Тип, конечно, неприятный, но с другой стороны, если вспомнить, что он у меня на подворье сидит не по своему желанию, а по хотению моей какой-нибудь прапрапрабабки, то как бы здоровая реакция. На дружбу не напрашиваюсь, но может, поймет, что я не враг. Жить бок о бок с человеком, мечтавшим лично лицезреть мои пышные похороны, мне не улыбалось.
Под пристальным взглядом сложила покупки в сумку и направилась к выходу, стараясь идти прямо. Мука была явно лишней, и шопер здорово оттягивал плечо, давая крен вправо.
Толпа у магазина будто выросла и провожала меня настороженным молчанием в спину. Шур-шур-шур возобновилось с утроенной силой, стоило мне отойти.
Я уже повернула на соседнюю улицу, чтобы там прямиком и к домику, но прямо на повороте, выпрыгнув из кустов, как каноничный серый волк, меня перехватила женщина в пестром платье и белой косынке в голубой мелкий цветочек.
– Здравствуй, девонька, – женщина вцепилась в руку повыше локтя и заговорчески подмигнула. – Как устроилась? Не надо ли чего? Если что там, вдруг крышу подлатать прохудилась, ещё чего-то – говори, мы поможем. Мы бабушке твоей всегда помогали, хорошая была женщина! И она всегда всем помогала, а мы тебя так ждали, так ждали, Варварушка перед смертью, царствие ей небесное, сказала, что внучку вместо себя оставит, людям помогать…
– Спасибо, ничего не нужно, – выдавила я, ошарашенная таким напором. – Всё хорошо и крыша целая, не поехала пока.
– Эх, – выдохнула женщина, как мне показалось, с огромной долей сожаления. – Меня Тамара зовут. Не надо отчество, просто тётя Тамара.
– Яра. Очень приятно.
– Да я знаю, девонька, – закивала тётя Тамара. – Тут такое дело… у меня корова прихворала, не зайдёшь, не посмотришь на неё?
– Сочувствую вашему горю, – я деликатно пыталась вырваться. Не получилось. – Ну я вряд ли чем-то смогу помочь, я не ветеринар.
– А что, бабушка тебе совсем ничему не учила? – Притворная ласковость стекала с тётки, как патока по блинчику.
– Не учила, – вздохнула я.
– А может, книжки какие, где бабушкины есть? – Глаза тёти Тамары зажглись странным хищным огоньком. – Ты б мне дала ту книжечку, а дальше я сама уже.
– Может, где есть, я ещё не разбирала, – ответила я, стараясь скрыть недовольство.Сумка была тежелой, день жарким, а тетка подозрительной.
– Жа-а-а-аль. Ну, бывай, девонька, доброй дороги, – тётка нехотя меня отпустила и отступила родные заросли придорожной вишни. – Если бабушкины книжки найдёшь, ты их сразу мне принеси, сама гляну, что с коровкой моей. По хозяйству обращайся, если что – поможем.
– Обязательно, – пообещала я и очень быстро зашагала вниз к реке. Настолько быстро, что ещё чуть-чуть – почти был бы бег.
Странная тётенька: корову ей посмотреть! Пусть ищут ветеринара – что это за Средневековье? Главное, выловили же из-за кустов, нет, чтобы подойти нормально! И в магазине то ли прокажённая, то ли святая, с ходу и не разберёшь. А может, всё разом. Иногда одно другое вовсе и не исключает, а вполне дополняет.
Я пнула камешек и вздохнула. Улица была абсолютно пустая, нет больше таких дураков, которые по раскалённой, как сковорода, дороге пойдут гулять. Одна я, как жертва кошачьего эгоизма и предусмотрительности тут хожу. Что он там говорил – познакомиться с местными жителями? Ну вот, познакомились! И почти что познакомились с хворой буренкой.
– Подожди! Стой! – окликнули меня сзади.
Я медленно обернулась, намереваясь чуть что тут же дать стрекача. Да, скорее всего, я заслужу репутацию странной, но, как говорится, куда уж хуже?
Ко мне быстрым шагом подходил парень, один из тех, которых я уже видела в магазине. Высокий, жилистый, но мускулистый, с короткими тёмно-русыми волосами и ясными серо-голубыми глазами. Лицо открытое, сразу видно – нормальный человек, не то что моя придомовая наследная маньячина.
– Чего надо? – неприветливо буркнула я. Если и этот что-то скажет о корове, то я за себя не ручаюсь. Да даже если и о козе – всё равно не ручаюсь.
