– Демиар, обещаю, ты сильно пожалеешь, что сразу не дал мне развод, – прошипела я, зная, что в моем голосе отчетливо слышится ярость.
Демиар расслабленно откинулся на спинку стула.
– Я скучал по тебе, Рина, – с грустной интонацией негромко произнес он.
– Тогда предлагаю в память о нашей былой вражде поставить закорючку на священном пергаменте и разорвать брак. Отпусти меня.
– Не могу.
Почему мне послышалась двусмысленность в его словах? Наверное, из-за утренней усталости.
– Неужели тебе нечем заняться, кроме как вмешиваться в мою жизнь? Впрочем, стоит признать: место, куда меня распределили из-за свадьбы с тобой и дружбы с его высочеством, имеет свое особое очарование.
– Я пытался поменяться с тобой местами.
– И, конечно, тебя не послушали. – Горечь в голосе скрыть не вышло.
– Тогда я не обладал весомой властью. Не оставив попыток исправить произошедшее, я заполучил пост верховного ведьмака. Я сражался ради тебя, чтобы ты вернулась в нормальную цивилизацию. Хочешь верь, хочешь нет – я никогда не забывал о тебе, Рина.
Он с сожалением посмотрел на меня, и я почувствовала, что снова начала злиться.
Еще бы он обо мне забывал. Как ни крути, я его жена, которой он постоянно изменял. В отличие от его браслетов, мои не светились.
Поди, ломал голову над загадкой.
Пусть дальше мучается и гадает, каким образом я их зачаровала.
– Хватит вспоминать о прошлом. Мы изменились. Мы стали другими. Я стала другой. Мне не нужна твоя помощь. Я сама своими силами получу должность ведьмы в каком-нибудь городке поблизости от столицы. Заявление в комиссию на повышение квалификации я подала. Осталось отправить прошение в храм на развод.
Официантка принесла заказ и поставила перед нами блюда с ароматными кусочками пирога. Чашечка с кофе опустилась прямо перед Демиаром.
Я с нетерпением ждала, когда она уйдет. Хотелось поскорее закончить наш с ведьмаком разговор.
– Действительно, неплохое будущее ты себе нарисовала. Вот только…
Мое сердце замерло.
Видимо, спокойствия мне не видать.
Зачем нужно было вставлять «вот только»?
Почему бы Демиару просто не оставить меня в покое?
– Вот только, – с мягким равнодушием повторил он, и его слова заставили меня насторожиться, – жрецы в течение месяца рассматривают заявку на развод. Более того, у них сейчас полно желающих пожениться. Вероятно, наш развод затянется. До тех пор ты остаешься моей женой.
Несправедливо!
– Не стоит слишком радоваться. Тебе лучше начать привыкать к мысли о нашем разводе прямо сейчас. Давай поднимайся и пересядь за другой столик. Я не хочу иметь с тобой ничего общего.
– Неужели обиделась?
– Ведьмы не обижаются, ведьмы мстят, – отвернулась к окну.
На другой стороне улицы я заметила магазинчик с интересной вывеской «Волшебный котелок». Немедленно захотелось заглянуть туда.
– Как обстоят дела в твоем городе? – спросил Демиар, отвлекая меня от созерцания витрины. – В лесах спокойно?
– Спокойней некуда. Редко какая нежить попадается, – самоуверенно ответила я. – Сразу в первый год по прибытии я раскинула защитный полог над лесом, привязав его к городскому кристаллу.
– Насколько часто обновляешь его?
– В среднем раз в год. Лес небольшой, защита держится прекрасно.
– Я спрашиваю не из праздного любопытства, – внес ясность Демиар. – Миграция нежити сильно сократилась. Это вызывает беспокойство у совета магов. Ты, наверное, Рина, не осознаешь до конца серьезность ситуации. Зомби без веской причины не пропадают. И нам с тобой вместе предстоит с этим разобраться.
– Пожалуй, я воздержусь, – отмахнулась я, внешне пытаясь оставаться равнодушной, хотя и чувствовала, как во мне пробуждается азарт.
Жуть как стало интересно, куда подевались ходячие трупики.
Они не иголка в стоге сена. Толпа прожорливых зомби давно бы уже сожрала половину какого-нибудь поселения, и пропажу бы заметили.
– Отказаться не выйдет. Ты новая верховная столичная ведьма, Рина, и тебе придется подчиняться моим указаниям, – сказал Демиар с ноткой снисходительности, что вызвало у меня внутренний протест.
– Ты мне не начальник, – предупредила его.
– Как скажешь. Называй хоть котиком, главное, выполняй обязанности, – произнес он насмешливым тоном.
– Хм… Котик – звучит заманчиво, – подхватила я, наблюдая за его реакцией.
На это высказывание он и бровью не повел.
– Еще важный момент. Ты получила лицензию на колдовство в столице? – более серьезным тоном спросил Демиар.
– Ты во мне сомневаешься? Я взрослая, ответственная верховная ведьма.
«…Которая забыла подать заявку на лицензию», – вспомнила я.
Нужно срочно отвлечь внимание Демиара!
