Михаил Ланцов "Некромаг. Том 3. Конкурент"

Страж.

Полностью материально проявившаяся, она располагалась в кресле так, словно бы имела и объем, и вес, и правильную кинематику тела взрослой женщины. Вон как натурально разместилась. С явным удобством. Не знал бы, что это конструкт, – не подумал бы. И взгляд очень живой. И вообще – ему было сложно отделаться от мысли, что перед ним сидит его мать, а не искусственное нечто. Волшебный андроид, или что-то в этом духе.

При всем при этом страж мог становиться бесплотным. Как кикимора. Его вообще убить было чудовищно сложно, так как он привязывался к месту, в данном случае к усадьбе, частью которой он и являлся. То есть получалось что-то в духе формулы «Часть команды, часть корабля».

Странно.

Дико.

Но удивительно эффективно. Решая разом проблему и воров, и всякого рода рейдерских захватов, и многого другого. Из-за чего уже более тысячи лет такие стражи ставились в обязательном порядке на все особняки выше определенного уровня. Да и вопросы с наследством они сами решали лучше всяких юристов. Не подкупишь, не обманешь, не запугаешь. Красота!

– Желтая стихия, – медленно произнес Илья, разглядывая визави.

– Создание стража – это магия желтой стихии, – ответила она.

– Какой стихии был дар моей матери?

– Желтой. Меня создала именно она, заменив старого стража.

– А кто или что ты такое? Страж – это не информативно.

– Я ее полная проекция личности на момент создания. Дальше нам нужно находиться рядом, чтобы я обновлялась и передавала ей накопленные за ее отсутствие сведения.

– То есть я сейчас разговариваю со своей матерью до экскомьюникадо?

– Это не корректно, но если упрощать, то да.

– А что случилось? Почему ее изгнали?

– Мне это неизвестно. Она не посещала особняк целый месяц перед тем. Жила то тут, то там. Даже в другие города ездила.

– А слухи? Ты ведь отслеживаешь все, что происходит вокруг особняка?

– Слухи говорили разное. Достоверных сведений у меня нет.

– Но ты какие-то выводы сделала? Что вообще могло случиться?

– Все, что болтали, не было похоже на нее. Скорее всего, эти слухи распространяли специально, чтобы скрыть правду.

– Почему Красная? Откуда взялось такое прозвище?

– Эксперименты. Она их очень любила, что нормально для желтых магов. Но… они их обычно проводят осторожно, а она устраивала регулярно феерии. Нередко кровавые. Гибли люди, в том числе маги. Впрочем, принадлежность к одному из двух правящих кланов позволяла ей избегать наказания раз за разом. Но в определенный момент ей все же запретили проводить свои опыты на территории города. Поэтому она не пускала гостей дальше дворика особняка.

– И проводила свои эксперименты тут?

– Разумеется. Училась работать с магией в обход лакса и прочих печатей, считая, что они лишь сковывают, сдерживают, ограничивают. Хотела, как изначальные маги, напрямую работать со стихией.

– А… а магия смерти? Она ей занималась?

– Нет. Вообще не касалась. Это синяя магия. Ей она была полностью чужда. За всю жизнь не подняла ни одного неупокоенного и вообще кривилась от синих. Воспринимала их с брезгливостью и раздражением.

– Как же она тогда на меня наложила «Поцелуй Смерти»?

– А почему ты решил, что это сделала она?

– А кто? Отец? Как я понял, они сознательно пожертвовали своими жизнями, чтобы защитить меня от гибели на войне.

– «Поцелуй Смерти» – очень древнее волшебство синей стихии из эпохи до печатей. Про него мало что известно.

– Я слышал, его может наложить только маг на другого мага, жертвуя при этом исключительно магами. Поэтому мать с отцом и погибли, когда должен был умереть я.

– Да. Жертвуя. Но не собой. Так что вряд ли это сделали они.

– Что?! – чуть подавшись вперед, переспросил он.

– «Поцелуй Смерти» не позволяет пожертвовать собой. Ты выбираешь – чью жизнь связать с чьей. Ты посредник, если хочешь.

– Посредник с кем? Со Смертью?

– Да. И поверь – с ней лишний раз стараются не сталкиваться. В мире очень много вещей, связанных с ней, происходит автоматически. Она неплохо наладила свои дела. И очень не любит, когда ее беспокоят. Очень.

– Тогда кто это сделал? Кто наложил на меня… на нашу семью «Поцелуй Смерти»?

– Какой-то очень древний и влиятельный синий маг.

