– А сунуться в Воо?лло ей случайно не могло прийти в голову? – заговорила Лана.
И тут с лица сошли уже все.
– Н-не знаю, – промямлила Джита.
– Это вы о портале времени? – уточнила я.
– Да, – кивнула Лана. И вновь перевела взгляд на брюнетку: – То есть на месте ли ключи от Воолло вы не проверяли?
Та сокрушённо помотала головой.
– А добраться до них под шумок праздника возможность у неё имелась? – спросил Генри утвердительным тоном.
– Не только под шумок, – возразила Дэйна. – Она же – Мадо. Пройти Коридор Мадо, за которым они хранятся, для неё не составляет ни малейшей проблемы.
– И через Воолло смыться эта змея могла не только в любой из миров, но ещё и мотануть в любое другое время хоть на тысячу лет вперёд или назад! – в отчаянии провыл Гирзел.
Обхватив руками голову, он осел прямо на каменные ступеньки лестницы.
Да уж, от такой перспективы не только завыть, но и поседеть недолго.
– Про Коридор Мадо не очень понял, – признался Ледбеттер. – Но факт в том, что ключей от Воолло у вас наверняка теперь нет – Шантара как пить дать утащила их с собой.
– У меня есть копии, – поведал Кирилл.
– От драконьего Воолло? – вытаращил глаза Генри.
– Да, – подтвердил оборотень. – И сделаны они, кстати, были не драконами.
– А как-то возможно определить, в какое время последний раз открывался портал?
– Понятия не имею, – пожал Лисовский плечами.
– Когда я изучал книгу, посвящённую Воолло, – вышел из ступора Гирзел, – в одном месте встречал упоминание, что вроде бы как-то сделать это возможно. Правда, весьма приблизительно – кажется, с точностью не меньше, чем год. Только вчитываться я тогда не стал – незачем было. Просто пробежал глазами.
– Значит, теперь придётся вчитаться, – постановил Ледбеттер.
– Понятное дело, – вздохнул дракон. – Правда, там что-то совершенно мозгодробительное написано было, – он скривился как от зубной боли. – Только что нам даст временной промежуток в год или в десять лет? Даже круг поисков не сузит – ведь на протяжении года работают, и не по одному разу, все восемь порталов, – Мадо вновь погрузился в пучину отчаяния. – Я уже молчу о том, что проклятая притворщица может умотать не просто в соседний мир, а и за десятки миров от нашего.
– Подожди отчаиваться, – Ледбеттер положил руку ему на плечо. – Какой-нибудь выход обязательно должен быть. Даже если тебя проглотил дракон – выходов, как минимум, два, – подмигнул он, неожиданно перефразировав известную шутку.
Наверное, хотел хоть как-то поддержать. Это меня он вечно старается зацепить, а к другим-то очень даже нормально относится.
И тут в голову постучалась мысль – вполне дельная, на мой взгляд.
– Что собой представляет это Воолло?
– Внешне оно выглядит как античная ротонда, – ответил Кирилл.
– А размеры? Дракон через неё пролететь может?
– Нет, что ты, – улыбнулась Дэйнария. – Пройти в портал времени можно только в человеческой ипостаси.
– Отлично, – обрадовалась я.
Однако высказать саму идею не успела, потому что в этот момент заговорила Лана, вдруг побелев как полотно:
– А что если Шантара вернулась в прошлое, чтобы изменить его? В смысле, чтобы отменить те изменения, что произошли благодаря нашему появлению на Соктаве. То есть попросту убить нас с Кириллом ещё в самом начале нашего пребывания там.
Лисовского её версия тоже не порадовала. Кажется, он даже сделался немного бледнее. Ну а кому бы не подурнело при мысли, что в любой момент можешь проститься с жизнью, причём от тебя здесь не зависит ровным счётом ничего. Мне, признаться и самой стало страшно за нашего главу.
– Перестаньте, – возразил Ледбеттер. – Шантара ведь сбежала четыре дня назад. По-моему, чтобы прикончить кого-то, срок для драконицы более чем достаточный. И раз с вами ничего не случилось до сих пор – значит, скорее всего, план у неё другой.