– Фух, – парень остановился и отдышался. Лицо его раскраснелось, а пряди волос налипли на лоб. Я невольно залюбовалась, а потом опустила глаза. Вот знаете, есть такой тип людей, которые очень красивы, но они при этом не знаю. что красивы и ведут себя естественно, не подчеркивая себя. Вот это тот самый случай.– Еле догнал. Я думал, быстро домой заскочу, а ты вон уже где!
– Что-то не припомню, чтобы мы договаривались о встрече.
– Не договаривались, – согласился он. – Просто я подумал, а вдруг, ну… тебе нужна помощь с покупками. Тяжело нести там.
– Да нет, терпимо, – плечо, как назло, заныло еще сильнее. – Сама дойду.
– Давай всё-таки помогу, раз уж догнал, – слегка смущённо улыбнулся парень.У него была открытая и светлая улыбка с ямочками. – Тебе ещё далеко идти. Я знаю.
– И всё это все про меня знают, – я протянула сумку. Почему бы и да, раз сам напросился. Пусть побудет вьючной лошадкой.
– Должность у тебя такая, – он улыбнулся ещё шире. – Меня Даня зовут. Можно Даниил, Дэн и все остальные производные.
– Яра. Ярослава и все остальные производные.
– Очень приятно. – Даня пристроил на плече мою сумку. – Веди.
– А то ты не знаешь, где я живу. – Шагать без сумки стало значительно легче и веселее.
– Знаю, конечно, – не стал отпираться Даня. – Ну как-то некрасиво, если даже не уточню. – И внезапно хихикнул. – Вот разговоров завтра будет.
– Завтра? – фыркнула я. – Мне кажется, уже сегодня будет разговоров более чем достаточно! Приехать не успела – меня уже корову попросили посмотреть!
– Тётя Тамара, что ли? – понимающе протянул парень. – Эта может, да. Зорька вроде давно болеет, а она на ветеринара жмётся, думает, что как-нибудь так сможет решить. Она же тебе плату не предлагала, нет? – Я замотала головой. – Ну, я так и думал. Моя бабушка вообще её не любит, говорит, что Томка хитрая, везде свою выгоду ищет. Может, и врут, но всё равно поаккуратнее с ней. Бабушка Варя её тоже вроде не жаловала. Может, и правильно, что не жаловала, вы же больше других знаете. Ну, в деревне, говорят так.
– Может, и правильно, – согласилась я. Обсуждать действия прабабки мне не улыбалось. – А сам не боишься? Мы, как говорят, не просто так на отшибе живём.
Впереди показалась вожделенная речка с домиком. Я ускорила шаг, не знаю, магия ли это или просто близость воды, но во дворе у меня было довольно прохладно в отличие от жара деревенских улиц.
– Нет, – неожиданно серьёзно сказал Даня. – Не верю во все эти россказни.
– А вот жалеть меня не надо, – я остановилась и резко обернулась. Тоже мне благодетель нашёлся! С детства терпеть не могу, чтобы не жалели!
– А я и не жалею, – тихо ответил Даня и опустил глаза. Дальше шли молча. У самой калитки он всё так же молча протянул мне сумку.
– Спасибо, Дань, – я примирительно улыбнулась. – К себе не приглашаю, у меня там не прибрано. У меня там говорящий кот размером с пуделя и древний богатырь с убийственными помыслами, – добавила я мысленно.
– Я и не настаиваю, – всё так же тихо согласился Даня. – Слушай, – внезапно встрепенулся он, – я послезавтра в город поеду, может, тебе нужно чего?
– В город? – я перебрала необходимое и вспомнила о корме для неведомой и необозначенной скотины. Блин, а у меня ещё кот и ворон! Хотя кот распрекрасно ест, что дают, точнее, что у меня найдёт, а ворон… мышкует, наверное, где-то. – Я подумаю, что мне надо, и завтра скажу, идёт.
– Так я завтра зайду? – Возрадовался парень. – Заодно список мне напишешь.
– Завтра? – Немного растерялась я. – Ну, заходи.
Даня улыбнулся, помахал рукой и потопал восвояси. Я стояла с сумкой и смотрела ему вслед. Потом вздохнула и отправилась в избу. Всё-таки быть человеком хорошо. Как жаль, что я не ценила этого раньше.
– Че купила? – На пороге избы соткался кот.
– Всё, что просили, – огрызнулась я и поставила сумку на лавку. – И немного конфет.
