– Прошу, располагайтесь, ваше высочество, – ехидным тоном поприветствовала его я.
Принц осмотрел мои скромные апартаменты и снизошел до похвалы:
– Ты неплохо устроилась.
– Фасад дома видел?
– Ты про его потрепанный вид? Выглядит впечатляюще.
– Серьезно? Хочешь, я уступлю тебе свою резиденцию в обмен на твой загородный особняк?
– Давай обсудим это как-нибудь потом, – ушел от моего вопроса Велиан. – Ларина, я приехал по просьбе нашего общего друга.
Поняв, о ком идет речь, я равнодушно поинтересовалась:
– Чего хочет мой муженек?
– Кхм… это… того самого… – стушевался принц. – Исполнения супружеского долга.
– Разве он не достаточно и без меня наисполнялся? – Я взмахнула руками, на которых сияли магические брачные браслеты.
Сияние указывало на то, чем конкретно занимался муж в данную секунду.
Поначалу было больно наблюдать за его активной жизнью. Потом отпустило. Сияние не приносило никакой боли, кроме душевной.
Мы поженились с Демиаром ради спасения репутации наследного принца.
Ага, того самого, что стоял передо мной.
Во времена учебы в академии мы с Велианом сдружились, и нам начали приписывать романтические отношения. Слухи дошли до газетчиков, и нам пришлось в срочном порядке успокаивать общество.
Имея герцогский титул, Демиар вызвался стать моим супругом без обязательств. Я не раздумывая согласилась. Не смогла ему отказать. Мы постоянно цапались с ним, никто и близко не догадывался о моих настоящих чувствах к нему. Размах совершенной глупости я осознала в первую брачную ночь – мои браслеты засветились.
Сразу после свадьбы супруг изменил мне.
Пожалуй, хватит о грустном.
– Ты должна подчиниться мужу и по его требованию заменить верховную ведьму в столице, – объявил Велиан.
Довольно щедро со стороны Демиара, если б не одно но.
Я не обязана подчиняться ему.
– Сначала скажи, что случилось с предыдущей?
– Она готовится стать матерью, – широко улыбнулся Велиан.
– Демиар и здесь отметился?
Его высочество нахмурился.
– Тия, моя жена.
– Прошу прощения. Я не знала.
На самом деле, конечно, знала. Я выигрывала время для придумывания отговорок.
– Тебе нужно без промедления отправиться в столицу.
Сам того не понимая, принц подкинул мне идею.
– Не получится. У меня чемоданы не собраны.
– Ты отказываешься подчиниться супругу и верховному ведьмаку? – суровым тоном спросил принц.
– Хуже. Я требую развода.
– Я не уполномочен расторгать брачные союзы.
– Ты же принц! – возмутилась я.
– Еще друг Демиара, – не спасовал его высочество. – Отправляйся в столицу и разберись с этим на месте. Слышал, у тебя отпуск намечается.
Удовлетворенно хмыкнув, Велиан ушел.
Через некоторое время в комнату вошла моя помощница. В руках она держала поднос с двумя чашками ароматного кофе, но без намека на чай, который запросил принц. Видимо, она до этого подслушивала в коридоре и застала его уход.
– Держите, госпожа ведьма, – протянула она чашечку с душистым напитком. Сев за стол, помощница внимательно посмотрела на меня. – Вы его любите?
– Кого?
– Мужа.
– Давно уже нет. – От признания мои щеки жутко покраснели. Не привыкла я говорить по душам. – Раньше я переживала, по ночам не спала и варила зелья в промышленных масштабах. Потом боль утихла, и моя жизнь стала нормальной.
– Уверены? – усомнилась госпожа Фейлина. – Сколько лет вы замужем?
– Почти два года или чуть меньше.
В полном смятении чувств я села на кровать и отпила кофе.
– Прошло много времени. Почему бы вам не встретиться с мужем и не поставить жирную точку в ваших отношениях? – предложила Фейлина.
– Считаете, пора? – выдохнула с облегчением.
– Вы застряли в прошлом, дорогая. Не позволяйте угасшим чувствам портить вам жизнь. Вы ведь больше ничего не чувствуете к его сиятельству Демиару Айнхорду?
– Уверяю вас, он мне совершенно безразличен.
Если подумать, идея поехать, объявить Демиару о разводе и об отказе от должности верховной ведьмы выглядела привлекательной.
Я и без его покровительства справлюсь.
Предстоящий отпуск становился более увлекательным с каждой минутой.
И тут я вспомнила об интересной особенности своей помощницы. Она дважды в год уезжала куда-нибудь отдыхать. У нее имелся опыт дорожных сборов.
– Миссис Фейлина, не хотите расширить круг своих обязанностей? – с ласковой улыбкой посмотрела на нее.
– Я не стану помогать вам собирать вещи. У меня и без того полно дел, – твердо ответила она. – Возьмите с собой только один чемодан вещей. Остальное докупите на месте.