– А если она с временем промахнулась? – не спешила успокаиваться Лана. – Например, переместилась в тот момент, когда мы ещё не пришли на Соктаву, и теперь дожидается нашего появления.
– Прячась где-то возле замка, рискуя в любой момент столкнуться с самой собой?! – не принял её аргумент Генри. – Не проще ли было прейти ещё раз – уже поточнее?
– Столкнуться с самой собой у неё как раз опасности не было. Поскольку в прошлом она практически безвылазно сидела в лаборатории, – усмехнулась Дэйнария. – Однако вариант, будто Шантара могла промахнуться с точкой выхода, я смело отметаю. Кто угодно, только не одна из учёных!
– Я тоже уверен, что уж она-то пользоваться Воолло умеет, – поддержал возлюбленную Гирзел.
– Кстати, раз уж ключи от Воолло у вас есть, почему бы вам самим не вернуться в прошлое и не запереть Шантару покрепче – чтобы уж точно никуда не сбежала, – предложил самое простое решение Генри.
И как только до сих пор никому в голову не пришло!
Однако идею не поддержали.
– Не уверен, что это безопасно, – хмуро заметил Кирилл. – Нельзя менять прошлое. Последствия могут оказаться непредсказуемыми. Для тех, кто меняет и даже для всего мира.
– Да, нельзя, – мрачно согласилась Дэйна.
И даже Гирзел кивнул.
– И, кстати, ещё по этой причине Шантара не должна убивать Кирилла с Ланой, – продолжала драконица. – Потому что после такого вполне может погибнуть сама.
– Ну, если менять ничего нельзя, – вновь заговорила я, – послушайте, какая идея насчёт поисков Шантары посетила меня. Раз зайти во временной портал она может только человеком – значит, и выйти из него тоже должна ножками. Так?
– Естественно, – подтвердила Дэйнария.
– То есть свои следы возле портала она непременно оставит. Вот по следам мы и доподлинно определим, в какое конкретно время паразитка переместилась. Нужно только выяснить примерные временные рамки, а дальше перемещаться, скажем, во все дни подряд и просто обнюхивать пол в этой вашей ротонде.
На мгновение в глазах Гирзела загорелась надежда, но сразу погасла.
– К сожалению, драконье обоняние немногим лучше человеческого, – вздохнул он. – У нагов оно, конечно, острее, но вот брать след им ещё никогда не доводилось – ведь полной животной формы у них нет, только змеиный хвост. Сумеют ли?..
– Так я и не предлагаю ползать по беседке нагам, – невольно улыбнулась, представив себе эту картину. – Я полечу с вами и сама буду искать след Шантары. И обязательно его возьму! Образец запаха ведь найдётся – надеюсь, гадюка не прихватила с собой все свои вещи?
– Конечно, найдётся, – заверила меня Джита. – Я велела до возвращения Гирзела ничего не трогать в покоях, где её содержали. Правда, думала, что, может, он захочет поискать какие-нибудь магические следы.
– Ты умница, – похвалил подругу дракон. – Значит, теперь главное – разобраться, как именно определить временные рамки открытого Шантарой портала, – он снова помрачнел, поднимаясь со ступеньки.
– Как-нибудь обязательно разберёмся, – подбодрила Дэйнария и для большего эффекта крепко сжала его руку.
– Пожалуй, я тоже отправлюсь с вами, – вдруг заявил Ледбеттер.
– Ты-то зачем? – обалдела я.
– Тебя в тонусе держать, – язвительно улыбнулся паразит. – А ещё я просто обожаю мозговые штурмы. Особенно магические.
Замечательно, даже в другом мире от него не отдохнёшь!
Однако запретить ему лететь я, к сожалению, не могла. Ну а драконам любитель мозговых штурмов уж наверняка лишним не покажется. Тем более сами они, кажется, не слишком уверены, что обойдутся собственными силами.
Хотя, спрашивается, что этот самодовольный янки понимает в порталах времени?!
– Тогда идите собирайтесь, – сказал Кирилл. – А мы с Ланой пока организуем провизию вам в дорогу. Эх, сам бы полетел с вами, но не могу практически перед самой сессией оставить университет, – добавил он с явным сожалением.
Ему тоже хотелось бы поломать голову над сложной задачей? Или больше всё-таки переживает, что не будет рядом с друзьями в трудную для них минуту?
