Догнать солнце мы, естественно, не успели, поэтому у пещер приземлились в ставшей уже привычной темноте.
Но никакая тьма не мешала мне видеть изумление на лице Штурмовика.
– Надо же… – протянул он. – У меня под носом два портала, а я о них ни сном ни духом!
Я посмотрела на него вопросительно.
– Генри живёт всего милях в пятнадцати отсюда, – пояснила Дэйна, заметив непонимание в моих глазах. И указала рукой куда-то на юг.
– Действительно под носом, – усмехнулась я. – Но зато теперь как легко стало, да? – я иронично вскинула бровь, глянув на Ледбеттера. – Когда знаешь-то.
Тот что-то пробурчал одними губами. Мне показалось, он сказал: «Достала, Кусака!»
– Идёмте! – поторопила нас Джита и первой направилась под свод пещеры.
За ней двинулись Гирзел с Дэйной. Следом шла я. Замыкал шествие Ледбеттер.
Драконицы зажгли файерболы. Этого освещения вполне хватало, чтобы путешествовать по путаной сети пещер.
Джита периодически сверялась с картой – оказывается, при увеличении на подземной паутине подсвечивался маршрут. Надо же, насколько скрупулёзно создатели карты подошли к проработке деталей! Спасибо им, иначе плутали бы мы чёрт знает сколько, разыскивая портал.
Пока, как я понимала, мы находились всё ещё на Земле. Портал где-то в самом конце нашего пути.
Шли мы довольно долго.
И вот наконец портал, как объявила Джита. Правда, не сказать, чтобы вокруг что-то особо поменялось – за порталом снова располагались пещерные коридоры. Впрочем, здесь до выхода было не так уж далеко.
Спустя всего минут пятнадцать мы выбрались из пещеры. Тут нас встретило утро, и было явно прохладнее, чем в Нью-Мексико, хоть и тоже стояло лето.
Другой мир… Неужели это реальность? Мысль о том, что я покинула Землю, с трудом уживалась в голове.
Но мы действительно были не на Земле – воздух здесь был настолько чистым, что отпадали любые сомнения. Ни единой техногенной примеси! Даже голова с непривычки слегка закружилась.
Дэйна отошла подальше и обернулась.
Взбежав по белому крылу, мы расселись между шипами.
На сей раз Ледбеттеру приспичило устроиться первым. Это чтобы я всю дорогу наблюдала широкий разворот его плеч? Ну, вообще, зрелище, скажем так, впечатляющее. Но зря он думает, будто я только и буду, что пялиться на него. Впечатлений и без этого хватит.
Впрочем, наверное, насчёт впечатлений я погорячилась. Внизу всё было как на Земле: горы, леса, реки, луга.
Летели мы, кстати, куда-то на юго-запад.
– Эльфийский лес, – сообщила нам Джита.
Нет, значит, вовсе не как на Земле!
– Как ты определила, что он эльфийский? – поинтересовалась я.
– По энергетике, – ответила драконица.
Мы с Генри тут же принялись изучать энергетику леса.
– Лично я не вижу ни одного эльфа, – скорее в шутку заявил Ледбеттер, потому что с такой высоты можно было разглядеть разве что слона в чистом поле.
«Если серьёзно, то шансы увидеть сверху эльфа в эльфийском лесу практически равны нулю, – послышался в наших головах голос Дэйны. – Сколько не летала над их лесами, ни разу не видела. Не знаю, почему так. Сливаются, что ли, они со своими деревьями».
– Да, это вам не гномы, – согласилась Джита.
– Я видел один раз эльфа, – похвастался Гирзел.
«Да ладно!» – не поверила Дэйнария.
– Серьёзно, – стоял на своём чёрный. – На поляне.
«Так то на поляне!» – усмехнулась белая.
– А поляна, что, не в лесу?! – чуть ли не возмутился Гирзел.
Следующую четверть часа драконы эмоционально спорили, считается ли эльф на поляне эльфом в лесу или нет.
Ну, ничего, пусть хоть на время отрешатся от нависшей над их семьёй проблемы.
Через несколько часов Дэйнария, направляемая Джитой, опустилась на вершину холма километрах в двух от прибрежной полосы – на юг до самого горизонта тянулось то ли море, то ли океан.
Джита сбежала по крылу, подождала, когда спустимся мы, а Дэйна обернётся в человека, и, сделав, несколько шагов, исчезла.
Это было так неожиданно, что в первую секунду я не поняла, куда она делась.
– Портал! – с видом знатока заявил Штурмовик.
– В сообразительности тебе не откажешь, – усмехнулась я.
– А что, были сомнения? – он посмотрел на меня так, словно бы на мгновение поверил в эти мои несуществующие на самом деле сомнения.
Ничего придумать в ответ я не успела – перед нами возникла промокшая Джита.
– Там такой ливень! – фыркнула она.
– Тогда давайте перекусим, – предложила Дэйна. – Всё-таки надо это когда-то сделать.
