– Ты? – Ирина не поверила своим ушам. – Да ладно!
Она уже имела примерное представление о том, на что способна Марина Чехлыстова ради достижения своих целей, но снять отпечатки пальцев… Может, она и замки взламывать умеет? Повезло же новостному порталу с журналисткой.
– Я уже приличное время замужем за следователем, а до этого попортила ему немало крови, участвуя в его расследованиях, – пояснила Чехлыстова. – Не скрою, Андрея всегда это бесило… Но именно благодаря этому опыту я сумела сделать впечатляющую карьеру. Ну и завела нужные знакомства, конечно. Причем в самых разных кругах и сферах.
Марина подошла к стенному шкафу со множеством ячеек и сняла с одной из полок небольшой плоский чемоданчик. Ирина внимательно следила за ее действиями. Чемоданчик оказался заполнен небольшими баночками, коробочками, кистями и различными инструментами необычного вида.
– Профессиональный дактилоскопический набор, – пояснила Марина, натягивая на руки тонкие прозрачные перчатки.
– Настоящий? – Брови Ирины взметнулись вверх. – Где ты его раздобыла?
– Лучше тебе не знать, – покачала головой Чехлыстова.
Она перебрала несколько миниатюрных баночек, нашла нужную и сняла с нее широкую металлическую крышку. Потом подобрала кисть и, придвинув канделябр поближе, принялась методично покрывать порошком его блестящие позолоченные поверхности.
– Есть два вида порошка, – орудуя кистью, говорила Марина. – Магнитный и немагнитный. Магнитным нельзя обрабатывать металлические поверхности, он просто прилипнет. Им обычно обрабатывают дерево, стекло или пластик… А вот немагнитный мне сейчас как раз пригодится.
Покрыв всю поверхность основания канделябра порошком, Марина отложила кисть в сторону и взяла из чемоданчика другую. Ею она принялась аккуратно сметать с канделябра излишки темного порошка. Вскоре Ирина увидела отпечатки пальцев, отчетливо проявляющиеся на латунной поверхности.
– Получается! – обрадовалась она. – Ты настоящий профессионал!
– Иногда я сама себя пугаю, – удовлетворенно кивнула Чехлыстова.
Выбрав несколько самых четких отпечатков, она убрала кисть обратно в чемодан и вытащила оттуда дактилоскопический скотч.
– Будем надеяться, нам повезет.
Марина осторожно наклеила прозрачную пленку на порошковые отпечатки, а затем с неменьшей осторожностью отодрала ее:
– Если нет, придется все же отдать канделябр в криминалистическую лабораторию. У них есть специальные приборы, которые могут выявить даже самые нечеткие отпечатки… Но о моих попытках тогда ни слова! Иначе Андрей меня прикончит. В очередной раз.
– Говорю же, канделябр никому не отдам, – упрямо поджав губы, заявила Ирина.
– Но ты же хочешь узнать правду? – удивленно взглянула на нее журналистка.
– Хочу, – встряхнула длинной челкой Ирина. – Но чем меньше народу будет знать об этом, тем лучше. Честно признаться, я и тебе-то поначалу не хотела ничего говорить, но раз уж ты пообещала, что будешь хранить молчание…
– Скажите на милость, – закатила глаза Марина. – Да без меня ты все равно не справишься! К тому же, когда правда всплывет на поверхность, я жду от тебя эксклюзивное интервью. Не каждый день попадается подобный материал.
– Дам, обещала же, – недовольно буркнула Ирина. – Но только когда все останется позади. Лишь бы эти отпечатки пригодились…
– У меня есть надежные знакомые в дактилоскопической лаборатории. Попрошу их помочь, думаю, не откажут. Моего Андрея там хорошо знают и уважают.
– А если ему кто-то выболтает?.. – с сомнением протянула Ирина. – Он не начнет задавать вопросы?
– О, конечно начнет! Можешь быть уверена, – усмехнулась Марина. – Но за годы нашей совместной жизни я научилась ловко уводить разговор в другую сторону. Профессиональное качество журналиста, так сказать. Так что, пока Андрей поймет, что к чему, у нас с тобой уже и интервью выйдет.
