Я смотрела на здоровенный аквариум на колесиках. Во-первых, от его содержимого было сложно отвести взгляд. А во-вторых, на тех, кто этот самый аквариум не без труда вкатил, смотреть было неловко.
Сейчас обе женщины – молодая и пожилая – утомленно прислонились к аквариуму с двух сторон, будто подпирая его. Обе они были закутаны в рыболовные сети, увешаны жемчугами и… все. То есть другой одежды на них не было! Благо длинные зеленоватые волосы у обеих спускались почти до пят, прикрывая большую часть тел. Только с этих волос на пол текла вода – как будто обе только что из моря вынырнули и даже вытираться не стали.
А в аквариуме… то, что сидело в аквариуме, больше всего напоминало изображение созвездия Козерога. Если бы козерог был самкой*. Тут уж было не ошибиться: как раз там, где козье тело переходило в серебристый рыбий хвост, красовалось не особенно большое, но вполне себе очевидное вымя.
– Присесть-то хоть предложите? – недружелюбно буркнула та, что постарше, переминаясь с ноги на ногу.
– Ой! – спохватилась я. – Извините. Разумеется. Сюда, пожалуйста!
Я указала на выстроившийся вдоль стены ряд стульев для посетителей, и женщины буквально рванули к ним, причем каждая как будто прихрамывала разом на обе ноги. И практически рухнули на сиденья с облегченными выдохами.
– Я вас запишу, – я торопливо открыла на стойке регистратуры журнал записей. – Имя владельца, вид питомца, жалобы…
– Марьяна Муранская, – сварливо представилась старшая, однако тут же обернулась к своей спутнице. – Детка, да как они тут лечить будут, если морскую козу и признать-то не могут?
Хотела бы я сама знать – как… в голове все еще царила каша из полученных во сне сведений, а коза с рыбьим хвостом вызывала оторопь.
– Тетушка, я тут в гостинице Мурзика каждый раз оставляю, как к вам еду, – девушка успокаивающе погладила ее по плечу. – А как-то у него чешуя на хвосте выпадать стала, так в здешней клинике мигом вылечили! У них опыт!
Я кашлянула.
– Прошу прощения, так положено. Записывать со слов владельцев.
Пожилая женщина хмыкнула, принимая мои оправдания.
– Милка. Морская коза!
Кивнув, я записала, а потом поднялась из-за стойки регистратуры и обошла аквариум, внимательно оглядывая странную пациентку.
– И на что жалуемся? – уточнила, не отрывая глаз от аквариума.
– Не доится, паршивка! – сообщила Марьяна Муранская, обвиняюще ткнув пальцем в козу. Та в ответ печально булькнула. – Небось больную продали!
– Ага… – я присела, присматриваясь к вымени. Представим, что передо мной просто коза, самая обычная коза, которая вдруг перестала доиться…
Женщина между тем продолжала живописать свою (и козью) историю. Завести козу тетушка Марьяна решила совсем недавно. Захотелось вдруг сельской романтики. Поселилась в тихой заводи, разбила несколько грядок с водорослями… и все-таки чего-то не хватало. Животину вместе с козленком она приобрела у соседки. Кормила исключительно лучшими водорослями. И первое время козочка даже неплохо доилась. Хуже, чем у прошлой владелицы, но хоть как-то. Правда, сразу возникла и проблема – тотчас после появления у нее Милки в заводь Марьяны повадился забираться соседский морской козел. Даже сети ставить пришлось! А вот как только сети поставили, а козел приплывать перестал, Милка доиться и бросила окончательно.
К завершению рассказа кое-какие выводы я для себя уже сделала, но стоило все-таки исключить полностью другие варианты. Внешних признаков мастита я не наблюдала, но не помешает все же пощупать вымя.
Осталось понять – как.
