– Мне кажется, что вам рано на пенсию, – заметил Раамант, снова глядя на мантию.
– Вы скажите это больным суставам, – вздохнула я, стараясь побыстрее отделаться от него легким испугом.
Вот так всегда. Я мечтала, что мы просто поговорим, а тут ректора потянуло на общение в самый неподходящий момент! Порвала колготки, испачкала юбку, голубь насрал на голову, кто на горизонте нарисовывается? Бывший! Верная примета!
– Да ладно вам. Я просто решила возродить старинные традиции! – произнесла я, словно пионерка.
– А они что? Умерли? – спросил Раамант, поднимая брови.
– Ну, как бы вам сказать… В последнее время они себя неважно чувствовали, – постаралась я обернуть все в шутку. – Да ладно, я шучу. Просто надела мантию, чтобы не забрызгать одежду. Котел в последнее время барахлит и плюется… А заявку на новый, вы так и не подписали…
– Что значит “не подписал”? – спросил Раамант, хмуря брови.
“Я ее просто не подавала. И с котлом у меня все в порядке. Он еще лет сто прослужит!”, – подумала я, понимая, что наш разговор выглядит странно. Я одернула мантию пониже, чтобы прикрыть детские туфельки.
– Проходите! – кивнула я, делая вид, что кого-то жду. – Не буду вас задерживать…
Я намекнула ему взглядом, что лестница довольно широкая, а я никуда не спешу. У меня тут срочные дела нарисовались.
Вот сейчас мне было страшно. Впервые отец и дочь были так близко. Но я уже знала, что это добром не кончится. Поэтому тащить ребенка в Академию я категорически не хотела!
И сейчас я грызла себя за то, что пошла на такой риск!
Запах его парфюма не изменился. И снова разбудил воспоминания, от которых сжалось сердце.
“На что ты рассчитываешь, когда сморишь на него, как Муму на Тургенева?”, – спросила я себя, понимая, что более мучительной пытки и представить себе невозможно.
Ректор внимательно посмотрел на меня, а потом стал подниматься по лестнице.
Ну да! Событие! Кто еще будет разгуливать в Академии в старомодной мантии! Мне кажется, он считает меня дамой с легкой бубенцой в голове. Говорят, старые волшебники частенько выживают из ума. Я что-то рано начала!
– Кхик! – послышалось писклявое под мантией, а ректор резко остановился.
Я тут же стала пискляво кашлять в кулачок. “Кхи-кхи!”, – пищала я, делая вид, что это меня разобрал внезапный приступ кашля. Со стороны казалось, что я хихикаю.
– Что смешного? – спросил Раамант, глядя на меня.
– Я не смеялась, – ответила я. – Просто закашлялась… Простыла немного…
“Да иди уже!”, – рычала я внутри, глядя на ректора с улыбкой. Один взгляд на меня, видимо, подтвердил догадки ректора о бубенце в моей голове.
Я дождалась, когда ректор поднимется и скроется в коридоре.
– Так, спускайся, – прошептала я. – Сейчас пойдем другой дорогой.
Я потащила Мию по лестницам и коридорам. Такое чувство, что мы отправились в кругосветное путешествие. .
– Сейчас лесенка, – прошептала я, чувствуя, как чемоданчик снова наподдал мне под колено. Не так уж я и слукавила ректору про больные суставы!
– А мы скоро придем, мама? – жалобно спросила Мия, а меня до сих пор трясло при мысли, что только что, буквально пару минут назад отец и дочь были так близко, как никогда.
Я открыла дверь в свои покои, впуская Мию и тут же закрывая дверь.
– Сиди тут! – произнесла я, видя, как взъерошенная Мия осматривает покои декана. – Ванная тут… Писять тут! Так… Спальня тут…
Я открывала двери, радуясь, что окно довольно высоко. Огромные книжные шкафы нависали надо мной, а в них стояли справочники, руководства, сборники рецептов и прочие очень нужные книги. На мраморном столике стоял котел.
– Вот тебе бумага, – произнесла я, выкладывая бумагу и цветные штучки, похожие на мелки и фломастеры. – Рисуй. Мама скоро придет…
Я достала остатки завтрака и разогрела заклинанием. Надо отдать должное. кормили в Академии обалденно вкусно. И порции были большими. Так что за еду я не переживала.