– Поверю тебе на слово, – нетерпеливо пробормотала Ирина. – Только бы все не оказалось напрасным. Может, мы вообще копаемся не там, где нужно…
– А ты верь в лучшее. Я всегда так делаю, – посоветовала ей Марина.
Чехлыстова сняла все отпечатки с помощью скотча и принялась складывать свои лабораторные приспособления обратно в чемоданчик. А Ирина бережно упаковала канделябр в пленку и снова убрала его в черный пакет.
– Ну и когда ждать результаты? – спросила она.
– Сложно сказать. Но я попытаюсь зайти в лабораторию в самое ближайшее время. В любом случае остаемся на связи. И сразу звони, если вдруг еще что-нибудь выяснишь.
– Хорошо, позвоню, – хмуро кивнула Ирина.
– Только будь осторожна, – попросила ее напоследок Чехлыстова. – Сама понимаешь, если в этом доме и правда было совершено убийство, то ты запросто можешь оказаться следующей жертвой.
– О, я крайне осторожна, – заверила ее Ирина. – Даже не сомневайся.
Попрощавшись с Мариной, она поспешила обратно в особняк Решетниковых, искренне надеясь, что Эмма Викторовна уже легла спать и не подкарауливает ее в гостиной первого этажа.
Поразмыслив, Ирина решила все же не входить в дом с большим странным пакетом в руках, а положить канделябр на газон под окном комнаты прислуги, чтобы достать его позже. Затем она снова спрячет канделябр в укромном местечке на чердаке, куда никто из обитателей особняка обычно не заглядывает. Осторожность превыше всего.
Глава 4
Про́клятые предметы старины
Сотрудники исторического музея второй день готовились к большому аукциону. Эвелина Крылова сообщила практикантам, что подобные мероприятия проводятся здесь довольно часто и иногда лоты аукциона не имеют к музею никакого отношения. Устроителей привлекает антураж музея, огромные залы с колоннами, выложенные гранитом и мрамором, множество сверкающих стеклянных витрин, хрустальные люстры. А музею это тоже довольно выгодно. Помимо денег за аренду помещений, каждое крупное мероприятие становится дополнительным поводом помелькать в светской хронике и соцсетях известных людей.
С самого утра практиканты помогали оформлять залы на втором этаже, где вечером должен был состояться аукцион предметов современного искусства. Под чутким руководством кураторов студенты расставляли мебель, столы и трибуны, двигали небольшие витрины и кадки с декоративными растениями, чтобы освободить пространство в центре помещения.
Староста группы Галина Вишнякова отметила всех присутствующих по списку, а затем отдала его Эвелине, но та взяла листок с отсутствующим видом. Похоже, из-за хлопот с подготовкой ей сегодня было не до практикантов.
Егор Кукушкин тоже сегодня был сам не свой – несобранный, невыспавшийся, и Степан это заметил. Когда Алина, хихикая, сообщила Кукушкину, что у него футболка надета наизнанку, Егор удивленно вытаращил глаза и тут же стащил футболку через голову, чтобы переодеть ее. Это было встречено громким улюлюканьем и аплодисментами девушек из группы историков. Степан удивленно поглядывал на приятеля. У Егора и так вечно все валилось из рук, но сейчас он был еще более невнимательным и неуклюжим, чем обычно.
– Да что с тобой творится? – не выдержал Бузулуцкий, когда Егор в очередной раз споткнулся и едва не уронил несколько складных пластиковых стульев, предназначенных для посетителей будущего аукциона.
– Он с утра такой, – констатировала Алина Поздеева, вертевшаяся поблизости. – Я тоже хотела спросить, в каких облаках он сегодня витает, но ты меня опередил.
И она поправила очки в ярко-красной оправе, сползшие на кончик носа.
– Так что стряслось? – поинтересовался Степан. – Это из-за того, что случилось позавчера?
