На них стояли горшочки с чем-то, сушеные грибы на нитях, мешочки с крупами и специями, пара небольших головок сыра. В углу – корзина с яблоками. На полу ящики с овощами и бочка с мукой. На крюке висел копченый окорок.
– Ну, что скажешь? – поинтересовался дракон.
– Запасы скромные, но это уже что-то.
Пересмотрев содержимое горшочков и мешочков, я взяла то, из чего буду готовить суп и второе, и направилась к выходу из кладовой.
Также я взяла горшочек с топленым смальцем, луковицы, морковь, пару картофелин и мешочек с крупой. Еще прихватила вилок капусты – приготовлю тушеную на второе.
– А что на втором этаже? – спросила я, начиная чистить овощи. Решила сварить суп на зажарке, раз уж просто мяса не было. Хотя, конечно, лес рядом, но не самой же мне идти на охоту. Я ничего в этом не понимаю, да и оружия у меня нет.
– Полечу на озеро, окунусь, а то жарко! – начал отпрашиваться дракон.
– Раз мяса нет, хоть рыбы налови, – буркнула я, разглядывая продукты.
– Хорошо, – раздалось пыхтение, затем тяжелый топот, и домик вздрогнул.
Я выглянула на улицу и увидела дракона целиком. Зрелище впечатляло! Огромный черный ящер медленно махал перепончатыми крыльями, уносясь в небо. От его взлета даже поднялся ветер – вот почему он отошел подальше.
Дом, наверное, сдуло бы…
Когда дракон скрылся за горизонтом, я вернулась к готовке. Но успела только нарезать овощи, как в открытую дверь дома донесся волчий вой и рычание.
Вышла на крыльцо, заметив двух волков поменьше того, что я уже сегодня видела. Они сидели и словно переругивались между собой, рычали, кусались. У их ног лежали тушки птиц и кроликов. Увидев, что замечены мной, хищники тут же скрылись в саду.
– Спасибо! – крикнула я вслед, удивившись дару. – Так их же еще надо потрошить, – добавила с грустью, но взяла двух кроликов и трех крупных птиц за лапы и понесла в дом.
Надеюсь, дракон потом расскажет, как их разделывать. Хорошо, хоть не живых принесли…
Ну, теоретически я знала, как ощипывать и потрошить курицу. Попробовать?
Поставила на печь полный чайник с водой, подкинула дров в печь, разворошив огонь. Потом одну из птиц положила в медный таз, остальную живность унесла в кладовку. Там попрохладнее…
С птицей мне пришлось повозиться: перо выдергивалось сложно, особенно если не сильно понимаешь, как это все делается. Но я справилась, как и, в принципе, с потрошением, хотя меня даже затошнило при виде внутренностей.
Порезав птицу на четыре части, я натерла ее солью и уложила в сковородку, накрыв тяжелой крышкой. Сунула в печь, пусть запекается. Не думаю, что дикая птица будет быстро готовиться.
Занялась супом. Нашла небольшой чугунок, заполнила водой на половину и сунула туда же. В еще одной сковороде, нашедшейся на полке, начала готовить зажарку. Наложила смальца, и, дождавшись, как он растает, закинула лук и морковь.
Готовую зажарку частично отложила в закипающую воду в чугунке, туда же высыпала картошку. В сковородку отправила обжариваться капусту. Потом накрыла крышкой и отставила с огня, пусть томится. Суп уже кипел, бросила горсть вымытой крупы, похожей на мелко дробленое зерно.
Вышла в сад посмотреть, есть ли какая-то зелень. Ее мне как раз и не хватало. Грядок не нашлось, видимо, здесь этим никто не занимался. Но думаю, по весне придется об этом подумать.
Через час все было готово. Тушеная капуста с птицей и суп с картофелем и морковью издавали аппетитный аромат, и я предвкушала вкусный обед. Надеюсь, мне найдется, с кем разделить трапезу…
Налила себе в кружку холодного чая и ушла посидеть на пороге. Все равно хорошо здесь…
Вдруг услышала шелест листвы. Один из волков вернулся, неся что-то в зубах. Убедившись, что он замечен мною, он аккуратно положил свою ношу в листву и скрылся в кустах. Опустила взгляд и увидела маленького белого зверька, который осторожно пробирался ко мне через траву. Он остановился, глядя на меня своими любопытными глазками. Я замерла, не зная, что делать.
Малыш, словно почувствовав мою нерешительность, медленно подошел ближе и коснулся крошечными лапками ботинка. Потом зверек решительно вскарабкался по подолу платья. Его маленькие лапки забавно двигались, а я не могла отвести от него глаз. В этот момент появилось чувство, что я не одна.