Мы все зашли в корпус. Только Лисовские направились в сторону кухни, а остальные в преподавательскую башню.
Поднявшись по лестнице, я двинула прямиком в свои покои.
Следом в них впёрся и Ледбеттер.
– Решил держать меня в тонусе уже с первых минут?! – осведомилась я не самым довольным тоном. Даже собраться спокойно не даст!
– Ну что ты, Кусака, – это я ещё даже не начинал, – лучезарно улыбнулся наглец. – Но скучно тебе не будет, обещаю.
Вот и мне тут же вспомнилось обещание, данное самой себе, когда паразит уезжал, – покусать его, если вернётся.
– Хм, а погрызть тебя – явно неплохая мысль, – протянула с плотоядным видом. – Обеспечу тебе постельный режим, и доставать меня на Соктаве никто не будет.
Однако в ответ его улыбочка стала лишь ещё наглее.
Глава 2
– Против постели лично я ничего не имею, – заявил этот нахал.
И решительно шагнул ко мне с таким видом, что я чуть инстинктивно не попятилась. Но по счастью, вовремя опомнилась и осталась на месте – слишком много чести ему, чтобы я шарахалась от его напора.
– Но если ты надеешься уложить меня в постель покусами, – язвительно продолжал паразит, – знай, добьёшься только одного – всю дорогу тебе придётся залечивать мои раны. Ну или можешь зализывать – я не возражаю, – теперь его тон стал просто образчиком ехидства.
Правда, откуда-то в голосе ещё взялась подозрительная хрипотца.
Вот это он размечтался!
В первый момент в груди вскипело возмущение, захотелось реально перекинуться и хорошенько рявкнуть на него для острастки. Однако я сдержалась и ответила не менее ядовито:
– А не боишься, что заодно я отгрызу тебе все выступающие части тела?
– Не-а, – и не подумал он испугаться. – Не сможешь. Потому что я буду почёсывать тебя за ушком.
Зарычала про себя. А в голову, как назло, полезли картинки того, что этот шатенистый гад описал. Даже жарко вдруг стало.
Вот что ему точно следует откусить, так это язык!
Хотела сказать ему об этом. Но тут меня вдруг шарахнуло осознанием одного весьма неожиданного факта – он же разговаривает по-русски! И неплохо так разговаривает. Хотя, когда уезжал пару месяцев назад, вроде бы вовсе не владел нашим языком.
И ради чего же выучил его в столь сжатые сроки?
– Ты собираться вообще намерен? – вспомнила я наконец о том, зачем мы сюда пришли.
Лично я так до сих пор ни одной вещи в руки не взяла. А ведь драконы торопятся, и тянуть волынку с нашей стороны просто свинство!
– Мне-то чего собираться, когда я ничего и не разбирал, – усмехнулся паразит, мотнув головой на стоявшую возле двери большую спортивную сумку. – А вот тебе не мешало бы заняться делом.
Его тон снова был полон сарказма. Однако на этот раз я не стала продолжать пикировку:
– Тогда, сделай одолжение – сядь куда-нибудь и помолчи.
И метнулась в спальню к шкафу.
Судя по звукам, Ледбеттер действительно расположился на диване.
Распахнула дверцы шкафа, стала выкладывать на кровать всё самое необходимо и тут осознала проблему – для путешествий на спине дракона чемодан на колёсиках подходит меньше всего.
Застыла в растерянности.
Что же делать? Попросить у Кирилла более удобную тару? Но он ведь сейчас на кухне, провиант для нас собирает.
– Гляжу, моё молчание тебе нисколько не помогает, – раздалось от двери язвительное. – Чего стоим, кого ждём?
Р-ррррр! Как вообще он сумел подкрасться настолько неслышно?! Или просто я слишком погрузилась в расстройство?
– Ждём, пока какая-нибудь фея превратит чемодан в рюкзак, – огрызнулась я, ткнув пальцем в своё несчастье на колёсиках.
– А я-то всё думал, когда же ты об этом вспомнишь, – яд практически натурально закапал с его клыков.
Неужели он помнит, с чем я приехала в университет? – поразилась про себя. Или успел пошариться в шкафу, едва я вышла за порог?!
