– А имя у хранителя есть? – я уже почти закончила одеваться, осталось только заплести косу. В сундуке нашлась шкатулка с нужными принадлежностями, гребни, завязки, шпильки.
– Оно трудно произносимо для людской речи. Можно сокращенно Максилиан!
– Так себе сокращение… – я справилась с волосами и поспешила покинуть дом.
– Согласен… А какие есть альтернативы?
– Макс?
– Звучит как-то иноземно… Но мне нравится! – дракон был чему-то удивлен.
– А о нашем разговоре кто-то знает?
– А зачем? Да и, в общем, зачем об этом кому-то говорить? Это ведь предательство… – кажется, я задела его за больное.
– Да я просто спросила, мало ли, – попыталась его успокоить. – Может, тайну хочу доверить!
– Тогда говори про себя, но мысленно думай обо мне. Сейчас ты отвечаешь вслух, кто-то может подумать о том, что ты говоришь сама с собой! – дракон намекал на мои умственные способности. – Так непривычно говорить с кем-то в мыслях. Я подумаю и потренируюсь чуть позже.
– Хорошо, я буду рядом, чтоб оберегать тебя.
Пока решила отложить обучение мысленному общению и вышла на крыльцо дома. Снова вдохнула воздух, наслаждаясь его ароматом.
Пошла по дорожке в сад. Осматривала деревья, наслаждаясь каждым моментом. Нашла большое спелое яблоко, сорвала и, отерев его ладонью, откусила. Какое же оно вкусное…
Шла не спеша. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шорохом листвы. Я остановилась, чтобы вдохнуть свежий аромат цветов и земли, и на мгновение почувствовала, как все тревоги отступают.
Сад закончился, за ним начинался лес. Всего небольшая полоса растущей травы отделяла пространство друг от друга. Я удивленно посмотрела на огромные деревья. Их ветви переплетались. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая причудливую игру тени и света.
Внезапно захотелось украсить дом. Я вышла на поляну с лесными цветами. Их было так много, что я просто присела на пенек и начала рвать, собирая букет. Каждый цветок был уникален: один – с яркой красной сердцевиной, другой – с нежными белыми лепестками. Я аккуратно складывала их в букет, наслаждаясь процессом.
В кустах по соседству раздалось звериное рычание. Я совершенно не подумала о том, что здесь могут водиться дикие звери. Прижав к себе цветы, испуганно смотрела на шевелящийся куст, понимая, что бежать поздно.
Из леса вышел огромный волк. Его мех был серого цвета, а взгляд – настороженным и предупреждающим. Показалось, что он сам меня боится. Может, это все же не волк?
– Я не причиню тебе вреда, – произнесла я.
Смогла вдохнуть, но сердце колотилось так сильно, что казалось, готово выпрыгнуть из груди. Я не знала, что делать: бежать или оставаться на месте.
Волк принюхался и медленно двинулся ко мне, его шаги были неуверенными, а рык – глухим и тревожным. Он остановился в нескольких шагах, хромая, и вдруг протянул мне лапу. Я была ошеломлена, не зная, что делать.
– Ты хочешь, чтобы я посмотрела? – спросила, стараясь говорить спокойно. Волк фыркнул, его взгляд был полон боли и мольбы. Я медленно протянула ладонь, и он аккуратно вложил в нее свою лапу.
Я осторожно начала осматривать его лапуконечность, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги. На подушечке была кровь, но под густой шерстью было трудно разглядеть, в чем причина. Я присела на корточки, чтобы лучше видеть.
Волк был огромным, возвышаясь надо мной. Его глаза светились умом и болью, и мое сердце наполнилось сочувствием.
– Ты можешь сесть? – спросила я, не зная, поймет ли он меня. Но зверь фыркнул, словно отвечая: «Конечно, я сделаю все, что ты скажешь». И сел.
Теперь я могла рассмотреть травму получше. Между подушечками торчал острый стальной шип, и это была не просто рана. С обеих сторон от шипа виднелись иглы, которые явно были частью какого-то механизма. Они мешали вытащить шип, и я поняла, что без помощи не обойтись.
Глава 3
Осторожно прикоснулась к шипу, стараясь не причинить животному боль. Волк напрягся, но не отстранился, как будто он доверял мне.
– Я помогу тебе, – прошептала, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, и начала искать способ извлечь этот странный предмет из его лапы.
Пришлось звать дракона, потому что здесь нужен какой-нибудь инструмент, чтобы перекусить металл. Сжав губы, чтобы слова сами не вырвались из меня, я мысленно попросила помощи у Макса.
– Воспользуйся магией, у тебя ее в избытке. Коснись артефакта и прикажи закрыться, только действуй быстро, – подсказал он. – Может сработать на очень короткий промежуток времени!
Удивилась, конечно, его совету, но почему бы не попробовать. Раздвинула шерсть, дотронулась до игольчатой головы шипа и пожелала, чтобы он закрылся.
Раздался очень тихий щелчок, и я быстро потянула шип из лапы, схватив ее обеими руками и желая, чтобы рана затянулась.
– Рана уже закрылась, благодарю за помощь, целительница!
Я замерла, не зная, что сказать. Голос опять звучал у меня в голове. Волк сделал шаг вперед, и я почувствовала, как у меня задрожали ноги.
– Не бойся, – сказал он, заметив мое состояние. – Я не причиню тебе зла. Я просто хочу узнать, можно ли всех присылать за помощью?
Я медленно отпустила лапу и отступила, стараясь не показывать свой страх.
– Я… я не знаю, – ответила, запинаясь. – Но попробую помочь. Просто я еще только учусь управлять своим даром.
