«Невозможно исправить выбор прошлого».
«А если бы было возможно?..».
Райш! Но как? Как ты это сделал?!
Ответ напрашивался сам собой — ценой жизни всей стаи. Там, в моем далеком будущем, он не стал свободным. Он погиб, уведя в вечность за собой всех Золотых. Он умер вместе со мной, отдал все, что у него было, в жертву, чтобы вернуть меня…
В прошлое.
В этот самый момент.
В этот самый день, когда все началось.
Райш...
«И это после всего, что я с тобой сделала? Смогу ли я когда-нибудь отплатить?»
Я вскочила и кинулась к все еще собирающей мои вещи Илане. Порывисто обняла ее и начала целовать в руки, плечи, щеки.
Девушка упиралась и пыталась вырваться.
— Да что с тобой?! Точно голову слишком сильно повредила! Слушай, а может, то заклинание... которым ты лечилась... Шай, отпусти меня сейчас же и не слюнявь!
Она все-таки вырвалась из моих объятий, а я счастливо начала прыгать по комнате.
Девушка покрутила пальцем у виска.
— Я все-таки скажу наставнице. Пусть она тебя проверит. Видимо, ты неправильно использовала колдовство. Что-то с тобой не так!
— Все так! Все как нужно! — пританцовывая, я снова бросилась к Илане.
Она отмахнулась от меня серым плащом, поднятым с пола.
— Прекращай, мы не настолько с тобой дружны, чтобы лишний раз обниматься. Да отпусти, говорю. Ооо, богини, вразумите слабоумное дитя...
Она все же рассмеялась, махнула на меня, кинула плащ на стул и направилась к выходу.
— Собирайся, бесноватая.
И выскочила из моей комнаты.
Я торопливо стянула с себя серую холщовую рубаху для сна, быстро сполоснулась из кувшина, схватила кожаную сумку с длинным ремешком, закинула в нее пару вещей. Если все пойдет так, как должно, — сюда я больше не вернусь. И, торопливо одевшись, выскочила из комнаты.
Сегодня очень важный день — но я точно его не пропущу. И сделаю все совсем по-другому.
Практика по колдовству уже началась. Но я пошла не в лекционный зал, а свернула в другую сторону.
Храм. Мой храм.
Сколько лет я провела в нем после того, как меня малюткой подбросили к его вратам.
Эти стены, исписанные колдовскими рунами, арки и колонны, уютные беседки во дворе, небольшой фонтанчик, стеклянный купол Верховного Зала, башни с бойницами — я вспоминала его каждый день.
Радость стерлась с моего лица.
В памяти всплыло, как разлетались крыши бойниц, как рушились башни, раздавливая старающихся удержать осаду ведьм, как осыпался фонтан и горели беседки. Как вспыхивало колдовство, а магия Верховной Ведьмы поднимала нежить против... против канцлера и стаи моих Золотых Драконов.
Я нервно сглотнула.
Я не могу позволить этому повториться. Я должна помешать.
Я сжала кулаки, сворачивая к выходу из храма.
— Шайра! — позвали меня.
Я оглянулась. Настоятельница Рейли, она же Верховная Ведьма храма Эсталиона, шла ко мне. Длинное серое платье с высоким воротником и юбкой в пол — ее постоянная одежда. Никогда не видела настоятельницу в чем-то другом.
— А вы куда собрались? — строго спросила она. — У вас же сейчас сбор на практику по бытовому колдовству? И зачем вам сумка?
— Я уже сдала зачет, — уверенно соврала я. — И теперь решила собрать травы для зелий, у меня почти все закончилось.
Она приподняла бровь — всегда серьезная, неизменно прямая леди. Я никогда не видела на ее лице улыбки. Никаких эмоций. Ни радости, ни разочарований. Женщина-скала.
Ничего не мелькнуло у нее и тогда, в тот момент, когда Райш сжигал ее в драконьем пламени. Она стояла перед ним в точно таком же сером платье — защищая свою святыню и позволяя другим уйти подземными ходами. Стояла, смотря в прищуренные золотые глаза. Без страха, без упрека. Строго и спокойно. Такой я ее и запомнила.
— Наставница Рейли, я побегу. Мне еще котел в комнату тащить и траву в ступе молоть.
Она усмехнулась.
— Хорошо. Но если узнаю, что вы пошли на Площадь... — Наставница сузила темные глаза.
— Упаси Высшие, — скороговоркой выпалила я.
Она махнула рукой.
— Бегите, Шайра.
Точно так же, как тогда. В тот день. День изменивший мою судьбу. И сегодня я надеялась изменить ее повторно.
Я вежливо кивнула наставнице — и бегом кинулась к выходу.
Глава 4
Отбивая босыми ногами по каменным мостовым, я мчалась к городской площади.
Мой город! Город, который потом зальют лавины пламени, уничтожая каждый метр. Сейчас он еще был.
