Глава 3
Отпечатки пальцев
Ирина Муртазина прибыла в редакцию новостного портала «Полуночный экспресс» после окончания рабочего дня, специально выбрав время, когда большинство сотрудников уже разошлись по домам.
Ей стоило немалых трудов выбраться из особняка Решетниковых незамеченной. Экономка Эмма Викторовна в последнее время глаз с нее не спускала, словно подозревала в чем-то. Наверняка уже хватилась пропажи, хоть и не подавала виду. Ирина изо всех сил старалась вести себя как ни в чем не бывало, не давать ни малейшего повода для подозрений, но Эмма Викторовна, казалось, решила сделать ее жизнь в особняке невыносимой. Она постоянно придиралась по пустякам и заваливала Ирину работой. В огромном имении Решетниковых невозможно было скрыться от вездесущей экономки.
Даже приближаясь к зданию редакции, Ирина на всякий случай быстро огляделась по сторонам. Ей и без Эммы в последнее время постоянно казалось, что за ней кто-то следит, но, скорее всего, просто нервы шалили. Подозрения экономки, этот жуткий старинный канделябр, покрытый пятнами крови, да и другие странности, творящиеся в особняке, – у кого угодно разыграется приступ паранойи!
Журналистка Марина Чехлыстова ждала ее в своем кабинете. Она заранее предупредила охранников, дежуривших у входа, о позднем посетителе, поэтому Ирину беспрепятственно пропустили в здание.
Большинство комнат уже опустело, лишь в нескольких еще горел свет. Чем меньше свидетелей, тем лучше. Марина, конечно, пообещала свято хранить все секреты, но ручаться за своих коллег она не могла. Любой журналист отдал бы душу за возможность первым заявить о какой-нибудь сенсации, а Ирина не сомневалась, что ее история может стать настоящей бомбой.
Когда Муртазина переступила порог небольшого уютного кабинета, прижимая к груди большой черный пластиковый пакет, Марина вышла из-за рабочего стола и на всякий случай плотнее прикрыла дверь.
– Надеюсь, никто из хозяев не заметил твоего ухода с таким здоровенным свертком? – забеспокоилась она. – Тебе не придется потом объясняться?
– Меня никто не видел, – заверила ее Ирина. – Я дождалась, когда все разойдутся по своим комнатам.
– А этот твой дружок Сергей? – вспомнила Чехлыстова о молодом садовнике.
– Он готов есть из моих рук и никогда меня не предаст, – уверенно заявила Ирина. – Мне удалось задурить ему мозги.
– Надо же, какая самоуверенность.
– Но он меня действительно любит.
– Надеюсь, ты не посвятила его в свои тайны? – насторожилась Марина.
– Конечно нет! – оскорбилась Ирина. – За кого ты меня принимаешь? Этот простофиля запросто может сболтнуть что-нибудь лишнее, а мы потом хлопот не оберемся. Мне даже жаль, что он был со мной, когда я обнаружила тайник. Теперь только и говорит об этих деньгах, а мне приходится постоянно его контролировать, чтобы не надумал стянуть что-нибудь из заначки Эммы.
– Это может стать проблемой, – согласилась журналистка. – И, кроме тебя, никто ее решить не сможет.
– С этим разберусь, – отмахнулась Ирина. – Я больше переживаю за экономку… Она так пристально следит за мной, что иногда приходится выбираться из дома через окно. Конечно, в открытую она меня ни в чем не обвиняет, но, думаю, у нее сейчас все обитатели особняка под подозрением.
– И ничего удивительного. Если она и правда скрывала в своем тайнике такое… Ну давай, показывай, что там у тебя, – нетерпеливо потребовала Чехлыстова. – Признаюсь честно, по телефону ты сумела меня заинтриговать.
– Я и сама офигела, – сказала Ирина, осторожно извлекая из шуршащего пакета большой сверток полиэтиленовой пленки.
Она аккуратно развернула пленку и установила на письменном столе массивный латунный канделябр с пятью рожками, стараясь не прикасаться к нему голыми руками. Журналистка изумленно присвистнула. Включив настольный светильник, она направила широкий луч на отливающую золотом стойку канделябра, покрытую застарелыми темными пятнами.
