Я вздохнула и взяла на себя смелость:
– Седьмую выгнали. Вчера. Я за нее побегу.
Илисар приподнял бровь, глянул на парней. Те молчали.
Он усмехнулся, смерил меня быстрым взглядом.
– Ведьма Лир, если не ошибаюсь?
Кивнула.
– Бегите! – приказал он.
И я снова побежала.
Говорить о том, что пришла последней, вероятно, не стоит. Как и было обещано, нам добавили тридцать отжиманий.
Но и после них нас не отпустили. Не дали даже перевести дух.
На плацу уже стояли деревянные ящики. Вейс открыла один – скрипнули петли, и внутри блеснули лезвия: клинки, мечи.
– Разбирайте, – коротко бросила она.
Мы подходили по очереди.
Мне в руку лег кинжал – самый настоящий, хорошо заточенный, с удобной деревянной рукоятью. Не бутафория, которую обычно давали на учениях.
Илисар снова подошел к нам. На его поясе висел меч и длинный нож. Он положил руки на рукояти.
– Кинжал – ваш первый инструмент! – торжественно заявил инструктор. – Если, конечно, доживете до настоящего боя. Учитесь уважать его. Он поможет, когда магия иссякнет.
Илисар не стал спрашивать, держал ли кто-нибудь из нас раньше оружие. Просто начал показывать.
В его руках кинжал танцевал, вырисовывая четкие, отточенные движения. Лезвие сверкало в воздухе, описывая дуги, – а потом взметнулось в полет и вонзилось в чучело, которое я даже сразу не заметила. Оно стояло вдалеке.
– Первое, – провозгласил Илисар. – Вы не машете оружием, как ложкой в столовой. Рука – жесткая, не нужно всем корпусом лететь за кинжалом. Второе – никогда не тянитесь к противнику открытой грудью. Даже если наносите удар – не забывайте о защите. Третье. Если думаете, что оружие вас спасет – ошибаетесь. Оно всего лишь инструмент. Все остальное – в голове.
Потом он показывал удары, захваты, быстрые смены положения тела и то, как удобно держать оружие. Следил, как мы повторяем.
– Да куда же ты метишь? – морщился, глядя на неудачные попытки ребят попасть в чучело. – Так и своих поранить недолго! Запомните: и меч, и кинжал, и любое оружие в ваших руках требуют одного – понимания, куда вы бьете и зачем. Убить, покалечить, нанести легкое ранение! Судя по вам, вы решили заранее избавиться от других ребят – своих же команд.
– Вот у вас хорошо получается держать… – подметил он, глядя на меня. – А теперь – бросок… Эээх…
Я внимательно слушала Илисара. Я знала, как и куда кидать. И могла бы кинуть метко. Но… я не та Шайра, что в будущем. И обо всем этом знать – пока не должна.
Поэтому мой кинжал аккуратно прошел мимо чучела и вонзился в землю.
Инструктор вздохнул.
Я чувствую в вас отличный потенциал. Нужно его развивать. Что вы встали и на меня смотрите? Или прикажете мне за вас кинжал подбирать? Бегом!– Хороший бросок. Правда, мимо. Но силу чувствую… Лир, занимайтесь усерднее. Вам бы меткости. Сконцентрируйтесь на ней.
Я улыбнулась – и побежала за кинжалом.
Глава 8
А на четвертый – с самого раннего утра – нас выстроили на широкой каменной площади перед Академией.Следующие три дня мы с рассвета до заката упорно тренировались.
Мы стояли ровными рядами.
Даже я, привыкшая к нагрузкам, чувствовала себя разбитой и не выспавшейся. И нужно было это принимать, привыкшей я была в будущем. Сейчас же тело отчетливо напоминало: я еще совсем не готова к усиленным физическим тренировкам. Хоть мне и хотелось как можно быстрее вернуть форму – ту, что была когда-то давно привычной – внутренние ресурсы мягко, но настойчиво давали понять: Шайра, за неделю в прежнее тело ты не вернешься.На горизонте медленно поднималось солнце. Где-то за спиной чирикали утренние птахи – веселые, бодрые… В отличие от новобранцев.