– Вроде Ану?

– Нет, что ты? – отмахнулась страж. – По-настоящему древний, а не этот унылый дурачок. В нашем мире таких всего восемь, семь из них состоят в Советах. Восьмой же ушел жить отшельником в горы.

– А в мире, откуда я родом? Они там могут быть?

– Миры Мора… если там заводится сильный синий маг, это очень хорошо заметно. Ты, наверное, уже знаешь, как магу твоей стихии добывать энергию в таких мирах?

– Находиться рядом со смертью и холодом?

– Со смертью. Холод почти не дает силы. И еще тебе понадобятся послушники из простых людей… или не людей. Самому бегать и собирать энергию смерти долго и неблагодарно, да и грязно. Маг всегда может брать послушников. Есть разные способы все это устроить, но результат с синим магом каждый раз один и тот же – мир погружается в хаос бесконечной войны всех со всеми, и в нем обязательно присутствует очень популярный культ, так или иначе связанный со смертью. Или даже конкурирующие культы. Что-нибудь обещающее рай тем, кто умирает за веру. Этот ужас с чем-то спутать невозможно…

– В П-и-лак такому сейчас не учат.

– Очень смешно, – усмехнулась страж. – В П-и-лак уже давно ничему не учат. Туда за развратом ходят. Ты ее там нашел?

– Раньше. Когда она химерой была. Снял досрочно проклятье, вонзив в нее жало.

– Пошло, но неплохо. Твоя мать бы одобрила. Она смотрела на интрижки в П-и-лак с отвращением. Да и вообще вряд ли бы она тебя туда отправила. Учился бы дома. Сдал бы экзамены экстерном. И не лез бы в эту грязь. Так вот. Возвращаясь к твоему вопросу. Если в твоем мире описанного мною ужаса не происходит, то у вас там совершенно точно нету древнего синего мага. Или хотя бы достаточно могущественного и умелого. А иной наложить «Поцелуй Смерти» не сможет.

– Звучит как очередная загадка.

– Магия всегда связана с тайнами и загадками, – усмехнулась страж. – И чем ближе ты к открытию ее секретов, тем больше тебя боятся и ненавидят окружающие. И завидуют. Из-за чего ненависть только сильнее.

– У мамы остались кое-какие вещи после смерти. Ничего серьезного. Несколько желудей-накопителей, пара простеньких бытовых артефактов, коробочка из рея, в которой лежало чуток семян Сварналин, ну и так – по мелочи. Ты же описываешь ее как опытного и умелого мага, да еще и буйную непоседу. Даже если ей пришлось бежать голышом, вряд ли за столько лет она ничего бы не придумала и не обзавелась каким-то подходящим магическим имуществом.

– Семена Сварналин в коробочке из рея? Очень смешно. А почему ты решил, что нашел все ее имущество?

– А… хм…

– И где волшебное имущество твоего отца?

– Не знаю.

– Артефакты пространственных карманов, – чуть подавшись вперед, произнесла Нефтис.

– Да, скорее всего, – кивнула страж. – У них ведь были вещи, с которыми они никогда не расставались? Что угодно. Такие артефакты можно замаскировать под любой металлический или кристаллический предмет.

– Вскрывать могилы придется… – тихо произнес мужчина, припоминая кольцо матери и печатку отца. С которыми их и похоронили, со слов друга. Он ведь это делал. Илья же был на выезде в это время, воевал в Африке.

– Вскрывай, – пожала плечами страж. – Думаю, что ответы на многие вопросы, связанные с «Поцелуем Смерти» ты сможешь найти только в их вещах. И, полагаю, тебе нужен опытный желтый маг. Без него вскрывать могилы хлопотно, да и артефакты… из них еще нужно вытащить как-то то, что они скрывают.

– Понимаю. Спасибо. Хм. А восьмой синий маг этого мира – тот, что ушел в отшельники, – моя мама его знала?

– На момент последнего контакта со мной – нет.

– А где его искать? Она знала?

– Это не секрет ни для кого. Гора Хепруа. У северного склона вход на старые рудники иллириума. Где-то в них он и живет. Как ты понимаешь, гостей он не ждет и не желает видеть. Да они к нему и не ходят. Неприятный тип. Остальные семь древних тоже вряд ли ей помогали. Двое сидят в Совете Зара, и ее не любили из-за буйного нрава. Остальные в дальних городах. Она с ними не была знакома, и связей с теми городами у нее не было.

