Летом поток клиенток резко иссякал, и я делала выбор в пользу стабильных и высокооплачиваемых вариантов.
Майя со своих первых накоплений приобрела небольшой, но вполне мощный ноутбук и с осени второго года обучения подрабатывала, выполняя курсовые и дипломные проекты.
Мы старательно учились и крутились как могли, потому что финансовой помощи ждать было попросту неоткуда. Майя буквально сбежала от безвольной матери и отчима, считавшего, что всё на что годится его падчерица, – это нянчить сводных братьев и сестру, готовить и убираться по дому. Вот такая удобная и бесплатная прислуга…
А я?.. О существовании и местонахождении отца я мало что знала, мама умерла от пневмонии, когда мне было двенадцать. Её родная сестра забрала меня к себе, но родной в доме тётки я так и не стала. Две её дочери шпыняли меня, ревнуя и обвиняя в краже ресурсов и внимания.
Вниманием, а тем более любовью, эмоции тётки назвать было крайне сложно. Она терпела меня и не более того. А я что я могла?
Первый год было невероятно тяжело, а потом я поняла, что моё будущее зависит только от меня. Из троечницы постепенно трансформировалась в круглую отличницу, и моё упорство с лихвой окупилось, когда я с лёгкостью поступила на бюджет.
Мечтала, что тётя будет гордиться мной, но она лишь пожелала счастливого будущего, намекнув, что больше меня не ждёт.
Уезжала я с одним чемоданом и небольшой суммой налички. Выделив мне эту подачку, тётя сухо пояснила, что и так слишком потратилась на меня, а моя мама ничего, кроме долгов, не оставила. Больше я не появлялась в доме тётки…
– Какую работу вы ищете? – заметив, чем именно я занимаюсь, уточнил Алик, а я вскинула рассеянный взгляд и пожала плечами.
– Да любую, лишь бы хорошо платили и не предъявляли непонятных требований.
– То есть? – вздёрнув брови, удивился Алик и, помявшись, спросил: – В клубе, я так понимаю, вы проработали недолго?
– Пару недель, – не понимая, к чему он клонит, отозвалась я и, убрав телефон, всё же поинтересовалась: – А при чём здесь клуб?
– К такому поведению клиентов вы готовы не были, – скорее констатируя, чем уточняя, пробурчал Алик и, смерив меня прищуренным взглядом, пожал плечами: – Просто, прежде чем предложить помощь, хочу понимать, на что вы рассчитываете. На что готовы и…
– Не стриптиз и не интим, – покраснев, перебила я строгим тоном и, скрестив руки на груди, упрекнула: – Не знаю, что вы там себе решили, но…
– Да погоди ты, – одёрнул меня Алик и, тихо рассмеявшись, беззлобно заметил: – Нарвались на неприятности, теперь во всех врагов будете видеть?
– Я вас совсем не знаю, – напомнила я и, прицыкнув языком, проворчала: – С чего вдруг такая забота и участие?
– Всё равно не поверишь, – помрачнев, произнёс Алик и, поджав губы, отвёл взгляд.
Открыв окно, высунул руку и, уставившись на дорогу, надолго замолчал. Объяснил называется? И что теперь? Уже начинать бояться или благодарить и поклоняться?
Даже пожалела о поспешных выводах и несвоевременной болтливости. Мысленно перебирая, какую помощь Алик имел в виду, и как теперь это выяснить, аж вся извелась, но до самого дома наш загадочный спаситель не проронил ни слова. Обиделся, что ли?
Вернувшись в особняк, мы застали сестёр в гостиной. Судя по выражениям их лиц и напряжённой обстановке, разговаривали они не о погоде.
– То есть матери сообщать не будешь? – хмурясь, поинтересовалась Эля.
– Зачем? – отозвалась Майя и, потерев виски, покачала головой: – Ну уж нет. Мало того что выслушаю долгую и занудную лекцию о безответственности, так ещё придётся ехать к ним на всё лето.
– Зато спрячешься, – закатив глаза, фыркнула Эля, тут же добавив: – А к осени те мажоры о вас забудут.
– Не забудут, – проходя в гостиную, вмешался Алик и, сунув руки в карманы джинсов, сдержанно пояснил: – Они открыли сезон охоты, и теперь это дело принципа.
– Алик, ну откуда такая уверенность? – не скрывая раздражения, произнесла Эля и, заметив в прихожей сумку и чемодан, округлила глаза. – А это что? Зачем столько шмоток?