Покосилась на обеих посетительниц, сидевших, вытянув ноги. Нет, эти мне точно не помощницы. Еще Андерсен писал о сложностях прямохождения для русалочьего племени… ну и ладно. Сама справлюсь. Как-то, помнится, пришлось самостоятельно затаскивать на стол для осмотра огромного алабая. А тут вообще колесики под днищем.
Подтолкнув аквариум к стульям, я поняла, что не так уж все и плохо. Русалкам тяжело было, видимо, в основном потому что им вообще на ногах тяжело ходить. А так – отлично все катится!
Затем пришлось самой забраться на свободный стул и потянуться через борт аквариума. Не опрокинуть бы еще… Впрочем, стекло оказалось толстенным, а вся конструкция – очень устойчивой.
– Ми-илка! – льстиво позвала я. – Ми-илушка! Ты ж моя умница!
Поглаживания между рогов козочка приняла благосклонно, так что я уже увереннее перегнулась через борт, пытаясь дотянуться до вымени. Коза, подумав, оттолкнулась хвостом от дна и всплыла, положив на борт рядом со мной копытца – так и хотелось сказать, что передние, но нет, единственные. На воздухе стало ясно, что казавшаяся белоснежной мокрая шерсть тоже была зеленоватой, как волосы у русалок.
Точно, она же явно двоякодышащая! Хотела бы я знать, где у нее жабры… ладно, сейчас у нас на повестке дня – вымя. Как раз удобно подставленное, теперь до него куда легче добраться.
Ага, отличное вымя, никаких уплотнений. И, к счастью, травм, а то у неопытной доярки могло и такое получиться. Значит, все-таки стресс.
И в этот момент дверь приемного покоя снова распахнулась, стукнув о стену. Посмотреть, кто вошел, мне не удалось – потому от резкого звука Милка шарахнулась, опрокинувшись снова в воду, а колесики под аквариумом поехали. Я попыталась еще удержать равновесие – но морская коза заметалась в своем убежище, и очередным толчком меня все-таки опрокинуло вниз головой – прямиком в воду. Ноги в туфлях соскользнули с сиденья, а аквариум покатился, стремительно набирая скорость на мокром полу.
Выставить перед собой руки и набрать побольше воздуха я еще успела. А вот ногами дрыгнула вверх уже просто от паники. И даже почувствовала, как сорвалась с одной из них, отправляясь в полет, туфля.
Буквально заставила себя открыть зажмуренные с перепугу глаза. И булькнула в унисон Милке, разглядев сквозь стекло и воду, на кого мы, собственно, катимся с такой скоростью.
…Впрочем, принцу Наорскому наверняка зрелище открылось еще более впечатляющее. Уверена, не каждый день на него катятся, дрыгая торчащими вверх ногами, булькающие подводные девицы с надутыми щеками и с морской козой в обнимку.
И да, каблуком в лоб его высокородной особе тоже, скорее всего, не очень часто прилетает.
______
*В земной греческой мифологии упоминаются исключительно морские козлы, они же козероги. Совсем без коз. И в еврейской тоже! Автор считает это совершенно несправедливым. И вообще козлам без коз одиноко и грустно. Должны быть морские козы!
6. Не нервируйте козу!
Наверняка принц Наорский, запросто открывающий порталы даже в другие миры, мог бы в секунду исчезнуть с пути мчащегося на него аквариума. Но он же решил погеройствовать! Козу на скаку остановить буквально! В смысле, аквариум с козой. И с беспомощной девой в беде. Он вскинул руки, видимо, собираясь что-то такое там намагичить…
Ну и не успел.
Потому что аквариум как раз в этот момент в него и врезался. Так что принц поневоле обнял наше экзотическое транспортное средство и тоже поехал – тылом вперед. Вот этим самым своим высокородным тылом вписался в дверь и даже выехал из нее. А потом таки попытался затормозить ногами. И опрокинул аквариум на себя. Вместе с козой… ну и со мной тоже, чего уж там.
Одно хорошо – аквариум прочный оказался, толстостенный, на копытных обитателей рассчитанный. Не разбился, даже не треснул.
