Как же меня уже достало, что меня вырубают в любой неподходящий момент. Одно дело, когда я после этого всё же могу находиться в сознании или быстро прихожу в себя, но вот в этот раз мне, похоже, вкололи что-то, что учитывало мою устойчивость к подобным веществам.
Тело чувствовалось ватным, голова раскалывалась, да и судя по всему, меня всё это время перевозили в неудобной позе, так как конечности затекли. В общем, чувствовал я себя чудо как озверевшим от такой встречи с «дорогим родственником».
После подобного короткого по времени общения очень хорошо понимаешь, почему мама не любила рассказывать о своей родне и в особенности об отце. Если он так себя ведёт с родной кровью, то что же он творит в клане, где тоже его родственники, но куда с меньшей степенью родства?
Я с трудом поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам.
– Могло быть и хуже, – не удержался я от комментария, когда, по сути, обнаружил себя в закрытой комнате три на три метра.
В какой-то мере тут даже просторненько, но только вот ничего в этой комнате не было. Буквально ничего, даже выхода.
Ну если рассуждать логически, то телепортироваться я сюда не мог, а значит, всё же выход из этой комнаты присутствует, только его необходимо найти. Правда, есть ещё вариант, когда выход можно открыть только с другой стороны, но пока рано поддаваться панике.
Я так много сейчас хотел высказать своему деду, но смысла в этом особо не было, так что вместо того, чтобы отвлекаться на выплеск эмоций, осмотрел себя.
Не знаю, кто меня сюда доставлял, но мою одежду они не трогали, что стало очень хорошим известием. Несмотря на то, что выходил я на улицу в обычной одежде, это не означало, что я ходил по городу вообще без оружия.
За время постоянных миссий ты привыкаешь держать оружие при себе и если одежда не позволяет надёжно спрятать тот же пистолет, то всегда найдётся что-то иное, что тоже может прекрасно помочь в случае, если мне будет грозить опасность. Так что абсолютно беспомощным я не остался.
Осмотр самого помещения не занял много времени. Я успел не только пройти по всем поверхностям, но даже попытался прощупать пространство с помощью духовной энергии, но толку от этого мало. Единственное, я, благодаря этому, обнаружил, что в этом помещении этой энергии как раз было много.
Так что пока мне не откроют проход из комнаты, а его, если верить словам деда о том, что меня ждёт испытание, обязательно откроют, можно заняться и медитацией. Так и энергию восполню, которой неожиданно мало оставалось у меня, судя по ощущениям, и приду в норму быстрее. Прогон внутренней энергии по организму всегда бодрил меня и тем более хорошо он справляется с последствиями от отравлений.
Спустя полчаса, когда я уже делал полноценную, десятую по счёту прогонку энергии по всему телу, одна из секций в стене вдруг ушла в пол, открывая мне проход в тёмный коридор.
Ну что? Похоже, началось!
* * *
Я очень быстро понял, что угодил ни во что иное, как лабиринт, а с учётом технической начинки всех этих ловушек, то тут опять же не обошлось без клана Торвуд. До этого момента мне казалось, что их технологии жутко дороги и их себе может позволить далеко не каждый, но как я ни попаду в новое место, так в нём оказывается их технология.
Нет, я, конечно, понимаю, что клан Кригер довольно обеспеченный, но чтобы из собственного испытательного полигона делать настолько сложный технологичный лабиринт, где ты буквально не понимаешь, пошёл ты направо или налево, поднялся выше или опустился… Всё это выходило за рамки моих представлений.
С другой стороны, большая часть этих ловушек мне была знакома. Да, они располагались несколько иначе и активировались тоже по чуть иным принципам, но по большей части это была знакомая мне полоса препятствий. Просто в этот раз она была многоуровневой, и я не знал, где находится финиш. Да и путей тут был десяток и каждый вёл к очередной череде ловушек, без возможности отдохнуть.
Если подобное клан Кригер использует для пробуждения крови у своего молодого поколения, я очень удивлён, что они ещё все не перемёрли. Хотя ведь для меня могли и повысить сложность испытаний, но всё равно это было что-то с чем-то.
Тут тебе и остро наточенные диски, которые как циркулярные пилы разрезали пространство у тебя перед носом, и различные колья, которые могли выскользнуть вообще из любой плоскости и даже позади тебя, хотя ты, казалось, уже прошёл ловушку. А уж о разных, огненных, замораживающих и ядовитых комнатах я вообще не говорю.
И вот это всё ради шанса стать членом клана Кригер и доказать, что ты достоин им быть? Они что, все поголовно психи?!
