– Много рассказать не смогу, я как-то не сильно углублялся именно в эту легенду, – подумав, признался Олег. – Одно время очень увлекался про́клятыми предметами старины, о некоторых даже в своем блоге рассказывал. Про старинное зеркало, все владельцы которого умирали при странных обстоятельствах. Про фарфоровую куклу восемнадцатого века… Кое-что и про про́клятый венец слышал. Кстати, мне информацию о нем тогда сообщила одна женщина, она еще гадалкой и медиумом подрабатывает. Зовут ее Вероника. Если хотите, могу вас с ней познакомить.
– Гадалка? – недоверчиво хмыкнул Степан. – Хорош источник информации.
– Вообще-то у нее два высших образования и несколько лет работы в историческом музее за плечами. Видимо, гадание сейчас больше денег приносит, вот она и сменила род деятельности. Но женщина очень умная и толковая. Она знает много интересного, только информацией делится не просто так, а за хорошее вознаграждение. Если готовы заплатить, она расскажет вам все что угодно.
– Интересно было бы с ней пообщаться, – согласился Степан. – И дяде Роману тоже, раз уж он этот венец разыскивает…
– Кому? – не понял Олег.
– А когда ты нас сможешь с ней познакомить? – тут же поинтересовалась Алина.
Свиридов вытащил из кармана дорогой телефон и сверился со своим расписанием.
– Завтра, – наконец ответил он. – Давайте с утра спишемся и договоримся о встрече, я сообщу вам адрес и точное время.
– Договорились! – радостно воскликнула Алина.
Олег с улыбкой попрощался и направился к другим витринам, а Степан взглянул на Алину. Та мечтательно смотрела вслед Свиридову.
– Ты что, с нами пойдешь? – спросил Бузулуцкий.
– Конечно! Это же страшно интересно, а у меня в последнее время так мало в жизни интересных событий. А ты что, против?
– Да нет, – пожал плечами Степан. – Чем больше народу, тем веселее.
Судя по выражению его лица, Алина не сказала бы, что он очень обрадовался ее участию. Но это были мелочи. Главное – они пойдут к гадалке вместе. Если они чаще будут видеться, может, он все-таки обратит на нее внимание?
Алина тут же представила, как они вместе придут в салон гадалки Вероники, а та лишь посмотрит на них загадочным прищуренным взглядом и скажет: «Господи! Впервые вижу что-то подобное! Ваши ауры отлично дополняют друг друга! Да вы идеально подходите друг другу, это очень большая редкость!»
«Правда? – удивится Степан. – Такая уж и редкость?»
«Конечно, – уверенно ответит Вероника. – Один случай на миллион! Давайте-ка я вам погадаю, чтобы убедиться в своей правоте».
Конечно же, они согласятся. Она усадит их за стол и раскинет старые гадальные карты, которые еще ни разу ее не подводили. И все расклады подтвердят, что Алине и Степану просто необходимо быть вместе. Только с этой девушкой Степан Бузулуцкий сможет быть счастлив, а больше ни с кем. Вот такая неожиданность. И тогда, поняв, что ему просто некуда деваться, Бузулуцкий нежно возьмет Алину за руку, посмотрит ей прямо в глаза и тихо скажет…
– Ты что, оглохла, мать? Это ты с Олегом Свиридовым сейчас разговаривала?
Алина так и подскочила. Воздушный замок, воздвигнутый в ее воображении, рассыпался на мелкие облака. Перед Алиной стояла староста Галина Вишнякова и задавала какие-то вопросы.
– Что-что? – пролепетала Алина, часто моргая.
– Чего от тебя хотел этот красавчик? – поинтересовалась Галя. – Давай выкладывай!
– Олег? – Алина не сразу поняла, о ком идет речь. – Спрашивал, где разместилась выставка шкатулок.
– И все? – Вишнякова разочарованно фыркнула. – Я-то думала… А почему он у тебя об этом спросил? А не у меня, к примеру?
– А мне откуда знать?
– Я бы не отказалась с ним немного полюбезничать. Тебе и так мужского внимания хватает. Кукушкин с Бузулуцким от тебя не отходят. Кстати, кто из них тебе больше нравится? Хотя глупый вопрос. Кукушкин за Решетниковой бегает, как верная собачонка, а ты, как я погляжу, со Степана глаз не сводишь.
– И вовсе нет! – выдохнула Алина, потрясенная такими обвинениями. – Совсем не смотрю!
