы начать?