– Вот, если хочешь кушать, вот… Водичка тут, – принесла я бутылочку. – Маме пора на урок.
Я скинула мантию и затолкала ее в шкаф. Вылетев из комнаты, я закрыла ее мощной печатью, а потом поскакала на урок, цокая каблуками.
– Все! Время вышло! – скомандовала я, входя в Аудиторию. – Сдаем листочки! Урок окончен!
Опомнившись, я погасила яд, который почти выкипел, оставив на стенках липкий черный нагар. Бе! Ненавижу отмывать котлы!
На стол мне сыпались работы, а я чувствовала, что у меня сердце не на месте, как там ребенок?
Студенты с ворчанием уже покинули аудиторию, а я стала готовиться к уроку.
– Оммм…. – медитировала я, закрыв глаза. Сейчас мне очень нужно избавиться от тревожности. – Омммм… Придет добрый гно-о-оммм и поубивает всех, кто меня обидел… топором-м-м-м! Омм-м-м-м! Фуф! Можно начинать готовиться к уроку.
Я распахнула шкафчик и стала доставать флаконы, придерживая их подбородком. Несколько из них тут же зашипели в котле, а я затирала ногой брызги на полу. Позорище!
– Ну почти, – выдохнула я, глядя, как магия чистит котел. – Перевод ингредиентов!
Звонок прозвенел, а я увидела следующую партию студентов. Подглядев расписание, я обрадовалась, что у меня это сегодня последняя пара.
– Тема урока, – объявила я. – Устойчивость к ядам…
Размашисто написав на доске тему, я прогнала тряпку обратно в шкаф.
Часы мерно тикали, в котле булькало противоядие.
– Устойчивость к ядам бывает двух видов. Врожденная и приобретенная, – наизусть рассказывала я. – Есть ряд ядов, к которым можно сформировать устойчивость путем длительного принятия их внутрь, постепенно увеличивая дозу.
Время шло, я показывала, как варится противоядие, которое способно смягчить действия яда и подарить несколько часов для спасения жизни.
Внезапно над головой что-то прогрохотало, да так, что студенты подпрыгнули и стали задирать головы. Я похолодела. Над аудиторией располагались мои покои…
Глава 17
– Ах, видимо, я забыла погасить пламя под котлом! – произнесла я с натянутой улыбкой.
Судя по звуку, завалилось что-то явно не похожее на котел, но я была уже у двери.
Я бросилась по лестнице, влетела в коридор, добежала до двери и открыла ее.
– Мия, – прошептала я, видя на пороге дочку. Я присела. -Это что за звук?
– Я хотела почитать! – произнесла Мия, показывая на упавший шкаф.
– Мия, я же просила, ничего не трогать и сидеть тихо! – выдохнула я.
– Это не я! – тут же насупилась Мия. – Это Сниф Снифыч!
Я уже много раз слышала про Сниф Снифыча, но так ни разу его не видела.
– Мам, я подниму! – произнесла Мия. Не успела я опомниться, как Мия с легкостью подняла шкаф и поставила на место. Я схватилась за сердце и осела возле двери.
– Ты как это сделала? – спросила я, не веря своим глазам.
– Ну он же легенький, – заметила Мия, поглядывая на шкаф.
Такого я в жизни представить себе не могла. Чтобы четырехлетняя девочка с лёгкостью подняла шкаф, который, между прочим, переставляли два чародея. Магией! Кряхтя сразу всей маной и скрипя чакрами.
“Она все-таки унаследовала силу от отца!”, – пронеслось в моей голове, а я поняла, что такое скрыть будет трудно. И чем быстрее я найду няню и отправлю ее домой, тем будет лучше!
– Мия, ничего не трогай, я прошу тебя, – выдохнула я, погладив Мию по голове. – Договорились? Мама придет и все даст! Пока играй с куклой… Сделай домик…
Мия кивнула.
– И не шуми! – прошептала я, пригладив воротничок.
– Хорошо, мам, – прошептала Мия, вздохнув, как разочарованная жизнью старушка.
Я поцеловала ее в лоб, а сама бросилась в коридор, закрывая двери. Сейчас шестнадцать золотых показались мне сущим пустяком!
Вернувшись в аудиторию, я тут же побежала к котлу и докинула в него стабилизатор. Фух, успела! По аудитории полз едва заметный запах горелого. Такой бывает в тот момент, когда посреди котлет позвонила подруга, а ты решила поговорить…
Не успела я убрать запах, как в дверь постучали.
