Запах мяты окутывает с ног до головы, когда кто-то подходит ко мне со спины.
«Это я и почувствовал в тебе» – костяшки Зейда касаются тыльной стороны моей ладони, медленно двигаясь выше. Его губы мягко опускаются на сгиб моего плеча.
«Огонь в самой глубине, желающий вырваться наружу»
Я молчу, мысли сбиваются в кучу. Пульс учащается.
«В любое другое время я с радостью удовлетворю твое любопытство, красавица»
О чем он?
Его пальцы переплетаются с моими, и я не сопротивляюсь.
«А сейчас идем»
Он тянет меня за собой, и только тогда я прихожу в себя.
Вдох.
Черт возьми, я даже не полагала, что меня настолько привлечет происходящее.
Шлюха.
Врываются непрошеные голоса из прошлого, но я отмахиваюсь от них. Зейд ведет меня к винтовой лестнице, которая расположена прямо напротив зала. Она скрыта в тени, и мне едва удается рассмотреть ступеньки под ногами. Музыка внизу все еще пульсирует в венах, разгоняя жар по всему телу, но когда мы оказываемся наверху перед очередной стеной, я практически полностью беру себя в руки. Вырываю свою ладонь из хватки Зейда и наблюдаю за тем, как он проворачивает еще один трюк с дверью.
Под его пальцами в стене появляются очертания. Парень тут же толкает появившуюся дверь и входит, придерживая ее для меня. Первое, что замечаю – широкий кожаный диван справа у стены. Перед ним низкий столик из темного дерева с корнями вместо ножек. Напротив у еще одной стены массивный рабочий стол причудливой овальной формы и стул, больше похожий на трон. На столе в кучу свалены книги и какие-то бумаги. Рядом стоит небольшой стеклянный столик на колесиках с самой различной выпивкой. Больше здесь ничего нет.
Как только дверь за нашими спинами закрывается, становится оглушительно тихо. Никаких звуков. Совсем. Кажется даже то, как я сглатываю и дышу раздается слишком громко в этой тишине.
Зейд проходит мимо, огоньки под потолком вспыхивают ярче, но все равно вокруг царит полумрак. А без окон создается впечатление, что мы совсем одни в целом мире.
Оглядываюсь на дверь, но она предсказуемым образом уже слилась со стеной. Мне бы испугаться, однако страха нет. Хвала Богам, я прихватила с собой оружие.
Зейд расслабленно опускается на диван и будто бы выдыхает с облегчением, оказавшись в знакомом пространстве, в безопасности. Он тянется к графину на столике перед собой и наливает себе янтарную жидкость в стакан. Делает глоток и встречается со мной взглядом, словно только сейчас вспоминает, что я тоже здесь. В его личном пространстве.
«Будешь?» – показывает на стакан, и я тут же качаю головой.
Он делает еще глоток, а затем тянется к металической коробочке на столике. Выуживает оттуда черный короткий сверток. Совсем маленький. Его конец зажимает губами, потом берет еще что-то со стола. Спички. Я понимаю, что это они, по тому, как он чиркает одной палочкой по маленькому камню. Огонек вспыхивает, но не красный, пламя синее. Зейд поджигает им эту трубочку.
– Что это? – вырывается из меня вопрос, когда прохожу в комнату, бросив мимолетный взгляд на книги на столе. Мне не удается прочитать названия из-за недостатка света.
«Курительный табак» – отвечает Зейд, откинувшись на спинку дивана, а я прохожусь взглядом по его лицу. Кровавый порез тянется по щеке. Еще один на его груди, где распахнута рубашка, простирается почти до пояса его свободных черных брюк. Следы моей небольшой мести. Если моя теория о его происхождении верна, Зейд становится куда интересней в моих глазах.
Он выдыхает клубок дыма, и до меня доносится аромат мяты. Так вот откуда он. Зейд курит мяту или что-то очень похожее на нее.
– Что это за место? – спрашиваю, склонив голову набок.
Его губ касается легкая улыбка, глаза вспыхивают серебром, когда он делает еще одну затяжку.
