Михаил Ланцов "Некромаг. Том 3. Конкурент"

Нефтис, кстати, это предположение подтвердила.

Заплатили как надо.

Можно было, конечно, еще поторговаться, но смысла, в общем-то, это не имело никакого.

Остальное пришлось закупать в П-и-лак. Благо, что набил всякого барахла вроде «Осколков Арды» он достаточно. Всего этого хватило и два артефакта купить, и целую россыпь концентратов лакса для себя и Беллы с Розой.

Первым делом он приобрел перстень малого пространственного кармана. Без него стало особенно тяжко и трудно. Вот и разорился.

Потом – портальный амулет. Настраиваемый.

Работали они довольно просто.

Ставишь якорь в интересующем тебя месте. Потом, при необходимости, можешь открыть групповой портал, чтобы перейти в выбранное загодя место. И, что очень важно, данный амулет не имел ограничений дистанции. То есть его можно было применять для переходов между мирами. Очень затратный способ, но… после всего произошедшего – очень нужная вещь.

Вот.

Добыть концентрат лакса даже второго уровня оказалось крайне непросто. Грубо говоря – их делали. Заранее. Долго. Дорого. И в свободной продаже их практически не было. А если что и имелось, то неподходящего для Ильи профиля или стихии.

Синие концентраты вообще почти что нигде нельзя было найти. Нигде, кроме Совета Зара, который продавать их отказывался, предлагая отрабатывать. На что уже Илья пойти не мог.

Из того, что удалось найти на рынке, более-менее прилично выглядели только «Дух» и «Суть Тиамат». Первая лакса являлась морозной аурой, которую можно было накладывать на поверхность или какой-то объект. А вторая – полной защитой от любого охлаждения, даже волшебного. Само по себе – так себе лакса. Но их сочетание позволяло накладывать морозящие ауры на живых и неупокоенных. Без риска им навредить.

И все.

Больше ничего интересного найти не удалось. За чем-то более интересным нужно было отправляться в какой-нибудь синий мир. Каждый из которых представлял собой место весьма и весьма паршивое. Обостренная борьба жизни и смерти в тех краях доходила до крайности. Со всеми, как говорится, вытекающими последствиями.

Черных концентратов имелось много.

Но все – хлам.

Ничего интересно людям вне кланов не продавалось. Синие бы тоже не продали, если бы в кланах хватало магов смерти. А так их просто девать, по сути, было некуда.

Из белых концентратов Илья взял несколько для Беллы, чтобы ее максимально прокачать. И даже купил «Око Думата» этой парочке альтушек. Чтобы они смогли более тонко настраивать свои лакса.

Ничего интересного, как и следовало ожидать, на рынке не наблюдалось. По крайней мере, для людей вне кланов. Но белых магов было много. Так что выбор оказался все же получше. Во всяком случае, для себя Илья нашел «Бодрость Акаши» – ту самую лакса, которая сильно поднимала тонус живым.

Для Розы нашлась достаточно слабенькая, но необычная лакса «Иска Бу», позволяющая швырять небольшой сгусток чего-то наэлектризованного. Эффект, по ощущениям, – словно сильно ударило током. По сути – баловство. Но при развитии и правильном ситуативном употреблении мог раскрыться, как и «Черный ковер».

И все на этом.

Илья бы еще что-нибудь для Геллы приобрел, но ничего подходящего в этом мире, судя по всему, найти было нельзя. Да и вообще – чем дальше, тем меньше понимал смысл ее присутствия в отряде. Она с ним попросту диссонировала и не вписывалась в получающуюся композицию.

Так же сложно обстояли дела с призраками.

Ни Совет Зара, ни Саргон, ни различные торговцы не смогли подсказать ничего о том, как именно синие маги поднимали призраки. Слышать – слышали. Но не более. Этого и Ану – старый привратник – судя по всему, не знал, так как их совсем не использовал, кроме поступивших на службу. А вопрос с призраками встал достаточно остро. Совет Нехеб наконец добрался до той троицы, что служила Илье. Идентифицировал их. И возжелал возродить за все хорошее.

– Ты же понимаешь, что это происки Тар-Калли? – спросила Нефтис, упомянув клан, в который некогда входила Софина Красная и из которого, по матери, происходил изгнанный старейшина.

– Они хотят лишить меня разведки?

– Разумеется. Все кланы используют призраки для этих целей. Ограниченно, но используют. Их наличие резко затрудняет вопрос твоей ликвидации и удорожает. Уверена – сначала надавят. Не сильно. Если устоишь, то предложат хороший выкуп. Ты ведь в своем праве.

– Совет Зара и Саргон отказались мне помогать с призывом призраков по этой же причине? Чтобы я не обзавелся новыми, взамен отдаваемых?

– Не знаю. Вряд ли, – пожала она плечами. – Скорее всего, они действительно не могут. Могущественных синих магов у нас уже очень давно не было. Тем более таких, которые, как ты, специализировались на призыве, да еще с уклоном в качество. Строго говоря, даже в Совете Зара нет ничего из круга «Спящих», кроме «Зова» и его стадий. Ты же сам об этом сказал. Так что… не думаю, что тут какой-то злой умысел. Да и… хм…

– Что?

– Папа организовал сбор ставок.

– В каком смысле?

– Он стал принимать ставки на то, кто выйдет победителем из этого конфликта за особняк. Почему нет? Так вот. Я не могу раскрывать детали с персоналиями, да и не знаю их, но не все в городе считают такой уж однозначной победу Тар-Калли.

– Даже так… – покачал головой Илья.

– Да-да. Поэтому Совет вряд ли враждебен тебе. Он, скорее, выжидает…

Помолчали.