Как человек, прошедший через подобное, может доказать, что он в дальнейшем станет прекрасным телохранителем? А ведь это, на минуточку, основная деятельность клана, с которой он и получил свои основные богатства и влияние в мире.
Тут единственное что можно доказать – что тебя фиг убьёшь, потому что ты ещё та везучая сволочь. Но вот клиента провести через этот ад, особенно физически неподготовленного, точно не получится. В такой ситуации всё равно больше думаешь о себе, чем о ком-то ещё.
Теперь хотя бы понятна та улыбка, появившаяся на лице деда, когда он уже решил всё в отношении меня. Действительно, когда ты уже оказался в центре лабиринта, очень сложно отказаться от его прохождения. Я мог бы остаться и в изначальной комнате, но вот чутьё мне подсказывает, что и в этом случае существовал какой-то механизм, вынуждающий выйти наружу – недаром же комната была абсолютно пуста.
Ещё какое-то время я бегал от одной ловушки к другой, и вот тут неожиданно наступило затишье.
С учётом, что это был довольно продвинутый технологичный многоуровневый полигон для испытаний, я бы совсем не удивился, что лабиринт перестраивают по ходу моего передвижения. Да и за мной самим наверняка наблюдают.
Поэтому совсем неудивительным было то, что, поняв, что в обычные ловушки, хотя я их всё равно не назвал бы обычными – эти Торвуд настоящие маньяки в придумывании средств затруднения жизни другим – меня не поймать, то необходимо менять ход прохождения испытания. Ну или им стало банально скучно, что я хоть и изрядно потрёпанный, но живой, продолжаю продвигаться дальше.
Более того, несмотря на всю эту круговерть я был практически убеждён, что уже не первый раз двигаюсь по кругу и что-то мне подсказывает, что до выхода, если мне его вообще дадут, далеко.
Пусть даже всё это устроил мне биологический дед, которого до этого момента я вообще вживую не видел, но у каждого клана есть несколько ветвей, представленных тем или иным родом внутри клана. И вот из таких людей формируется совет старейшин или его аналог. В любом случае они тоже обладают достаточной властью, чтобы если и не противиться воле главы клана, но в определённых рамках вносить свои изменения в происходящее.
Из-за всего этого я ждал, что в любой момент может случиться что-то, что меня не обрадует ещё сильнее, чем против воли оказаться в этом технологичном лабиринте. Даже жаль, что клан Торвуд действительно знали, что делали, и нельзя было как-то замкнуть один из этих модулей, чтобы добраться до технологических ниш или чего-то подобного, чтобы избежать самой возможности оказаться в новой ловушке и всё обойти. Да, на это не приходилось надеяться.
Так что, когда в следующем помещении, в которое я буквально залетел, избегая столбов огня, не оказалось ничего похожего на ловушки, я насторожился. И ещё больше я напрягся, когда комната вдруг стала вращаться, всё ускоряя свой темп. Поняв к чему это ведёт, я прижался к одной из стенок и просто приготовился превозмогать.
Меня крутило как на аттракционе, где ради радости людей их раскручивают вокруг центра в чашах или им подобных фиксаторах. Наверное, это даже весело до определённых скоростей, но вот меня в данный момент с такой силой прижимало к стене, что даже дышать было тяжело. Хорошо ещё, что я вовремя стал прогонять внутреннюю энергию, что создавало своего рода покров на моём теле, который хоть немного, но защищал меня от такого воздействия.
И вообще, меня испытывают на то, чтобы я доказал своё право называться членом клана Кригер, хотя это мне совсем не сдалось, или же меня готовят в космонавты? Кажется, они проходят через что-то подобное или же нет? Я никогда не вдавался в специфику подобных вещей, да и была эта тема слишком уж экспериментальной, чтобы к ней был доступ каждому желающему. Но на самом деле я не удивился бы, что клан Торвуд и в подобной программе поучаствовал.
Но хорошо, что меня хотя бы не стали крутить до тех пор, пока меня не вырубило от перегрузок. Постепенно скорость замедлялась, и я наконец-то смог отлипнуть от стены и погрузился в лёгкую медитацию, чтобы как можно быстрее прийти в себя. Внешне же я сейчас стоял на четвереньках и мотал головой, пытаясь оправиться от произошедшего.
Надо учитывать, что за мной наблюдают, так что показывать, что я пришёл в себя быстрее рассчитанного, тоже не стоит. Незачем давать им подобные знания, я и так, вынужденный проходить одну за другой комнаты с ловушками, многое продемонстрировал. Просто не мог иначе, так как тогда бы к этому моменту пришёл ещё более избитый, чем сейчас, что могло сказаться на дальнейшем прохождении испытания.
