Красавец мужчина смотрел на меня, а я чувствовала, как сердце начинает биться чаще. Я никогда ее видела таких мужчин. Разве что только на фотографиях в интернете.
Что-то мне подсказывало, что встретить такого в реальной жизни шанс один к миллиону.
“Что случилось?”, – произнес красавец, а я замерла от восхищения.
“Она упала…. Рассказывала нам про белладонну и … вдруг упала…”, – сбивчиво объясняли студенты.
Я вспомнила, как красавец поднял меня на руки и понес куда-то.
Меня положили на белые простыни, а надо мной хлопотали милые тетечки, похожие на медсестер восемнадцатого века.
– Мы сначала думали, что это – просто переутомление,– заметила одна из них, а я следила за красавцем, который стоял рядом с кроватью. – Но… Сейчас подозреваем, что ее отравили…
Глава 13
– Вы хотите сказать, что кто-то пытался отравить преподавателя по ядам? – недоумевая, спросил красавец.
Я помню, как следила за каждым движением его губ. Мне казалось, что вот он… Тот мужчина, которого я хочу себе. Такой, о котором втайне мечтают, отвечая: “И я тебя тоже” щуплому Игорю в старых трениках и крошками на груди.
– Ну да, – заметила женщина в белой хламиде. – Но, быть может, это просто ядовитые пары. Возможно, попался некачественный ингредиент. Или случайно переборщила… Знаете, рука дрогнула, чуть больше упало… Весы сломались… Неправильно отсчитали унции.
Голова казалась чугунной и еще гудела. Но мир сфокусировался на нем.
Я ловила каждый жест, каждый взгляд, каждый поворот головы в мою сторону уже казался чудом.
Я тогда не знала, как его зовут, даже представить не могла, что он дракон. Но от него исходила какая-то аура уверенности, спокойствия и силы.
Эта аура давила, успокаивала и даже, как мне казалось, защищала…
О, сколько всего я придумала тогда себе. Я, казалось, завернулась в эти прекрасные мечты.
Встревоженные целители не давали никаких оптимистичных прогнозов. И я сама чувствовала, что дело дрянь. Слабость накрывала меня с головой, тошнота, головокружение, потери сознания, – все это стало моими спутниками на долгие недели.
И только мысль о нем заставляла меня собирать все силы в кулак и тянула обратно в жизнь.
Две недели я провалялась в больничном крыле, все еще не веря, как меня угораздило попасть в новый мир.
Потерю памяти списали на воздействие яда… И только через две недели я увидела себя в зеркале, не поверив, что красавица, которая смотрит на меня – это я!
Это была хорошая новость. Плохой новостью оказалось то, что ничего не помню из курса, который преподаю. Так что мое рабочее место под угрозой.
Я свыклась с этой мыслью, стараясь больше слушать и меньше говорить, чтобы поскорее во всем разобраться.
Немного погодя, я вернулась к преподаванию. Это было смешно и волнительно. Я заучивала наизусть тему, всю ночь варила яды, чтобы завтра на уроке показать их студентам с таким видом, словно я триста лет это практикую. Вот так за четыре месяца я освоила весь курс, сдала экзамен и аттестацию, а потом еще год училась магии, чтобы не выглядеть белой вороной среди других.
И каждый раз, когда я ловила взгляд ректора, мне казалось, что мое сердце просто сжимается, а в груди теплеет.
Его жесты, его голос, его властный тон, уверенность, – все это заставляло меня вздыхать по ночам. Я постепенно осознала, какая пропасть между нами. И никакого будущего у нас быть не может.
– Миссис Виральд! – позвала я зеркало, спускаясь по ступеням. – Я уже иду!
“Долбанный, долбанный день!”, – ворчала я, мчась вниз по бесконечным кривым каменным лестницам.
Мои каблучки выбивали нервную чечетку по полам Академии, вымощенным огромными плитами. Мантия с шелестом ползла за мной.
В такой мантии можно было потерять все, кроме девственности.
– Одну минутку, потерпите, мисси Виральд, – прошептала я, слетая по лестнице черной вороной.