– Приветствую, Ваше Величество! – произнесло крошечное существо, сидевшее на моей коленке. Конечно же, опять в моей голове. Скажем так, не особо приятные ощущения.
– Почему величество? – удивилась я и потерла виски.
– Потому, что вы не только леди Кристиана, но и королева этого мира! – пояснил зверек.
– Я думаю, ты ошибаешься. Королевы живут во дворцах, – я осторожно протянула руку и коснулась шелковистой шерстки. – А ты у нас кто? И почему так рано поменял шубку?
– Я ласка, ваш фамильяр! Простите меня…
– За что? – удивилась я.
Крошечный зверек вцепился мне в палец, прокусывая его до крови и слизывая выступившую каплю.
– Эй, ты что! – испугалась я, но крошка мгновенно сбежал после проделанного.
Глава 4
Палец быстро зажил, ранка моментально затянулась. Посмотрела в ту сторону, куда сбежал зверек. Отчего-то знала: недалеко ушел, сидит в кустах, наблюдает.
– И зачем ты это сделал?
– Для привязки… Бить Ваше Величество не будет? – уточнил зверек.
– Не собиралась даже… – фыркнула я и пошла в дом. Надо садиться обедать, пока все не остыло. Я так понимаю, Милиан тоже не вернется.
– А имя дадите? – он вышел и сел недалеко от меня.
– Зачем? Ты вообще можешь толком объяснить происходящее? – вернулась в дом и начала накрывать на стол.
– Я ваш фамильяр, уровень дара возрос, и Вам требуется проводник магии. Чтобы я стал только вашим, мне нужно было получить каплю вашей крови… – ласка следовал за мной, а в гостиной залез на полку и смотрел на меня своими глазками-бусинками с настороженностью. – Цвет меха всегда такой, потому я попросил защиту у волков: слишком заметен в лесу. Альфа сказал, что вам нужен хранитель-фамильяр, я и согласился!
– Ладно, – отщипнула мяса от куска птицы со своей тарелки и, положив в блюдце, поставила на стол рядом. – Садись, ешь!
– Благодарю… – он очень быстро оказался рядом, сел и аккуратно взяв лапками кусочек, приступил к еде.
Я последовала его примеру, когда за домом вдруг раздался шум. Кто-то тяжело упал на поляну. Затем в коридоре послышались тяжелые шаги.
Замерла с ложкой, поднесенной ко рту, и почувствовала, как меня охватывает страх. В дверях гостиной появился незнакомый мужчина с большой рыбиной в руке.
– Макс? – удивленно спросила я, ведь именно дракона я просила принести рыбу.
Мужчина нахмурился и ответил:
– Нет, я не Макс. Это дурацкое имя для такой махины, как дракон. Меня зовут Милиан.
– Ладно, – пробормотала я, все еще сидя с поднятой ложкой. – Так ты и дракон – это одно существо? – догадалась я.
– Нет. Мы разные, – ответил он твердо. – Рыбу куда?
– На стол, – я указала ложкой на большой кухонный. – Она уже потрошенная?
– Конечно, ведь не королевское это дело – самой чистить рыбу! – сказал он с каким-то неудовольствием.
– Послушайте, Милиан, раз уж нам придется жить бок о бок, нельзя быть со мной хоть немного повежливее? Что я вам такого сделала? – спросила я, стараясь скрыть раздражение.
– Кто готовил? – Мужчина проигнорировал мой вопрос и наложил себе еды. С грохотом отодвинув стул, он сел напротив меня.
– Я! – начала заводиться. Он меня раздражал своим поведением. Демонстративно показывал, что я в чем-то виновата перед ним.
– Похвальное умение для королевы! – могло прозвучить как похвала, но у него получилось издевательство.
– Чей это дом? – мои нервы начали сдавать. Я решила преподать урок этому грубияну.
– Ну, допустим, ваш… – он непонимающе посмотрел на меня.
– Значит, ты гость. Вот и веди себя соответственно! – попыталась его осадить.
– А я привязан к вам клятвой, данной вашему супругу, – ответил он, сверля меня странным, изучающим взглядом. – Не могу от вас уйти!
Он словно пытался увидеть что-то новое во мне или, наоборот, старое.
– Я еще и замужем? – я уронила ложку в тарелку. Фамильяр, который прятался за вазой, после громкого звука просто исчез со стола.
– Что за яд использовали ваши враги? – заинтересовался Милиан. – У вас полностью отшибло память?
В комнате повисла напряженная тишина. Мое терпение было на исходе. Этот мужчина оставался загадкой, и его поведение только подливало масла в огонь.
