Она жива.
Я не знала, к чему все это приведет. Но все равно я была довольна, что она осталась.
Уже войдя в казарму, мы поняли, насколько нас мало поступило в Академию.
Подготовительных перевели в другое помещение.
И теперь, в просторном зале с циновками, нас было всего двенадцать человек.
Пять девушек.
Я, Сель, Лиандра, Мейлин и Нери. Последнюю я не помнила по тренировкам — свое имя она назвала, когда мы расселись. Темненькая, с внимательным карим взглядом.
Остальные — парни.
Несколько человек уже вполголоса обсуждали испытание, кто-то делился историями о ловушках в лабиринте.
Меня порадовало, что среди них был Рикс.
Из нашей команды оказалось самое большое количество прошедших ребят.
А еще чуть позже нам, впервые за все эти дни, подали полноценный ужин.
Большие блюда с жареным мясом, овощами, яйцами и свежими хлебцами.
Аромат горячей еды быстро заполнил казарму, разговоры стали теплее.
Мы впервые за все время позволили себе расслабиться.
Кто-то уже с энтузиазмом делился историями — у кого какие преграды были в лабиринте.
Кто-то пытался предполагать, как сложится дальше.
Ужин еще продолжался, когда в казарму вошли Айтора Вейс и Илисар.
Мы моментально поднялись, выпрямившись в одну линию.
Инструктор едва заметно улыбнулся и встал посреди комнаты:
— Вы прошли испытание, с чем я вас всех и поздравляю. Вы доказали, что достойны носить форму Академии. — Он сделал небольшую паузу и, прищурившись, продолжил: — Но не забывайте: это еще не победа. Испытания только начинаются. Завтра будет объявлено, кто и в какой отряд попал. Сейчас комиссия занимается распределением — решает, кто куда пойдет.
— А на основании чего будет приниматься решение? — осторожно спросил Рикс.
Айтора взглянула на него строго, но все же ответила вместо Илисара:
— На основании анализа прохождения вами лабиринта. Будет рассматриваться, какие способности вы применяли, какую магию использовали, какие силы вложили. Мы оцениваем ваши навыки и способы преодоления препятствий. Вас устраивает ответ, кадет Рикс?
Парень кивнул.
Илисар обвел нас взглядом и коротко произнес:
— Продолжайте ужин. Вечер у вас свободный. Завтра с утра — построение на плацу, как всегда. После — поход к Академии за результатами вашего распределения. Всем доброго вечера, новые кадеты.
Они с Вейс развернулись и направились к выходу.
Уже перед дверью Айтора задержалась, обернулась — ее взгляд скользнул по нам и на долю секунды остановился на Мейлин. В глазах распорядительницы мелькнула неприкрытая неприязнь.
Мейлин сделала вид, что ничего не заметила.
Распорядительница отвернулась и вышла.
А мы вернулись к еде.
После ужина разговоры стали живее.
Ребята начали знакомиться — кто-то болтал оживленно, кто-то делился впечатлениями.
— Я из Восточных Пределов, — рассказывал Рикс, улыбаясь. — У нас там гарнизон на границе. Видел, как в «Коготь» набирают. Мечта с детства.
— А я хочу в разведку, — вставил один из юношей, высокий и крепкий, назвавшийся Энтони Лейс.
— С таким ростом тебя скорее в магический отряд возьмут, — съязвил кто-то с другого конца зала. — Какая тебе разведка? Ты же как флюгер — тебя видно отовсюду.
Мы все рассмеялись.
Энтони хмыкнул, но не обиделся — атмосфера в зале была впервые по-настоящему легкой.
— Ну, мы еще посмотрим, — фыркнул он. — Ты лучше скажи, куда ты, в пол-вершка, собрался?
— А я бы в следаки пошел, — вздохнул тот. — Загадки, расследования… Тайная канцелярия.
— О-о-о, — протянули все разом. — Губа не дура.
— Вот увидите! Обязательно поступлю! Если что — покажу себя и переведусь из любого отряда, если сразу не попаду к ним! — уверенно заявил он.
Я слушала все это чуть в стороне, особо не вмешиваясь.
Мне не хотелось обсуждать, куда я хочу и почему. Время покажет. А вернее, уже завтра утром узнаем.
Разговоры закончились резко.
Дверь распахнулась, и вновь появилась Айтора.
Ее голос прозвучал громко и четко:
— Отбой. Радоваться будете завтра. Или не радоваться. В любом случае устав никто не отменял.
Все тут же смолкли.
И буквально за пару минут расползлись по своим циновкам.
Я натянула на себя одеяло и почти сразу задремала…
Почти.
Потому что рядом кто-то очень осторожно зашевелился.
Я замерла.
Мейлин.
Она поднялась, прошла мимо спящих кадетов, стараясь быть бесшумной, и вышла из казармы.
Я подавила вздох.
Куда она направилась — догадаться было несложно.
Интересно, как она прошла испытание?
Я была уверена: не своими силами.
И сейчас, скорее всего, отправилась отблагодарить того, кто ей помог.
Глава 13
Утром казарма ожила раньше обычного.