Сейчас мне нужно было покинуть Академию, чтобы дойти до старого портала, который размещался на улице. Он был таким древним, что им почти никто не пользовался. Но, отдать должное, он был надежен и не отслеживался.
И тут я увидела то, что вызвало у меня желание разнести эту Академию ко всем чертям!
Как показали последние события, предыдущие события были лучше!
Глава 14
На горизонте нарисовалась группа студентов, во главе с преподавателем, которые уверенно направлялись к старинному порталу.
– Пшли вон! – сквозь зубы цедила я, мысленно прогоняя их от портала. – Брысь отсюда!
– Мне очень неловко, что так получилось, – слышала я голос миссис Виральд. – Я не думала, что все так обернется… О, была бы я помоложе, но, видимо, возраст уже… Еще раз простите за неудобства, мисс Альма.
Я же следила за скворцом, умоляя, чтобы у него нашлись дела поважнее, чем слежка за мной.
– Ничего страшного, – соглашалась я, стараясь улыбнуться. Но внутри меня бесновалась и шипела злобная кошка. Я была зла на этот дурацкий день, на миссис Виральд, хоть и понимала, что няня ни в чем не виновата, но еще больше я злилась на нянь, отсутствие времени на поиски, и на то, что у меня нет выбора, кроме как забрать доченьку сюда. В место для нее совершенно неподходящее.
Я добежала до каменного портала, похожего на Стоунхендж. Поговаривали, что его построили древние маги, которые благодаря ему могли путешествовать из мира в мир. Именно благодаря таким порталам в нашем мире появлялись легенды о драконах и магах. Кто-то уверял, что этот портал был построен раньше Академии, а Академия как бы присоседилась к нему, кто-то утверждал, что Академия появилась раньше. Споры велись до сих пор, но истина была где-то рядом.
– Я на месте, – запыхавшись, прошептала я, идя по таинственным символам и прячась за камнями от окон Академии. – Сейчас продиктую координаты.
Координаты портала были высечены на каменной глыбе и даже немного стерлись за долгие века.
– Открываю, – прошептала я, заставляя ожить под моей рукой древние символы.
Старый портал работал медленно. Он медленно разгорался, когда магия перетекала от одного символа к другому. Я бы сравнила его со старым пылесосом, который способен всосать в себя носок, кота и штору, пока его новым собратьям нужно пять – шесть попыток, чтобы всосать пылинку.
– Одну минутку,– послышался голос миссис Виральд.
Сознаться по-честному, в этом мире к моим фобиям добавилась еще одна. Боязнь порталов. Новости так и пестрили заголовками, от которых у меня волосы становились дыбом даже на меховом воротнике. “Одной ногой в могиле!”, – читала я историю, как одна часть жертвы попала на кладбище, а вторая кому-то на званый ужин.
– Я готова, – прошептала я зеркалу, молясь, чтобы все получилось.
Часы на Академии пробили полдень. Гулкие удары согнали стаи птиц, облюбовавшие старинные дубы. Высокие башни стремились в небо и терялись за облаками. Сотни окон смотрели на меня, пока я нервно ждала свою дочь, прячась в тени огромного камня.
Маленькие светлячки собрались в небольшую фигурку.
– Ой, нет! Погодите! – внезапно послышался крик миссис Виральд. – Остановите перемещение!
Глава 15
Я так испугалась, что едва устояла на ногах. Светлячки распались.
– Что случилось?! – задыхаясь, прошептала я, глядя на то место, где только что был силуэт моей дочери. – Миссис Виральд! Прошу вас! Не молчите!
– О, дорогая моя, все в порядке! Просто Мия забыла свой чемоданчик! – послышался голос миссис Виральд. – Мия, девочка моя? Ты больше ничего не забыла?
– Нет! – услышала я голосок дочки, успокоивший меня.
Не надо меня так пугать! У меня и так инфаркт миокарда во всю нервную систему.
– Вот теперь мы все взяли и можно перемещаться. Только бы сил хватило! – выдохнула миссис Виральд.
И снова светлячки собирались вместе, а я с замиранием сердца ждала доченьку. Ослепительная вспышка.
– Мама! – послышался радостный голос Мии, а крошка впечаталась в меня, уронив любимую куклу на пол.