И я на бегу любовалась каменными стенами домов, крохотными статуэтками гномов у дверей, горшками с цветами на подоконниках распахнутых окон. Расписными вывесками и лавочками, из которых доносился запах то булочек с корицей, то ароматного парфюма.
Я знала здесь каждый поворот. Каждый уголок и закуток.
На площади уже собирались новобранцы. Шум, стуки, голоса, гвалт. Все точно так же, как в тот день.
Мое дыхание сбилось, сердце колотилось.
Говорят, дважды в реку не войдешь. У меня получилось. Теперь важно не взбаламутить темную воду.
Я замерла в арке перед площадью, не торопясь сделать шаг вперед. Сейчас, вот сейчас должен появиться он. Из улочки напротив. Да. Точно. Вот он.
Я узнала его сразу. Не могла не узнать.
Сколько потом будет времени, проведенного вместе с ним.
Сколько всего мы пройдем, прежде чем я стану для него врагом номер один, а он для меня останется болезненной памятью и одновременно единственным лучом света в моей темной жизни.
Дэй.
Молодой. Еще не искалеченный болью, войной и предательством. В глазах — тот самый свет, который я так любила.
Рядом с ним — Нейт. У него и тогда уже был холодный взгляд и совершенно равнодушное лицо.
Нейт — тот, кто в будущем станет канцлером и разрушит все.
Он, как и всегда, выглядел безукоризненно: светлые одежды, белые перчатки.
Тогда, в моем прошлом, в этот день я так торопилась на площадь, что сбила его с ног.
Нейт не устоял и рухнул вместе со мной на грязные камни. Я пыталась подняться, барахталась...
Белые одежды быстро покрылись пылью и пятнами.
У Нейта от ярости перекосило лицо.
И когда Дэй схватил меня за руку и поднял, отчаянно хохоча, одежда будущего канцлера была заметно испорчена. Радости Дэя он не поддержал и, успев перехватить меня прежде, чем я успела сбежать, не скрывая злости, прошипел:
— Ты понимаешь, кого ты сбила и что с тобой за это будет?
— Прекращай, Нейт, — продолжал смеяться Дэй. — Она же не специально. Ты своим видом испугал девчонку. Оставь ее, мы рядом с гостиницей — переодеться пять минут.
— Ну уж нет, — прохрипел будущий канцлер. — Да я ее...
— Простите, пожалуйста, простите, господа, — зачастила я. — Хотите, я постираю вашу одежду... эээ, только чуть позже. Мне нужно успеть... записаться...
Дэй смеяться перестал и внимательно посмотрел на меня.
— Вы хотите поступить в императорские войска? — удивленно приподнял он бровь.
Я кивнула.
Нейт тоже удивился.
— А вы не слишком молоды?
— Зато я стихийница, и у меня целых три стихии, — выдала я.
— Даже так?! — ухмыльнулся Нейт. — А вы в курсе, что каждый новобранец будет проходить испытание?
Я кивнула. Об испытаниях я слышала и последние пару лет активно к ним готовилась.
Я мечтала вырваться из храма и нищеты, которая была мне обеспечена после того, как закончу обучение полностью.
Я, конечно, могла остаться прислужницей при храме, но мне хотелось большего.
Я устала видеть насмешливые взгляды господ и помогать за гроши.
Я мечтала совсем о другой жизни и точно знала, что поступление в имперскую армию может меня туда провести — открыть путь в счастливое и далеко не безбедное будущее. Тогда я еще не знала, что меня ждет впереди. И что стремление подняться вверх, станет моим падением. В этот день я думала лишь об одном — стать новобранцем в войска императора, откуда я смогу добиться признания и хоть какой-нибудь мало-мальской власти. Да, я жаждала власти. И мечтала о ней.
Что ж. Я ухмыльнулась. Мне это удалось. Даже более чем.
— Значит, новобранец, — продолжал рассматривать меня Нейт. — Сделаем так: я прощаю ваше нахальство. Но вы мне будете должны.
— Все что угодно? — быстро закивала я, мечтая лишь о том, чтобы быстрее попасть на площадь.
— Эээ, так не пойдет, — протянул Нейт. — Давайте вашу руку.
Он уверенно потянул меня за ладонь и быстрым росчерком поставил на тыльной стороне небольшой символ — печать обязательства.
— Так-то лучше, — ухмыльнулся он.
Мое предательство началось с этой печати.
И теперь я точно понимала: мне нельзя попасться на глаза Нейту и снова стать ему обязанной.
Тогда я осталась ему должна. Но не в этот раз.
Я отступила в тень. Затаилась.
Ждала. Они прошли в двух шагах от меня.
И я уже почти выдохнула, когда Нейт вдруг остановился, оглянулся и посмотрел назад. В тень арки.
Его взгляд скользнул по ней. Мужчина прищурился, всматриваясь в тень...
Я прижалась к стене. Он не должен меня увидеть. Не должен вообще запомнить.
Дэй тронул Нейта за руку и кивнул в сторону приемных шатров.
Нейт отвернулся, и мужчины исчезли в толпе.
