Это просто мучение какое-то: в голове я осознавала, что могу большее, а тело упорно доказывало мне обратное. А именно то, что оно от остальных новобранцев мало чем отличается.
И вот теперь нас, мечтающих хотя бы выспаться нормально, выстроили на плацу — перед командирами и старшими сержантами.
В своей прошлой будущей жизни этого этапа у меня не было. Я не испытала того, через что сейчас проходили новенькие ребята. И теперь понимала, почему они, те, кто поступил сюда обычным путем, потом недолюбливали меня.
— Сегодня вам предстоит показать, чему вы научились за первые дни! — громко сказал Илисар. — При проверке будет оцениваться не магия, а реакция, устойчивость и меткость. Должен так же предупредить: применение насильственной, тяжелой магии приведет к дисквалификации всей команды. Возможно только использование ее как вспомогательной для усиления ударов. Бой пройдет между вашими командами. Постройтесь по группам!
Моя команда быстро собралась и выстроилась в ряд.
Площадку разделили на сектора, границы которых засветились магическими линиями.
Нас направили в третий сектор.
Пока шли, быстро переговаривались.
— Держаться ближе надо, — хмуро буркнула Лиандра. — Так нас труднее одолеть.
— Зато быстрее добить одним скопом, — нахмурился Рикс.
— А ты будь юрким и быстрым — тогда, может, и выживешь, — ухмыльнулась Мейлин.
Я молчала.
Следом за нами шла группа других ребят. Их было семеро — в отличие от нас. Но никто не посчитался с тем, что один член нашей команды уже выбыл. А значит, в численности преимущество уже не на нашей стороне.
Когда все команды распределились по своим секторам, прозвучал гонг.
Только теперь я поняла, что из всей нашей команды кое-как умеем сражаться лишь я и Лиандра.Однако я зря переживала. Бой оказался не таким уж и напряженным.
Благо и наши соперники тоже далеко не вояки были.
Как-то все хаотично происходило. Нелепые выпады, пустые атаки.
Сель размахивала кинжалом перед собой с такой силой, что не только наш слабоватый противник — даже мы подойти боялись.
Команда, сражавшаяся с нами, тоже не блистала боевыми навыками.Николас сделал пару попыток атаковать — и оба раза мимо.
Вот все они и прыгали вокруг друг друга.
Более-менее настоящий.И только мы с Лиандрой, посмотрев на все это, решили вступить в бой.
Я сделала выпад, отправила магический удар — и мой первый противник покатился по сектору.
Лиандра, оказалось, неплохо знает рукопашный бой. В который и вступила с первым попавшимся парнем.
И все это сопровождалось многозначительными взглядами в сторону стоящих на краю площадки командиров.Краем глаза я заметила, как по площадке порхает Мейлин. Она почти не сражалась — то делала эффектные выпады, то изгибалась, отражая удары.
Особенно — на двоих из них.
Я сразу поняла, к кому были обращены ее взгляды и эти танцы с кинжалом: Дэй и Нейт.
Если первый просто хмуро наблюдал за боем новобранцев, то второй уже обратил на девушку внимание — и теперь, не стесняясь, смотрел на нее с интересом. А потом откровенно улыбнулся — той самой своей обольстительной улыбкой — и подмигнул.
Щеки Мейлин вспыхнули, и совсем не от разгоряченного боя. Девушка замерла на секунду, пытаясь сделать красивый выпад, и... пропустила удар.
Не сильный. Лезвие полоснуло ее по ребрам — не глубоко, но Мейлин вскрикнула и пошатнулась. Кровь медленно начала пропитывать серую рубашку. Девушка закатила глаза и начала заваливаться на бок.
«Нечистые бы ее побрали, — вскользь подумала я. — Специально же позволила себя ранить».
Дэй тут же обратил взгляд к раненой, но как-то особенно не отреагировал. Во время тренировочных боев и не такие ранения бывали. Зато у Нейта изменилось лицо — он поспешно направился к нашему сектору, бросив по пути короткое:
— Остановка!
Мы все замерли, опустив оружие.
