Страница 7 из 15
И снова мне достался “тот-самый-отеческий” взгляд. Ненавижу, когда Вирджил так делает. В прошлом, когда испытывала к нему восторженную влюблённость, ещё и очень расстраивалась из-за того, что он не видит во мне девушку, а относится как к ребёнку. Полковник быстро просёк причину моих печалей, напомнил о своём возрасте, почти в два раза превышающем мой, и сообщил о необходимости придерживаться субординации. После того разговора мне стало легче. Влюблённость перешла в стадию тихого обожания. Впрочем, Грифона уважали и одновременно боялись абсолютно все. В его честь и назван отряд.
– Конечно, полковник, я проведу для нового члена отряда экскурсию по гнезду, – процедила с милой улыбкой на губах.
Он тоже знал “этот-самый” мой взгляд, потому понимал, насколько сильно я горю желанием общаться с Вегой и оставлять позади разногласия прошлого. У нас, между прочим, быстро набирается счёт разногласий настоящего! Этот засранец шарахнул меня об дверь, вместо оказания помощи поцеловал и даже не попытался извиниться. И если в академии я не позволила себе эмоции, предполагая скорое прощание, то теперь могла возмущаться в своё удовольствие, ведь буду вынуждена сталкиваться с ним на постоянной основе.
– Отлично. Тогда вам полтора часа на экскурсию. Потом жду вас на полигоне, – полковник потянулся к Веге через стол, чтобы пожать ему руку.
По мне он этого не заслужил!
– Руби, пообщаемся после тренировки наедине, – попросил он более мягким тоном.
Ну и я, само собой, сразу растаяла. Эх, был бы этот мужчина хотя бы на десять лет младше…
– Не могу поверить, сам Грифон, – прошептал Вега, когда мы покинули кабинет полковника.
О да, два десятка успешных миссий в механизированных войсках, успешные переговоры с заветами, что установили на пять лет мир в стране, и бескровное урегулирование последствий восстания сделали из Вирджила легенду.
– Ага, привыкай, – отозвалась я, махнув ему рукой, чтобы Вега следовал за мной. – Тебе, наверное, будут интересны лаборатории механиков? Или лучше посмотреть оружейную?
– Я надеюсь на полную экскурсию с переходом в свидание, – на его губах расцвела лучезарная улыбка.
Сразу захотелось натянуть защищающие от излучений очки.
– Как только получишь разрешение у моего жениха.
Помню, этого твердолобого ничем не пронять, так что пусть Марко с ним и разбирается. У него достаточно тяжёлый кулак и крутой нрав. Это со мной он плюшевый мишка.
– Письменное? Или достаточно устного? – уточнил Эрик.
Непробиваемый. Как же он бесит…
/Эрик Вега/
Я попал в «гнездо», место дислокации секретного отряда «Грифон». Никогда бы не подумал, что оно находится прямо в столице. Впрочем, по словам Кэссиди, основной состав бо́льшую часть времени проводит в разъездах по заданиям, а здесь трудятся разработчики и экспериментаторы. То есть фактически «гнездо» представляло собой относительно независимый от королевской власти комплекс лабораторий.
В иной ситуации я бы внутренне ликовал и плясал от восторга, но меня захлёстывало чувство безысходности. Ко мне относились с расположением, а мне предстояло писать доносы. Само собой, я не собирался никого подставлять, намереваясь строчить нейтральные отчёты и где-то привирать, если придётся. Но стоит оступиться, повезёт, если останусь в живых.
– Тогда идём в лаборатории механиков, – ответила Кэссиди сухо.
В военной форме, с собранными в тугой пучок волосами и абсолютно без косметики на лице она выглядела ещё привлекательнее, чем в образе роковой красотки. По крайней мере, для меня. Мне с трудом удавалось отводить от неё взгляд, но приходилось, чтобы не сбить кого-то с ног или не впечататься в стену.
– А ты? – спросил я.
– Что я? – она, наоборот, смотрела куда угодно, только не на меня.
– Занимаешься исследованиями и разработками?
– Конечно. Я же высший алхимик. Это у меня в крови, – произнесла она сдержанно и замолчала.
Несколько минут между нами царило безмолвие.
– Теперь твоя очередь, – напомнил я ей.
– Что? – нахмурилась она.
– Я спросил о тебе, твоя очередь спрашивать обо мне.
– Всё, что мне понадобится для работы, сообщит полковник, – Кэссиди одарила меня раздражённым взглядом.
– На что на этот раз бесишься, Сэнд? – улыбнулся я.
– Хотя бы на то, что ты обращаешься ко мне, словно я танцовщица из кабаре, – выговорила она сердито.
– По-моему, звучит мило, сладко, и не так официально, как Сэнфордэску.