«Ты уже знаешь, что это за место, Эвива» – то, как он произносит мое имя кажется слишком интимным. Словно мы знакомы тысячу лет, и он знает все мои секреты.
Прохожусь пальцами по спинке кресла, осматриваясь по сторонам.
Его убежище. Это его убежище.
– Полагаю, Америда ничего о нем не знает.
Снова смотрю в его серые глаза, и Зейд медленно качает головой, выдыхая дым. Мне любопытно. Очень любопытно, что он курит и зачем. Но я не двигаюсь с места, выпрямляясь и складывая руки на груди.
Боль в висках становится почти нестерпимой, так что приходится снять иллюзию со своего оружия. Пульсация остается, но уже легче.
Взгляд серых глаз Зейда бесцеремонно проходится по всему моему телу.
«Обычно меня не возбуждают женщины с оружием. Но есть в тебе что-то такое, от чего мой член так и встает»
Я усмехаюсь.
– Как мило.
Он пожимает плечами, будто не сказал ничего необычного или вызывающего.
«Я не склонен прятать свои желания. В отличии от тебя»
Делаю небольшой шаг к нему.
Его тело абсолютно расслаблено, излучает уверенность с легким налетом на высокомерие. Вот только складывается такое впечатление, будто это оправдано. Словно он действительно наследный принц, которому суждено править однажды.
Сексуальный ублюдок.
– То, что я считаю тебя привлекательным, не значит, что ты мне нравишься. – безразлично сообщаю я.
Он хмыкает и делает еще затяжку этого ароматного дыма.
«Но это делает напряжение между нами довольно увлекательным, согласись» – глаза в очередной раз вспыхивают серебром. – «Мы не нравимся друг другу, но хотим друг друга трахнуть. Это очень увлекательно»
Вот же ублюдок. Но он прав. Чем больше я нахожусь в этой запертой комнате, тем сильнее покалывание внизу живота. Поэтому решаю сменить тему.
– Те феи внизу, – киваю в сторону двери, которой сейчас не видно. – Не боишься, что они доложат твоей царице?
Он выдыхает и тушит обуглившийся табак о каменную тарелку на столике.
«Все, кто попадает сюда, проходят тщательный отбор» – снова откидывается на спинку дивана, захватив с собой стакан с янтарной жидкостью.
– То есть, ты проникаешь в их сознание, дабы убедиться, что их намерения столь же порочны, как и это место?
Зейд ухмыляется моей трактовке, но не отрицает. У меня возникает еще больше вопросов. Например, зачем ему это? Потому что скучно и негде больше развлекаться? Если так, то мой интерес к нему слегка поубавится. Должно быть что-то еще. Возможно, таким образом он собирает информацию. Шпионит. Та фея с зелеными волосами помогла ему пробраться в нашу комнату, хотя все, по идее, должны шарахаться от него. У него есть определенная власть. И он точно не изгой, которым я его считала. Интересно.
Медленно подхожу к стене слева от дивана.
– В тебе есть магия. – говорю, прислонившись спиной к дереву, и развернувшись к Зейду лицом. Его взгляд не отрывается от моего лица. – Получается, ты что-то вроде феи?
Я произношу это просто, словно мне вообще нет дела до него и его магии. Он подается вперед, ставит стакан на столик и упирается локтями в колени, обдумывая свой ответ.
«Фэйн» – наконец сообщает он. – «Так называют мужчин здесь»
– То есть, – отталкиваюсь от стены. – Ты фэйн.
Ответом мне служит молчание, что лишь подтверждает мою теорию об его истиной природе. На моих губах появляется невольная улыбка.
– Не говори. – выпаливаю, приближаясь к нему. – Я и так знаю ответ.
«Правда?» – почти усмешка, но в ней слышатся и нотки любопытства.
Киваю.
– Итак, – опускаю руки, делая глубокий вдох. – Зачем я здесь? Что ты хотел мне показать?
«Показать?» – снова тянется к табаку и поджигает его. – «Я не говорил, что хотел что-то показать»
– Не говорил, но иначе зачем я здесь? – развожу руками в стороны. – Если хотел просто поговорить, мы бы сюда не тащились. Вряд ли ты бы вообще стал показывать это место без особой необходимости.