– Это кровь? – вполголоса спросила Марина.
– Уверена в этом, – кивнула Ирина. – К тому же если представить, что берешь его рукой за основание и широко размахиваешься… То эти золоченые выступы, покрытые узорами, просто идеально подходят для удара по чьей-нибудь голове. Видишь?
Она указала на крайние блестящие рожки, предназначенные для толстых свечей. Две полые трубки были покрыты такими же темными пятнами, как и на основании канделябра.
– Ужасно, – заинтригованно пробормотала Марина, затем извлекла из ящика стола свой сотовый телефон и сделала несколько снимков старинного канделябра с разных ракурсов, чтобы темные пятна были хорошо видны. – Какие-нибудь отпечатки пальцев на нем сохранились? – поинтересовалась она между делом.
– Так я к тебе за этим и пришла. Ты говорила, что у тебя есть связи в полиции, – напомнила Чехлыстовой Ирина. – Договоришься с кем-нибудь, кто поможет, не задавая лишних вопросов и не спрашивая причин?
– Проверить этот канделябр на наличие отпечатков?
– Да. Только вот надолго отдать его не смогу. Ты же понимаешь, что для меня он слишком важен. Нужно провернуть все как можно скорее.
– Так я и сама могу это сделать, – хмыкнула Марина, отложив телефон в сторону.
– Ты? – Ирина не поверила своим ушам. – Да ладно!
Она уже имела примерное представление о том, на что способна Марина Чехлыстова ради достижения своих целей, но снять отпечатки пальцев… Может, она и замки взламывать умеет? Повезло же новостному порталу с журналисткой.
– Я уже приличное время замужем за следователем, а до этого попортила ему немало крови, участвуя в его расследованиях, – пояснила Чехлыстова. – Не скрою, Андрея всегда это бесило… Но именно благодаря этому опыту я сумела сделать впечатляющую карьеру. Ну и завела нужные знакомства, конечно. Причем в самых разных кругах и сферах.
Марина подошла к стенному шкафу со множеством ячеек и сняла с одной из полок небольшой плоский чемоданчик. Ирина внимательно следила за ее действиями. Чемоданчик оказался заполнен небольшими баночками, коробочками, кистями и различными инструментами необычного вида.
– Профессиональный дактилоскопический набор, – пояснила Марина, натягивая на руки тонкие прозрачные перчатки.
– Настоящий? – Брови Ирины взметнулись вверх. – Где ты его раздобыла?
– Лучше тебе не знать, – покачала головой Чехлыстова.
Она перебрала несколько миниатюрных баночек, нашла нужную и сняла с нее широкую металлическую крышку. Потом подобрала кисть и, придвинув канделябр поближе, принялась методично покрывать порошком его блестящие позолоченные поверхности.
– Есть два вида порошка, – орудуя кистью, говорила Марина. – Магнитный и немагнитный. Магнитным нельзя обрабатывать металлические поверхности, он просто прилипнет. Им обычно обрабатывают дерево, стекло или пластик… А вот немагнитный мне сейчас как раз пригодится.
Покрыв всю поверхность основания канделябра порошком, Марина отложила кисть в сторону и взяла из чемоданчика другую. Ею она принялась аккуратно сметать с канделябра излишки темного порошка. Вскоре Ирина увидела отпечатки пальцев, отчетливо проявляющиеся на латунной поверхности.
– Получается! – обрадовалась она. – Ты настоящий профессионал!
– Иногда я сама себя пугаю, – удовлетворенно кивнула Чехлыстова.
Выбрав несколько самых четких отпечатков, она убрала кисть обратно в чемодан и вытащила оттуда дактилоскопический скотч.
– Будем надеяться, нам повезет.
Марина осторожно наклеила прозрачную пленку на порошковые отпечатки, а затем с неменьшей осторожностью отодрала ее:
– Если нет, придется все же отдать канделябр в криминалистическую лабораторию. У них есть специальные приборы, которые могут выявить даже самые нечеткие отпечатки… Но о моих попытках тогда ни слова! Иначе Андрей меня прикончит. В очередной раз.