Ноги болели, руки болели, пресс болел…
Высшие силы, да что в моем теле не болело после этих изматывающих тренировок?
Это просто мучение какое-то: в голове я осознавала, что могу большее, а тело упорно доказывало мне обратное. А именно то, что оно от остальных новобранцев мало чем отличается.
И вот теперь нас, мечтающих хотя бы выспаться нормально, выстроили на плацу – перед командирами и старшими сержантами.
В своей прошлой будущей жизни этого этапа у меня не было. Я не испытала того, через что сейчас проходили новенькие ребята. И теперь понимала, почему они, те, кто поступил сюда обычным путем, потом недолюбливали меня.
– Сегодня вам предстоит показать, чему вы научились за первые дни! – громко сказал Илисар. – При проверке будет оцениваться не магия, а реакция, устойчивость и меткость. Должен так же предупредить: применение насильственной, тяжелой магии приведет к дисквалификации всей команды. Возможно только использование ее как вспомогательной для усиления ударов. Бой пройдет между вашими командами. Постройтесь по группам!
Моя команда быстро собралась и выстроилась в ряд.
Площадку разделили на сектора, границы которых засветились магическими линиями.
Нас направили в третий сектор.
Пока шли, быстро переговаривались.
– Держаться ближе надо, – хмуро буркнула Лиандра. – Так нас труднее одолеть.
– Зато быстрее добить одним скопом, – нахмурился Рикс.
– А ты будь юрким и быстрым – тогда, может, и выживешь, – ухмыльнулась Мейлин.
Я молчала.
Следом за нами шла группа других ребят. Их было семеро – в отличие от нас. Но никто не посчитался с тем, что один член нашей команды уже выбыл. А значит, в численности преимущество уже не на нашей стороне.
Когда все команды распределились по своим секторам, прозвучал гонг.
Только теперь я поняла, что из всей нашей команды кое-как умеем сражаться лишь я и Лиандра.Однако я зря переживала. Бой оказался не таким уж и напряженным.
Благо и наши соперники тоже далеко не вояки были.
Как-то все хаотично происходило. Нелепые выпады, пустые атаки.
Сель размахивала кинжалом перед собой с такой силой, что не только наш слабоватый противник – даже мы подойти боялись.
Команда, сражавшаяся с нами, тоже не блистала боевыми навыками.Николас сделал пару попыток атаковать – и оба раза мимо.
Вот все они и прыгали вокруг друг друга.
Более-менее настоящий.И только мы с Лиандрой, посмотрев на все это, решили вступить в бой.
Я сделала выпад, отправила магический удар – и мой первый противник покатился по сектору.
Лиандра, оказалось, неплохо знает рукопашный бой. В который и вступила с первым попавшимся парнем.
И все это сопровождалось многозначительными взглядами в сторону стоящих на краю площадки командиров.Краем глаза я заметила, как по площадке порхает Мейлин. Она почти не сражалась – то делала эффектные выпады, то изгибалась, отражая удары.
Особенно – на двоих из них.
Я сразу поняла, к кому были обращены ее взгляды и эти танцы с кинжалом: Дэй и Нейт.
Если первый просто хмуро наблюдал за боем новобранцев, то второй уже обратил на девушку внимание – и теперь, не стесняясь, смотрел на нее с интересом. А потом откровенно улыбнулся – той самой своей обольстительной улыбкой – и подмигнул.
Щеки Мейлин вспыхнули, и совсем не от разгоряченного боя. Девушка замерла на секунду, пытаясь сделать красивый выпад, и… пропустила удар.
Не сильный. Лезвие полоснуло ее по ребрам – не глубоко, но Мейлин вскрикнула и пошатнулась. Кровь медленно начала пропитывать серую рубашку. Девушка закатила глаза и начала заваливаться на бок.
«Нечистые бы ее побрали, – вскользь подумала я. – Специально же позволила себя ранить».
Дэй тут же обратил взгляд к раненой, но как-то особенно не отреагировал. Во время тренировочных боев и не такие ранения бывали. Зато у Нейта изменилось лицо – он поспешно направился к нашему сектору, бросив по пути короткое:
– Остановка!