– Можно просто ко мне не обращаться лишний раз, тогда не придётся ничего выговаривать, – она медленно выдохнула, принимая равнодушный вид. – Ты не извинился.
– За что?
– За то, что ударил меня об косяк двери и поцеловал.
– Ты сама ударилась!
– А ты всё такой же непробиваемый, – скривилась она. – Не в курсе, что, когда леди страдает по твоей вине, стоит проявить себя мужчиной?
– Тебе станет легче, если я извинюсь?
– Нет. Это будет выглядеть одолжением, – она подняла руку, прерывая моё возражение. – Забудь, Вега. Мы будем редко общаться, и вскоре я покину отряд. Через месяц свадьба, потом декрет.
– Ты… беременна? – сипло уточнил я.
– О, Эрик! – на моём плече внезапно возник груз в лице Санды. – Как я по тебе соскучилась, дорогой!
– Дорогой? – переспросил, всё ещё пребывая в шоке из-за своей догадки.
Кэссиди кисло улыбнулась и пожала плечами, мол, думай, как хочешь.
– Конечно! Очень дорогой, – Санда развернула меня к себе лицом.
Она была привлекательной девушкой, живой, яркой, но слишком активной. С такой зазеваешься, и она уже разносит твой дом с целью навести в нём свои порядки.
– Санда, я на службе, только вливаюсь в отряд, – напомнил ей. – Твоё отношение может отразиться на мнении обо мне.
– Ты прав, прости, – легко пошла она на попятную, отступая от меня.
– Может, тогда Белка проведёт экскурсию? – обрадовалась Кэссиди.
– Нет, тебе же приказали, – широко улыбнулся я. – Показывай мне ваши мастерские.
Кэссиди пронзила меня испепеляющим взглядом, но спорить не стала. Мы двинулись дальше. Санда предпочла отправиться по своим делам.
В лаборатории механиков я ощутил нахлынувшую ностальгию. Пахло маслом и металлом. Запах моего детства и юности. Такой аромат исходил от мамы вместо духов и от отца вместо одеколона. А от меня чаще всего пахло порохом и гарью.
– Хочешь остаться здесь? – уточнила Сэнд.
– В следующий раз. У нас же экскурсия, – напомнил я ей.
В оружейной, как ни удивительно, мне понравилось больше. Количество различных экземпляров винтовок и пистолетов поражало воображение, здесь даже был небольшой выставочный зал, посвящённый истории пиротехнического искусства. Пока шли, мне стало известно, что в основном составе команды грифонов естьт разные специалисты, но все, даже механики, обучаются рукопашной и работе с оружием.
Главный Грифон обеспечивал связь отряда с армией, занимался распределением ресурсов и планированием. Белка в прошлом работала в разведке, а здесь специализировалась в сфере проникновений, установления следящих устройств. Кэссиди считалась боевой единицей вместе с пиротехнологом Кастэлем и мастером рукопашного боя Женеврой. Координирование и планирование операций на месте осуществлял принц Марко. Ну а на мне теперь было прикрытие, контроль модификации оружия и тренировки стрелков.
– Будь готов к тому, что часто придётся откладывать винтовку и действовать под прикрытием, либо осуществлять проникновение на охраняемые объекты, – продолжила лекцию Кэссиди. – Мы работаем и по делам о нелегальном распространении оружия, изучаем нарушения законов алхимии. Если коротко, мы там, где нужны, но где не справится полиция или армия.
– Мне нравится, – заключил я. – Постараюсь влиться как можно скорее. Когда я познакомлюсь с остальными членами отряда?
– Кастэль обычно проводит время в оружейной, но раз мы его не встретили, значит, его сегодня нет в гнезде. Женевра проведёт твою оценку после экскурсии. С Белкой ты знаком. А Марко должен быть в своей лаборатории. Мы как раз… А вон и он, – Кэссиди подняла руку и помахала показавшемуся в конце коридора жениху.
Лица обоих просветлели. Я в прошлом не сталкивался с принцем, но его внешность соответствовала газетным статьям. Марко был высоким, плотно сложенным брюнетом с голубыми глазами. И, к моему величайшему сожалению, красавчиком. Вместе с Кэссиди они смотрелись весьма эффектно: оба темноволосые, светлоглазые, высшие алхимики, ещё и каждый в звании майора. Словно разнополые близнецы, как внешне, так и в достижениях.
– Привет, малышка, – он пожал руку Кэссиди, и очарование красивой пары рассеялось.
Так он мог бы поприветствовать разве что сестру. Похоже, они стараются не демонстрировать отношения.
– Привет. Марко, позволь представить тебе Эрика Вегу, того самого стрелка.