– Тебя вызывает ректор, – послышался скрип двери, а я обернулась, видя в коридоре Бессану.
Она засунула голову, не обращая внимания на студентов.
Я чуть не подпрыгнула, глядя на лучшую подругу.
– Сидите! – приказала я, тут же погасив огонь под котлом.
Я поспешила к Бессане, шепотом спрашивая: “Что такое?”. Сердце сделало кульбит, пока я слышала довольные голоса студентов.
– Астрал его знает, – негромко заметила Бессана. – Но настроение у него так себе. Я пришла подписать ведомость, а он потребовал, чтобы я вызывала тебя… Немедленно! Он рвет и мечет!
– Ого, – выдохнула я, прикрыв дверь. Что-то внутри напряглось и трусливо сжалось.
Бессана была моей лучшей подругой, которая досталась мне по наследству от настоящей Альмы.
Бесс была удивительным человеком. Есть такие подруги. Если ты сказал, что ты один раз был в Тимбухту, то она тут же заявит, что был там целых три раза! Если тебе подарили украшение, то ей подарят три цепочки и кольцо с воттакенным бриллиантом.
Но это не мешало нам дружить.
Род Бессаны принадлежал аристократии и был проклят по женской линии. Когда-то давно, в незапамятные времена в ее семье случился конфликт. Вместо долгожданного наследника родилась девочка. Тогда родители решили назвать ее Мирабеллой, но возмутилась старая ведьма – бабушка, требуя, чтобы внучку назвали Бессаной, в честь нее. В честь этой бабки, отличавшейся редкостным характером, которым отлично забивали гвозди на гробах ее восьми мужей, родственники хотели назвать только камень в семейном склепе. Или статую над могилой. Но бабка была неумолима и требовала назвать внучку Бессаной. В итоге родственники доигрались. Я точно не могу представить, что сделала бабка, но теперь всех женщин, рожденных в этой семье, зовут Бессанами. И никак иначе. Даже если их хотели назвать по- другому. Каким-то чудом, имя меняется в магической метрике, ошибается регистраторша, отец, вместо желанного имени может выговорить только одно слово: “Бессана”. Историй, на самом деле куча. Но факт остается фактом. Бессана. И точка.
Но с этим фактом уже смирились.
– Я заходила к нему, а он какой-то нервный, – шептала Бессана. – Ты что такое умудрилась натворить?
– Я? – удивилась я, вспоминая доброе утро, переходящее в добрый день. – Пока ничего. Если не считать того, что я надела старую мантию.
– О, у меня тоже есть целых три старых мантии! – тут же заметила Бессана. – Я все подумываю, куда бы их деть! Нет, пару раз надевала… Скажем так… Одна у меня с золотой вышивкой… Сразу видно, что принадлежала какому-то архимагистру! Вторая …
Я вздохнула. Друзья, как лекарство. Их надо принимать такими, какими они есть.
– И вот здесь вот идет оторочка. Я подозреваю, что бриллиантами… Но я не проверяла, – вдохновенно продолжала Бессана. – Третья мантия…
– Он тебе ничего не говорил? – с опаской спросила я.
– … сразу видно, что мантия ректорская… А? Что? Ректор? А вспомнила! Он сказал, что тебе конец! Так вот, третья мантия явно раритет. Там такие пуговки. Ну, явно золотые! Кстати, если он тебя не уволит, вечером загляни ко мне. И захвати что-нибудь вкусненькое…
Голос Бессаны упал.
– Зелье смерти? – спросила я, вспоминая пойло, которое вызывает головокружение и легкость сразу, а потом спазмы и судороги ближе к утру.
– Ага, – всплакнула Бессана. – У нас будет конференция, посвященная теме “Дариус – сволочь неблагодарная!”. Я отдала ему свою самую лучшую юбку, а он хоть бы спасибо сказал!
– Юбку? Розовую? Некроманту? – спросила я.
– А ты что? – всхлипнула Бесс. – Не знаешь?
Глава 19
Я открыла дверь кабинета, видя Рааманта, сидящего за столом. Его поза. Его взгляд. Все это вызывало у меня чувство, что я маленькая, никчемная и очень- очень провинившаяся.
Мама! – вырвал меня из клубка сегодняших воспоминаний и впечатлений голос дочери.