Обернувшись, Майя тоже поняла, что я взяла много больше, чем просто «парочку вещей» и, заподозрив неладное, подскочила с дивана.
– Лика, в чём дело? – побледнев, выдавила подруга, а я развела руками.
– Алик оказался прав, эти гады не успокоятся. Из общаги нас выгнали, работы тоже больше нет, и на выплату зарплаты можно не рассчитывать.
– Но что нам делать? – я видела, что Майя готова разрыдаться, поэтому пока не стала рассказывать про подброшенные наркотики и жучок.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы осознать услышанное, а главное – принять тот факт, что мы в полной жо… Решив не мешать, Алик ушёл в сторону кухни, но в разговор неожиданно вмешалась Эля.
– Ну чего вы раскисли? Не всё так плохо, как кажется.
– Возможно, – кивнула я и, насупившись, прозрачно намекнула: – Но запись, которую ты благополучно удалила, нам сейчас очень помогла бы.
– Ну простите, я не специально, – изображая глубокое раскаяние, скуксилась Элька. Ненадолго задумалась и, окинув нас странным, будто придирчивым взглядом, торжественно сообщила: – Я виновата, я и помогу. Будет вам и жильё, и работа, и безопасность. В общем, план такой…
ГЛАВА 9
Лика
– Не нравится мне твоя идея, – уже, наверное, в сотый раз проворчал Алик и, покосившись на Майю, дополнил: – Мало им проблем, ты ещё предлагаешь ехать в другой город и работать не кем-нибудь, а…
– А что плохого в карьере модели? – перебив, фыркнула Эля. Встав, покрутилась вокруг своей оси и, уперев руки в бока, похвасталась: – Да на мне сейчас шмоток и косметики на сумму с их месячную зарплату. Платят хорошо, работа не пыльная, опять же статус соответствующий.
– Сказал бы я, что за статус ты им навязать пытаешься, – пробормотал Алик и, покачав головой, уточнил: – Тебе за вербовку там, случайно, не доплачивают? И с чего ты решила, что их возьмут? Потратят время, силы и последние деньги на переезд. Ну приведёшь ты их в агентство, а там откажут. Что тогда?
– И нас ты спросила, хотим ли мы быть моделями? – подхватила Майя, но Эля её замечание намеренно проигнорировала.
– Возьмут, конечно, – со знанием дела выдала она и, смерив нас придирчивым взглядом, добавила: – Лику так точно. Стройная блондинка с голубыми глазами и…
– А я? – поддавшись на провокацию, обиженно протянула Майя, а я пихнула её локтем, пытаясь притормозить разгулявшиеся фантазии подруги.
– Ну и тебя, наверное, – скривилась Эля и, дожимая кузину мерзким, но вполне действенным методом, перечислила: – Выглядишь попроще, да и бока отрастила, но…
– Но-но, – огрызнулась Майя и, встав, покрутилась, демонстрируя подтянутую попу, узкую талию и красивую грудь. Тряхнула длинными волнистыми волосами и, скрестив руки на груди, насупилась: – Чем я хуже? Не понимаю.
– Ну не знаю, – нараспев протянула Эля, намеренно продолжая цеплять Майю.
– А я поеду и докажу, что достойна, – гордо вздёрнув подбородок, отчеканила подруга, а Алик поджал губы и, покачав головой, проворчал что-то нечленораздельное.
– Мне уезжать через два дня, – разглядывая свой маникюр, намекнула Эля и, пожав плечами, добавила: – Думайте. Я предложила хороший вариант, а дальше уже вам решать.
– А жить нам где? – всё ещё сомневаясь, я попыталась найти аргументы против, но Эля уже, похоже, продумала все детали.
– Первый месяц у меня. Да, квартира небольшая, но как-нибудь разместимся, а с первой зарплаты найдёте подходящий вариант и переедите.
– А учёба? – вклинился Алик и, нахмурившись, с укором произнёс: – Им учиться осталось всего год. За оставшееся до сентября время проблема не рассосётся, а может, даже усугубится.
– Переведутся, – отмахнулась Эля и, немного подумав, дополнила: – Если захотят остаться, конечно же. В столице море вузов и институтов. Не вижу проблемы.