– Да ладно, кого ты хочешь обмануть? – вполне миролюбиво спросила Галя. – Я же все вижу, у меня глаз на такие вещи наметанный. А что, ничего удивительного, он парень симпатичный и к тому же дерзкий и отчаянный. Эти его татуировки и пирсинг – ну просто все, как я люблю. Честно сказать, я и сама на него с самого начала обучения поглядываю, но только тебе повезло втереться к нему в доверие. И как тебе это удалось?
– Мы просто начали общаться, – пожала плечами Алина. – Он хороший парень.
– Да брось заливать. Я слышала, что недавно он едва не прирезал какого-то бандита в ночном клубе. Хорошие парни так не поступают. Поэтому я и решила немного выждать… Но ты дерзай. Вдруг у тебя получится приручить этого анархиста? Тогда Олег Свиридов точно достанется мне.
Галина подмигнула ошеломленной Алине и рассмеялась. А заметив, как та побагровела, захохотала еще громче.
Глава 5
Предупрежден – значит вооружен
Когда Даша поманила Егора за собой, он невольно нашел взглядом Викторию. Та увлеченно говорила с кем-то по телефону, стоя у одной из витрин с ритуальными масками, и Кукушкин со спокойной душой выскользнул за дверь.
Даша дожидалась его на лестничной клетке.
– Ты меня бросаешь? – обреченно спросил Егор.
– Что? – опешила Даша.
– Знаю я все эти «Нам нужно поговорить». – Кукушкин отвел глаза. – Такие разговоры ничем хорошим не заканчиваются.
– Да нет же, дурачок! – Даша едва сдержала смех. – Я не бросаю тебя. Просто мне надо кое о чем тебя предупредить.
– Правда? – Лицо Егора мгновенно просветлело. – А к чему такая секретность?
– Не хочу, чтобы нас кто-нибудь подслушал.
– Даже Вика?
– Ну… – Даша замялась. – Ей я уже обо всем рассказала. Но все равно, Вике ни к чему присутствовать при нашей беседе.
– Хорошо, – с облегчением выдохнул Егор. – А то она меня пугает. Так о чем ты хотела поговорить?
– Мой отец. – Девушка помрачнела. – Даже не знаю, как сказать… В общем, он категорически запрещает мне видеться с тобой. Но это не значит, что я буду выполнять его приказы, – торопливо добавила она, увидев, как у Егора отвисла челюсть.
– Но почему?! – изумленно воскликнул Кукушкин. – Он ведь меня даже не знает!
– Он знает твоего отца, и этого ему вполне достаточно, – расстроенно сказала Даша. – Кое-что случилось в прошлом… Ты не думай, я сама узнала обо всем лишь недавно. Это скрывали от меня несколько лет. В общем… – Она собралась с духом и торопливо выпалила: – Мой дед убивал людей. Его знали под кличкой Хирург. Твой отец застрелил моего деда, и теперь отец и дядя ненавидят его за это.
Егор стоял и смотрел на Дашу, открывая и закрывая рот, будто рыба, выброшенная на берег.
– Знаю, это настоящий шок, – сочувственно закивала Даша. – Я и сама чуть с ума не сошла, когда мать мне обо всем сообщила. Своего деда я плохо помню, он не особо со мной общался. У него была своя жизнь с новой семьей, и в нашем особняке он практически не появлялся. В какой-то момент меня в срочном порядке перевели в закрытую частную школу в другом городе, я не знала, по какой причине. И теперь вот выяснилось, что причина была в этом. После смерти дедушки в прессе поднялась страшная шумиха, журналисты прохода не давали членам моей семьи. Подкарауливали у офиса, у ворот нашего поселка, даже дежурили возле моей школы. Родители решили все от меня скрыть и отправили подальше от города. Отец тогда запрещал мне пользоваться соцсетями, сменил номер моего телефона, оградил от любого общения с прежними одноклассниками. Я несколько лет ничего не знала, а когда мне разрешили вернуться домой, шумиха уже улеглась… Но затем мы встретились с тобой, отец узнал об этом и поднял дикий крик. Я начала задавать вопросы, и всю эту информацию выплеснули на меня, будто ведро ледяной воды.
– Понимаю, – откашлявшись, произнес Егор. – Конечно, я знаю, кто такой Хирург… Отец мне рассказывал после своего ухода из полиции, да и в газетах много об этом писали… Жаль, что все так неудачно совпало. Но при чем тут мы с тобой? Какое нам дело до взаимоотношений наших родителей?
– Мой отец ненавидит твоего отца и заявил, что на пушечный выстрел не подпустит тебя ко мне. Я тоже понимаю, что это какой-то бред! Он не может запретить нам видеться. Просто хочу, чтобы ты знал обо всем и был готов, если кто-то из моей семьи вдруг набросится на тебя с какими-нибудь глупыми обвинениями.