С другой стороны, у него, аквариума, и падение вышло мягкое – на принца.
Ах да, еще хорошо что морские козы – двоякодышащие. Так что, когда вода выплеснулась аккурат на принца, Милка, конечно, внезапным переменам изумилась, но все же не задохнулась.
Лично я, красиво описав ногами дугу над аквариумом, приземлилась таки на его противоположную сторону. И как ничего себе при этом не сломала – понятия не имею. Хотя в тот момент ощущение было такое, как будто сломала я себе вообще все.
У козы, кажется, тоже. Кстати, козы умеют орать. Прямо орать! Очень душераздирающе. Похоже на ребенка, у которого отняли самую большую в мире конфету.
Зато, поскольку вода выплеснулась, я могла наконец дышать, и это, несомненно, плюс. Пришлось, правда, сначала убрать со своего лица рыбий… то есть козий хвост, а вот потом я сразу и начала дышать. И даже наслаждалась этим секунды две.
Пока не почувствовала где-то у себя под копчиком… ну, предположим, именно под копчиком, а не ниже… в общем, пока не почувствовала некое трепыхание.
Пришлось срочно пытаться перевернуться, чтобы выползти-вытянуться из аквариума и никого при этом желательно не раздавить. Хотя… Принца-то наверняка уже все. Раздавили.
Ну серьезно, ни один принц не переживет такого удара, да еще суммарного веса меня, козы и аквариума, я даже боюсь представить, сколько мы все вместе весим. Ой-ой… нет, устроиться на работу и в первый же день убить работодателя – это везение какого-то запредельного уровня… Интересно, что в этом мире делают за убийство по неосторожности? А за принцеубийство? И как у них здесь обстоят дела со смертной казнью? Стоило бы уточнить этот вопрос при трудоустройстве, но кто бы мог предположить!
Пока выползала из аквариума, успела себя мысленно казнить и даже похоронить. Без почестей, скорее всего. И слегка оплакать свою молодую жизнь.
Проползла мимо вытянувшейся и жалобно блеющей козы – от хвоста до морды… хм. А что тогда подо мной трепыхается? Теперь уже под животом. Сделала еще одно вывинчивающееся движение и приподнялась на локтях – чтобы обнаружить у себя под грудью… собственно, принца. Точнее, принцеву голову. Чрезвычайно мокрую, с закрытыми глазами и торжественно-застывшим лицом. Ой… а я тут по нему ерзаю. Какое-то неуважение к покойному. Это вдобавок ко всем моим прегрешениям!
Я поспешно поползла дальше, чтобы наконец слезть уже с бедолаги, и в этот момент он едва заметно поморщился.
– Ой! – воскликнула я на этот раз вслух. И не придумала ничего умнее, чем уточнить. – А вы живы?
– Ненадолго, если вы продолжите в том же духе! – принц Наорский едва заметно дрогнул бровью, и я заподозрила, что это должно, видимо, означать крайнюю степень негодования.
Резво ускорившись, окончательно сползла с принца – правда, при этом едва не заехала ему локтем в глаз. Все-таки аквариум крайне тесен для морской козы и человека одновременно.
Милка, полюбовавшись на меня, тоже решила, что ей пора, и принялась, подгребая копытами, вытягивать свою хвостатую тушку следом.
Первым делом она наступила копытом принцу на грудь, вторым – на лицо. Я пискнула от ужаса, принц издал невнятный звук. А как только снова смог говорить, потребовал:
– Уберите с меня наконец животное!
Причем говорил он все тем же ледяным тоном, ничуточки голос не повышая, но появилось в этом голосе что-то такое, от чего мне захотелось тотчас кинуться выполнять приказание. Коза от тех же повелительных ноток вдруг засучила копытами (опять же по лицу кое-кому очень властному и невозмутимому) и пронзительно взмемекнула. Где-то рядом заохали русалки, наконец доковылявшие до аквариума, но мне было сейчас не до них.