– Ладно. Понял. Давай тогда пройдемся по особняку, и ты покажешь мне, что тут да как. Попутно расскажешь, чем мама занималась, какие опыты вела, какие успехи у нее были.

– Большую часть вещей ты не поймешь. Ты ведь даже не маг, – улыбнулась страж. – Так, заготовка. Применять лакса великого ума не надо.

– Ты не сделаешь того, что я прошу? – удивился Илья.

– Отчего же? Сделаю. Просто сразу предупреждаю, во многом это будет лишено смысла. Линии силы ты уже видишь?

– Да.

– Хорошо. Это немного облегчит дело. Но… скорее всего, мои слова для тебя будут тарабарщиной. Однако эту экскурсию я могу провести только для тебя. Не для нее, – указала она на Нефтис. – Она представитель другого клана. Пока вы не сочетались браком – нельзя. Стандартная мера безопасности.

– Понимаю, – кивнул Илья.

– Я тогда домой схожу, пока вы тут будете ходить. С отцом поговорю, – с трудом выдавила Нефтис, которую распирало любопытство. – Мой дядя – достаточно опытный желтый маг. Возможно, он сможет тебе помочь.

– Лучше порталом.

– Почему? Я хотела бы прогуляться.

– Не стоит тебе выходить на улицу сейчас, – покачала головой страж. – У ворот особняка ждут опасные незнакомцы. Его уж точно, но, возможно, и тебя.

– Чтобы убить? – спросил Илья.

– Весьма вероятно. Там два десятка магов от второго до шестого уровня. С артефактами и зачарованным оружием. Судя по меткам на одежде – из клана, который этим промышляет.

– Все-таки решились. Не стали дожидаться окончания учебы… – прошептала Нефтис.

– Ты в состоянии их уничтожить? – спросил Илья у стража.

– Да. Среди них нет опытных желтых магов, которые смогли бы меня компенсировать. Так что их уничтожение не составит для меня труда.

– Тогда уничтожь.

– Нападение на них по твоему приказу приведет к объявлению войны между тобой и их кланом. Причем инициатором будешь ты. И будешь вынужден оправдываться в Совете. Оснований для нападения весомых у тебя нет. Только мои предположения. В П-и-лак ты можешь вернуться из особняка. Мы на самом деле не знаем, зачем они пришли. Поэтому на тебя наложат серьезный штраф.

– Но ведь ты почему-то решила, что они там меня караулят, чтобы убить. Почему?

– Ты пришел с ней. В особняк ее клана вы еще не заходили. И ты там не отмечен в исключении, поэтому порталом перейти не можешь. Так что достаточно логично предположить, что, решив вопросы тут, вы отправитесь туда пешком. Во всяком случае, это в твоих интересах. Вряд ли ты этим визитом пренебрежешь. Становиться или нет наследником – вопрос обсуждаемый, но союзники тебе нужны, а ты нужен им.

– Любопытно. Хм. Это так легко читается?

– Это обсуждалось на улицах еще до того, как вы порталом перешли из П-и-лак на площадку перед городом. Люди судачили, как будет разворачиваться этот конфликт и как быстро тебя убьют.

– Хм. А какие последствия вызовет их нападение на меня?

– То же самое, войну. Но ты-то один. Если тебя убить сразу и быстро, то война сразу и закончится, так толком и не начавшись.

– Ты можешь принять облик, чтобы выглядеть как я?

– Да, разумеется. Но для трансформации в проекцию твоей души потребуется время. Где-то около месяца. И я при этом утрачу личность твоей матери.

– Нет-нет. Не нужно делать никакую трансформацию. Ты сможешь просто на время принять мой облик?

– Вполне, но зачем?

– Если они тебя атакуют, это будет считаться объявлением войны?

– Разумеется.

– Ты сможешь как-то зафиксировать этот факт для предоставления Совету?

– Не ввязывался бы ты в эти игры, – нахмурилась Нефтис. – Может, порталом уйдем в П-и-лак и туда отца вызовем?

– Так можешь? – повторил свой вопрос Илья, обращаясь к визави.

– Страж особняка не может врать в таких вещах. Если на него было совершено нападение, он обязан незамедлительно сообщить духу-распорядителю города. А тот – Совету. Если страж на кого-то напал – тоже. Это происходит автоматически, без нашего сознательного участия. Таковы правила.

– А если они нападут на меня, а не на тебя?

– То ты должен будешь сообщить о том, что на тебя напали, в Совет. Хотя бы явившись туда призраком. Но, так как ты не состоишь в клане и твоих ближайших родственников в городе нет, то ни у кого не будет права мести.