— Не такая уж и большая рана, — тихо произнесла Лиандра, склоняясь ко мне. — Переигрывает красотка.
А красотка уже рухнула на землю и всем видом показывала, что вот-вот отключится. И крови, надо сказать, шло нереально много. Уже весь бок пропитался.
Но ведь я видела момент, когда ее ранили — не могло быть столько крови.
Я пригляделась.
Не может из такой раны хлестать так, словно у девушки дыра в боку.
Как она это сделала? И главное — что она сделала?
Нейт ворвался в наш сектор.
— В лазарет, — резко бросил он, глядя на стремительно бледнеющую Мейлин.
Двое ребят из команды, с которой мы сражались, подхватили девушку под руки. На лице раненой исказилась гримаса боли, она в очередной раз закатила глаза — и ее вынесли с площади.
Нейт обвел нас быстрым взглядом — и направился прочь.
Через минуту снова прозвучал гонг, и мы продолжили показательное сражение.
Сержанты и командиры внимательно следили за нами. О чем-то переговаривались, время от времени обращая более пристальное внимание то на одного новобранца, то на другого.
Я старалась не привлекать внимания. Выпады делала неуверенные, клинок то и дело роняла — и снова поднимала.
Проверка затянулась.
В какой-то момент, вспоминая такие же бои в своем будущем, я слишком задумалась. И сделала очень выверенное движение: рука не дрогнула, тело послушно отреагировало, я резко развернулась — и практически приставила клинок к горлу своего условного противника. Но, увидев настоящий ужас в его глазах, тут же отпрянула. Испуганно оглянулась — не заметил ли кто-то из командования.
И сердце тут же ухнуло в груди.
Заметил.
Прямо на меня был устремлен взгляд Дэя.
Сердце отчаянно забилось.
Нужно было срочно все исправить.
Я неуклюже развернулась, стараясь показать, будто захват клинком единственное движение, которое я успела выучить. Но в этот раз намеренно промахнулась и позволила моему уже осмелевшему противнику зацепить меня лезвием по плечу. Совсем чуть-чуть. На рубашке остался тонкий след.
Парень, ранивший меня, искренне обрадовался. Правда, не на долго. Его с ног сбила Сель — она отступала от нападавшей на нее девушки и ничего за собой не видела. Столкновение получилось жестким.
Сель воскликнула падая.
Мой противник замахал руками, схватился за меня, и мы все вместе рухнули на землю, отбивая бока.
Я, скривившись, бросила взгляд на Дэя. Он закатил глаза и с откровенным разочарованием отвернулся. Я выдохнула. В этот раз все произошло удачно. Но нужно быть осторожнее.
Я начала подниматься. Уперлась руками в землю и тут пальцы нащупали что-то в пыли. Это был не камень, не пуговица, а что-то мягкое и... Я подняла и присмотрелась. И сразу все встало на свои места. Вот откуда у Мейлин было столько крови. В моей руке находился небольшой мешочек с характерными пятнами. Она просто проткнула его, пока никто не видел. Я отшвырнула мешочек в сторону и поднялась.
Позже, когда сражение было завершено и капитаны обходили всех ребят, Дэй остановился рядом со мной.
— У вас есть потенциал. Но вам нужно заниматься серьезнее, — сказал он. — И да... Одним отточенным движением бой не выиграть. Вам нужны более усиленные тренировки.
Он мягко улыбнулся. Всего на секунду. Секунда — той самой улыбки, от которой на щеках у него появлялись ямочки. Улыбки, от которой у меня замерло сердце.
Дэй отвернулся и пошел дальше вдоль рядов, иногда останавливаясь, чтобы сказать что-то очередному новобранцу. А я продолжала стоять, смотря ему вслед и прислушиваясь к собственному сердцу, которое пыталось вырваться из груди. Мне пришлось сжать руки и постараться успокоить взбесившийся пульс. Глубже вдохнуть носом, выдохнуть ртом. Раз, два, три...
— Работайте с дыханием, — донеслось до меня.
Я обернулась — и сердце пропустило очередной удар. Рядом со мной стоял Нейт.