– Наслышан, – коротко улыбнулся принц, протягивая мне руку. – Ты забрал первый поцелуй Кэссиди.
Я вздрогнул от неожиданности, но крепко сжал ладонь Марко. Надо же, она ему рассказала…
– Не знал, что это был твой первый поцелуй, – я удивлённо посмотрел на помрачневшую Кэссиди. – У меня, кстати, тоже.
– Я поняла, когда ты стукнул меня зубами, – отозвалась она язвительно.
– Ты вообще в этот момент изображала столб, – отозвался я задорно, на что она сердито выдохнула. – Но если ты так переживаешь, то могу заверить тебя, что с тех пор я поднаторел в поцелуях.
– Поздравляю с тем, что хоть кто-то решился поцеловать тебя добровольно, – фыркнула она.
– Кстати, а я тебя так и не поздравил с предстоящим пополнением. Точнее, нужно поздравить вас обоих, да? – уточнил, размыкая рукопожатие. – Сэнд рассказала мне о предстоящей свадьбе и беременности.
Кэссиди кашлянула. Марко воззрился на неё в шоке:
– Ты беременна? От кого?! – сипло уточнил он.
Какая странная реакция…
– От кого ещё? – она вспыхнула от смущения. – Вега не так понял. Я сказала, что через месяц наша свадьба, а дальше мы планируем завести детей. Двоих. Мальчика и девочку, – проворчала она, приложив руку к горящей щеке.
– А, – поскучнел он. – Да, это в планах. Спасибо, Вега.
– Раз мы пересеклись, я хотел пригласить Кэссиди на ужин, поболтать о прошлом. Она сказала, нужно получить твоё позволение. Желательно, письменное. Надеюсь, ты не против?
– Письменное? – Марко глянул на злющую Кэссиди с задором в глазах, но тут же прочистил горло. Понял, что за шутки может отхватить не меньше, чем я за этот разговор. – Думаю, это…
– Повод познакомиться поближе, чтобы ты смог доверить мне невесту? – перебил я его. – Как насчёт спарринга? За кем победа, тот и кормит сегодня ужином Сэнд, что скажешь?
– Я, вообще-то, тоже здесь, – проворчала Кэссиди, скрестив руки на груди.
В синих глазах мелькнули всполохи силы. Она просто пылала от негодования.
– Ты же сама сказала, что решение за твоим женихом, – пожал я плечами. – Но если это не так…
– Давай поспаррингуемся, – прищурился Марко. – Так и познакомимся.
– Ну, на кого поставишь, Сэнд? – я подмигнул тихо свирепеющей Кэссиди.
– Хватит называть меня Сэнд! – рыкнула она и двинулась прочь, слегка толкнув меня в плечо.
– Давно не видел её такой злой, – хмыкнул Марко, глядя ей вслед. – У тебя талант, Вегас.
– Развивал с первого курса. Это она ещё не очень злая, – произнёс громким шёпотом, будто делился тайной. – А если серьёзно, я рад узнать, что жизнь Кэссиди сложилась благополучно. Она ведь исчезла после академии, так и не засветилась в рядах учёных.
– Засветилась, только в закрытых проектах, – он неспешно двинулся за невестой. – Мыслесвязь – её изобретение.
– Не может быть!
– Да. Но её дело засекречено, потому имя создателя держится в тайне. Об успехах Кэссиди, как и всех членов отряда, известно только нам самим. Ну и высшим чинам с королевой во главе, – поморщился он. – А мы с Грифоном ведь рассматривали твоё дело месяцев семь назад, – вдруг поделился он.
– Мне очень лестно, майор Снегур.
– При личном общении ко мне можно просто по имени. Здесь мы не обращаем внимания на титулы.
– А твой позывной?
– Принц, само собой, – рассмеялся он. – Так вот, мы рассматривали твоё дело, но нам не одобрили расширение. Нас вообще расформировали. Я видел твоё дело, но даже мысли не возникло соотнести твоё имя с рассказами Кэссиди. А ты, оказывается, «тот самый парень».
– Не думал, что она вообще помнит, – пробурчал я, хотя про себя считал иначе.
Меня радовало, что она не забыла и даже рассказала обо мне жениху.
– По её словам, ты изводил её все годы учёбы.
– Это было взаимно. Прежде чем получить диплом, она отдавила мне ногу.
– Кэссиди всегда была с характером, но надеюсь, что разборки юности остались позади, как и влюблённости? – он внимательно присмотрелся к моему лицу.
– Посмотрим, – фыркнул я, помотав головой. – Пока не получается обходиться без уколов. Притрёмся. Нам же предстоит служить вместе. Правда, по её словам, не так долго.
– Мда… – он мимолётно прикрыл глаза.