Вот эта предусмотрительность оказалась совсем не лишней, когда из скрытых ниш вдруг появилось несколько роботов, что анатомически походили на людей. Были, конечно, манекены стрелков, которых использовали в стрелковых полигонах для большого погружения в ситуацию, но там это были более ограниченные платформы. А вот подобные модели, которые не только свободно передвигались, но при этом и двигались достаточно плавно, мне ещё не попадались.
Дойти до себя «железным» воинам я не дал. Прямо из того положения, в котором находился, я ударил снизу по ногам ближайшего железного истукана, обрадовавшись, что решил укрепить конечности до момента нанесения удара. Всё же повалить человека и тяжёлого робота – это не одно и то же.
Мой противник с грохотом приземлился на пол и пока неуклюже пытался подняться на ноги.
Сразу после этого я перекатом ушёл вбок и избежал лап второго робота. Несмотря на свою более совершенную конструкцию, двигались они довольно медленно, чтобы успевать уходить из-под их атак, но это не значило, что у них нет каких-то своих секретов. Так что надо быть осторожным и, разумеется, не давать себя схватить в «крепкие объятия» – подобное я могу и не пережить.
Глава 5
Пока что роботов удавалось держать на дистанции, но и мне нанести им сильный урон не получалось. По ним была видна продуманность конструкции и большинство уязвимых мест надёжно защищено от прямых попаданий.
Более того, с каждой минутой роботы как будто начинали действовать всё более активно. В самом начале они были в некоторой степени неуклюжими и деревянными, но сейчас как будто операторы, ими управляющие, повышали уровень сложности и становилось по-настоящему жарко.
Тут ведь надо ещё учитывать, что на роботах была броня, которую так просто кулаком не пробьёшь, а сами они могут наносить удары, которые вполне крошат камень, так что и мне под них попадаться вовсе не стоит.
Роботов на данный момент появилось всего двое, но даже так мне и этого количества было достаточно, чтобы уже действовать более собранно и внимательно отслеживать обстановку.
И вот настал момент, когда мои противники стали действовать почти неотличимо от людей. С учётом же того, что конечности роботов могли изгибаться в недоступных для человека углах, то даже заламывать их было бесполезно, да и сомневаюсь, что сил хватило бы удержать подобный механизм в одном положении.
Продолжать это дальше не имело смысла, иначе есть все шансы, что эти роботы меня тут и оставят, а проигрывать, несмотря на ситуацию, я не был намерен. Была бы уверенность, что если я сдамся, то меня отпустят, но вот чего нет, того нет.
Из-за пояса я достал свои метательные ножи и, проскользнув между роботами, нанёс по нескольку ударов в уязвимые места. Пусть я и не мог кулаками их разбить без применения мистических техник, но это не означало, что я не искал иные уязвимости.
Пусть я пока и не знаю, сколько это испытание будет продолжаться, но лучше по максимуму оттягивать возможность показывать, что я действительно умею. Не нравится мне находиться на всеобщем обозрении.
После того как часть механизма внутри роботов была нарушена, уничтожить их не составило больших сложностей.
Вновь передо мной открылся проход в следующее помещение, и я нисколько не удивился, увидев, что меня там дожидаются уже четыре робота той же модели, что и предыдущие. Стоит ли говорить, что они уже были на таком же уровне сложности, что и первые два под конец боя? Вот и мне было совсем невесело пытаться проскользнуть между ними, чтобы не попасть под их удары.
Эти металлические чурбаны при этом пытались схватить меня своими манипуляторами, и меня спасало лишь то, что их платформа была основана на схожести с человеком. Будь у них больше конечностей или большая степень свободы манипуляторов, то придумать, как с ними бороться, было бы гораздо сложнее, если это вообще возможно без оружия в руках.
Оказавшись на этом испытании, я очень жалел, что нет возможности носить мои дубинки таким же скрытым образом, что и метательные ножи. С ними было бы куда сподручнее расправляться с этими врагами. Да и думаю, им вообще хватило бы по одному разряду, чтобы прекратить двигаться.
Но чего нет, того нет.
С каждой комнатой количество роботов становилось всё больше, и я только радовался тому, что ножи у меня были изготовлены из хорошего металла. Пусть за это время я теперь лучше узнал уязвимые места в телах этих механизмов, но каждый раз ножи немного портились, потому что ну никак не предназначались для работы с металлом, да ещё и в подобных условиях.
Ножи сломались уже под самый конец, когда вокруг меня валялось двенадцать вяло дёргающих своими конечностями роботов. К сожалению, они обломались и больше не подходили для дальнейшего использования.