Она расстегнула сумку и начала распаковывать аккуратные, Ланиной работы, свёртки с едой.
***
На четвёртые сутки, отмахав шесть миров, мы прилетели на Соктаву.
Впечатлений мне, кажется, уже хватит на всю жизнь.
Эх, если бы не эта чёртова Шантара!
По мере приближения к родному миру Гирзел становился всё мрачнее и мрачнее. Он почти не разговаривал, целиком погрузившись в себя. Море отчаяния, переполнившее его глаза, с каждой минутой штормило всё сильнее.
Мы изо всех сил старались подбадривать его, но разве это могло решить проблему.
Вот наконец вдали появился замок Мадо.
Гирзела уже натурально лихорадило.
Лететь оставалось минуты две-три, как он вдруг вскочил, спрыгнул со спины Дэйны, обернулся и устремился в родную обитель.
Не выдержал.
Хочет узнать новости.
А есть ли они, эти новости? И если есть, то какие?
Дэйнария тоже ускорилась и припустила за ним что было мочи.
На посадку они зашли почти одновременно. Только белая, понятное дело, не могла перекинуться прямо в полёте – ведь ей нужно было сначала ссадить пассажиров.
А вот Гирзел коснулся земли уже двумя ногами и сразу ринулся ко входу в замок.
Джита также не стала задерживаться – первой стремглав сбежала по крылу и тоже скрылась в замке.
Ледбеттер вспомнил о сумках. Похватал их все. Я хотела помочь, но он отказался наотрез.
Так и спустились – я налегке, а Штурмовик нагруженный как ишак. Ну не драться же мне с ним за эти сумки.
Тем временем на крыльце показались Гирзел, Джита и какие-то брюнет с блондином.
Дэйнария обнялась с последним, затем представила его нам, как своего брата Ярнила.
Брюнета звали Форил, и он оказался заместителем главы Мадо.
– Как поиски? – спросила Дэйна после завершения краткого знакомства.
– Никак, – хмуро ответил Ярнил. – Мы облетели по несколько миров за обоими открытыми порталами, сканируя их, и ничего – ни малейшего намёка на энергетику Шантары. Либо она умотала прямиком в какой-то отдалённый мир, но тогда у неё должна быть такая же карта, – он постучал пальцем по кольцу на руке Джиты. – Либо затаилась где-то и хорошо шифруется.
– Либо вы искали там, где её и быть не может, – продолжила варианты Дэйнария. – Потому что гадина вовсе не помчалась к одному из порталов, а просто нырнула в Воолло.
– Да, такие мысли меня тоже уже посещали, – вздохнул блондин, окончательно помрачнев, – И как раз перед вашим прилётом мы с Форилом начали обсуждать эту версию.
– Ключи на месте? – спросил Гирзел, посмотрев на зама.
– Не знаю, не успел проверить, – виновато признался тот.
Глава Мадо сорвался с места и исчез за дверью. Форил поспешил за ним.
– Пойдёмте, пока хоть поселю вас, – предложила Джита нам с Ледбеттером.
Надеюсь, в драконьем замке не столь напряжённая, как в Муромцеве, обстановка с покоями, и здесь всё же найдутся отдельные? Хотя, конечно, где гарантия, что Штурмовик не будет регулярно путать свои с моими.
По широкой мраморной лестнице мы поднялись на пятый этаж. Да, снаружи, если не считать этажности, замки были очень похожи, однако внутри всё выглядело совершенно иначе.
Драконица выделила нам покои по соседству. Фух! Хотя бы кровать мне с шатенистым нахалом делить не придётся.
Правда, сумка у нас была одна на двоих, и сейчас паразит, конечно же, утащил её за свою дверь.
Просто отлично! А как же мои вещи?!
Хотела уже вломиться к нему и возмутиться. Но тут вернулись Гирзел с Форилом.
– Ключей нет, – сокрушённо помотал головой первый.
– Ну, в общем-то, именно так мы и предполагали, – попыталась утешить его Дэйнария.
В коридор снова вышел Штурмовик – естественно, уже без сумки.
– Значит, иди ищи свою книжку про Воолло, – сказал он Гирзелу. – Я, кстати, читать-то на вашем языке смогу?
А вот это хороший вопрос. Знание соктавского драконы нам уже внушили. Но входит ли в них умение читать?
– Да, сможешь, – заверил Мадо.
После чего отправился куда-то опять же вместе с Форилом – наверное, в библиотеку.
Ярнил с Дэйнарией, немного посовещавшись, – причем, кажется, не просто вдвоём, а при ментальном участии своих родителей – решили пойти испробовать на Воолло Мадо методы Кодо. Правда, в успех не слишком верили – равно как, насколько я поняла, и их отец.
В итоге с нами осталась только Джита.
– Наверное, чем запах свежее, тем лучше? – спросила она, поглядев на меня.
Я кивнула:
– Естественно.
– Тогда давай сразу покажу тебе «камеру» Шантары. Тем более что она тут рядом.
