И все эти мои мечты чуть не развеялись в один миг. Кто же знал, что планы на меня были совершенно иными.
Лорд Грейвуд и раньше захаживал к мачехе. Мне во время его визитов было велено подавать на стол, а затем убираться к себе. Случайно подслушанный вчера вечером разговор мачехи и лорда Грейвуда прояснил для меня многое: и почему мне разрешено было развивать магию, и какое будущее меня ждёт.
А ещё… я поняла цель визитов лорда. Изначально это была не я. И вчера вечером мачеха устроила лорду сцену ревности. Лорд не стал терпеть. До меня донеслись хлёсткие удары, похожие на пощёчины, и сдавленные рыдания мачехи.
– Не думала же ты, Ариста, что я женюсь на тебе? К тому же ничего не меняется. Как приходил, так и приходить буду. Падчерица твоя мне нужна совсем для другого.
Вот тут я и навострила уши, а после того как лорд ушёл, дождалась первых рассветных лучей и сбежала.
Ложусь на сундук прямо как есть, в одежде. Ткань штанов и туники очень мягкая и приятная на ощупь. Пожалуй, можно будет в этом и спать. Прекрасная домашняя одежда. Не рискну я переодеваться при драконе в ночную рубашку. Зеваю и закутываюсь в одеяло. Просто полежу. Корабль мерно покачивается на волнах, и я уплываю в сон.
Просыпаюсь я от запаха еды. Вот только приятных ощущений это не вызывает. За время моего сна волнение на море усилилось. И… кажется, я слишком много съела за обедом. Меня мутит.
Принимаю сидячее положение и пытаюсь продышаться.
Хозяин каюты сидит в том же кресле, но не читает, а откинулся на спинку и прикрыл глаза. Только сейчас мне не до разглядываний. Сползаю с сундука и устремляюсь в сторону купальни. Не хватало ещё, чтобы меня стошнило прямо тут. Тогда точно останется один путь – за борт. Мимо стола, заставленного блюдами с сильно пахнущей едой, проскакиваю, задержав дыхание.
А вот мимо дракона пройти не удаётся. Он открывает глаза и непостижимым образом сразу понимает, что со мной.
– Укачало?
Киваю. И делаю ещё шаг в направлении своей цели. Но дракон подаётся вперёд.
– Если не будешь брыкаться, я тебя подлечу.
Видимо, мою растерянность он воспринимает как согласие, потому как, сграбастав меня своими лапищами, усаживает впереди себя в кресло, между своими раздвинутыми ногами, и кладёт одну руку мне на солнечное сплетение, а вторую – на затылок.
Поток прохладного воздуха обволакивает мой желудок. И мне моментально становится легче. Я даже способна теперь думать о том, что сижу в объятиях мужчины и что это ужасно неприлично.
Меня окутывают ароматы смолы и заморских специй. Сейчас я даже могу различить в них отдельные нотки. Всё-таки в специях я за время, проведённое на кухне, научилась неплохо разбираться.
Но не до этого. Ситуация по-прежнему меня смущает. И я пытаюсь осторожненько выбраться из целительных драконьих объятий.
– Спасибо, мне уже…
– Сиди, я снял только первый спазм.
Голос Ферона звучит отстранённо. И мне становится стыдно. Неприличные мысли, похоже, только у меня в голове. Но уж во вторую истерику я не сорвусь. Надо потерпеть. Не будет же он меня всю ночь лечить.
Рука Ферона соскальзывает с затылка на лоб. Моя попытка сохранить спину прямой обречена на неудачу.
– Откинься на меня, – командует дракон всё таким же безразличным тоном.
Он легонько нажимает на мою голову, притягивая её к себе.
Теперь между моей спиной и драконом не остаётся никакого расстояния. Затылком ощущаю твёрдость грудных мышц. Волосы на голове раздуваются горячим дыханием. И я таю.
Внизу живота словно растопленный мёд разливается. Ощущение тягучее и сладкое. А по спине табуном скачут мурашки.
Мучительное чувство, когда боишься лишний раз вдохнуть или выдохнуть, чтобы нечаянно не выдать себя стоном. Да что со мной происходит?
Неожиданно Ферон шумно втягивает в себя воздух, и я вздрагиваю.
– Ваниль, – говорит он словно бы сам с собой. – От тебя пахнет ванилью.
Ничего не понимаю. Какая ваниль?
– Это плохо? – испуганно спрашиваю я.
