– Не беспокойтесь, матушка, – тут же обернулся он. Голос у него стал как мёд, в котором спрятали ложку яда. – Как я уже вам говорил, мы с вашей Линари чуть-чуть поссорились. Сами знаете, какая она упрямая. У всякой пары бывают недопонимания. Но чем раньше они решатся, тем крепче будет семья.
– Ты вышвырнул меня из своего дома! – горячо напомнила я.
– Мы это тоже обсудим, Лина, – и снова сладкая улыбка.
Что он несёт?! Чего добивается?!
Если бы я могла, то сейчас же выгнала бы наглеца за дверь! Но мама сказала:
– Лина, цветочек… Может, вам правда надо поговорить? Чего уж рубить сгоряча? Я и стол накрыла. Давайте поужинаем все вместе.
– Вот-вот! Дело говорите, сразу видно, что госпожа Рейна – мудрая женщина, – заулыбался бывший. По-сыновьи приобняв мою маму за плечи, он повёл её вглубь дома. От подавленного гнева слегка загудело в висках, но мне пришлось пойти за ними.
Оказалось, мама и правда приготовила трапезную к ужину.
Видно, Ёнсу наговорил ей с три короба, пока меня не было! Что якобы всё недоразумение. А заодно, небось, получил от неё заверение отозвать жалобу у городового.
На татами были расставлены низкие столики с едой и напитками. Не дождавшись, когда присядет моя мать, Ёнсу завалился на шёлковые подушки. Глядя на меня, похлопал рядом с собой, будто я какая-то собачка.
Но я не собиралась разделять с ним трапезу. Я хотела, чтобы он прекратил этот фарс и убрался восвояси. А в добрые намерения не верила. Поэтому осталась стоять, только скрестила руки.
– Мама… зачем ты приготовила еду? Не нужно было для него…
– Ну не выгонять же мне гостя, – покачала она головой, разливая по глиняным кружкам ароматный зелёный чай. – У любой пары бывают сложности, Линари. Может быть, стоит дать шанс? Всё же ты так много мечтала о вашем общем будущем…
“Мы все мечтали”, – проскользнуло между строк.
– Вот именно, Лина. Слушай свою матушку. Или слова старших для тебя ничего не значат? Иди, присядь ко мне. Вместе попробуем эти прекрасные гёдзе… Они, конечно, всего лишь с овощами. Но я не осуждаю бедняков.
– Хватит оскорблений. Уходи!
– Уйти? – Он упёрся руками в колени и угрожающе наклонился вперёд. Мёд из голоса пропал, зато яда стало так много, что удивительно, как мужчина сам не давился им. – А может, мне рассказать твоей матушке, как ты меня опозорила? Как завела любовника?!
– Это ложь.
– Неужели? А расскажи-ка, зачем ты купила себе постельного раба? Да-да, госпожа Рейна, я встретил сегодня вашу Лину в рабо-квартале. И её раб очень подробно мне описал, как он вашу дочь…
– Замолчи!
Я бросила взгляд на побледневшую матушку. И стиснула зубы. Я потом ей всё объясню. А перед этим ничтожеством оправдываться не собираюсь.
– Ну так где этот красноволосый, Лина? Он тебе наскучил? Не понравились его извращённые техники любви? Видимо так, потому что ты не похожа на удовлетворённую женщину.
Я так сильно сжимала кулаки, что впилась ногтями в ладони.
Какая же постыдная сцена.
Почему я и мама должны это выслушивать?!
Шиарей правильно назвал Ёнсу тараканом! Лучшее для него слово!
– Ты всегда была такой послушной. Такой правильной, – он скользнул липким взглядом по моей фигуре, задерживаясь то на бёдрах, то на груди. Рассматривая так бесстыдно, как никогда себе не позволял. – А оказывается, ты лишь притворялась. Но я благороден и готов простить даже такую нерадивую невесту… Я конечно накажу тебя за все эти дерзости, но снизойду до прощения. Если ты и твоя мать опустятся на колени, так и быть, приму тебя обратно.
Хах!
– Никогда! – мой голос звенел от злости и отвращения.
– Подумай получше.
– Я лучше утоплюсь, чем склонюсь перед тобой, Ёнсу! Я была слепа, раз не видела твою гнилую душу. Убирайся из нашего дома. Или я позову стражу! Или даже моего ёкая! Даже он будет получше такого ничтожества, как ты!
