– Не надо, – заверещала я жалобно и, сложив руки в умоляющем жесте, проскулила: – Не хочу даже связываться. Просто хочу забыть.
– Так с чего вдруг ты шлюхой в её глазах стала? – девушка завела мотор, но хмуриться не перестала.
– Да изначально так меня приняла… ой, вернее, не приняла. А потом я против их традиций пошла, а Амир поддержал, вот она и взъелась.
– Традиций? – брови Алины поползли вверх, а я, представив полёт её фантазии, тихо рассмеялась.
– Простынь после брачной ночи отказалась показать.
– Вот ты падшая женщина, оказывается. Нет тебе прощения, – прицыкнув языком, поддразнила Алина.
– Бесполезно что-то доказывать, – поджав губы, поделилась я. – Она не это, так ещё что-нибудь придумала бы. Я ей изначально как кость в горле.
– Значит, не расскажет, – подытожила Алина, но я покачала головой.
– Не расскажет, но вредить будет. Только из страха, что могу появиться и что-то потребовать для ребёнка.
– А ты потребуешь?
– Нет, конечно, – округлив глаза, фыркнула я и, погладив живот, буркнула: – Мне дитё дороже.
– Тогда надо, чтобы она подумала, что ребёнок не от её сына, – задумчиво протянула Алина, а я хохотнула.
– Она так и думает. Куда уж больше.
– Ты не поняла, – покачала головой моя начальница и, немного помолчав, намекнула: – Надо, чтобы рядом с тобой помаячил другой мужчина.
– Да ну, – поморщилась я, но потерев виски, вспомнила: – Хотя она сама грозилась устроить мне незапланированную личную жизнь.
– А мы устроим запланированную, – проурчала Алина и, расплывшись в довольной улыбке, выпалила: – Так! Прямо сейчас едем к Марату. Только не спорь, пожалуйста.
– Только не к нему, – взвизгнула я и, замотав головой, протараторила: – Давай придумаем другой вариант.
– Времени в обрез, – возразила Алина и, развернув машину, поехала в сторону фитнес-центра, параллельно набирая номер объекта обсуждения.
Мы успели перекусить в кафе на первом этаже здания, когда красавчик Марат появился с перекинутой через плечо спортивной сумкой. Заметив меня, подмигнул и расплылся в широкой улыбке.
С Алинкой они были близкими друзьями, но природу их отношений я понять не могла. Они встречались с другими, и активно обсуждали свои попытки наладить личную жизнь. Но я же видела, какими глазами Марат смотрел на Алину. Просто ух-х. Готова была поклясться, что мужчина её любит, но…
Поэтому и не хотела просить у него помощи, но эта девушка без тормозов решила всё за нас.
– Маратик привет, – подскочив из-за стола, она чмокнула мужчину в щеку и, указав на меня рукой, торжественно сообщила: – Поздравляю! Скоро ты станешь папой.
ГЛАВА 4
Вероника
Несмотря на свои горячие кавказские корни, на известие о возможном отцовстве Марат отреагировал абсолютно спокойно. Вот только в кафе, где я чувствовала себя более уверенно, мы не остались. Отконвоировав нас к машине, мужчина бесцеремонно забрал у Алины ключи и, сев за руль, скомандовал:
– В машину, быстро!
Спорить с ним не хотелось. Не сговариваясь, мы с Алиной нырнули на заднее сиденье и, переглянувшись, невольно затаились. Мужчина свёл на переносице густые брови и, зыркая на нас в зеркало заднего вида, о чём-то напряжённо думал.
– Зачем ты так сразу? – прошипела я, когда машина тронулась с места.
– Он обязательно что-нибудь придумает, вот увидишь, – склонившись, отозвалась Алина и, поймав в зеркале пристальный взгляд Марата, прошептала: – Он вообще очень умный.
– Можно же было его подготовить? – заворчала я, не зная, чего ожидать от подозрительно косящегося мужчины.
– Можно, но не надо, – фыркнула Алина и, продемонстрировав мне большой палец, заверила: – Он в состоянии аффекта соображает куда лучше. Проверено. Сейчас ка-а-ак придумает что-то гениальное.
– Но сначала отлуплю тебя по наглой жопе, – вмешался Марат, а мы с Алиной шарахнулись в стороны, изображая безмолвные статуи.
Примерно через двадцать минут странный друг Алины припарковал машину у новой высотки и, заглушив мотор, обернулся.
– Выходим, красотки. Нас ждёт серьёзный разговор.
– А где это мы? – озираясь, уточнила я вкрадчиво.