– Это хоро-ошо, это пра-авильно, – промурлыкал Бальтазар. – Одобряю. Только в следующий раз учти, что лучшие конфетки – это колбаски!
– Какие колбаски? – Не поняла я.
– Мясные! – Придавил авторитетом кот.
– Давай, всё выкладывай, и нам ещё в парочку мест сходить надо. Но потом ближе к вечеру.
– Куда это? – подозрительно уточнила я, распаковывая сумку.
– За речку, – просто ответил он. – Не нравится мне тамошняя активность. Приструнить бы.
– Кого?
– Ну, есть там всякие, – попытался уйти от ответа баюн.
– Не увиливай! – Я сдвинула брови и попыталась придать себе максимально строгий вид. Скользкий тип мой напарничек. Или кто он мне?
– Ну, например, Водяник, – Перешёл на конкретику кот. – Разгильдяй, лентяй и увлекается непотребствами.
– Это характеристика из доноса что ли? – Не поняла я.
– Из бестиария, – грустно ответил кошак. – Очень лестная характеристика, между нами говоря.
– Кстати о бестиарии, – вспомнила я и пошла к рукомойнику умываться. – Какие-то книги сохранились или что-то такое? Или мне предлагают познавать дивный новый мир методом научного тыка?
– Есть, как же не быть, – согласился кот. – В сундучке в спальне всё и лежит. Как и положено рукописное. Почитаешь. Если будет время, – добавил он в усы и – познакомилась с деревенскими?
– Да уж, познакомилась, – фыркнула я, вытираясь вышитым, и таким чистым, будто хрустящим рушником. Коротко пересказала о магазинных бабульках, подкустовой тёте Тамаре и Даньке.
– Люди не меняются, – прокомментировал он услышанное. – А Томка… часто она сюда бегала, в ученицы напрашивалась или пыталась чего на халяву ухватить. Оберег или ещё чего. Въедливая и прилипчивая. Ну да не страшно – отстанет сама. Даню своего нагрузи доставкой зерна, гусям надо.
– У меня есть гуси? – Удивилась я.
– Есть, – подтвердил баюн. – Гусыни и гусак.
– Лебеди?
– Нет, просто твари, – он как-то нервно дернул хвостом, спрыгнул на пол и велел. – Пошли, покажу твои книжки. Всё равно до сумерек сидеть.
– А может, не надо сумерек? – Я красочно представила хтонического водяного и не менее хтонических русалок, при свете луны тянущих ко мне свои бледные шкарябалки и напевающих гнусавыми голосами заунывную песенку в ля минор “Я водяной, я водяной”. Выходило очень гнетуще и душераздирающе. – Может, если прям очень надо, я при свете солнышка сбегаю?
– Сбегай, если хочешь, толку не будет. Но сможешь записать в актив занятие физкультурой, – Бальтазар совсем по-кошачьи потянулся каждой задней лапой поочерёдно. – Не отлынивай! Если партии надо, то комсомолу придётся идти на всё!
И, задрав хвост трубой, утек в спальню.
– Ты обещал рассказать о моих родственниках. – я села на лавку – я теперь никуда не тороплюсь.
Глава 3
– Ты нет, а вот учёба не ждёт, – попытался нажать на чувство долга кот.
Три раза ха! Я демонстративно уселась поудобнее и отхлебнула из кружки маленький глоток молока.
С минуты мы играли в гляделки, и котяра сдался, хмыкнул в усы что-то нелестное и улёгся на лавку буханочкой.
– Расскажу очень кратко, – предупредил он. – Только чтобы ты в родне не путалась. У Варвары была дочь Елена. Твоя бабушка. Старушки наверняка её помнят, только не надейся, что добрым словом. Ведьмы любому голову вскружат, а уж Ягини… Относись как хочешь, как к дару или как к проклятью, но того поаккуратней будь с парнями, а то девки и бабы снова придут избу поджигать…
– Снова???
– Лена уехала едва ей исполнилось восемнадцать, – нехотя продолжил кот, прикинувшись полуглухим. – Заезжали тогда сюда студенты на практику, с одним и закрутилось. Варвара сначала была не против, думала, небольшая влюблённость, не более того. Вот закончится практика и всё. А она собрала вещи и убежала
– Просто так убежала? – не поверила я.