Решив, что на этом разговор окончен, кузина подруги продефилировала в зону кухни и, открыв холодильник, зависла. Я проводила её задумчивым взглядом и, взяв ноутбук, стоящий на журнальном столике, открыла вкладку сайта с вакансиями.
– Может, и правда решимся? – подсев рядом, Майя пихнула меня вбок и, заговорив тише, поделилась: – Толку-то… Пока вы ездили за вещами, я отправила с десяток резюме, и почти по всем пришли отказы.
– Студенткам без диплома и опыта не так-то легко устроиться, – пожав плечами, пробурчала я и, открыв свою электронку, начала отправлять заявки по нескольким вакансиям, приглянувшимся мне ещё по дороге в особняк.
Платить обещали немного, но и требований особых не предъявляли. Бросать всё, включая учёбу, и мчаться в столицу без гарантий трудоустройства не очень-то и хотелось. К тому же я помнила обещание Алика помочь в этом вопросе, но напоминать, а тем более напрашиваться, пока не хотела. Ждала удобного случая, рассчитывая обсудить варианты его содействия наедине.
Тем временем Эля достала из холодильника какой-то йогурт и, вооружившись ложечкой, вернулась в гостиную. Плюхнулась в одно из кресел и, уткнувшись в телефон, принялась есть свою диетическую еду, вызывающе облизывая ложку.
Все её попытки привлечь внимание Алика терпели неудачу, но она не сдавалась. Садясь, закидывала ногу на ногу, оголяя бедро чуть ли не до трусов. Пуговицы её блузки жили своей жизнью и постоянно расстёгивались, демонстрируя край кружевного белья и соблазнительную ложбинку, а жесты и взгляды были слишком многозначительными.
Вот только своим поведением она лишь раздражала Алика. Он хмурился, поджимал губы и, прерывисто вздыхая, отворачивался. Сейчас Эля с кем-то переписывалась и, загадочно улыбаясь, изредка бросала на нас с Майей сканирующий взгляд.
– Нужно сделать пару фотографий, – получив очередное сообщение, протараторила Эля и, наведя на нас камеру телефона, скомандовала: – Майя, встань и отойди от Лики. Боком повернись… Да, вот так. И улыбнись. Что ты как бука?
Майя крутилась и, выполняя распоряжения кузины, принимала разные позы. Я мало что поняла, но, когда очередь дошла до меня, нахмурилась.
– Отлично. Лика теперь ты. Встань на фоне вот этой стены и…
– Зачем? – скрестив руки на груди, буркнула я, а Эля закатила глаза и прицыкнула языком.
– Договорилась я со своим агентом. Просит прислать ваши фотографии, и сразу же пойдёт, с хозяйкой обсудит.
– С хозяйкой? – округлив глаза, переспросила я, а Майя охнула.
– С владелицей агентства, – чуть ли не по слогам раздражённо пояснила Эля и, переведя взгляд на Майю, проворчала: – А что не так? Чем вы опять недовольны? Боялись, что не примут, вот я и подсуетилась.
– Не хочу я фотографироваться, – заартачилась я и, нахмурившись, предупредила: – Если я приму решение поехать, а тем более стать моделью, для начала посмотрю, что это за агентство, какие условия предлагают и хочу ли я там работать. Не устроит, буду искать другой вариант.
– Надо же, какая избирательная, – передразнила Эля, но нашу перепалку прервал Алик.
– Хватит вам собачиться! – рявкнул он строго и, подойдя к окну, настороженно прорычал: – Нашли время…
– А чего она… – заворчала Эля, но Алик обернулся и, быстро направившись к двери, распорядился:
– Сидите тихо и не высовывайтесь. Кажется, к нам незваные гости пожаловали.
ГЛАВА 10
Лика
Если среднестатистическую девушку попросить сидеть и не высовываться, она послушается с вероятностью 0,01%. Это же всё равно, что показать упакованный подарок и демонстративно пойти его прятать.
Первой не выдержала Элька… Помявшись, нетерпеливо рванула к окну гостиной и, убрав тяжёлую штору в сторону, прилипла своим любопытным носом к стеклу. Отклячила попу и, хмыкнув, прицыкнула языком.
– Вот это гости! Я тут на Алика слюни пускала, а у него вон какие друзья упакованные.
– Друзья ли? – вспомнив реакцию нашего спасителя, с сомнением выдавила я и, подойдя ближе, выглянула во двор.