– У него тут квартира, – кивнув на здание, сообщила Алина, и, выбравшись из машины, позвала: – Идём, не бойся.
– А за что… ну… по попе? – уточнила я, слегка заикаясь, а Марат выудил из машины свою спортивную сумку и, обернувшись, пришпилил Алину странным взглядом.
– Не тебя. Её, – ткнул пальцем в мою начальницу, а она упёрла руки в бока и невозмутимо фыркнула на следующее замечание: – Опять влезла в какие-то проблемы.
– Не влезла, а подругу вытащить пытаюсь, – огрызнулась она, а у меня на душе потеплело, что хоть кто-то считает меня подругой, даже несмотря на назревающие разборки.
– Все бы так вытаскивали, – заворчал Марат и, шагнув вплотную, навис над бесстрашной девушкой, прозрачно пригрозив: – Был бы я твоим мужем…
– Хорошо, что ты не он и никогда им не будешь, – прошипела в ответ Алина и, сделав шаг навстречу, задрала голову, смело уставившись мужчине в глаза.
Я скромно шаркнула ножкой, пытаясь привлечь внимание, но мои потуги просто не заметили. Парочка, самозабвенно сопя, начала перекидываться убийственными взглядами и одним им понятными подколками.
– Да и замечательно!..
– Отлично! Хотя…
– Да не дай бог…
– И не говори, подружка.
– В корень зришь, дружок!
– Тебе моего корня как своих ушей!..
– Подумаешь! Нашёлся тут…
– Договоришься, рыжая!
– Прям трясусь вся от страха!..
– Алинка!
– Марат!
– А может, пойдём уже? – предложила я, косясь на прогуливающихся с собаками соседей, которые, бесславно проиграв вездесущему любопытству, начали кучковаться рядом. Парочка смерила меня нечитаемым взглядом и продолжила выполнять приветственную программу-минимум.
– Вспоминаешь обо мне, только когда совсем прижмёт.
– Лучше бы не вспоминала…
– Ну я пошла, – оповестила я и, развернувшись, сделала шаг к дороге.
– Стоять! – почти в унисон рявкнули закадычные друзья, а Алина, расплывшись в улыбке, ещё и добавила: – Идём. Не обращай внимания. Мы всегда так.
Пока ехали в лифте, я исподтишка разглядывала мужчину, который пообещал помочь. Высокий, красивый, кареглазый, темпераментный, жгучий, но… какой-то чужой. С Амиром они были даже чем-то похожи. В силу менталитета многословностью не отличались, а своей серьёзностью вызывали непреодолимое желание довериться.
Вот только я не представляла, что смогу довериться кому-то ещё, кроме… Да никому я больше не доверяла.
В квартиру Марата Алинка впорхнула чуть ли не первой. Скинула обувь и, отложив свою сумочку на навесную полку в прихожей, прошлёпала босыми пятками куда-то вглубь просторных коридоров.
– Сготовь что-нибудь? – расшнуровывая кроссовки, рявкнул Марат и, посмотрев на меня, чуть тише добавил: – Ника, верно? Иди в гостиную. Прямо и направо.
– Ну вот ещё. Я тебе не кухарка, – из-за угла появилась недовольная мордашка подруги. Что-то нажёвывая, она демонстративно фыркнула и уточнила уже у меня: – Ника, чай будешь?
– Я помогу, – предложила я, но она отмахнулась.
– Не вздумай. Иди отдыхай, я скоро.
Алинки не было долго. За это время я успела рассказать Марату предысторию своих проблем, немного поплакать, помолчать, пока он с кем-то созванивался и, ероша короткие волосы, напряжённо выслушивал информацию. Потом сел на диван и, откинувшись на спинку, погрузился в мысли.
– Что-то у меня не сходится, – мужчина отмер, когда в гостиной появилась Алинка на перевес с тяжёлым подносом.
– И у меня не сходится, – заворчала она и, многозначительно поиграв точёными бровками, кивнула на поднос.
– Ой, прям надсадилась бедная, – передразнил Марат и, встав, перехватил тяжёлую ношу. Поставил поднос на низкий журнальный столик и, расставляя пузатые пиалы, довольно проурчал: – М-м, кускус сготовила. Ты ж моя вредина.
– Это не тебе, – огрызнулась Алинка, но отбирать еду у голодного мужчины не рискнула.
Несколько минут мы тихо наблюдали, как он уничтожает парующую кашу, и только потом Алинка рискнула спросить:
– Маратик, не томи. Что там у тебя не сходится?
– Я так понял, у вас только никях был и легализовать брак или сыграть свадьбу по Российским законам вы не успели? – отставив миску, уточнил он.