– Могла бы – уже позвала, – засмеялся Ёнсу. – Но как бы ни кричала, он тебя отсюда не услышит. Ты же оставила его в том убогом сарае.
– Ты следил за мной?!
– Приглядывал. И не я, а мой посыльный. Он много интересного рассказал! А сейчас он стережёт дом у входа, чтобы ты не сотворила очередную женскую глупость!
Пожалуй, ещё слово, и я бы расцарапала Ёнсу лицо, будто дворовая кошка.
Но тут в трапезную буквально влетела моя десятилетняя сестра Ами. Её белая коса была растрёпана, щёки горели возмущённым румянцем. Похоже, она подслушивала под дверью, и теперь не удержалась – выскочила.
Не успела я опомниться, как она, шлёпая босыми ногами по полу, подлетела к Ёнсу. И… плюнула прямо ему в лицо!.
Глава 7
Лина
Я и мама ахнули.
Ёнсу ошарашенно поднял на Ами взгляд. Слюна угодила прямо на аристократическую щёку. И теперь медленно стекала к подбородку.
– Ты недостоин моей сестры! Уходи! – грозно крикнула Ами и надула щёки, явно собираясь повторить манёвр.
– Не надо… – я подскочила, но не успела забрать сестру.
Мигом раньше Ёнсу подался к ней, схватил за белую косу и дёрнул вниз так, что она взвизгнула. Упала перед ним на колени.
– Как ты посмела, дрянь! – он занёс руку для удара, но я уже была рядом. Всё, что успела – накрыть сестру собственным телом. Хлёсткий удар пришёлся мне по лопаткам. А потом ещё один – куда больнее. Но мне было всё равно. Я двумя руками вцепилась в мужские пальцы, стиснутые на белых волосах Ами.
– Отпусти её! – процедила я. И Ёнсу разжал хватку… но лишь для того, чтобы схватить за волосы меня.
Резко поднявшись, он потащил меня к выходу. Боль пронзила кожу головы. Я зашипела как кошка.
– Ты возвращаешься в мой дом, Линари! – рявкнул он. – Там я тебе покажу как следует уважа… – но тут его голос оборвался на полуслове.
Раздался треск, будто ломают дерево, потом испуганный короткий вскрик и бывший жених отпустил меня.
Я упала на пол, но тут же упёрлась в него руками, вскинула взгляд.
И увидела хрипящего Ёнсу, чью шею обвил чёрный хвост…
За спиной бывшего жениха возвышалась крупная фигура в чёрном плаще. Капюшон был скинут и алые волосы разметались по мощным плечам как красные змеи.
Шиарей…
В первый миг я не могла поверить глазам.
Мой раб был тут…
Но почему?! Как?! Присутствие Шиарея прямо противоречило моему последнему приказу.
– Тварь!.. – хрипел Енсу, на сей раз обращаясь не ко мне. Он скрёб пальцами хвост, но не мог оторвать его от себя. – Поганый раб! Как ты смеешь!.. я благородный господин!.. Я хозяин. Убери от меня свой мерзкий хвост! Мои люди сожгут тут всё и тебя отправят в преисподнюю…
Ловко перехватив руки Ёнсу, Шиарей заломил их ему за спину. Хвост плотнее сжался на шее аристократа, и угрозы сменились невнятным хрипом.
У меня и у самой перехватило дыхание.
В душе кипела буря, во мне боролись противоположные желания.
Надо было попросить… точнее, приказать Шиарею не душить Ёнсу. Но я медлила. Отчасти потому, что недостойно хотела насладиться ужасом в глазах Ёнсу. Ведь он поднял руку на Ами, и на меня. И оскорбил и унизил нас всех.
Это станет ему уроком. Тем более – он без приглашения в чужом доме. Если дойдёт до разбирательств, всё можно списать на самозащиту… По крайней мере я на это надеялась…
Кожа головы до сих пор ныла. Спина болела там, где он её ударил.
Я медленно поднялась с пола, ноги дрожали. Я боялась упасть, но волевым усилием выпрямилась. Гордо вскинула голову. Кимоно на мне было запахнуто криво, вид наверняка жалкий. Но я держалась изо всех сил.
Шиарей оскалился.
Но я была ему благодарна… За то что он пришёл. Помог! Я уже хотела сказать это вслух, но тут встретилась взглядом с золотыми глазами полудемона. И они будто пронзили меня насквозь… и мои надежды на сочувствие и благородство разбились, ведь в диких глазах ёкая пылала ярость и жажда расправы.