Мы все замерли, опустив оружие.
– Не такая уж и большая рана, – тихо произнесла Лиандра, склоняясь ко мне. – Переигрывает красотка.
А красотка уже рухнула на землю и всем видом показывала, что вот-вот отключится. И крови, надо сказать, шло нереально много. Уже весь бок пропитался.
Но ведь я видела момент, когда ее ранили – не могло быть столько крови.
Я пригляделась.
Не может из такой раны хлестать так, словно у девушки дыра в боку.
Как она это сделала? И главное – что она сделала?
Нейт ворвался в наш сектор.
– В лазарет, – резко бросил он, глядя на стремительно бледнеющую Мейлин.
Двое ребят из команды, с которой мы сражались, подхватили девушку под руки. На лице раненой исказилась гримаса боли, она в очередной раз закатила глаза – и ее вынесли с площади.
Нейт обвел нас быстрым взглядом – и направился прочь.
Через минуту снова прозвучал гонг, и мы продолжили показательное сражение.
Сержанты и командиры внимательно следили за нами. О чем-то переговаривались, время от времени обращая более пристальное внимание то на одного новобранца, то на другого.
Я старалась не привлекать внимания. Выпады делала неуверенные, клинок то и дело роняла – и снова поднимала.
Проверка затянулась.
В какой-то момент, вспоминая такие же бои в своем будущем, я слишком задумалась. И сделала очень выверенное движение: рука не дрогнула, тело послушно отреагировало, я резко развернулась – и практически приставила клинок к горлу своего условного противника. Но, увидев настоящий ужас в его глазах, тут же отпрянула. Испуганно оглянулась – не заметил ли кто-то из командования.
И сердце тут же ухнуло в груди.
Заметил.
Прямо на меня был устремлен взгляд Дэя.
Сердце отчаянно забилось.
Нужно было срочно все исправить.
Я неуклюже развернулась, стараясь показать, будто захват клинком единственное движение, которое я успела выучить. Но в этот раз намеренно промахнулась и позволила моему уже осмелевшему противнику зацепить меня лезвием по плечу. Совсем чуть-чуть. На рубашке остался тонкий след.
Парень, ранивший меня, искренне обрадовался. Правда, не на долго. Его с ног сбила Сель – она отступала от нападавшей на нее девушки и ничего за собой не видела. Столкновение получилось жестким.
Сель воскликнула падая.
Мой противник замахал руками, схватился за меня, и мы все вместе рухнули на землю, отбивая бока.
Я, скривившись, бросила взгляд на Дэя. Он закатил глаза и с откровенным разочарованием отвернулся. Я выдохнула. В этот раз все произошло удачно. Но нужно быть осторожнее.
Я начала подниматься. Уперлась руками в землю и тут пальцы нащупали что-то в пыли. Это был не камень, не пуговица, а что-то мягкое и… Я подняла и присмотрелась. И сразу все встало на свои места. Вот откуда у Мейлин было столько крови. В моей руке находился небольшой мешочек с характерными пятнами. Она просто проткнула его, пока никто не видел. Я отшвырнула мешочек в сторону и поднялась.
Позже, когда сражение было завершено и капитаны обходили всех ребят, Дэй остановился рядом со мной.
– У вас есть потенциал. Но вам нужно заниматься серьезнее, – сказал он. – И да… Одним отточенным движением бой не выиграть. Вам нужны более усиленные тренировки.
Он мягко улыбнулся. Всего на секунду. Секунда – той самой улыбки, от которой на щеках у него появлялись ямочки. Улыбки, от которой у меня замерло сердце.
Дэй отвернулся и пошел дальше вдоль рядов, иногда останавливаясь, чтобы сказать что-то очередному новобранцу. А я продолжала стоять, смотря ему вслед и прислушиваясь к собственному сердцу, которое пыталось вырваться из груди. Мне пришлось сжать руки и постараться успокоить взбесившийся пульс. Глубже вдохнуть носом, выдохнуть ртом. Раз, два, три…
– Работайте с дыханием, – донеслось до меня.
Я обернулась – и сердце пропустило очередной удар. Рядом со мной стоял Нейт.