– Это отвлекает, – раздражённо отвечает дракон и опять замолкает.
Снова чувствую прохладные потоки воздуха, струящиеся внутри моего тела. Это длится некоторое время. А потом все неприятные ощущения как будто завязываются в один узел, и всё резко останавливается.
Прямо передо мной, в воздухе, закручивается небольшой смерч, вытягивающий из меня этот самый тяжёлый комок. Ферон эффектно щёлкает пальцами, и смерч рассеивается.
– Всё, – заявляет дракон.
Одним движением он ставит меня на ноги.
Ещё мгновение придерживает меня за талию, проверяя устойчивость, а затем резко отдёргивает руки, словно обжёгшись.
– Постепенно привыкнешь. Но есть я, пожалуй, тебе вечером не советую.
– Спасибо, – смущённо говорю я.
Ферон кивает с равнодушным видом и снова берётся за книгу. И я, бросив ещё один взгляд на застывшего, словно истукан, дракона, проскальзываю в купальню.
В принципе мне уже ничего здесь не нужно. Чувствую я себя великолепно. Только холодность дракона почему-то бесит. Это чувство, конечно, смешивается с благодарностью, но всё же…
Стоп, Ли! Не этого ли ты хотела? Чем тебе не нравится холодность дракона?
Лучше было бы, чтобы он поедал тебя глазами и пытался зажать, как твой вечный вражина Дег в магической школе?
Пытаюсь представить Ферона на месте Дега. Вот только чувства отвращения почему-то не возникает. А, напротив, тянущее ощущение внутри живота усиливается.
И до меня доходит простая мысль, которая заставляет ахнуть.
Ферон же почувствовал своими целительскими способностями, что меня укачало. Что если сейчас он точно так же улавливает мои ощущения и понимает, как я на него реагирую?
Если можно было покраснеть ещё больше, то я покраснела.
Проклятье! Надо это как-то перетерпеть. Неделя пути, и потом я его больше не увижу. Но целая неделя!
Кое-как охладив водой горящее лицо, я возвращаюсь в каюту и, старясь не смотреть в сторону Ферона, продолжающего спокойно читать, забираюсь на свой сундук, накрываюсь с головой одеялом.
Просыпаюсь я от толчка чудовищной силы. Мир переворачивается, и я куда-то лечу.
Где я? Что происходит? В голове ни одной мысли, но тело пытается сгруппироваться в ожидании удара и даже формирует слабенький щит.
Однако моя защита моментально сминается чем-то более мощным. Огненный щит на миг вспыхивает и гаснет.
– Гаргулья ж срань, – рычит незнакомый голос.
И уже знакомый аромат специй переплетается с запахом чего-то палёного.
Соображаю спросонок туго, но всё-таки доходит, что я в руках Ферона, поймавшего меня в полёте.
Новый толчок.
– Мы тонем? – вырывается у меня.
Я изо всех сил вцепляюсь руками в рубашку на груди дракона. Ткань трещит и рвётся.
– Нет, – рявкает дракон. – Скорее ты сожжёшь корабль, чем мы утонем.
Одним движением он перекладывает меня на постель, отцепляет от себя мои судорожно сжавшиеся пальцы и бросает сверху тяжёлое одеяло.
– Просто лежи здесь и не вздумай снова использовать магию.
Только сейчас я замечаю чёрные пятна на белоснежной рубашке дракона. Внутри меня лёгкая пустота. Так всегда бывает после работы с магией огня. Я что, выставила огненный щит?
И, видимо, в тот момент, когда Ферон меня поймал. Упс!
– Простите, я нечаянно, – жалобно говорю я.
Новый толчок заставляет корабль накрениться. Я взвизгиваю, чудом не прикусив язык, и Ферон успевает прижать меня своей ручищей к постели, не позволив скатиться. Хорошо, что между его ладонью и мной толстое одеяло, потому что лапа его упирается прямо в мою грудь. Надеюсь, он этого не понял.
– Я нужен наверху, – отрывисто бросает он, отдёргивая руку, когда корабль выравнивается. – Постарайся тут не убиться. Держись за что-нибудь. Все предметы, кроме тебя, закреплены.
«Я не предмет!» – хочу возмутиться я.
Но новый удар волны заставляет меня плотно стиснуть челюсти. Язык – он, может быть, и враг мой, но лучше его поберечь.
Красиво-очерченные губы дракона изгибаются в надменной улыбке, как будто он понял причину моего вежливого молчания.
– Не бойся, не утонем, – добавляет он снисходительно.
И, дождавшись моего кивка, Ферон, балансируя на ходу с завидной лёгкостью, покидает каюту.
Радуюсь мельком, что легла спать в штанах и тунике. Нехорошо бы получилось, влети я в объятия дракона полуголая. Корабль снова накреняется, и я сползаю к краю постели. У меня получается перебраться в кресло и вцепиться руками в подлокотники. Кажется, так надёжнее. Предмет я для него, видите ли… незакреплённый. Но сердиться долго не получается, всё внимание теперь уходит на то, чтобы вовремя напрячь мышцы и не вылететь из кресла. Я даже бояться не успеваю. А может, просто поверила в его уверенное «Не бойся, не утонем»?
Не знаю, сколько времени проходит, пока мне не начинает казаться, что шторм снаружи стихает. И в голове теперь находится место для покаянных мыслей о том, что у Ферона от меня, пожалуй, одни убытки. Сначала укусила, теперь рубашку сожгла и, кажется, ещё и порвала.
Никогда вроде я не была такой проблемной. Впрочем, и из дома я раньше не сбегала.
Отметив, что больше не взлетаю над креслом при каждом ударе волны, я рискую переползти на кровать. Может, стоит добраться до своего сундука? Но сил после борьбы со стихией совсем не осталось. Мышцы за несколько часов поработали так, как не наработали за всю мою жизнь. И глаза слипаются. Всё-таки вторая ночь без нормального сна.
Вряд ли дракон вернётся так быстро… Я немного полежу.
Заворачиваюсь в одеяло и отключаюсь.
Просыпаюсь оттого, что кровать рядом со мной прогибается под тяжестью мужского тела.
Глава 5. Недопонимание 2
Лита
Внутри меня всё сжимается. Кажется, я и дышать перестаю от ужаса. Ещё вчера я отбивалась от этого мужчины, а сегодня преспокойненько лежу в его постели.
Что он подумает? Что я лгунья и лицемерка?
Пытаюсь унять волну дрожи.
Дракон, конечно, сам меня вчера сюда переложил, когда я слетела с сундука во время шторма. Я бы там не удержалась. Но я должна была перебраться к себе, пока его ещё не было. А теперь он решит, что я специально осталась.
Мысли хаотично мечутся в голове. Как поступить? Сразу бежать или продолжать делать вид, что сплю? Дождаться, пока дракон уснёт, а уже потом выбираться из щекотливой ситуации?
Мужчина вроде не шевелится. Лёг и затих. Ко мне не придвигается. Но он всё равно близко. Очень близко. Вдыхаю ставший уже знакомым запах специй.
В животе начинает потягивать. Это, конечно же, от голода. Я вчера так и не поела вечером.
Осторожно приоткрываю глаза. Прямо передо мной лицо Ферона, его профиль, словно высеченный из камня. Разглядываю его сквозь полуопущенные ресницы.
Очень красивый. Сердце начинает биться чаще. Это явно от страха.
Чувствую себя на краю опасной пропасти, когда одновременно хочется пуститься наутёк и в то же время рука сама тянется коснуться чётко очерченных скул, провести по прямой линии носа.
Что за мысли? Он, конечно же, похож на статую, но не настолько.
Дракон лежит на спине и вроде как спит. Дышит ровно. Неужели успел уснуть за эту пару минут? Пора начинать отползать.
И тут я сталкиваюсь с неожиданным препятствием: я настолько тщательно ночью замоталась в одеяло, что теперь из этого кокона так просто не выбраться. Тем более что один край где-то там, внутри упаковки, а второй прижат спящим Фероном. Тут либо, подпрыгивая и извиваясь, словно червяк, попытаться раскрутить свою половинку, либо вытягивать второй край из-под дракона, рискуя его потревожить.
– Гаргулья срань, – вырывается у меня.
Хорошо ещё, что шёпотом.
Бросаю испуганный взгляд на лицо мужчины. Мне кажется или уголок его губ дрогнул в полуулыбке?
Замираю. Нет, померещилось. Всё тихо. Только моё сердце по-прежнему колотится как сумасшедшее. Даже странно, что его слышу только я.
Выжидаю несколько долгих минут. С каждой из них паника нарастает. Кажется, чем дольше я лежу в одной постели с мужчиной, тем вся ситуация становится как будто… как будто я её приняла.