Но это учли и те, кто следил за тем, как я прохожу испытание, и стоило только открыться новому проходу, как я увидел людей в безликих чёрных масках и лёгкой броне. В руке у каждого из них было по металлической дубинке, и я им так обрадованно улыбнулся, что взрослые мужчины, судя по комплекции, отшатнулись от меня.
За это время роботы меня достали настолько, что я уже был близок к тому, чтобы начать убивать и, похоже, в этот момент не слишком хорошо себя контролировал, так как спустя несколько секунд понял, что накрыл комнату жаждой убийства, отчего бойцам, которых выставили против меня, стало нехорошо.
Их руки дрожали, да и я слышал, как они тихо матерятся сквозь сжатые зубы о том, что их никто о таком не предупреждал. Примерно так можно было перевести, что говорил ближайший ко мне мужчина.
Оценив расположение своих противников, я улыбнулся ещё шире и бросился вперёд. О да, сейчас я очень хотел причинить кому-то боль.
* * *
Комплекс для прохождения испытаний или как его называли – «Лабиринт», был очень важным для каждого из клана Кригер. Особенно для тех, кто проходил через него за последние лет тридцать. До этого они использовали иные методы, которые позволяли с неплохой вероятностью добиться пробуждения крови среди молодого поколения клана, но контролировать их выживание было довольно сложно, ведь главное условие, чтобы дети действительно думали, что им грозит смертельная опасность.
С появлением договорённости с кланом Торвуд, удалось более цивилизованно сделать то, что раньше проводили предки с большим напряжением ресурсов и ответственности, после чего нередко начиналась кровная вражда между членами клана.
Раз в несколько лет они обновляли всю систему, но главное, чего удалось добиться – не только непредвзятости в отношении прохождения испытания, но и контролировать всё происходящее, останавливая испытание нажатием одной кнопки. После этого процент смертности на испытании разом уменьшился и с каждым годом становился всё меньше, и это никак не сказывалось на проценте пробуждённых, который, наоборот, стал гораздо выше.
К сожалению, не было идеального времени, когда гарантированно можно пройти через испытание, чтобы добиться пробуждения крови, поэтому всё это связано с довольно сложной системой тренировок и психологической накачкой учеников.
И вот этот же лабиринт использовался для принятия в клан.
Это событие было довольно редким ввиду того, что принимали в клан редко, а уж о своей численности Кригерам можно было не заботиться – как правило, их семьи были весьма многочисленны. И всё же иногда одного родства оказывалось недостаточно, чтобы доказать, что ты достоин быть внесённым в список членов клана, и тогда кандидат проходил через подобное испытание.
Разумеется, уровень сложности был гораздо выше, чем для детей, но из-за общей редкости подобные испытание привлекали внимание верхушки клана всегда.
Ну и разумеется, больше всего интерес вызывало то, что инициатором запуска всего протокола работы их лабиринта был глава клана, а Алистер Кригер редко что-то делает просто так.
Так что неудивительно, что на сегодняшнем испытании собралась практически вся верхушка клана, что была свободна от дел или могла хотя бы перепоручить на время часть своих задач на подчинённых.
Все тихо переговаривались между собой, пока в комнату управления, откуда и шло наблюдение за прохождением испытания, не вошёл Алистер Кригер собственной персоной. Мужчина, которого никто здесь не посмел бы назвать стариком, внимательно огляделся по сторонам и подошёл к своему месту, где для него были выведены отдельные мониторы и имелась возможность перехватывать управление у операторов, которые следили за ходом работы технологичной машины под названием «Лабиринт».
– Ну что же, посмотрим, сможет ли кандидат доказать, что он достоин стать одним из членов клана Кригер? – спросил у собравшихся Алистер Кригер и махнул рукой, чтобы операторы приступали к своей работе.
Сценарий того, как должно проходить испытание, уже давно был определён. Пусть сам клан Кригер специализировался на защите других, но и собственное выживание тоже было важно, и в первую очередь в лабиринте определялась скорость реакции и скорость мышления. Быстро среагировать на резко изменившуюся обстановку – вот что позволяло членам клана Кригер быть одними из первых в своём деле.
Вот только с первых же ловушек всё пошло как-то не так. Тот, кого Алистер Кригер лично, что само по себе было странно, привёл на испытание, слишком уж быстро проходил каждую из комнат.
Операторы, которые привыкли выстраивать последовательность ловушек друг за другом на основании того, как работал испытуемый с предыдущими, были вынуждены теперь неотрывно следить за его действиями и заранее планировать маршрут. Они заставляли молодого парня, что сейчас находился внутри, ходить кругами только из-за того, что просто не успевали за его скоростью прохождения испытания.