– Нет, с полицией это никак не связано. Мне ночью Даша написала, – убито пробормотал Егор. – Сказала, что нужно встретиться и поговорить. Но так, чтобы нас никто не видел и не слышал. Я спросил, в чем дело, но больше она на связь не выходила.
– Ого, – тихо присвистнула Алина. – У кого-то серьезные проблемы.
– Думаете, она хочет меня бросить? – с тревогой спросил Кукушкин. – Я вроде ничем ее не обидел.
– Ничего мы не думаем, – отрезал Степан. – Я-то решил, и правда случилось чего…
– Еще нет, но вдруг случится? – воскликнул Егор. – Я из-за этого почти всю ночь не спал!
– А ты сегодня ее еще не видел? – уточнила Алина.
– Нет! В том-то и дело. Вся их группа здесь, только Даша мне пока на глаза не попалась.
– Вот встретитесь, и все узнаешь.
– Но к чему такая таинственность? – недоуменно спросил Кукушкин. – Неужели сразу нельзя сообщить, в чем дело?
– Девушки так не поступают. Видишь, как ты забеспокоился. Может, она именно этого и добивалась? Ничего, скоро выяснишь, – ухмыльнулась Алина и повернулась к входной двери. – А вот и Даша. Легка на помине.
Егор и Степан одновременно обернулись. Даша Решетникова несла в руках большую картонную коробку с искусственными цветами, а следом за ней шагала Виктория Сазонова, прижимающая к уху сотовый телефон.
Егор мгновенно оживился и помахал Даше рукой. Она молча ему кивнула в ответ. Парень хотел подойти, но Даша вдруг покачала головой, а затем едва заметно кивнула в сторону других студентов.
– Она и правда не хочет, чтобы вас кто-то слышал, – догадалась Алина. – Странно.
– И страшно, – добавил Егор. – Плохие у меня предчувствия…
– Не нагнетай, – оборвал его Степан. – У меня и так на душе кошки скребут после разговора с полицией. Если о чем и стоит волноваться, то только об этом.
– Жуть, – согласилась вдруг Алина. – И как вы отважились поехать ночью в порт на поиски этого бандита? Я бы ни за что не решилась.
– А ты откуда знаешь? – изумленно вскинул брови Степан.
– Егор мне утром рассказал.
– Вот трепло, – тихо бросил Бузулуцкий.
– Да это же Алина! Ей можно доверять, – удивился Егор. – К тому же я волнуюсь, а когда волнуюсь, меня и правда не заткнуть… Ну вы и сами в курсе.
– Можешь не переживать, – успокоила Алина Степана. – Я никому больше не расскажу. Ни о вашем аресте, ни о призраке Константина Перелозова.
– Так ты и об этом ей выболтал? – разозлился Бузулуцкий.
– А что мне было делать? – Егор виновато пожал плечами. – Из меня уж если попрет, то не остановить. Но Алина несколько раз пообещала хранить все в секрете. Ведь сохранишь?
– Конечно, – заверила его Поздеева. – Мне и самой интересно, что же все-таки происходит? А вы в следующий раз меня с собой зовите. Если понадобится, я помогу.
– В чем? – криво усмехнулся Степан. – Сама же сказала, что побоялась бы с нами в порт ехать.
– Не знаю… В чем-нибудь и я могу быть полезна! Если дядя Рома ищет этот про́клятый венец, то можно попробовать узнать о нем побольше. Призрак в черной короне… Такое не каждый день услышишь. О боже… – Алина вдруг застыла, потрясенно уставившись на входную дверь. – Глазам своим не верю, – пролепетала она.
Егор озадаченно повернул голову и увидел входящего в зал высокого молодого человека, кудрявого и черноволосого, в стильных очках с черной оправой. Незнакомец был в белой водолазке, черных джинсах и синей джинсовой куртке; он выглядел на пару-тройку лет старше ребят.
– Это еще кто? – не понял Кукушкин. – Ты его знаешь?