Когда раздался подъем, все уже были на ногах. Каждый хотел как можно скорее узнать, в какой отряд его определили.
В воздухе чувствовался легкий ажиотаж. Даже я, почти уверенная, куда попаду, все равно нервничала. А вдруг я ошибаюсь? Что если меня определили не в «Коготь»? Что тогда? Если я не попаду в тот самый поход? Если меня не окажется рядом, когда они найдут артефакт и золотых драконов, как все повернется? Что тогда мне делать?
От этих мыслей слегка кружилась голова.
На входе в здание нас остановил Илисар и, чтобы не было толкучки, начал вызывать по одному. Каждый подходил к стенду, читал список, приколотый к щиту, и отходил в сторону.
Наконец подошла моя очередь. К стенду я шла, ощущая внутреннюю дрожь.
Подойдя ближе, скользнула взглядом по строчкам. Сердце коротко дрогнуло — и тут же сжалось.
Мое имя стояло в первой тройке, сразу после Лиандры Дейс:
«Шайра Лир — отряд «Коготь Империи»».
Облегченный выдох вырвался из моей груди.
Следом за мной в списке значилась Мейлин. В том, что она попадет именно в этот отряд, я не сомневалась. Взгляд сам собой скользнул дальше — в поисках Сель:
«Сель Кайар — отряд Искателей Империи, подразделение — поисковиков».
— Нашли себя? Пропустите следующего, — поторопил меня Илисар.
Я кивнула и отошла в сторону. Следом уже подходил Рикс. Он вздохнул и поморщился — значит, попал не туда, куда хотел. А вот тот самый полноватый парень, едва подошел к стенду, просиял:
— А я говорил, говорил! Только посмотрите: Иден Лойс — следственный дозор! — с сияющей улыбкой он направился к нам.
— Я в отряде Искателей! — подскочила ко мне Сель. Ее лицо светилось радостью.
— Я была уверена, что ты поступишь, — мягко улыбнулась я ей, ощущая, как моя тревога отступает. Хотя вопросов оставалось немало. Как мы обе прошли? И почему, даже после моей помощи Сель у башни, меня все же взяли в «Коготь Империи»?
Когда последние ребята закончили изучать списки, возле стенда появилась Айтора Вейс, до этого молчаливо стоявшая в стороне.
Ее голос разрезал гул наших возбужденных разговоров, заставив всех замолчать:
— Успокоились! Ровняйсь! Слушать сюда!
Наша небольшая толпа моментально стихла.
— До вечера вы обязаны закончить сборы, — заявила она. — Сейчас каждый направляется в хозблок — там вам выдадут вещи согласно предписанию. Пока можно оставить их в казарме. После обеда я проверю состав и ваше имущество. И только после этого начнется переселение в блоки общежитий согласно вашему распределению по отрядам. Все ясно?
— Так точно! — ответили мы хором.
— Тогда все за мной! — приказала Вейс.
И мы стройным отрядом направились за ней по аллее в хозблок.
По пути я заметила, как на крыльцо академии вышел Дэй. Он посмотрел прямо на меня. Улыбнулся. И я тоже не смогла сдержаться — улыбнулась в ответ. Дэй едва заметно кивнул и вернулся обратно в здание.
А я после этого стала почти уверена: это он поспособствовал тому, что мы с Сель прошли.
***
Вещей выдали немного, но больше, чем у новобранцев.
В комплекте оказались мягкие сапоги для девушек и тяжелые берцы, пара штанов, рубашки, кадетские жакеты, даже носки и нижнее белье. Порадовало, что все было аккуратно упаковано в бумажные пакеты с бирками — значит, до меня их никто не носил.
В столовую нас не повели — накормили в подсобке для кухарок, объяснив, что распределение еще продолжается, но уже вечером каждый будет за столом своего отряда. Но даже здесь обед оказался, по сравнению с казармой, просто барским: густая грибная похлебка, жареные хлебцы, тушеные овощи с мясом, а на десерт — булочки с джемом. И еще компот — сладкий, с кусочками фруктов.
После обеда нас еще раз проверили, зачитали устав академии, заставили прибраться в казарме — и только после этого началось переселение.
Одного за другим нас распределяли по разным блокам, которые находились в разных зданиях.
Когда очередь дошла до тех, кто прошел в отряд «Коготь Империи», нас повели к самому дальнему корпусу. Он был заметно меньше остальных, но куда более ухоженный: высокие чистые окна, массивная центральная дверь с чеканным гербом, внутри — серые мраморные полы, стены в постельных тонах с картинами, на которых можно было видеть иллюстрации сражений и лики полководцев. У стен стояли диванчики, столики и даже цветы в огромных горшках.
Всего было два этажа. Всех новоприбывших распределили на втором.
— Не зря сюда многие мечтают попасть, — улыбаясь, выдохнула Мейлин, вертясь и оглядываясь у двери своей комнаты, которая оказалась рядом с моей.
Не слишком приятное соседство, но… друзей хорошо держать близко, а врагов — еще ближе. Я искренне считала Мейлин своим врагом, хотя она пока никак ко мне не проявлялась. Однако я знала: еще придет момент — и ведьма пустоши покажет себя во всей красе.