– Да, конечно, – кивнул Егор. – Хорошо, что ты мне об этом сообщила. Предупрежден – значит вооружен. Так между нами все по-прежнему?
– Разумеется. – Даша взяла его за руку. – Но теперь нам придется соблюдать осторожность, ведь мой отец частенько появляется в этом музее.
– Да… Все так. Но я в шоке… – задумчиво пробормотал Кукушкин.
– Мать тоже против наших отношений. Вот от нее я подобного никак не ожидала, – призналась Даша. – Но маму тоже можно понять, она ведь живет за счет отца. Поэтому и старается ему не перечить, соглашается со всеми его правилами. Родители мне такого наговорили, когда правда о нас открылась… Но у меня своя голова на плечах, и я не собираюсь рушить наши отношения из-за древней истории, к которой мы с тобой не имеем никакого отношения.
– Очень рад это слышать, – улыбнулся Егор. – А еще кто-нибудь из наших общих знакомых об этом знает?
– Я поделилась только с Викой, все же она моя лучшая подруга. Больше ни с кем.
– Хорошо. – Егор обнял девушку за талию и прижал к себе. – Значит, теперь будем осторожнее.
Несколько минут спустя Даша вернулась в выставочный зал, а Егор отправился к Степану и Алине. Вика Сазонова к тому времени уже убрала телефон в карман брюк и встретила Дашу насмешливым взглядом.
– Ну что там твой Кукушонок, не упал в обморок от новостей? – поинтересовалась она.
– Не упал, но был сильно удивлен. – Даша подошла к ближайшему зеркалу и вытащила из сумочки тюбик губной помады, чтобы подкрасить губы.
– Как и я, когда обо всем узнала. Новости, прямо скажем, сногсшибательные!
– Помни, что ты мне обещала, Вика, – серьезно сказала Даша. – Никто не должен об этом узнать.
– Могила! – заверила ее Сазонова. – И вообще я очень благодарна, что ты мне обо всем рассказала. Лучшая подруга – внучка маньяка-убийцы! Кто бы мог подумать? Я тут немного поискала в Сети… твой дед, оказывается, настоящая знаменитость. Некоторые журналисты его даже с Джеком-потрошителем сравнивали. Натворил он дел.
– Мне самой об этом подумать страшно, поэтому сейчас я хочу лишь одного – поскорее забыть об этом. – Даша нервно передернула плечами.
– Забыть точно не получится, уж поверь! Твой папаша не даст тебе этого сделать, пока ты продолжаешь видеться с Кукушкиным. А если он кому-нибудь проболтается? Ты же прославишься на весь университет! Хорошо, что теперь и я в курсе. Смогу тебя защитить, если какой-нибудь болван вдруг начнет задавать вопросы.
– Никому он не проболтается! – заявила Даша, бросив помаду обратно в сумочку. – Егору я доверяю. Главное – сама случайно не упомяни об этом в своем блоге.
– Не обязательно напоминать, – возмутилась Вика. – Как я могу? Это же будет настоящим предательством с моей стороны. Меня другое беспокоит. А если твой отец узнает, что ты по-прежнему видишься с Кукушкиным? Он же тебя прикончит.
– Надеюсь, что не узнает, – тяжело вздохнула Даша.
– Пойдешь против семьи? Этот несчастный оборванец тебе действительно так дорог? – с сомнением спросила Вика. – Не понимаю. И что ты в нем нашла?
– Тебе еще не надоело его оскорблять?
– Нет, конечно. К тому же разве это оскорбление? Я просто называю вещи своими именами. Кукушкин ведь и правда нищий.
– Для меня это не имеет значения. Егор очень славный. – Взгляд Даши потеплел. – Он не похож ни на кого из моих знакомых. Простой в общении, веселый, не зацикленный на деньгах, готовый на все ради своих друзей. Таких парней в своем окружении я еще не встречала.
– Но обязательно еще встретишь! На твоем месте я бы не сходила с ума по этому дурачку. Да, симпатичный. И возможно, хорошо целуется, судя по твоему довольному виду. Видела бы ты себя, когда вошла в этот зал… Но что он может тебе дать? И ты права, он не нашего круга. Пока не поздно, лучше отдались от него. Тем более твои родители против.
– С каких это пор ты заделалась адвокатом моего отца? – начала злиться Даша.
– Говорю тебе, брось этого нищего Кукушкина и найди себе другого парня, поприличнее. Когда-нибудь ты мне еще спасибо скажешь.
– Никто другой мне не нужен, – стояла на своем Даша. – И вообще, я никак не могу понять: почему ты так настроена против Егора?