– Я не знаю, что произошло, – наконец ответила, стараясь говорить спокойно, – но намерена это выяснить.
Милиан задумчиво кивнул, но его взгляд оставался холодным и изучающим.
– А я буду рядом. И буду защищать вас, – сказал он так, словно делал одолжение своим присутствием.
Его слова прозвучали как обещание, но в них чувствовалась угроза. Я понимала, что этот мужчина не так прост, как кажется. Что-то в его словах заставило меня насторожиться.
– Защищать? – переспросила я, приподняв бровь. – От кого?
– От тех, кто хочет использовать вашу силу, – ответил он, не отводя взгляда. – Или от тех, кто хочет уничтожить вас.
Я нахмурилась, пытаясь осмыслить его слова. Сила? Уничтожить? Что он имел в виду? И почему я ничего не помню?
Я внезапно почувствовала моральное опустошение. Не стала отвечать мужчине, продолжая молча есть. Закончив, собрала посуду, вымыла ее и ушла к себе в спальню. Дверь предусмотрительно заперла на щеколду, отрезая себя от этого мужлана. Закрыла ставни, задвинула занавески, заправила постель и легла, сняв ботинки.
По покрывалу забрался маленький пушистый зверек. Он удобно устроился возле моей шеи, прижимаясь ко мне всем тельцем, и внезапно начал делиться странным чувством тепла и защищенности, которое словно обволокло меня мягким коконом.
Я лежала, наслаждаясь этим необычным моментом. Зверек тихо мурлыкал, словно пытаясь успокоить меня. Его шерстка была мягкой и теплой, а дыхание – ровным и успокаивающим. Напряжение медленно покидало мое тело, и я постепенно расслабилась.
– Степка… – решила я наградить зверька именем.
– Мне нравится, – он дотронулся лапкой до мочки уха.
– Расскажи мне, почему, если я королева, то меня пытались убить? Почему я здесь? Где мой супруг?
– Я получаю информацию из магического потока, и вот прямо сейчас ответить не смогу. Но обещаю поискать ответы! – Степка повертелся, укладываясь удобнее.
– Как ты узнал тогда, что я королева?
– А над вашей головой есть магическая корона, ее видят все, кто обладает хоть каплей магии, – пояснил он.
– Тоже непонятно… Что за корона, и почему она на мне, если я здесь? Какая из меня королева в этой глуши?
– Это я тоже узнаю! – пообещал он.
Я закрыла глаза, начиная дремать. Где-то в доме были слышны шаги, но мне было все равно. Здесь я чувствовала себя в безопасности.
Это действительно мой дом!
Проснувшись, лежала тихо, прислушиваясь к тому, что происходит в доме. Тишина, только за окном шумел листвой сад.
– Надо что-то делать с рыбой, и там еще кролики и дикая птица лежат не обработанные, – вздохнула я.
– Кладовка у вас магическая, продукты не пропадут! – поделился знаниями Степка.
– Это хорошо, наверное, тогда надо просто почистить и порезать, – я поднялась и пошла в ванную привести себя в порядок. – И называй меня просто Кристиана, мне не нравится твое выканье, да и величество тоже.
– Хорошо, Кристиана! А дракон все сделал, вернее его человек, – обрадовал меня зверек. – Тушки висят чистые, а рыба порезана кусками и сложена в большой чугунок на полке в кладовке. Там висит камень-артефакт, который сам берет магию и подзаряжается!
– Хорошая новость, тогда разберу свои сундуки, – я обулась и, открыв дверь, вышла.
Вещи были подобраны с умом и практичностью: никаких бальных нарядов и каблуков. В основном, это была темная, удобная одежда: платья, блузки, сорочки и белье. Нашла два плаща: один тонкий, возможно, на осень, и второй, подбитый мехом, с глубоким капюшоном. Также были зимние сапоги, напоминающие угги, и десяток чулок разной плотности.
Я аккуратно развесила одежду в шкафу, расставила на полках и разложила в комоде. Каждый предмет занял свое место, и теперь у меня было все необходимое для комфортного пребывания в этом мире.
Я вышла из дома и спустилась с крыльца. Сад раскинулся передо мной, занимая все пространство до самого леса. Я пошла по дорожке вокруг дома и поняла, что забора здесь нет – просто дом, стоящий на большой поляне, окруженной садом и лесом.
За домом была только трава, примятая там, где, видимо, спал дракон. Под окном росли кусты, и я заметила, что их листья напоминают жасмин.
Все выглядело так, будто здесь никогда не было женской руки. Это было чистое мужское убежище, созданное для уединения и покоя.