Волк внимательно посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание.
– С таким наставником, как дракон, обучение пройдет легко, – сказал он, слегка наклонив голову. – Я не буду задерживать тебя. Но помни: в этом лесу всегда найдется тот, кто поможет тебе, если ты окажешься в беде.
С этими словами волк развернулся и исчез в кустах. Я еще несколько минут стояла, не двигаясь и пытаясь осознать, что только что произошло. Затем, собравшись с духом, подняла брошенный букет и вернулась в сад.
Кажется, мне надо расспросить Макса о моем даре. Совпадение или нет, но при прежней жизни я помогала людям, и если я и сейчас смогу приносить пользу, то, наверное, это еще одна хорошая новость для меня.
Вернулась через сад в дом, сорвав по пути несколько яблок. Нашла кувшин, налила в него воды и поставила цветы. Вымыла яблоки, положила их в красивую тарелочку, расписанную красками, и поставила ее рядом с вазой. Отошла, любуясь этой картиной.
– Можно и мне посмотреть? – уточнил дракон.
– Ты же не слышишь мысли, не направленные конкретно на тебя? – с подколкой спросила я.
– Я видел, как ты несла цветы… – дракон так громко запыхтел, что мне показалось, будто за окном ураган.
Поспешила распахнуть ставни, в которых тут же появился огромный глаз. Какого же он размера?!
– Ты точно уверен, что хочешь посмотреть? – спросила я, стараясь не выдать волнение.
– Хочу, – ответил дракон, и его голос прозвучал так серьезно, что я решила не спорить.
Аккуратно отошла в сторону, стараясь не делать резких движений.
– Ну, смотри, – сказала я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри все дрожало от волнения.
Дракон с любопытством осмотрел комнату и снова сфокусировал взгляд ко мне.
– Интересно, – наконец, сказал он чуть тише. – Ты не такая, как я ожидал.
– Не такая? – переспросила, стараясь скрыть удивление. – И что же ты ожидал увидеть?
– Не знаю, – ответил дракон, его голос снова стал задумчивым. – Но ты другая. В тебе есть что-то… особенное.
Его слова смущали и радовали одновременно. С одной стороны, я чувствовала себя неловко под таким пристальным взглядом, с другой – было приятно, что дракон заметил что-то необычное во мне.
– Спасибо, – сказала, решив не углубляться в разговор. Подумала, что он, наверное, огромен…
– Красиво! – заверил меня Макс. – А увидеть меня всего весьма просто: обойди дом, я тут на лужайке лежу. Только не испугайся…
– Тогда позже, – отказалась я от этой мысли. – Скажи лучше, чей это дом?
– Твой. И предвещая вопрос о даре, помогу, конечно! Здесь ни одной целительницы на сто лье в округе, – он убрал морду от окна. – Это ценный дар!
– Как далеко отсюда люди? Другие дома?
– Деревня горняков дальше, до них двадцать лье. Волчья стая ближе, не больше десяти. Дом, по сути, стоит на их земле, и ты теперь под их защитой. Спасла альфу, он бы истек кровью.
– Никто бы не смог вытащить? – удивилась я.
– Так магией обладаешь только ты, я и мой человек. Но он бы и не стал помогать оборотню! – поделился дракон.
– Оборотню?
– Волк поранился не просто куском железа, а артефактом. Его можно было убрать только магией. Зверь не смог бы принять оборот и залечить себя самостоятельно.
– Так это был не просто волк…
– Все же с тобой творится что-то странное. Не помнишь элементарных вещей. Что за яд использовал отравитель?
Я вздрогнула.
– Не знаю…
Меня окутал холод, словно кто-то резко открыл окно в морозный день.
– Что-то не так, – задумчиво произнес дракон. – Это не просто отравление, а что-то большее.
– Но… я ничего не помню.
– Может, это и к лучшему, – тихо добавил он. – Для тебя.
Я посмотрела на него, пытаясь понять, что он имеет в виду. Но дракон лишь отвернулся, его взгляд устремился вдаль, словно он видел что-то, недоступное мне.
Я сглотнула, чувствуя, как страх сжимает мое сердце.
– Что мне делать?
Дракон медленно повернулся ко мне, блеснув глазами в свете луны.
– Жить дальше.
Он вздохнул, словно это было самое сложное решение в его жизни.
– Я помогу, ведь мы друзья, и всегда буду рядом.
Его слова согрели меня. В этот момент я поняла, что не одна в этом странном и пугающем мире.
Раз я здесь хозяйка, почему бы мне не заняться изучением дома и заодно приготовить обед?
Огляделась, пытаясь понять, где здесь кладовая или подвал.
– Где хранятся продукты? – уточнила у Макса.
– Кладовая под лестницей, – ответил он.
– Я не видела лестницы, где она? – спросила, направляясь к выходу из гостиной.
– Простая невнимательность! – фыркнул Макс. – В коридоре справа лестница на второй этаж. Под ней – дверь в кладовую. Но запасы малы. Завтра на заре слетаю в деревню, пополним, чем смогут поделиться.
– А просто купить? – спросила, заглянув внутрь кладовки.
– Для этого нужны деньги, а они у моего человека в пространственном кармане, – пожаловался он.
– Ты ведь дракон, значит, у тебя должна быть пещера с сокровищами?
Макс усмехнулся.
– Сокровища? Нет, такого у меня нет…
– Звучит не очень… А как я буду тогда жить, вернее на что? – Я пожала плечами.
– Ты целительница, заработаешь!
Так себе перспективы, если учесть, что я ничего об этом не знаю.
Зашла в кладовку – небольшой закуток, заставленный полками с припасами.