Вика осеклась, пытаясь найти достойный ответ.
– Просто он мне не нравится, вот и все! – наконец проговорила она. – А от его татуированного дружка Бузулуцкого у меня мороз по коже каждый раз, когда я его вижу. Помнишь недавний инцидент в «Красном драконе»? Он же едва не прикончил того парня! Настоящий псих. Кто знает, на что он еще способен?
– Егор сказал, что тот парень сам напросился. С Егором и Степаном я общаюсь гораздо чаще тебя и с уверенностью могу сказать, что они хорошие ребята. А тебе не следует бросаться обвинениями.
– Я просто высказала свое мнение, – начала выходить из себя Сазонова.
– А я решила к нему не прислушиваться.
– Вот как?! Так ты теперь всегда будешь на их стороне?
– Вик, я не хочу ссориться. – Даша устало покачала головой. – Просто хватит поливать грязью моего парня и его друзей. Тем самым ты себя выставляешь в невыгодном свете…
– Думаешь, я тебе завидую? – вытаращила глаза Сазонова. – Чему? Тому, что у тебя есть отношения, а у меня нет? Да стоит мне только свистнуть, как парни будут валяться у моих ног!
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – подняла руки Даша. – Но давай уже закроем эту тему, хорошо? Она мне неприятна. К тому же нам пора вернуться к работе, пока Эвелина не вернулась. Чем раньше закончим, тем раньше нас отпустят по домам.
Даша встряхнула волосами и отправилась в соседний зал, где шла подготовка к аукциону.
– Ладно! – тихо буркнула Вика, проводив ее недовольным взглядом. – Но ты еще вспомнишь мои слова. В парнях я никогда не ошибаюсь! – И шепотом добавила: – Стерва…
Глава 6
Силуэт на стене
Следователи Юрий Карамзин и Андрей Чехлыстов приехали в исторический музей к началу аукциона. За пару часов до этого Андрей предложил присоединиться Роману Кукушкину, и тот не стал возражать. Раз уж их расследования пересеклись, не следовало упускать ни одной возможности выйти на след заказчика похищения и убийцы незадачливых грабителей.
Следователи вошли в здание, когда ведущий аукциона объявлял о начале торгов. Зал был полон. Желающие поучаствовать – все в дорогих вечерних платьях и костюмах – с интересом рассматривали многочисленные картины, выставленные на торги. Но следователей современное искусство не интересовало, в музей они приехали совсем по другому поводу.
В тесной комнате видеонаблюдения, где сидели охранники, царил идеальный порядок. Одна из стен была занята двадцатью видеоэкранами, на которых поочередно возникали изображения всех залов и служебных помещений, хранилищ и коридоров, вестибюлей и служебных лестниц. Картинки сменялись каждые несколько секунд. На длинном, узком столе с клавиатурой, стоявшем перед экранами, не было ни единой пылинки. На многочисленных полках слева и справа от видеостены были аккуратно расставлены и разложены папки с бумагами, картонные коробки и пластиковые чемоданчики с запчастями. Неизвестно, всегда ли сохранялся порядок, или кто-то заранее предупредил службу безопасности о скором визите полицейских следователей, но находиться здесь было приятно.
Перед экранами сидел крепкий охранник в униформе, который представился Сашей и сказал, что ему приказали оказывать следователям всяческое содействие.
Охранник Саша беседовал с молодым светловолосым парнем в черных джинсах, белых кроссовках и темно-сером пиджаке. Судя по бейджику на правом нагрудном кармане, это был один из сотрудников исторического музея, причем не самого низшего звена, решил Роман, поскольку при появлении полицейских парень и не подумал удалиться. Он лишь освободил стул, чтобы Карамзин или Чехлыстов мог присесть у видеоэкранов рядом с охранником. Кукушкину места не хватило, поэтому он остался стоять.
– Итак, господа, чем могу помочь? – вежливо осведомился Саша, обернувшись к следователям.
– Нам хотелось бы взглянуть на видеозапись, сделанную в момент смерти Константина Перелозова, – попросил Андрей. – У вас ведь сохранилась ее копия?
– Конечно. – Саша застучал по клавиатуре. – Но мы же вам ее уже показывали…
– Большое вам за это спасибо, но давайте на этот раз посмотрим не только запись, сделанную на лестнице, но и записи из близлежащих помещений, – сказал Юрий Карамзин.
– А еще лучше вывести на экраны вообще все записи с камер музея, сделанные за полчаса до несчастного случая и спустя полчаса после него. Вдруг мы что-то упустили, – добавил Чехлыстов. – Это возможно?