– Так и есть, – кивнула я и, опустив взгляд, вздохнула.
– Вот ведь гад, – возмущённо мявкнула Алина, но Марат её перебил.
– А причины?
– Не знаю, да я и не спрашивала, – отозвалась я тихо, а в комнате на пару минут повисла гнетущая тишина.
– Он не говорил, а я отвечу, – подавшись вперёд, Марат облокотился на широко разведённые колени и, глянув исподлобья, ошарашил: – У него умер отец, и он уезжал в Эмираты устраивать похороны. Не мог он в этих условиях праздновать.
– Я не знала, – распахнув глаза, пролепетала я шокировано и, помотав головой, напомнила: – Его мама сказала, что он…
– Устраивает новый брак, – вмешавшись, пояснила Алина, но Марат поджал губы и покачал головой.
– Допустим, – хмыкнул он и, протянув мне свой телефон, поинтересовался: – Тогда объясни мне, какого ху… Хуана Диего Карлоса твой драгоценный Амирчик вот уже два месяца ищет тебя по всем своим каналам.
ГЛАВА 5
Вероника
– Марат, я тебя помочь просила, а не сдавать Нику в лапы этого…
Недоговорив, Алинка обрисовала в воздухе образ чего-то страшного. Даже глаза выпучила, а щёки втянула, демонстрируя, какой на самом деле мой бывший муж бездушный монстр. Потом взобралась на диван с ногами и, поджав их под себя, скрестила руки на груди, с укором уставившись на Марата.
– Я и помогаю. Пытаюсь, вернее, – развёл он руками и, кивнув в мою сторону, предъявил: – Ты всю жизнь её по углам прятать будешь? А ребёнка? Может, сразу в подвал их запрём, чтобы наверняка никто не нашёл? Так ты представляешь её будущее? А-а? Алина-а-а? Чего молчишь?
– Ну-у, э-э-э… Может, её вскоре забудут? Этот Амир… – подруга снова изобразила страшную гримасу, а нос наморщила и, поджав губы, проворчала: – Неспроста же его мамочка про другую невесту говорила?
– Учитывая обстоятельства, он может жениться, – нехотя выдавил Марат и, заметив вскипающую возмущением моську своей подружки, поднял руки вверх, пытаясь предотвратить её нападки. Алина благоразумно захлопнула рот, а Марат продолжил: – Говорю как есть. Но лучше быть готовыми к худшему, чем…
– Худшему, это если у Ники заберут ребёнка? – язвительно поинтересовалась Алина, а я вздрогнула и опустила взгляд на сложенные в замок руки.
Только сейчас начала понимать, что просить помощь у мужчины, не только знающего, но и поддерживающего восточные порядки и традиции, было ошибкой. Алина тоже, похоже, начала это понимать, но для попытки пойти на попятную и притвориться, что мы пошутили, стало слишком поздно.
– Зря я тебя в это втянула, – вздохнула подруга и, встав с дивана, позвала: – Идём Ника, придумаем что-нибудь сами.
– Ну-ка сядь! – рявкнул Марат, и судя по тону и грозному виду он вовсе не шутил. Дождался, когда Алинка прижмёт свою пятую точку к дивану и, повернувшись ко мне, осторожно спросил: – Ника, а ты чего хочешь?
– Я-я? – от неожиданного вопроса даже растерялась. Куда легче понимать, чего ты хочешь, но порой очень трудно сформулировать. Пожав плечами, переглянулась с Алиной и, шмыгнув носом, тихо проговорила: – Чтобы меня оставили в покое.
– Невыполнимо, – не раздумывая, подытожил мужчина и, указав пальцем на мой живот, проговорил: – Ты не можешь решать за всех. Этот ребёнок не только твой, и, прежде чем я соглашусь помочь, должен знать, что не нарушаю права отца и его ребёнка. Пойми же… В дальнейшем это только усугубит твоё положение.
– Марат!.. – выпалила Алина, но он заткнул её одним лишь взглядом.
Помолчал и, подавшись вперёд, прищурился. Подруга вжала голову в плечи и громко сглотнула, а Марат спокойно, но очень многозначительно отчеканил:
– Если бы я узнал, что моя женщина скрыла от меня ребёнка, тоже действовал бы не совсем нежно. Но это не значит, что я не…
– Он не знает, – наблюдая, как бледнеет Алинка, вмешалась я.
– Уверена? – всё внимание Марата вернулось ко мне, а подруга выдохнула с заметным облегчением.
– Я сама узнала не сразу, – утвердительно кивнула я, а мужчина, задумавшись, поджал губы.
