Но этого не может быть! Храм ведьм разрушен! Как и сам город. От них остались одни руины! А ведьмы, которые выжили, ушли в Нарлар, где создали армию сопротивления – ту самую, возглавив которую принц Дэй стал отступником.
Я порывисто села.
– Ну наконец-то! – в комнату вбежала явно знакомая мне девушка. – Ты проспишь весь сбор. У нас сегодня практика, если ты не забыла. Наставница Рейли будет очень недовольна. Или ты решила снова игнорировать правила? – Ворчала она хмуро взирая на меня.
Я смотрела на девушку во все глаза.
Илана?!
Высшие создания! Это точно сон! Или странная игра богов и моего сознания!
Илана – черноволосая, яркоглазая, с точеной худощавой фигуркой – была моим куратором. Ученица старшего курса школы при храме Верховных Ведьм.
И… Илана погибла, защищая храм.
У нее был выбор – она могла уйти с теми, другими, – но осталась с наставницей до последнего, стоя у ворот храма, сдерживая атаку золотых драконов. Не сдержала. Она погибла вместе с Рейли.
Да и куда ведьмам против драконов? Даже Верховной и ее лучшей ученице.
– Я, конечно, понимаю – ты вчера головой ударилась, – бормотала Илана, собирая по комнате разбросанные вещи. – Но не настолько, вроде бы, чтобы последние мозги растерять. Когда ты, наконец, научишься все складывать по местам? Я тебе куратор, а не уборщица! Каждое утро одно и то же. Вот зайдет распорядительница – тебе мало не покажется.
Я улыбнулась. Как же приятно снова слышать ее ворчание.
Она повернулась и уставилась на меня.
– Нет, ты, вчера все же головой, видимо, сильно приложилась. Что это за странная улыбка? Да еще с утра? Ты меня вообще всерьез не воспринимаешь?
Ударилась? Вчера? Я?
Память услужливо подсунула мне воспоминания того дня.
Я поскользнулась на влажных камнях у пруда и упала. Ударилась не сильно, но, кажется, немного стукнулась затылком и подвернула ногу – и сама ее себе залечила, чем вызвала одновременно удивление и укор настоятельницы. Я ведь тогда использовала темное колдовство – очень хотелось быстрее все исправить. Я торопилась… Я хотела попасть на отбор в военную академию, проводящийся на площади города.
Богини!
Я ущипнула себя. Больно. Не сплю. Жива!
Рука сама потянулась к горлу и провела по коже.
Никаких порезов или ран.
И тут же вспышкой сознание выбросило в мою память последний разговор с драконом.
«Я больше ничего не могу изменить».
«А хотела бы?»
«Поздно».
«А ведь все могло быть по-другому».
«Невозможно исправить выбор прошлого».
«А если бы было возможно?..».
Райш! Но как? Как ты это сделал?!
Ответ напрашивался сам собой – ценой жизни всей стаи. Там, в моем далеком будущем, он не стал свободным. Он погиб, уведя в вечность за собой всех Золотых. Он умер вместе со мной, отдал все, что у него было, в жертву, чтобы вернуть меня…
В прошлое.
В этот самый момент.
В этот самый день, когда все началось.
Райш…
«И это после всего, что я с тобой сделала? Смогу ли я когда-нибудь отплатить?»
Я вскочила и кинулась к все еще собирающей мои вещи Илане. Порывисто обняла ее и начала целовать в руки, плечи, щеки.
Девушка упиралась и пыталась вырваться.
– Да что с тобой?! Точно голову слишком сильно повредила! Слушай, а может, то заклинание… которым ты лечилась… Шай, отпусти меня сейчас же и не слюнявь!
Она все-таки вырвалась из моих объятий, а я счастливо начала прыгать по комнате.
Девушка покрутила пальцем у виска.
– Я все-таки скажу наставнице. Пусть она тебя проверит. Видимо, ты неправильно использовала колдовство. Что-то с тобой не так!
– Все так! Все как нужно! – пританцовывая, я снова бросилась к Илане.
Она отмахнулась от меня серым плащом, поднятым с пола.
– Прекращай, мы не настолько с тобой дружны, чтобы лишний раз обниматься. Да отпусти, говорю. Ооо, богини, вразумите слабоумное дитя…
Она все же рассмеялась, махнула на меня, кинула плащ на стул и направилась к выходу.
– Собирайся, бесноватая.
И выскочила из моей комнаты.
Я торопливо стянула с себя серую холщовую рубаху для сна, быстро сполоснулась из кувшина, схватила кожаную сумку с длинным ремешком, закинула в нее пару вещей. Если все пойдет так, как должно, – сюда я больше не вернусь. И, торопливо одевшись, выскочила из комнаты.
Сегодня очень важный день – но я точно его не пропущу. И сделаю все совсем по-другому.
Практика по колдовству уже началась. Но я пошла не в лекционный зал, а свернула в другую сторону.
Храм. Мой храм.
Сколько лет я провела в нем после того, как меня малюткой подбросили к его вратам.