– Видимо, знает, раз чуть в обморок не упала от одного его вида, – ухмыльнулся Бузулуцкий.
– Это же блогер Олег Свиридов. Его канал называется «Зашкварный антиквариат», – выдохнула Алина. – Я частенько его смотрю.
– Я один не слежу за всякими блогерами? – проворчал Степан.
– Не один, – поднял руку Егор.
– У него очень интересные видеоролики. Он занимается антиквариатом и часто реставрирует старую мебель, давая ей вторую жизнь. – Алина пожирала Свиридова глазами. – Какой красавчик! У нас в группе многие девчонки подписаны на его канал. Даже те, кого антиквариат вообще не интересует.
Свиридов двинулся вдоль ряда витрин, рассматривая выставленные экспонаты. Его появление заметили и другие студентки, по залу пошел чуть слышный ропот. Галина Вишнякова принялась поправлять волосы, девушки из группы историков тоже начали прихорашиваться. Увидев это, Степан закатил глаза.
Олег не задерживался у витрин надолго, быстро переходил от одной к другой, будто искал что-то конкретное. Алина с интересом следила за ним, а Егор не сводил глаз с Даши Решетниковой. Та наконец заметила, что он на нее смотрит, и, незаметно поманив его рукой, двинулась к служебному выходу, настороженно поглядывая по сторонам. Егор тут же направился за ней, и вскоре оба вышли из зала и прикрыли за собой дверь.
Олег Свиридов тем временем приблизился к Алине.
– Извини, – обратился он к остолбеневшей девушке, – а разве не здесь вчера открыли новую экспозицию?
Алина залилась краской от смущения и едва нашла в себе силы, чтобы выдавить:
– Что?.. А… кхм. «Ритуалы и мистерии»?
– Нет, ее я уже отснял для блога, – покачал головой Свиридов. – Меня интересовали шкатулки девятнадцатого века.
– О… – Алина шумно выдохнула. – Нет, эта выставка этажом выше. Мы с девочками вчера помогали готовить ее к открытию. А здесь сегодня вечером проводится аукцион современной живописи.
– А, ну да… – протянул Олег. – Про аукцион слышал, тоже сюда приглашен.
– Хочешь что-то купить?
– Нет, просто поснимаю что-нибудь для блога. – Олег с интересом осмотрелся по сторонам.
– Я на тебя подписана, – выпалила вдруг Алина.
– Правда? – Свиридов обезоруживающе улыбнулся. – Очень приятно. Олег, – протянул он руку.
– Алина. – Поздеева сжала его пальцы и не отпускала, пока он сам осторожно не освободился из ее хватки. – А это Степан.
– Привет, – небрежно кивнул блогеру Бузулуцкий. – Блогер, значит? С нами еще одна блогерша проходит практику, Вика Сазонова.
– Знаю ее, – сообщил Олег. – Пересекались на разных мероприятиях. А я вас помню. – Он свел тонкие брови. – Вы же официантами работали, когда ограбление произошло.
– Работали, – подтвердила Алина. – Жуткий вечер! А у тебя хорошая память на лица.
– Не жалуюсь. Украденное так и не нашли? – поинтересовался Олег. – Хотя что это я? Конечно не нашли, иначе уже во всех новостях сообщили бы. Эти поганцы знали, что воровать. Про́клятый венец был главным украшением оккультной выставки. Без него она сразу лишилась своей изюминки.
– А ты неплохо осведомлен, – покосился на Свиридова Степан.
– Я частый гость в этом музее, да и вообще стараюсь следить за происходящим, – пояснил Свиридов. – У меня много знакомых среди коллекционеров, перекупщиков, учредителей этого и других музеев. Специфика блога требует вращаться в этих кругах.
– А откуда знаешь, что венец проклят? – затаив дыхание, спросила Алина.
– Ну это вовсе не тайна, – рассмеялся Олег. – Наслышан об этой короне, как и многие мои знакомые.
– А мы практически ничего не знаем, – с невинным видом захлопала ресницами Алина. – Может, расскажешь?