Если бы это было стандартное испытание, то он определённо бы побил рекорд клана, но глава был непреклонен и уже со своего пульта повысил уровень сложности. После этого, разумеется, продвижение испытуемого замедлилось, да и не всегда он чисто выходил из ловушек, но он, несмотря на всё это, продолжал двигаться дальше.
Чем больше проходило времени, тем всё чаще стали раздаваться тихие перешёптывания. Практически никто в этой комнате не знал, кем именно был испытуемый, а те, кто был в курсе, благоразумно помалкивали. Так что большинство собравшихся гадали откуда глава клана взял настолько способного юношу.
И как бы он ни был хорош, но прохождение ловушек очень быстро наскучило зрителям, да и вариаций ловушек на самом деле имелось не так много. Прогонять парня несколько раз по одним и тем же участкам было бы неправильно – всё равно это ничего не дало бы, кроме уже увиденного результата. Вместо этого, по команде Алистера Кригера в действие привели механических бойцов – роботов последнего поколения, с которыми только недавно стали отрабатывать взаимодействие во время тренировок.
Эти роботы позволяли имитировать нападения разных групп людей с различной физической подготовкой и единственной их проблемой, кроме, разумеется, дороговизны производства, была малая автономность работы. Всего десять минут при самом нагруженном режиме, но для тренировок подобного было более чем достаточно.
Все думали, что теперь-то ситуация изменится, но паренёк, проходящий сейчас испытание, их удивил.
– Его что, никто не обыскал? – задал вопрос один из старейшин клана.
Очень хороший вопрос и Алистер Кригер уже знал, кому его задать, но в действительности это был большой просчёт. Похоже, когда Адриана доставляли сюда, несмотря на то, что он фактически раскидал команду Конора, его никто так и не обыскал. Видимо, исполнители посчитали, что раз в бою парень ничего не применял, то значит, при нём ничего и не было, но, как оказалось, Адриан просто не стал пускать кровь своим противникам.
Что это – милосердие или расчёт?
Тем не менее сейчас ножи очень пригодились его внуку в деле уничтожения роботов стоимостью в несколько сотен тысяч кредитов. Хорошо ещё, что их делали так, что легко было заменить одни запчасти на другие, а то ремонт этих ходячих манекенов обходился бы очень дорого.
Операторы сначала не знали, что делать, но Алистер разрешил увеличить количество роботов, благо их было подготовлено с запасом. Каждый думал, что рано или поздно испытуемый окажется в ситуации, когда он ничего не сможет сделать своим противникам. Все видели, что парень совсем не в ранге мастера боевых искусств, а расправляться с данными роботами гения клана Торвуд мог только боец, начиная с ранга эксперта. Для того их и делали такими устойчивыми к урону, чтобы отрабатывать связки учеников.
Но в итоге всё равно всё опять сводилось к тому, что пусть и с большим трудом, но парень на их глазах расправлялся со всеми роботами. Можно, конечно, послать ещё, особенно когда его оружие сломалось, но это уже было бы слишком расточительно.
Точнее, никто просто не ожидал, что ножи всё же сломаются, и когда это произошло и вроде бы, действительно, можно посылать роботов, чтобы они наконец-то победили его, в другой комнате уже были готовы бойцы в масках.
Лабиринт предусматривал в том числе нахождение внутри живых противников, ведь никогда не знаешь, что именно может послужить триггером для пробуждения крови испытуемого. Да и живые люди могут пугать не меньше, чем бездушные ловушки.
Вот бойцы клана выдвинулись вперёд, а парень, на котором сейчас зафиксировались камеры, стал улыбаться. Любой на его месте после такого изнурительного забега либо был бы слишком уставшим для ярких эмоций, либо уже впал бы в отчаяние. Но Адриан улыбался, будто обрадовавшись новому противнику.
– Он применил подавляющую ауру! – воскликнула одна из старейшин, наблюдая за тем, как их бойцы вдруг замерли на месте, не в силах сделать и шаг.
Да, через камеры подобное воздействие не ощутить, но все знали, как это выглядит со стороны – сами не раз подобным пользовались, чтобы даже не начиная боя, подавить противника. Всякой мелочи это более чем достаточно.
Но вот чтобы тот, кто даже не был экспертом боевых искусств, способен остановить закалённых множеством боёв мужчин… Это происходило на их глазах впервые.
А потом началось форменное избиение и испытание стало превращаться в фарс.
Глава 6
– Эй! Может, уже выпустите меня?! – спросил я, посмотрев в потолок.
Камер-то всё равно не видно, так что они могли находиться, где угодно.