Маленький чемоданчик упал рядом, а я выдохнула, погасив магию. Надеюсь, никто ничего не видел.
– Все, выздоравливайте,– улыбнулась я, глядя на миссис Виральд в зеркале. Она снова принялась извиняться, уверяя, что в такое с ней впервые. И она уже много лет нянчит юных чародеев.
Мы распрощались, а я сунула зеркальце в карман.
– Так, зайчик мой, – прошептала я, приседая на колени, видя с каким изумлением смотрит Мия на величественную Академию. – Сейчас нам нужно попасть в Академию. Поэтому прошу тебя, веди себя очень- очень тихо. Как мышка… Тебя никто не должен заметить!
Я поправила детский воротничок и выдохнула, расправляя юбку платьица.
– Так, иди сюда, бери куклу и чемодан, – прошептала я, вкладывая в руки Мии куклу и чемоданчик. – И не отставай от мамы.
Осмотревшись, я подняла мантию и спрятала под нее Мию.
– Все, идем тихо, смотрим под ножки, – прошептала я, радуясь, что несуразная мания полностью скрыла детские туфельки. – Не топаем. Ведем себя тихо, как мышка…
Мы медленно шли в сторону главных врат Академии. Чемоданчик бил маму под коленку, а я положила руку так, чтобы прижать дочку к себе.
– Ступенька, ступенька, – шептала я, глядя под ноги. – Смотри, не упади.
“Я сошла с ума!”, – пронеслось в голове. – Я тащу ребенка в Академию. Да если кто-то об этом узнает, то мне влепят как минимум выговор!”.
– Еще ступенечка, – прошептала я, поднимаясь очень медленно.
Огромные врата открылись, а я вошла внутрь.
Часы показывали, что у меня есть еще десять минут до конца урока, чтобы доставить малышку в свои покои.
И желательно без приключений.
– Осторожно, – прошептала я, видя бесконечно длинную лестницу. – Ступенька… Смотрим себе под ножки…
– Это вы мне? – послышался позади меня голос.
И я остановилась, как вкопанная.
Это был голос ректора.
Глава 16
– Да, – опешила я, несколько раз моргнув – Вам…
Я смотрела на красавца, которому доставала почти до середины груди. И это несмотря на то, что стояла на первой ступеньке. Я опустила глаза на его ногу. Сложно назвать ножкой лапу сорок седьмого размера!
– Эм… Я просто хотела вас предупредить… Вот и говорю… Смотрим себе под ножки, – показала я, глазами на ступеньки. – Просто я тут чуть не растянулась… Вот и … эм… решила предупредить… Лестницы, они, ой как опасны… Да! Так что решила проявить заботу… Вот…
Раамант смотрел на меня, а я на него. Создавалось стойкое ощущение, что “ножкой” лапу дракона еще никто не называл. В его глазах читалось, что сначала “ножка”, потом ути – пути, а там и до “петушка мыл?” рукой подать.
Внушительная фигура намекала, что он создан для того, чтобы завоевать весь мир, поставить на колени, повелевать и властвовать, а тут ему прилетает нежное “зайчик!”. И все. Ты – зайчик!
И снова я пыталась отыскать в его глазах хоть намек на чувства.
Глупая, глупая! Я уже корила себя в очередной раз.
Ну что я, в самом деле, как Хатико! Ей- богу! Самоуважение тоже надо иметь! Нет там ничего, и не было! Я всего – лишь случайность, которая оказалась под рукой в нужный момент!
– Что у вас за вид опять? – спросил ректор, осматривая старую мантию, сохранившую следы плесени и магических экспериментов.
– Да вот, на пенсию собралась, – вздохнула я. – Сегодня с утра спину ломило и кости гнуло… Вот и решила, что пенсия в суставы стучится!
Обычно в мантии одеваются старые бабушки – преподаватели. Но я нарушила это правило, решив в свое время, что мантия скроет признаки округлившегося живота. Мне повезло. Я родила Мию в сентябре во время отпуска. Три главных месяца, когда по мне сложно было не заметить беременность, пришлись на месяц летних каникул. Так что никто в Академии никто ничего не заподозрил.