Минуть пять, проходя оставшееся до особняка Софины расстояние.

Гулей, циклопов и баса Илья оставил в П-и-лак. С собой взял только десяток умертвий уже привычного состава. Тех самых семь крепких воинов и трех магов. Ну и призраки. Куда он без них?

Подошли к перекрестку.

И вот – сразу за ним, по правую руку от дороги, возвышался особняк, в первой линии от центральной площади. Большой. Грандиозный, можно сказать. И очень престижный – за эту линию боролись. Иногда даже воевали, как уже узнал мужчина.

Занимал он собой территорию метров сто на двести примерно, окруженную по периметру высокими стенами из магически укрепленного камня. Словно бы из монолита. Тускло мерцающего рунами.

– Стоит он на такой же плите. Так что подобраться снизу нереально, – произнесла Нефтис. – Как и затопить. Только если через край. Опрокинуть его тоже никак. От плиты фундамента вниз на сотни шагов уходит сеть корней Диора.

– Сваи, что ли?

– Ну… да. В том числе их можно так называть. Высшая зеленая магия. Одно из направлений. Они формируют сеть из мощных опорных столбов и мелких ветвей, мешающих смещению. По сути – особняк врос в землю. Точнее, в скалу. Нехеб ведь на скале стоит. Эти корни ее пронизывают если не насквозь, то близко к этому.

– Солидно. Готовились к обороне?

– Все особняки так сделаны. Во всяком случае, элитные. Из-за чего за этот такая возня и идет. Каждым подобным особняком владеют самые значимые кланы города.

Илья кивнул, принимая ответ.

И окинул взглядом картинку. Такую – почти сказочную. Из-за гладкой, практически полированной, стены выглядывал верхний этаж особняка и сад на крыше. Зелени вообще там было много. Казалось, в ней все утопало. Даже башенка с плоской крышей.

– А там что? – указал он на нее рукой.

– Понятия не имею. Я внутри никогда не была.

Илья вновь кивнул.

Вопросов у него имелась масса, но они подошли к воротам, ведущим к особняку. Во внутренний дворик, судя по всему. И, мысленно перекрестившись, мужчина взялся за ручку и потянул ее.

Она поддалась довольно легко.

И массивная створка, которая на вид весила добрую тонну, мягко приоткрылась. Словно действовал какой-то электропривод, усиливающий импульс движения.

– И все? – удивился он.

– Не обольщайся, – ответила Нефтис и кивнула внутрь. – Проходи. Нас ждут. Тебя, точнее. Иначе бы пришлось стучать. Возможно, долго.

Пожав плечами, мужчина именно так и поступил.

Вошел.

Попав сразу на территорию весьма просторного и очень ухоженного двора, чем-то напоминающего нечто древнеримское.

В центре – прямоугольный бассейн со ступеньками. Чистый, с удивительно прозрачной водой, в котором плавало несколько десятков разноцветных карпов. Ну или рыб, похожих на них. Чем они там питались – загадка. Вероятно, насыщались волшебным образом.

– Зеленые пираньи, – произнесла Нефтис чуть дрожащим голосом.

– Что?

– Рыбки эти называются так. Мелкие, но чрезвычайно опасные. Если сюда упасть человеку, через минуту от него даже одежды не останется. Они жрут все. И плоть, и кости, и ткани, и металл, и амулеты. Особенно любят магов.

– И вот такая жесть без бортиков? – напряженно спросил мужчина и нервно повел подбородком, оглядываясь.

Вокруг – мощенная плиткой площадь.

На самом деле Илья не знал, так ли это. Просто покрытие очень напоминало плитку. Но если это она, то уложена явно идеально. Без зазоров и неровностей. Магически, не иначе.

Потом шли лавочки, утопающие в зелени, кустах и арках со всякими вьющимися растениями.

Дальше – зона газонов и прогулочных тропинок с клумбами. И наконец, периметр в виде невысокой стены с навесом, под которым стояли еще лавочки.

Все вылизано и ухожено до такой степени, что даже шагнуть лишний раз не хотелось. Просто чтобы не испачкать эту идиллию.

Легкий шелест.

Илья повернулся.

И увидел перед собой чрезвычайно хорошо знакомую женщину.

Нервно сглотнул и чуть отступил.

Впрочем, она была совсем не такая, какой он ее помнил. Смотрела без теплоты – холодно и надменно. Словно на пустое место. Да и одета по местным обычаям.

– Мама? – невольно спросил он.

– Это страж, – поправила его Нефтис. – Проекция Софины. Ее искусственный призрак, если хочешь. Но то, что ты ее узнал, – хороший знак.

Страж покосился на спутницу мужчины. Пренебрежительно фыркнул. И с каким-то замогильным криком ринулся на Илью.

Мгновение.

И Илье стало ужасно холодно, страшно и больно. А где-то на краю сознания промелькнула мысль, будто бы его разбирают на атомы или даже дальше, обнюхивая все и осматривая…

Глава 3

Илья сидел в кресле и пил чай.

В меру горячий.

Достаточно для того, чтобы максимально раскрывался вкус, но не шло снижение чувствительности рецепторов из-за слишком высокой или слишком низкой температуры. Идеальный. И, кстати, еще и весьма ароматный. Напоминавший ему те сборы, которые в детстве заваривала мама. Видимо, где-то здесь и лежали корни тех способностей. Впрочем, в мире песков подобными напитками увлекались практически все маги.

Рядом, по правую руку от него, расположилась Нефтис с такой же кружкой восхитительного отвара. А напротив сидела она… непонятная… непонятное нечто.