Верно… он ведь ненавидит людей. И выпал шанс под благовидным предлогом искалечить одного. Убить. Возможно, он и пришёл лишь потому, что сработал какой-то мой внутренний приказ.
Ёнсу начал сипеть. Лицо его уходило в синеватые оттенки.
– Шиарей…
Ёкай сразу ослабил кольца хвоста на шее Ёнсу. Я не успела попросить, то есть…приказать. (Приказать, Лина, это же твой раб! Фух…) Хотя, конечно, по нему не скажешь.
– Повтори, таракан, своё щедрое предложение, – зарычал Шиарей.
– Я прощаю свою невесту… – засипел Енсу, уже совсем не так уверенно, как прежде. Страх в нём соревновался с уязвлённым самолюбием аристократа.
– Ты плохо слышишь или туго соображаешь… или и то и другое, таракан?! – перебил мой “раб”. – Я тебе уже объяснял, что это моё. И я не намерен делиться этой сладкой… госпожой. Кстати, своего подручного, такого же вялого воина, как ты сам, отправь назад в свой убогий дом в шести разных мешках из-под риса…
Я ахнула, наконец, выйдя из ступора. Обернулась на родных. Боги великие! Мама с сестрой всё это время были тут! И сейчас стояли бледные и с открытыми ртами.
Со словами “я вам всё объясню потом”, я вытолкала сопротивляющуюся Ами и испуганную матушку в соседнюю комнату.
Думаю, их в том числе ужасно напугало предложение “отправить подручного домой в шести разных мешках”. Надеюсь, Шиарей пошутил… Ужасно пошутил – как всегда. Иначе у моей семьи будут большие проблемы.
Когда я вернулась в трапезную, где всё ещё был накрыт стол, Ёнсу уже оклемался и перешёл в наступление:
– Ты всего лишь жалкий раб! Ты не можешь убить без приказа хозяина! – шипел он, всё ещё в плену кольца хвоста на своей шее, с заломанными назад руками. – А Линари такого не прикажет!
Шиарей бросил на меня короткий взгляд.
“Отпусти его”, – шепнули мои губы. И ёкай вознаградил меня холодным взглядом.
Что в нём было? Презрение? Наверно, да. Но я никогда не отдала бы приказ об убийстве.
Я чувствовала натянувшиеся нити приказа, которым сопротивлялся Шиарей. Он не желал отпускать свою жертву так просто.
– Есть мысль поинтереснее, – почти мурлыкнул мой раб.
Ёнсу возмущённо забулькал горлом. А потом… я даже ойкнуть не успела! А кончик хвоста Шиарея вдруг скользнул Ёнсу за затылок и издал характерный звук – щёлк – как лезвиями ножниц.
И только после этого ёкай выполнил мой приказ – отпустил моего бывшего жениха. Тот упал, ударившись коленями об доски пола. Схватился за голову… и трапезную заполнил его немелодичный вопль. Так могла кричать раненая птица.
Я испугалась, что его покалечили, но через миг поняла в чём дело – роскошные шёлковые волосы Ёнсу, перетянутые золотым шнуром – шлёпнулись на пол. Хвост ёкая отсёк их по самый корень!
– И не вздумай поднять их, смерд, – прорычал Шиарей, – это мой трофей.
Без своих роскошных волос Ёнсу смотрелся… глупо. Причёска напоминала шляпку островерхого гриба. Как же нелепо… Мне перехватило горло. И я… сначала икнула, а потом прыснула смехом. Я старалась этого не сделать, честно, но…
Смех давил. И я его просто не удержала.
Попыталась прикрыть рот рукой и – но и это не помогло. Наверное под конец дня совсем нервы сдали – и это было последней каплей, что переполнила чашу.
В глазах Шиарея тоже скользнула какая-то эмоция – теплее обычного. А губы изогнулись в улыбке-оскале.
– Ах ты… – Ёнсу распахнул глаза широко как мог. Кажется, ужас от потери его обожаемой шевелюры на несколько мгновений победил инстинкт самосохранения. Но не настолько, чтобы броситься на Шиарея.
Ёнсу… Бросился на меня.
Всё происходило слишком быстро.
От удара было уже не уйти. И было очевидно – Ёнсу сейчас сломает мне нос.