Ох, какая она умница! А какая исполнительная!
Мне точно повезло с помощницей. К тому же она отлично справляется со своими обязанностями. Иногда кажется, что она мой начальник, а не наоборот.
Отпустив миссис Фейлину заниматься рутинной, я принялась за уборку в спальне.
Признаться, приятно, что хоть кто-нибудь беспокоился обо мне. Хотя я и сама способна о себе позаботиться.
Да, возможно, поначалу мне не очень удавалось справляться с обязанностями верховной ведьмы, но со временем я втянулась и освоилась.
За время своей службы я успела сделать немало: избавила лес от опасной живности, улучшила условия жизни местных коллег, а также наладила отношения с мэром и его супругой. Откровенно говоря, ничто не может сравниться с той легкостью, которую я почувствовала, когда впервые назвала городок на окраине королевства своим домом.
Это просто потрясающее чувство!
Как бы ни было трудно, пришло время стряхнуть пыль с метлы и отправиться в путь. Пора двигаться дальше.
Засиделась я.
Глава 2
Закончив со сборами, я сгрузила вещички в городскую повозку и вместе с извозчиком отправилась к портальному переходу. Миссис Фейлина поехала с нами, выразив желание проводить меня. Прощание с ней обошлось без слез и причитаний.
– Надеюсь, мы с вами не скоро свидимся, Ларина, – напутствовала она.
Отдав чемоданы портальному персоналу, я с легким сердцем вошла в серебристое туманное марево.
Небольшое ощущение перехода, и я вышла в столице Арвандии.
Сразу по прибытии я заселилась в отель, насладилась вкусным обедом в местном ресторане, затем посетила ведьминский бутик, где оставила внушительную сумму на новые наряды. После этого заглянула в магический салон и записалась на несколько сеансов предсказаний. Информация никогда не бывает лишней, а местных пророчиц постоянно расхваливают.
Ближе к вечеру я успела подать заявку на отлов зомби. Узнав, кто мой муж, ее обещали рассмотреть в кратчайшие сроки.
Хоть какая-то польза от брака.
В конце дня, ощущая себя уставшей до предела, еле ноги приволокла в отель. На следующее утро с кругами под глазами я спустилась на завтрак.
Медленно потягивая бодрящий кофе, я рассеянно наблюдала за уличной суетой за окном. Прохожие, мило болтая, прогуливались по тротуару вдоль отеля. Фея с мерцающими крыльями перелетела дорогу, чудом избежав столкновения с машинами.
А что творилось у дверей отеля… Лучше бы я не видела.
Прямиком из холла к ресторану приближался ведьмак в темном дорогущем костюме. Иссиня-черные волосы спускались прямыми прядями чуть ниже плеч. Каждая деталь его костюма, начиная от стильного пиджака и заканчивая модными брюками, подчеркивала его мускулистую фигуру. Притягательная внешность заставляла женские сердца биться быстрее, вызывая у девушек томные вздохи.
Лицо ведьмака выражало невозмутимость, превосходно сочетаясь с необыкновенным обаянием.
Его проницательные глаза, казалось, способны проникнуть в самые дальние глубины души, поднимая на поверхность запретные желания и опрометчивые мысли.
Взгляд ведьмака скользил по залу ресторана, заставляя мужчин изрядно нервничать.
Он двигался с такой властной уверенностью, что каждый его шаг подчеркивал его силу и мощь.
Не хотела бы я с ним встретиться.
Ой, похоже, он направлялся ко мне!
Вдохнули-выдохнули.
Спокойно.
Волноваться не о чем.
Да, бывали дни, когда взгляд ведьмака мог сбить меня с толку, но это давно в прошлом. В те давние времена я была наивной девчонкой. В результате многолетнего замужества с распутником мужем я повзрослела и научилась контролировать себя.
Тем не менее на всякий случай отвернулась к окну, делая вид, что не замечаю его.
– Здравствуй, Рина, – шелковистым, пробирающим до мурашек вкрадчивым голосом произнес Демиар.
Он единственный называл меня сокращенным именем и никому другому не позволял этого делать.
– Демиар? – с напускным удивлением повернулась к нему. – Позавтракать зашел? Неужели тебя во дворце плохо кормят?
– Я тоже рад тебя видеть, – ответил он с улыбкой, пропуская мою колкость мимо ушей.
Отодвинув стул, темный маг сел напротив меня, загораживая обзор на городскую улочку.
– Что-нибудь желаете заказать? – вежливо спросила подошедшая к нам официантка.
Честно говоря, я совсем не ожидала, что он согласится, но, к моему удивлению, он ответил:
– Черный кофе, пожалуйста.
Пальцы девушки дрожали, когда она записывала его заказ.
Вот что значит встретиться с могущественным темным магом. Его аура пугала милую светлую магичку.