– Говорю же, канделябр никому не отдам, – упрямо поджав губы, заявила Ирина.
– Но ты же хочешь узнать правду? – удивленно взглянула на нее журналистка.
– Хочу, – встряхнула длинной челкой Ирина. – Но чем меньше народу будет знать об этом, тем лучше. Честно признаться, я и тебе-то поначалу не хотела ничего говорить, но раз уж ты пообещала, что будешь хранить молчание…
– Скажите на милость, – закатила глаза Марина. – Да без меня ты все равно не справишься! К тому же, когда правда всплывет на поверхность, я жду от тебя эксклюзивное интервью. Не каждый день попадается подобный материал.
– Дам, обещала же, – недовольно буркнула Ирина. – Но только когда все останется позади. Лишь бы эти отпечатки пригодились…
– У меня есть надежные знакомые в дактилоскопической лаборатории. Попрошу их помочь, думаю, не откажут. Моего Андрея там хорошо знают и уважают.
– А если ему кто-то выболтает?.. – с сомнением протянула Ирина. – Он не начнет задавать вопросы?
– О, конечно начнет! Можешь быть уверена, – усмехнулась Марина. – Но за годы нашей совместной жизни я научилась ловко уводить разговор в другую сторону. Профессиональное качество журналиста, так сказать. Так что, пока Андрей поймет, что к чему, у нас с тобой уже и интервью выйдет.
– Поверю тебе на слово, – нетерпеливо пробормотала Ирина. – Только бы все не оказалось напрасным. Может, мы вообще копаемся не там, где нужно…
– А ты верь в лучшее. Я всегда так делаю, – посоветовала ей Марина.
Чехлыстова сняла все отпечатки с помощью скотча и принялась складывать свои лабораторные приспособления обратно в чемоданчик. А Ирина бережно упаковала канделябр в пленку и снова убрала его в черный пакет.
– Ну и когда ждать результаты? – спросила она.
– Сложно сказать. Но я попытаюсь зайти в лабораторию в самое ближайшее время. В любом случае остаемся на связи. И сразу звони, если вдруг еще что-нибудь выяснишь.
– Хорошо, позвоню, – хмуро кивнула Ирина.
– Только будь осторожна, – попросила ее напоследок Чехлыстова. – Сама понимаешь, если в этом доме и правда было совершено убийство, то ты запросто можешь оказаться следующей жертвой.
– О, я крайне осторожна, – заверила ее Ирина. – Даже не сомневайся.
Попрощавшись с Мариной, она поспешила обратно в особняк Решетниковых, искренне надеясь, что Эмма Викторовна уже легла спать и не подкарауливает ее в гостиной первого этажа.
Поразмыслив, Ирина решила все же не входить в дом с большим странным пакетом в руках, а положить канделябр на газон под окном комнаты прислуги, чтобы достать его позже. Затем она снова спрячет канделябр в укромном местечке на чердаке, куда никто из обитателей особняка обычно не заглядывает. Осторожность превыше всего.
Глава 4
Про?клятые предметы старины
Сотрудники исторического музея второй день готовились к большому аукциону. Эвелина Крылова сообщила практикантам, что подобные мероприятия проводятся здесь довольно часто и иногда лоты аукциона не имеют к музею никакого отношения. Устроителей привлекает антураж музея, огромные залы с колоннами, выложенные гранитом и мрамором, множество сверкающих стеклянных витрин, хрустальные люстры. А музею это тоже довольно выгодно. Помимо денег за аренду помещений, каждое крупное мероприятие становится дополнительным поводом помелькать в светской хронике и соцсетях известных людей.
С самого утра практиканты помогали оформлять залы на втором этаже, где вечером должен был состояться аукцион предметов современного искусства. Под чутким руководством кураторов студенты расставляли мебель, столы и трибуны, двигали небольшие витрины и кадки с декоративными растениями, чтобы освободить пространство в центре помещения.