Потому что принцы принцами, а у меня врачебный долг!
– Не нервируйте козу! – рявкнула я, старательно пытаясь помочь животному выбраться. – У нее и так стресс! Она от него даже доиться перестала!
Русалки, сообразив наконец, что требуется, помогли мне тянуть, и в шесть рук мы выволокли-таки несчастную Милку на траву. Напоследок она хлестнула мокрым хвостом по лицу принца.
– Это у меня стресс! – сообщил он, по-прежнему не повышая голос.
– Но вы же все равно не доитесь, какая вам разница! – я пожала плечами, прикидывая, удастся ли нам втроем перевернуть аквариум. Принц тут точно не помощник, у него из-под стеклянного куба только кончики пальцев торчат. Вряд ли он в таком положении способен магичить. Как бы еще не добить его в процессе переворачивания!
– А точно от стресса? – обеспокоенно уточнила владелица Милки. – Я уж думала, не беременная ли она опять…
– От стресса, – я энергично кивнула. – От беременности молоко у коз не пропадает, их специально незадолго до родов перестают доить. А вот после смены места жительства и хозяев козы часто молоко теряют, вплоть до полной пропажи. Милка ваша совершенно здорова, просто переживает. Это нормально, нужно обеспечить покой… хм.
– А козел? – настойчиво уточнила Марьяна Муранская. – Был же козел!
“Морские козы привязываются к своему стаду и его вожаку…” – всплыло откуда-то в голове. Хотя ясно, откуда. Еще один фрагмент ночной лекции, в которой попробуй отдели бред от ценной информации.
– Козел соседский? – деловито уточнила я, и русалка энергично закивала. – Ну вот. Вы же у той соседки козу и купили? Ну вот. Этот козерог – ее вожак, проведывал… хм… подопечную. А оставшись в одиночестве, она совсем загрустила. Наверняка ей будет легче привыкнуть, если вы станете выпускать ее пастись вместе с соседским стадом.
– Я чрезвычайно ценю ваше трудовое рвение и внимательность к пациентам, – подал голос принц. – Но, может быть, вы все же позовете кого-нибудь, чтобы помочь мне?
– Ой! – ну правда, как-то я немного отвлеклась… и почему мне сразу не пришло в голову позвать кого-то на помощь? Мне же выдали связной артефакт!
Несколько минут спустя примчавшийся на мой призыв зеленокожий гигант без труда поднял аквариум, а потом, раньше, чем принц успел хотя бы пошевелиться, вздернул и его на ноги.
– Благодарю вас, Круххар, – Лиам Наорский царственно кивнул, отступив от огра, и прищелкнул пальцами. И тотчас мокрая и грязная одежда на нем стала сухой и чистой. И без единой складочки. Даже растрепавшиеся белые волосы снова оказались стянуты в хвост и лежали безукоризненно. Как будто мокрый и встопорщенный принц мне привиделся. А еще по нему совершенно не сказать было, что с ним вообще что-то случилось. Крепкие тут, однако, члены императорской семьи! Лично у меня такое ощущение, что по мне асфальтовый каток проехался. И синяки наверняка по всему телу.
Потом он окинул нечитаемым взглядом меня, прищелкнул пальцами снова – и я тоже оказалась совершенно чистой и сухой. Разве что без одной туфли.
И болеть все тело разом перестало.
– Вы все еще уверены, что желаете здесь работать? – безукоризненно вежливо уточнил принц.
– А что, – я сглотнула, – здесь часто такое?
– Ну, – он слегка дернул плечом, – некоторые вещи на этом острове просто происходят. Двери хлопают, ветеринары падают в аквариумы, аквариумы катятся. С этим ничего не поделаешь.
Рядом со мной могучий огр Круххар нежно погладил по голове испуганно взмемекнувшую морскую козочку, а затем без труда поднял ее и посадил себе на локоть. Во вторую руку он подхватил огромный аквариум и оглянулся на русалок – ведите, мол.