Эти стены, исписанные колдовскими рунами, арки и колонны, уютные беседки во дворе, небольшой фонтанчик, стеклянный купол Верховного Зала, башни с бойницами – я вспоминала его каждый день.
Радость стерлась с моего лица.
В памяти всплыло, как разлетались крыши бойниц, как рушились башни, раздавливая старающихся удержать осаду ведьм, как осыпался фонтан и горели беседки. Как вспыхивало колдовство, а магия Верховной Ведьмы поднимала нежить против… против канцлера и стаи моих Золотых Драконов.
Я нервно сглотнула.
Я не могу позволить этому повториться. Я должна помешать.
Я сжала кулаки, сворачивая к выходу из храма.
– Шайра! – позвали меня.
Я оглянулась. Настоятельница Рейли, она же Верховная Ведьма храма Эсталиона, шла ко мне. Длинное серое платье с высоким воротником и юбкой в пол – ее постоянная одежда. Никогда не видела настоятельницу в чем-то другом.
– А вы куда собрались? – строго спросила она. – У вас же сейчас сбор на практику по бытовому колдовству? И зачем вам сумка?
– Я уже сдала зачет, – уверенно соврала я. – И теперь решила собрать травы для зелий, у меня почти все закончилось.
Она приподняла бровь – всегда серьезная, неизменно прямая леди. Я никогда не видела на ее лице улыбки. Никаких эмоций. Ни радости, ни разочарований. Женщина-скала.
Ничего не мелькнуло у нее и тогда, в тот момент, когда Райш сжигал ее в драконьем пламени. Она стояла перед ним в точно таком же сером платье – защищая свою святыню и позволяя другим уйти подземными ходами. Стояла, смотря в прищуренные золотые глаза. Без страха, без упрека. Строго и спокойно. Такой я ее и запомнила.
– Наставница Рейли, я побегу. Мне еще котел в комнату тащить и траву в ступе молоть.
Она усмехнулась.
– Хорошо. Но если узнаю, что вы пошли на Площадь… – Наставница сузила темные глаза.
– Упаси Высшие, – скороговоркой выпалила я.
Она махнула рукой.
– Бегите, Шайра.
Точно так же, как тогда. В тот день. День изменивший мою судьбу. И сегодня я надеялась изменить ее повторно.
Я вежливо кивнула наставнице – и бегом кинулась к выходу.
Глава 4
Отбивая босыми ногами по каменным мостовым, я мчалась к городской площади.
Мой город! Город, который потом зальют лавины пламени, уничтожая каждый метр. Сейчас он еще был.
И я на бегу любовалась каменными стенами домов, крохотными статуэтками гномов у дверей, горшками с цветами на подоконниках распахнутых окон. Расписными вывесками и лавочками, из которых доносился запах то булочек с корицей, то ароматного парфюма.
Я знала здесь каждый поворот. Каждый уголок и закуток.
На площади уже собирались новобранцы. Шум, стуки, голоса, гвалт. Все точно так же, как в тот день.
Мое дыхание сбилось, сердце колотилось.
Говорят, дважды в реку не войдешь. У меня получилось. Теперь важно не взбаламутить темную воду.
Я замерла в арке перед площадью, не торопясь сделать шаг вперед. Сейчас, вот сейчас должен появиться он. Из улочки напротив. Да. Точно. Вот он.
Я узнала его сразу. Не могла не узнать.
Сколько потом будет времени, проведенного вместе с ним.
Сколько всего мы пройдем, прежде чем я стану для него врагом номер один, а он для меня останется болезненной памятью и одновременно единственным лучом света в моей темной жизни.
Дэй.
Молодой. Еще не искалеченный болью, войной и предательством. В глазах – тот самый свет, который я так любила.
Рядом с ним – Нейт. У него и тогда уже был холодный взгляд и совершенно равнодушное лицо.
Нейт – тот, кто в будущем станет канцлером и разрушит все.
Он, как и всегда, выглядел безукоризненно: светлые одежды, белые перчатки.
Тогда, в моем прошлом, в этот день я так торопилась на площадь, что сбила его с ног.
Нейт не устоял и рухнул вместе со мной на грязные камни. Я пыталась подняться, барахталась…
Белые одежды быстро покрылись пылью и пятнами.
У Нейта от ярости перекосило лицо.
И когда Дэй схватил меня за руку и поднял, отчаянно хохоча, одежда будущего канцлера была заметно испорчена. Радости Дэя он не поддержал и, успев перехватить меня прежде, чем я успела сбежать, не скрывая злости, прошипел:
– Ты понимаешь, кого ты сбила и что с тобой за это будет?
– Прекращай, Нейт, – продолжал смеяться Дэй. – Она же не специально. Ты своим видом испугал девчонку. Оставь ее, мы рядом с гостиницей – переодеться пять минут.
– Ну уж нет, – прохрипел будущий канцлер. – Да я ее…
– Простите, пожалуйста, простите, господа, – зачастила я. – Хотите, я постираю вашу одежду… эээ, только чуть позже. Мне нужно успеть… записаться…