— Если вас простое пустяковое сражение так вымотало, — произнес он безразлично, — вы в Академии долго не протянете.
Сказал — и направился вслед за Дэем.
А я облегченно выдохнула. Кажется, ни один из них особо меня не выделил. Или все-таки выделил? Уже выходя с площади, принц повернулся, и я готова была поклясться, что скользнул взглядом в поисках меня. Остановился на секунду, поймал мой взгляд, посмотрел с прищуром, отвернулся и направился дальше.
***
Прямо с площади распорядительница загнала нас в душевую. Всю одежду у нас забрали две совершенно не смущающиеся видом голых тел женщины-прачки. Они же принесли нам другую одежду, уже чистую. И новые полотенца — ну как новые: все такие же тонкие, повидавшие уже многих других новобранцев, но эти хотя бы пахли мылом и какими-то травками.
В казарму мы вернулись уставшие и рухнули на циновки. Даже когда принесли корзины с булками и компотом, никто сразу не поднялся.
Потом кто-то все же встал:
— Ребята, поесть надо… Завтра снова тренировка.
Все понемногу начали подниматься.
Я есть совсем не хотела. Вместо этого прикрыла глаза и попыталась вспомнить лицо Дэя. В памяти всплыла мимолетная улыбка… мягкий свет глаз… И те самые ямочки на щеках.
Столько лет я пыталась забыть их. Столько лет пыталась выбраться из дьявольской зависимости от его взгляда и голоса. Богини, я, оказывается, почти забыла, как я его любила. Я заставила себя сделать свою любовь алтарем прошлого. И теперь... Теперь этот алтарь снова разгорался в моей душе, напоминая все, что я испытывала к Дэю.
«Нет, стоп, так нельзя, — заставила думать я себя. — Я — Шайра Лир. И даже то, что я вернулась из будущего, не значит, что должна позволять себе повторить собственные ошибки прошлого. Я должна научиться контролировать свои чувства к Дэю. Научиться не воспринимать его как...».
Не додумала. Рядом что-то стукнуло.
— Поешь, Шайра…
Я открыла глаза. Напротив меня сидела Сель. Тут же, прямо на полу, стояли кружки с компотом и лежали две булочки на салфетке.
— Нужно поесть, — сказала синеглазка, придвигая ко мне кружку. — Обязательно нужно поесть. У меня тоже кусок в горло не лезет. Такое ощущение, словно все внутренности отбила. Знаешь, я не думала, что поступить сюда окажется настолько трудно… Мы ведь в храме не изучали совсем никакие бои, кроме темной магии. А это здесь применять пока нельзя. Я понимаю, то, что было сегодня — это лишь начало, самое простенькое, что нас ждет. Наверное, мне будет очень трудно. Но знаешь, я готова к любым трудностям.
— Ты так сильно хочешь поступить в военную академию? — я отпила из кружки. В этот раз компот был хотя бы сладким.
Девушка нахмурилась.
— Я обязательно должна поступить.
Она вяло откусила от булки. Но при этом глаза ее вспыхнули синими искрами.
В моем будущем мы с ней так и не познакомились. Она не прошла. Не поступила…
Я взяла свою булку и покрутила в руках.
— Откуда ты, Сель?
Она вздохнула:
— Небольшой горный храм ведьм. Недалеко отсюда. Рядом с селением Инари.
Об Инари я знала. Это было богатое село.
— Ты из какого рода?
Сель отвела взгляд.
— Я дочь господина Кайара.
Я откусила булку и удивленно уставилась на девушку. Пришлось торопливо, не жуя, проглотить кусок, чтобы спросить:
— Кайара?.. Но ведь это довольно знатная семья. И, если я не ошибаюсь, он — староста Инари. Мы с наставницей однажды приезжали туда. Он очень тепло нас встречал…
Сель криво усмехнулась:
— Да, старший господин Кайар умеет пускать пыль в глаза.
У меня в горле запершило отчего-то. Я запила компотом.
— Но что ты делаешь здесь? И… ты сказала, ты из горного храма ведьм? Как отец тебя туда отпустил?
