– Я случайно, – с отчаянием говорю я.
От страха мои зубы выдают дробный стук.
– Я не собиралась залезать в ваш сундук и на корабль не хотела, но мне очень нужно было спрятаться.
Хватка на моём плече ослабевает, а потом и вовсе исчезает.
Шорох.
– Я оделся.
Осторожно открываю глаза. Сейчас на мужчине белая рубашка. Правда верхние пуговицы он застёгивать не стал, и я по-прежнему могу любоваться его рельефными грудными мышцами. Хаосов стыд, о чём я сейчас думаю?
– Так я тебя слушаю, – строго говорит мужчина, усаживаясь в кресло и указывая мне подбородком на стул.
Опускаюсь на самый краешек. Глаза отвожу, потому что думать и одновременно смотреть на этого красавца сложно.
– У тебя пять минут, – продолжает он холодно, – чтобы объяснить мне, почему я не должен сдать тебя портовой страже? Только честно. Ложь я распознаю сразу же.
– А за что меня сдавать? Я вам ничего плохого не сделала.
– Чтобы вернули тебя папе с мамой, от которых ты убежала на поиски приключений. Лет тебе сколько? Шестнадцать?
Мне становится обидно. Я ему что, маленькая девочка?
– Какие ещё приключения? Мне нужно в Академию.
– В твоём возрасте учатся в школе магии, если, конечно, магия у тебя есть.
– Есть, – начинаю я и осекаюсь.
Мужчина замолкает и смотрит на меня как-то по-новому. Взгляд становится расфокусированным, синева из его глаз исчезает, а зрачки становятся вертикальными.
Я стою с открытым ртом, потому что только сейчас вспомнился разговор грузчиков. Так это и есть дракон? Первый дракон, которого я вижу так близко? У нас в школе были мальчишки с непроявившимися драконами, но этот точно настоящий.
– Огневичка? – заключает дракон.
Глаза его снова становятся нормальными.
– Так зачем тебе понадобилось в Академию? В шестнадцать…
– Мне восемнадцать, – прерываю его я. – И в Академию мне надо, потому что оттуда адептов нельзя забрать и выдать замуж.
И я выкладываю ему всё. Про мачеху, про замужество со стариком лордом.
– Шесть жён? И никто не заинтересовался, отчего они умирали?
Пожимаю плечами.
– Лорд Грейвуд хозяин всего побережья. Разве кто-то посмеет сказать хоть слово против него?
– Надо будет задать этот вопрос кое-кому, – задумчиво говорит мужчина, а потом переводит взгляд на меня. – Так что мне с тобой делать?
– Я бы хотела отсидеться в укромном месте, а потом пробраться в Академию.
Дракон прищуривает свои синие глаза.
– И у тебя есть на примете укромное место, кроме моего сундука?
– Нет, – сникаю я.
Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть.
– Ферон, у нас скоро будут гости, – раздаётся басовитый голос.
И акцентированное ударение на слове «гости» запускает ледяную волну по моей спине.
– Что там? – не отводя взгляда от меня, спрашивает дракон.
– На таможне переполох. Обыскивают все корабли с поисковым артефактом. Ищут девчонку-магичку. Говорят, здешнего лорда обокрала.
Что? Я обокрала лорда? Лицо мужчины становится каменным. Смотрю на него широко раскрытыми глазами. Он сейчас поверит тому, что сказали? И выдаст меня портовой страже?
В носу начинает щипать. Закусываю губу до боли. Неужели всё?
Сквозь пелену, застилающую глаза, вижу, как дракон подносит палец к своим губам, призывая к молчанию.
Зажимаю себе рот ладошкой, сдерживая рвущиеся всхлипы. И киваю часто-часто. Он поверил мне, а не мерзкому старику?
Но что он сможет сделать, если идут маги с поисковым артефактом?
Тем не менее смотрю на дракона с безумной надеждой.
– Дарк, как далеко ищейки? – быстро спрашивает мужчина.
– Соседний корабль, – отвечает бас из-за двери и, помолчав, спрашивает: – У нас проблемы, магистр?
– В точку! Мне нужны Рэй и Кира… и прямо сейчас.
– Понял. Передам капитану.
Удаляющиеся шаги. Я так и стою столбом, не зная, что мне делать, а мужчина, от которого всё сейчас зависит, складывает руки на груди и застывает статуей в ожидании.
В этот момент снова раздаются шаги за дверью, и в каюту без стука входят двое. Точнее, входит один темноволосый мужчина, а девушка с огненными волосами буквально влетает.
Оба смотрят на меня, потом синхронно поворачиваются к дракону.
– Что от нас требуется? – спрашивает мужчина.
И я узнаю тот голос, который уже слышала, пока сидела в сундуке.
– От тебя, Рэй, ничего, – с лёгкой усмешкой говорит дракон. – Но я хотел позаимствовать у тебя твою Киру, причём так, чтобы, когда ты увидишь её выходящей из душа в моей каюте, ты меня не убил.
У меня рот открывается от изумления.
А темноволосый Рэй неожиданно разражается хохотом.
– Я давно подозревал, что ты неравнодушен к моей жене. Но не знал, что ты настолько изобретателен, чтобы затащить её в постель.
Он направляется к выходу, но в дверях останавливается и заявляет, став неожиданно очень серьёзным:
– Если что-то пойдёт не так – маякни, Фер. В конце концов, постройки в порту старые, давно не мешает обновить. А Дариан простит по-родственному.