Серые глаза вспыхивают серебром, и Зейд снова откидывается на спинку дивана. Одной рукой хлопает по месту рядом с собой. Но я упрямо подхожу к столику и сажусь на него, прямо перед Зейдом. В таком положении наши колени практически соприкасаются. Упираюсь руками по обе стороны от себя и жду.
– Ты хотел помочь с соревнованиями. Выкладывай.
Но вместо ответа, Зейд протягивает мне табак. Мои губы рефлекторно приоткрываются, и он вкладывает между ними влажный от его слюны кончик.
«Вдохни»
Он наклоняется ближе ко мне, и наши лица оказываются практически на одном уровне. Делаю глубокий вдох, тут же чувствуя острую свежесть в груди и мятное послевкусие на языке. Кашель застревает в горле, но что удивительно, боль в висках притупляется. Выдыхаю ароматный дым в пространство между нами.
«Поразительно, да?» – спрашивает Зейд забрав табак из моих губ и тут же вложив его в свои. Серый взгляд не отрывается от моего синего. – «Как много ты не знаешь о моем мире, а я о твоем»
Не поразительно. Это бесит. До зуда под кожей.
– Соревнования. – напоминаю я. – Что с ними?
«Соревнования…» – он осекается, отводя взгляд. Серые брови хмурятся. – «Соревнования Мефиры это честь для всего народа Элариса» – отчеканивает он, как по учебнику.
Я хмурюсь, изучая его лицо. На доли секунды, клянусь, у него было такое отстраненное безэмоциональное выражение, как у мертвеца.
Он снова затягивается табаком, и взгляд находит мой, проясняясь.
«Первое испытание назначается сильнейшим. Проверяются способности выживать, защищать»
Я киваю.
– Феста. Она возглавляет армию.
Зейд слабо улыбается.
«А ты наблюдательна»
Пожимаю плечами. Нужно быть идиотом, чтобы не увидеть очевидное. И это именно она оглашала условия испытания. Да и само испытание было буквально направлено на выживание.
Зейд тушит табак и упирается локтями в бедра, сцепив ладони в замок. Костяшки его пальцев слегка касаются моих коленей. Я не пытаюсь отпрянуть от такого достаточно близкого контакта, слишком увлечена тем, что он говорит в моей голове.
«Второе испытание назначается умнейшим. Проверяется ум, знания, умение думать даже в момент угрозы. Его назначает советник, умнейший в Эларисе»
– Сиена.
Зейд кивает с таким серьезным выражением лица, что становится не по себе.
«Третье испытание направлено на то, чтобы проверить магические способности. Их назначает наследница, так как после смерти царицы, вся магия Элариса переходит к ней»
– Серебристая хорошо управляет магией? – удивленно вскидываю брови. – А на первый взгляд так не скажешь.
Зейд усмехается.
«Линор. Да, она сильна, потому что следующая в очереди на трон»
– А ее брат и ты? Вы не можете претендовать на корону? – подумав, тут же добавляю. – Он фэйн, так что только и может, что лапать свою сестру, но ты другой. В тебе есть магия. Значит, и права на трон имеются, разве нет? Задушить Серебристую во сне подушкой и дело в шляпе.
Его взгляд таки впивается в мое лицо, словно он и ошеломлен, и восхищен одновременно.
– Знаешь, – склоняю голову набок, поджав губы. – То, как тебя удивляют мои мозги, наводит на мысль, что ты не часто встречаешь умных женщин. Это как-то грустно.
Он моргает.
«В Эларисе полно умных женщин. Но таких как ты…» – качает головой, задумавшись. – «Не уверен»
– Таких как я?
«Такое чувство, будто ты ни на секунду не перестаешь думать. Совсем»
Пожимаю плечами.
Ум это моя сила. И я отточила ее с годами вместе со способностью убивать. В нашем мире либо ты, либо тебя.
– Так что? Ты можешь отнять корону у Америды?
«С чего ты взяла, что я этого хочу?»
– А кто не хочет власти?
«В Эларисе корона передается по женской линии вместе с магией. Таков порядок. Не мне его нарушать»
Отбрасываю рукой волосы через плечо назад.