Староста группы Галина Вишнякова отметила всех присутствующих по списку, а затем отдала его Эвелине, но та взяла листок с отсутствующим видом. Похоже, из-за хлопот с подготовкой ей сегодня было не до практикантов.
Егор Кукушкин тоже сегодня был сам не свой – несобранный, невыспавшийся, и Степан это заметил. Когда Алина, хихикая, сообщила Кукушкину, что у него футболка надета наизнанку, Егор удивленно вытаращил глаза и тут же стащил футболку через голову, чтобы переодеть ее. Это было встречено громким улюлюканьем и аплодисментами девушек из группы историков. Степан удивленно поглядывал на приятеля. У Егора и так вечно все валилось из рук, но сейчас он был еще более невнимательным и неуклюжим, чем обычно.
– Да что с тобой творится? – не выдержал Бузулуцкий, когда Егор в очередной раз споткнулся и едва не уронил несколько складных пластиковых стульев, предназначенных для посетителей будущего аукциона.
– Он с утра такой, – констатировала Алина Поздеева, вертевшаяся поблизости. – Я тоже хотела спросить, в каких облаках он сегодня витает, но ты меня опередил.
И она поправила очки в ярко-красной оправе, сползшие на кончик носа.
– Так что стряслось? – поинтересовался Степан. – Это из-за того, что случилось позавчера?
– Нет, с полицией это никак не связано. Мне ночью Даша написала, – убито пробормотал Егор. – Сказала, что нужно встретиться и поговорить. Но так, чтобы нас никто не видел и не слышал. Я спросил, в чем дело, но больше она на связь не выходила.
– Ого, – тихо присвистнула Алина. – У кого-то серьезные проблемы.
– Думаете, она хочет меня бросить? – с тревогой спросил Кукушкин. – Я вроде ничем ее не обидел.
– Ничего мы не думаем, – отрезал Степан. – Я-то решил, и правда случилось чего…
– Еще нет, но вдруг случится? – воскликнул Егор. – Я из-за этого почти всю ночь не спал!
– А ты сегодня ее еще не видел? – уточнила Алина.
– Нет! В том-то и дело. Вся их группа здесь, только Даша мне пока на глаза не попалась.
– Вот встретитесь, и все узнаешь.
– Но к чему такая таинственность? – недоуменно спросил Кукушкин. – Неужели сразу нельзя сообщить, в чем дело?
– Девушки так не поступают. Видишь, как ты забеспокоился. Может, она именно этого и добивалась? Ничего, скоро выяснишь, – ухмыльнулась Алина и повернулась к входной двери. – А вот и Даша. Легка на помине.
Егор и Степан одновременно обернулись. Даша Решетникова несла в руках большую картонную коробку с искусственными цветами, а следом за ней шагала Виктория Сазонова, прижимающая к уху сотовый телефон.
Егор мгновенно оживился и помахал Даше рукой. Она молча ему кивнула в ответ. Парень хотел подойти, но Даша вдруг покачала головой, а затем едва заметно кивнула в сторону других студентов.
– Она и правда не хочет, чтобы вас кто-то слышал, – догадалась Алина. – Странно.
– И страшно, – добавил Егор. – Плохие у меня предчувствия…
– Не нагнетай, – оборвал его Степан. – У меня и так на душе кошки скребут после разговора с полицией. Если о чем и стоит волноваться, то только об этом.
– Жуть, – согласилась вдруг Алина. – И как вы отважились поехать ночью в порт на поиски этого бандита? Я бы ни за что не решилась.
– А ты откуда знаешь? – изумленно вскинул брови Степан.
– Егор мне утром рассказал.
– Вот трепло, – тихо бросил Бузулуцкий.
– Да это же Алина! Ей можно доверять, – удивился Егор. – К тому же я волнуюсь, а когда волнуюсь, меня и правда не заткнуть… Ну вы и сами в курсе.
– Можешь не переживать, – успокоила Алина Степана. – Я никому больше не расскажу. Ни о вашем аресте, ни о призраке Константина Перелозова.