Сделав над собой усилие, я воскликнула и указала пальцем в сторону зеленой живой изгороди сбоку от дороги:
– Смотри, там единорог!
– Единорогов не существует, – не сводя с меня глаз, ответил ведьмак.
– Ты не бывал в наших лесах, там и не такое увидишь, – с умным лицом ответила я.
– Разве ты не защитила лес?
– Верно, – согласилась с ним. – Только я поздно приехала, и магическому фону был нанесен серьезный урон.
– Поверю тебе на слово.
Засада!
Мне из-за него не по себе.
Невольно подумалось: не сказать ли ему правду о том, что единороги не скачут и в наших лесах? Представив, как он потом будет насмехаться надо мной, передумала.
Да и зачем разрушать его иллюзии. Пусть верит в чудеса.
Встретившись с его пронзительным взглядом…
А, пропади все пропадом!
Я должна ему признаться.
– Я тебе соврала! Единорогов не существует. Приятного аппетита, мне пора, – быстро произнесла я и залпом допила кофе. – Нужно встретиться со жрецами и уговорить их поскорее нас развести.
Вскочив на ноги, я схватила сумочку с подлокотника стула. Оставив на столе несколько медяков, направилась к выходу, бросив на ходу:
– Не была рада тебя видеть! Удачи с поиском верховной ведьмы!
– И тебе удачи, Ларина, на новом рабочем месте! – не повышая голоса, сказал в ответ Демиар.
Я оглянулась. Он с предвкушением улыбался мне.
– Жду тебя завтра на работе. Пожалуйста, не опаздывай.
Несколько коротких фраз, и опаньки: гости столицы, впрочем, как и местные, знали, к кому обращаться за ведьминской помощью.
– На планерку не жди! – раздосадовано объявила я.
Сразу дала понять населению, что долго на новой должности не задержусь.
Какие там часы приема у жрецов?
Глава 3
Не торопясь я вышла из здания, пересекла улицу и скрылась в магазинчике ведьмовских штучек. Меня окружила магическая защитная аура, предупреждающая о волшебной сигнализации.
Она вызывала неприятные покалывающие ощущения. Обычный маг бы ничего не почувствовал, а я с моим пятым уровнем магии сразу распознала заряженную ловушку. Подойдя к прилавкам, присмотрелась к товарам, выложенным на полках.
Возможно, мне и не стоило на горячую голову окунаться в покупки милых сердцу ведьмы безделушек, но очень уж сильно захотелось ненадолго отвлечься.
Пока я примеряла остроконечные шляпки, рассматривала метлы из последней коллекции, в магазин зашла женщина примерно на девятом месяце беременности.
С ее животом дома бы сидеть, а не по магазинам слоняться, целителей срочными вызовами пугать.
– Не беспокойтесь. Мне не скоро рожать, – заливисто смеясь, заверила посетительница. Похоже, я высказала свои мысли вслух. – У нас, кажется, двойня намечается. Вот меня и раздуло немного.
Немного?
– Вы там драконят вынашиваете?
– Не смешите меня, – сильнее развеселилась девушка. – Мой муж крупный мужчина, и дети обещают пойти в него.
Не особо веря посетительнице, я посчитала нужным покинуть магазин раньше, чем начнутся роды. Сразу после выпуска из академии у меня появилась странная привычка влипать в неприятности. Начались мои беды с распределения.
Дальше пошло-поехало.
Народ в моем городишке считал, что ведьма – настоящая мастерица и способна на многое, в том числе принять роды.
Горожане бежали ко мне с любыми проблемами и в том числе с криком «Рожает!».
– Подождите, что вы сказали? – обратилась я к продавцу-консультанту.
– Ваша приятельница рожает! – прокричал он.
– Этого не может быть, – категорично заявила я.
– Сами посмотрите, – настаивал мужчина в невзрачной серой униформе.
– Я не про то, – ответила я, наблюдая за девушкой, которая нервно закусила нижнюю губу. – Мы с ней не приятельницы. Мы едва знакомы.
Девушка вскрикнула.
Заглянувшие в магазин потенциальные покупатели от шока вытаращили глаза.
– Чего смотрите? Зовите целителей на помощь! – рявкнула я им.
– Девушка рожает! – крикнул им напоследок продавец-консультант.
– Ы-ы… Я не рожаю, – выдавила из себя девушка.
– Правильно, не стоит думать о худшем. Вы не рожаете, а готовитесь стать мамой, – взяв с полки ведьминскую шляпку, вытерла со лба девушки пот.
Дверь с легким стуком приоткрылась, и в магазин вошла бригада целителей. Продавец-консультант со счастливым выражением лица встретил вошедших.
– Проходите. Располагайтесь, – приветствовал он их.
Сосредоточенно глядя на девушку, мужчины подошли к нам. Не дав им прикоснуться к себе, девушка выдохнула и бодро встала на ноги.
– Ложная тревога, – радостно объявила она.
Кто-то из слоняющихся вдоль полок зевак на этом моменте выронил зачарованный блокнот в бледно-лиловой коже. Он упал примерно с тем же глухим стуком, что и моя упавшая челюсть, если бы она могла упасть.
Просветив ауру девушки, худощавый целитель обратился к нам:
