Раз – и все: уже волочится по песку.
Илья же сразу запрыгнул на тушу. Не каменная кладка, конечно, но добрые сто килограммов в нем еще оставались. Так что ножки твари, неготовой к таким дополнительным нагрузкам, расползлись на песке.
Не полностью.
Но подвижность резко ограничилась. Хотя гигантский скорпион пытался подняться. Вон – теребил как конечностями. И отчаянно стрекотал. А Илья и рад стараться, начав махать топором, норовя попасть по основанию лапок и надрубить хитиновый панцирь.
Одна ножка сломалась. Вторая. Третья…
Потом, когда членистоногое окончательно легло на пузо, он добрался до передних конечностей – с клешнями. Они были прикрыты хитином получше. Пришлось постараться, чтобы надрубить их, а потом и отрубить.
Спрыгнул на песок.
Взмыленный и разъяренный.
Скорпион продолжал громко и очень мерзко стрекотать. Это еще сильнее раздражало. Поэтому Илья окончательно отрубил хвост. Взял его, еще дергающийся. И, зайдя с морды, начал им тыкать, норовя попасть жалом куда-то в уязвимую зону.
Было сложно.
Конечность этой твари жила своей жизнью. И иной раз выгибалась дугой. Но наконец, попытки с десятой, он сумел угодить в глаз. Один из них. Самый большой. Пробив его жалом.
И прижал.
Интенсивность стрекота сразу снизилась.
Десять секунд. И гигантский скорпион совсем обмяк и заткнулся.
– Тварь… урод… – процедил Илья, отбрасывая в сторону хвост.
И замер, переваривая то, что он только что учудил.
Его рассудительное спокойствие оказалось пробито. Да так лихо, как никогда в жизни не случалось. Раз. И все. Психологическую защиту снесло, словно соломенный домик Ниф-Нифа ураганом. Сейчас-то она вернулась, но… что это было? Неужели так на него подействовало чувство голода?
Или что?
Кстати, есть действительно хотелось. Несмотря на то, что покушал он каких-то пару часов назад, желудок снова побаливал, сигнализируя о пустоте. Поэтому он, не раздумывая, направился к отброшенному хвосту и принялся за трапезу. Его проще всего оказалось разделывать…
Минут через двадцать отпустило.
Снова сытость.
Снова умиротворение.
По идее, сейчас бы рывком добраться до намеченной им башни. Чтобы в ней и заночевать. Пока скорпионы все поразбежались. Но домик производил впечатление довольно приятное и не сильно разграбленное. Да и перекрытия крепкие – его выдержали же. Поэтому он решил немного порыскать там.
Куртку бросать было жалко. Кто его знает, что там будет дальше? А она добротная. Только черная. Из-за чего в ней было особенно некомфортно. Поэтому ему требовалась какая-то накидка. Светлая. Хотя бы просто простыней обмотаться – уже хлеб.
Ткань нашлась и не только.
В одном из сундуков, присыпанных мусором, он сумел обнаружить даже старую одежду. Очень широкий и свободный крой. Во всяком случае, подходящий для того, чтобы Илья в него влез и, подвязав веревкой, получил какую-никакую, а защиту от солнца. О том, что эта чья-то ночнушка, думать не хотелось. Да и чего стесняться? Выживать надо.
Нож нормальный тоже нашелся.
Какой-то мешочек с мелкими непонятными кристаллами. Вроде самоцветов каких-то, но Илья в них не разбирался.
Нашлась даже здоровенная стеклянная бутыль с водой. Наполовину заполненная.
А пить хотелось сильно.
Очень.
Все же жара. И столько не самой здоровой пищи.
Наконец где-то через полчаса он, собрав вязанку из свежих конечностей скорпиона, отправился дальше.
Клешни, разумеется, брать не стал. Как их вскрывать, он пока не придумал. Просто свежие лапки в связке за спиной и приличную часть хвоста на плече. Ну и бутыль под мышкой, в которой оставалось лишь четверть живительной влаги. Тяжеловато. Килограммов тридцать, не меньше. Однако Илья почему-то тащил их вполне уверенно и не сильно напрягаясь. Он вообще после того, как очнулся, чувствовал себя довольно странно. Излишне бодро и так, словно помолодел…
Глава 3
– Это уже становится интересным, – произнес Фарим, когда утром они добрались до второго мертвого маг-скорпиона. Уже изрядно обглоданного. Какая-то мелюзга оставила от него, по сути, только панцирь, выжрав всего изнутри.
– Они встретились на улице.
– Да-да, – покивал старший, – я видел следы. И он благоразумно не полез под клешни. Забежал сюда. Вон там бросил лапы предыдущего маг-скорпиона, в качестве приманки. А сам… куда он делся-то? Ну-ка, Джазер, заберись-ка вон туда, – указал он на второй этаж.
– Может, не стоит? Перекрытие не факт, что меня выдержит.
– Стоит-стоит. Я хочу проверить версию.
Боец нехотя подошел. Подпрыгнул, схватившись за край перекрытия. И, подтянувшись, влез.
– Ну, что видишь? Следы какие-то?
– Да. Он тут определенно был.
После чего туда подсадили эксперта. Тот достал из рюкзачка несколько артефактов. Покрутил-повертел их. И подтвердил:
– Да, он сюда залезал, а потом спрыгивал. Два раза. Один – обычным образом. А другой – очень энергично. Это видно по свежей деформации покрытия. Вес у него явно немаленький – он почти что вдвое тяжелее каждого из нас.
– Значит… значит… он отступил. Бросил маг-скорпиону приманку в удобном месте. И когда тот увлекся едой, атаковал его. Так?
– Все верно. Вон – отсюда хорошо видно место первого приземления. Ноги глубоко в песок ушли. И там же кровь маг-скорпиона.
– А сдох он, потеряв много крови? Или был сожран мелочью?
– Посмотри на цвет хитина возле глаз.
– И что там?
– Видишь пятно? Это последствие поражения ядом. Его же вида. Я такое сам вижу впервые, но читал.
– Серьезно? Своего вида? Но как?
Фарим подошел ближе и стал рассматривать останки здоровенного членистоногого.
– Глаза сожрали… жаль… неясно…
Эксперт спрыгнул. Подошел. И с помощью ножа осторожно вытащил остаток оболочки.
– Видишь? Тыльная его сторона пробита каким-то острым узким предметом.
– Это чем же он его уходил? Кинжалом?
– Судя по сечению отверстия, рискну предположить – собственным жалом маг-скорпиона, которое предварительно оторвал вместе с хвостом.
– Может, отрубил?
– Отрубить-то он его отрубил, а болтать будут – оторвал. А кто мы такие, чтобы мешать легенде? И, кстати, хвоста нигде нет. Только немного хитина от него вон там. Жала с железой тоже не наблюдается.
– Совсем не походит на случайную удачу, как там, у башни Сенем.
– Да и там – на удачу это походило с натяжкой, – пожав плечами, ответил эксперт.
– Неужели такой голод? Он мутирует, что ли?
– Я с помощью артефакта его больше не вижу по-старому, – улыбнулся эксперт. – Полагаю, что это из-за мяса маг-скорпионов. Оно ведь фонит. И теперь его легко спутать с подобными тварями.
– Маскировка?
– Она самая. Думаю, что он нас заметил и планомерно уходит. Помните тот узор следов в его первой лежке? Он подошел к пролому. Посмотрел на нас. И ушел тишком, стараясь нам на глаза не попадаться. Еще до прибытия магистра. А теперь еще и без меры употребляет фонящее мясо, чтобы затруднить выслеживание. С той же целью он отходит к центру города.
– Харлам?
– Вряд ли, – вмешался самый старый маг. – Он никогда к подобным методам не прибегал. Да и тут он как у себя дома. К тому же откуда ему иметь такой вес и силу? У него же высокоразвитый черный талант. Сами знаете, как он сушит. Тем более он альт, а они особыми размерами и физической силой никогда не отличались. Нет. Это точно не он.
– Кстати, а какой у нашего беглеца талант? Разве не черный?
– Вряд ли, – покачал головой Фарим. – Да и откуда? Харлам был пуст.
– Судя по манере решения вопросов… – задумчиво произнес один из бойцов, – я бы предположил красный.
– Как он смог бы его получить? – удивился Фарим.
– Влияние городских аномалий. Большая их часть как раз подходящие.
– Они же далеко. И ближайшие – желтые.
– И все же…
– Мы не знаем точно цвет его таланта. Пока, во всяком случае.
– Синий, – вдруг громко и отчетливо произнес эксперт.
– Что – синий?
– Цвет энергии души – синий. Всегда. А она и начала его трансформацию. Там другого больше просто ничего не было. Не ветром же пустыни ему все это надуло? Тот – да, несет легкий красный фон. Но настолько незначительный, что его не всегда и приметишь.
– Да ну, – отмахнулся старший. – Я соглашусь, для черного таланта его манера решения проблем не подходит, но и для синего тоже. Тем более для синего.
– А много ли мы знаем о молодых синих?
– Из описаний.
– Вот то-то и оно. Из описаний. А вам ли не знать, как их все любят приукрашать? Да и их никогда много не было. Сами понимаете – стихия специфическая.
– Синий маг… – медленно произнес Фарим, обдумывая ситуацию.
Если бы Илья сейчас услышал их беседу, то посмеялся бы от души. Учитывая его осторожное отношение к алкоголю, становление синим магом выглядело насмешкой, черной сатирой природы.
Разговор же тем временем продолжался…
– И… знаете… а с какой стати его талант сейчас на что-то должен влиять? – спросил эксперт.
– Он ведь из мира Мора и почти наверняка еще не знает, что стал одаренным, – поддержал его самый старый маг. – И уж точно не умеет этим всем пользоваться. Сам же дар не успел его хоть как-то изменить.
Все помолчали.
Подумали, переглядываясь.
– Значит, синий дар, – подвел итог Фарим. – Занятно… занятно…
– И, судя по всему, он не стремится встречаться с нами. Ведь явно же уходит и пытается спрятаться, – добавил эксперт.
– А как он догадался, что для этого нужно есть фонящее мясо? Он же еще не должен ни в чем таком разбираться.