Неподалеку крылатый волкодав Шарик гонял над лужайкой такого же крылатого черного Нариного кота. Ну как – гонял… кот подлетал к псу, цапал его лапой за нос – и резко взмывал вверх. Шарик не успевал метнуться следом, как кот уже облетал вокруг и “салил” собачий хвост. Чтобы тут же отлететь в сторону и издевательски зависнуть. Кот со своими летучемышиными кожистыми крылышками был куда маневреннее массивного пса, так что развлекался вовсю. Поводок Шарика при этом болтался в воздухе, а бегемота нигде не было видно.
Пару секунд полюбовавшись на них, я перевела взгляд на принца.
– Да. Совершенно уверена!
7. Девичник на острове Лирку
– Неудобно, в общем, получилось, – вздохнула я.
– Да ладно тебе, – Нара легкомысленно махнула рукой. – Забей. А принц куда крепче, чем кажется. По нему как-то конь пробежал… в смысле, единорог.
– А он?! – ахнула я.
– Встал и камзол отряхнул, – Нара пожала плечами. – Ты же помнишь, он оборотень, а они крепче, чем кажутся. Даже Руперт, уж на что кажется хлюпиком…
– Я бы попросила! – оскорбленно фыркнула Карила, вступаясь за честь своего парня.
Мужикам мы косточки перемывали, конечно, не просто так. А что еще можно делать на девичнике?
На девичник Нара меня позвала еще вчера, заверив, что будут “все свои”. Со “своими” мне как новенькой, конечно, пришлось знакомиться.
Кроме самой Нары – невесты, чья свадьба должна состояться через пару дней, – здесь были еще моя коллега Карила, могучая огриха Мрыхха в мини-платье с оборочками и юная ведьмочка по имени Гунилла. В общем, весь постоянный женский персонал острова. Присутствовал, правда, еще толстый говорящий сурок в крохотной шляпе, на которого я изо всех сил старалась не коситься.
И, разумеется, собаки. Уже знакомый мне бобтейл Фердинанд возлежал под столом, так что ноги приходилось ставить очень осторожно, а вокруг того же стола непрерывно скакали мопсиха и чихуахуа. Точнее, последний скакал, а толстенькая мопсиха скорее перекатывалась, время от времени брыкаясь набок.
Мрыхха и ее брат Круххар оказались старейшими сотрудниками Лирку, они здесь были с самого начала и изначально значились разнорабочими. Потом Наре удалось привлечь волонтеров-студентов с факультета магзоологии, а после и вовсе появилась возможность нанять рабочих. Правда, студенты тогда организовали целый митинг, чтобы им разрешили и дальше тут волонтерить на добровольных началах. Устроиться сюда на постоянную работу у них надежды нет – все же надо и учиться когда-то, – а вот по паре часов в день, сменяя друг друга, они вполне могли помогать, получая бесценный опыт и наблюдая за повадками самых разных зверей.
В итоге постоянных рабочих наняли всего несколько человек. Но Мрыхха и Круххар стали теперь кем-то вроде бригадиров над ними и командовали не только подчиненными, но и волонтерами. Впрочем, если, к примеру, надо было сдвинуть что-нибудь реально тяжелое, все равно это могли сделать только огры.
А темноволосая и очень юная на вид Гунилла оказалась типичной ведьмочкой, будто сбежавшей с Хэллоуинской вечеринки – в пышной короткой юбочке, полосатых чулках, туфлях с пряжками и в остроконечной широкополой шляпе. При всем этом она, как выяснилось, была не только талантливым зельеваром, но и торговым представителем острова Лирку – через нее сбывали алхимикам и артефакторам сброшенные шкуры редких рептилий, выпавшие молочные зубы драконов, перья грифонов и прочие “побочные продукты звероводства”. Гунилла, по словам Нары, приносила в бюджет острова немалый доход.