– Что делать, Фер? – деловито спрашивает рыжеволосая красавица, когда её муж уходит.
– Как что? – шутливым тоном отвечает ей дракон. – Раздевайся и в душ. И её забирай.
Я ошеломлённо смотрю на мужчину и начинаю пятиться.
– Мне тоже раздеваться? Да как…
– Шутит он, – быстро говорит рыжеволосая. – Идём, девочка. Они уже близко. Вот-вот на борт зайдут. Фер, если что…
– Даже не сомневаюсь, что твои нарги заблокируют все корабли, а тех, кто будет против, попросту сожрут. Только не забывай, что мы всё-таки в чужом государстве.
– Брось, Фер, Дариан простит по-родственному, – повторяет она последние слова своего мужа.
Только сейчас мне приходит в голову, что речь идёт о короле Дариане. Да кто они все такие?
Но думать мне не дают. Рыжеволосая красавица заталкивает меня в небольшую смежную комнату, которая оказывается купальней с душем, и закрывает дверь на защёлку.
– А теперь тихо, – шепчет она. – Твоё дело – сидеть мышью.
Девушка открывает воду. И в этот момент раздаётся громкий стук в соседнюю дверь.
– Именем короля Драгонвэла, Дариана Гардвэла…
Глава 2. Преследователи
Ферон Айрэнд
Миург учуял запах мёда ещё до того, как за Рэем закрылась дверь. Я даже посмотрел на сундук с недоверием.
От него, что ли? Может, торговец что-то перепутал и мне вместо тканей приволокли товары из кондитерской лавки? Даже рука потянулась проверить, но поленился.
Мой дракон – сластёна. Миург способен уловить запах крема или пирожных, даже если торговец тканями два дня назад чай пил с десертом в двух метрах от сундука. А мне после беготни по лавкам сначала стоит принять душ.
Сбросив пропотевшую рубашку, я взялся за пояс штанов, всё ещё не выпуская из виду сундук, который так заинтересовал моего дракона.
Хорошо, что не снял. Крышка сундука дрогнула, рывком пошла вверх, и куда-то в область моего живота уставилась мелкая рыжеволосая девчонка.
Да уж, ещё пару мгновений, и нехорошо бы получилось, тем более что и без этого Миург так встрепенулся при виде пигалицы, что мой организм начал реагировать на мужской манер, и мне пришлось мысленно рявкнуть на своего любвеобильного дракона.
Нет, я понимаю, что запах мёда для Миурга как сыр для мыши, и от девчонки умопомрачительно им пахнет, но… она же мелкая.
Тем временем пигалица, явно не ожидавшая кого-либо увидеть, подняла на меня растерянные зелёные глазищи и, пискнув, рухнула обратно в сундук. Вздохнув, я откинул крышку и вытащил это недоразумение.
Хорошо, что ещё не отплыли и можно вернуть пропажу родителям. Наверняка начиталась книжек, как Кириана в своё время, и рванула на поиски приключений. Но у жены капитана Рэя, Киры, всё закончилось благополучно, хотя и наглоталась проблем.
А у этой… Впрочем, и у этой будет хорошо, раз попала к нам, а не к каким-нибудь прощелыгам. Разве мало в порту тех, кто не прочь будет взять в рейд для забавы даже такую малолетку?
Так что стоит немного напугать девчонку, чтобы на будущее запомнила. И я принял самый строгий вид, на который был способен… но долго не продержался.
Похоже, здешним лордом-губернатором, охочим до сладкого, стоит заняться. Не мне, конечно, но королю Дариану точно следует знать, кто руководит одной из его самых доходных провинций.
И нет ли тут ещё чего? Шесть жён похоронил? Что-то мне это напомнило историю с похищениями одарённых девушек, магию которых использовали для создания артефактов.
Однако это всё потом. Сейчас главное – вывезти девчонку из Эворы и переправить в Академию Драгонвэла.
Внутри недовольно заворчал дракон, но выяснять, что не устраивает зверя, стало некогда, когда за дверью раздался голос старпома.
Даже если бы у меня не было внутри драконьего индикатора на ложь, достаточно было увидеть потрясённое лицо девчонки, когда Дарк сказал, что ищут якобы воровку.
«Вр-рут», – рыкнул Миург.
«Сам знаю», – оборвал я своего дракона.
Идея привлечь Киру пришла в голову сразу же. Наверняка не все знают в лицо, кого именно ищут, а приметы совпадают: огненные волосы и зелёные глаза.
Ну и одна семейная история подсказала, как быть*.
Кира и Рэй явно соскучились по хорошей драке, и мне не пришлось уговаривать эту парочку помочь.
– Именем короля Драгонвэла, Дариана Гардвэла…
Открыв дверь, я окидываю взглядом троих мужчин в форменных доспехах. На портовую стражу не похожи, скорее всего личная гвардия местного владыки. Молодые и борзые. А главное, явно не в курсе, кому принадлежит «Стремительный».
– Чем обязан? – холодно спрашиваю я.
– С дороги! – рявкает один из вояк и одновременно прёт на меня.
Одно движение плечом, и он отлетает назад. Не падает только потому, что противоположная стена коридора слишком близко, зато впечатывается в неё с хрустом.
Ничего, корабль крепкий – выдержит.