– И чего он их у ворот держит? – проворчала Эля и, встав в более выгодную позу, томно мурлыкнула: – Надо бы их в дом завлечь.
– Это не друзья, – приглядевшись, выдохнула я и, покачав головой, испуганно пролепетала: – Это те мажоры, что нас в клубе чуть не…
– Ой, предупреждать же надо! – выпалила Эля и отшатнулась от окна, но нас уже заметили.
Парни, которых Алик не пускал на территорию, переглянулись и, шагнув вперёд, начали окружать его. Всего «гостей» было трое, причём кроме наших обидчиков, там ещё почему-то оказался один из наших бывших коллег.
– Чёрт, что с ними делает Денис? – раздалось за спиной, и, обернувшись, я наткнулась на испуганный взгляд Майи.
– Марш отсюда! – строго скомандовала Эля и, задёрнув шторы, продолжила наблюдать за происходящим сквозь небольшую щёлочку. Потом вдруг охнула и, закрыв рукой рот, шокировано выдохнула: – Господи!.. Да они же явно драку затевают.
Мы с Майей переглянулись и, подбежав к другому окну, осторожно выглянули из укрытия. Драка не затевалась, она уже происходила!
Наши обидчики, а с ними и бывший коллега оттеснили Алика во двор и, окружив, пытались напасть по очереди. Хаотично замахивались и тут же отпрыгивали, вынуждая его попятиться или отшатнуться. Как гиены кружили вокруг Алика, но на их провокации он не вёлся.
Широко расставив ноги, стоял, опустив голову и, наблюдая за противниками исподлобья, сжимал руки в кулаки. Мажоры громко смеялись и выкрикивали что-то, но слов мы разобрать не могли.
А потом Алик напал… Пружинистым движением отскочил в сторону и, подставив подножку, ловко повалил одного из парней на газон. Пользуясь ступором остальных нападающих, ударил поверженного по лицу так, что тот мгновенно отключился.
Потом выпрямился, повернулся ко второму мажору и, замахнувшись, нанёс сразу несколько ударов, причём так быстро и чётко, что мы с Майей восторженно ахнули. В грудь, в живот и, когда соперник согнулся, добавил в подбородок.
Третий участник подскочил сбоку и, замахнувшись, ударил Алика исподтишка. Из разбитой губы брызнула кровь, но нашего защитника это лишь раззадорило. Пара чётких ударов, и наш бывший коллега, закатив глаза, осёл нелепым кульком на газон.
Мажоры быстро приходили в себя, но лезть за добавкой не торопились. Один из них всё ещё сидел на траве и тряс головой, а второй, отползая к воротам, что-то орал.
Выслушав соперника, Алик запрокинул голову и расхохотался, а потом повернулся к дому и ткнул пальцем куда-то в район второго этажа. Парни проследили за его жестом и, заметив что-то, начали поспешно отступать.
Через минуту во дворе остался лишь Алик. Сжимая руки в кулаки, он стоял и, тяжело дыша, смотрел вслед сбежавшим парням. Те быстро сели в чёрную машину и, ударив по газам, уехали. Закрыв ворота, Алик направился к дому и, утирая кровь с лица, скользнул взглядом по окнам гостиной.
Нахмурился и, поджав губы, покачал головой, ворча что-то себе под нос. Нас с Майей он заметить не мог, а вот Элька даже не скрывала, что всё видела.
– Ал, ты мой герой! – не успела открыться дверь, как она бросилась Алику на шею. Потянулась за поцелуем, но увидев кровь, отшатнулась и ахнула: – Чёрт, тебе тоже досталось. Больно, да?
– Отвянь, – отцепив от себя её загребущие руки, буркнул Алик и, подойдя к дивану, сел и опустил голову, глядя строго в пол.
– Где у тебя аптечка? – приблизившись, робко уточнила Майя и, когда Алик указал рукой на один из кухонных шкафов, сбивчиво протараторила: – Я сейчас… Я быстро… Надо обработать и…
– Как ты их круто уделал, – перебив сестру, восторженно протянула Эля и, плюхнувшись в одно из кресел, вдруг нахмурилась. – Постой, Ал… А как они узнали? Ну… как выяснили, что девчонки здесь?
– Не знали, но предполагали, – нехотя отозвался Алик и, наблюдая за Майей, упрекнул: – И не узнали бы, если бы вы не высунулись. Просил же сидеть тихо.