– Кто ж её бы пустил просто так? – Хмыкнул кот. – Со скандалом. Наговорила матери всего и про Перекрестье, и про то, что жить сама хочет нормальной жизнью, а не это всё. Варвара пыталась дочь образумить, но бесполезно. Ленка-то горячая была, резкая, вспыльчивая как порох. К отказам не привыкла. Отреклась от всего и укатила. Замуж вышла. Прабабка твоя и не препятствовала, если говорить совсем откровенно. Может, втайне надеялась, что дочь одумается и вернется, может, решила, что всё само собой уляжется.
– А может думала, что можно обмануть судьбу, – вполголоса вставила я.
– Самый вероятный сценарий, – неожиданно легко согласился кот. – Глупая надежда, что хоть кто-то из рода сможет пожить нормальной, обычной жизнью.
– Не оправдалась, – понимающе протянула я.
– Нет, конечно. Вадим, отец Святослава и твой дедушка, пропал по пути на рыбалку. Причём, судя по описанию, буквально за пять минут и на пятачке километр на километр. Ленка тогда ребёнка ждала, убивалась сильно. К матери назад не пошла, осталась с родителями мужа. Долго Варваре не говорила ничего, но сваты настояли и Свята привезли, года тому не было – дескать, негоже так, надо родню знать. Хорошие люди были, светлая им память. Варвара, как внука увидела, так чуть в обморок не грохнулась. Картина не ждали во всей красе! Но что родилось, то родилось! Сначала даже думала, ошиблись, детей попутали. Но куда там, Свят весь в мать пошёл – такой же медный, рыжий, глаза зелёные и бойкий. Ты тоже на бабку похожа, кстати, их порода.
Можешь поспрашивать деревенских, они его хорошо помнят, только не советую уточнять, что именно они помнят. Намаялись мы с ним, как с матушкой его. Но это уже после было. А вскорости после того, как Свята показали, Елена пропала. Год с небольшим ему было. В последний раз сама приехала, привезла сына, попросила приглядеть за ним. Сильно постарела, сказала, скучает по мужу и уйдёт вслед за ним. Варвара пыталась отговорить, вычитку сделать, видно же, что дело нечистое. Но куда там! Это же Яга! Это обычную ведьму может более сильная как-то повернуть, заговорить, выпутать, а Ягу как? Только добрым словом и материнским подзатыльником. Не сработало, ушла она.
Ночью собралась и пропала. Там же, где Вадим, нашли ее сумку у того лесочка и больше ничего не осталось. А Свят остался у нас. Родители Вадима тоже как в воду канули, так и не приехали ни разу. По слухам уехали далеко, чтобы прошлое не ворошить. Варвара погоревала и взялась учить внука всему, что сама знала. И не только. Крепко взялась. Кому больше дано, с того много и спросится. Но не уберегла. Не смогла.
– Обалдеть, – порадовалась я. Жизненный путь ближайших родственников усиленно намекал на такие страдания и тернистость без хеппи энда, что любые дорамы могли нервно курить в сторонке. Не личная жизнь, а сплошная “Игра Престолов”. – И что мне теперь делать? Не общаться ни с кем? Не хочу, чтобы мне тут почём зря устраивали всенародное гулянье с костром на месте моего имущества. Я так изб не напасусь.
– Почему же? – Мурлыкнул кот. – Общайся с кем хочешь и не только общайся, просто учитывай некоторые свои, эээ, особенности.
– Да какие особенности? Рожки и зрачки вертикальные? Или на меня порчу навели, демоны? – Я решительно встала из-за стола. – Где здесь зеркало?
– В спальне, в шкафу, вторая дверка, – услужливо подсказал кот и стек на пол. Любой кот – это жидкость, но Бальтазар – это конкретная ртуть. Темная, текучая, едкая ртуть.
Так и не сказал, где искать Елистрата и что с птичкой. Даже про корыто с ним забыла. Не говоря уже о баньке.
Уже пять минут топчусь перед зеркалом и пытаюсь разглядеть особенности, которыми меня запугивал кот, но не увидела ни одной. Волосы, кстати, у меня не рыжие, а темно-медные, ближе к каштановому, только на солнце в медь и отливают. Ещё бы не кудрявились – было бы идеально. Ну, глаза зелёные, обычные. И в остальном вроде всё обычное. Не тяну я на первую красавицу села. На распоследнюю уродку тоже не тяну, на этом и успокоимся. Будем решать проблемы по мере поступления, надеюсь, поступать они будут не очень интенсивно.
Забегая наперёд – зря надеялась
– Доставай из-под кровати сундук, – кот бесцеремонно залез на укрытую лоскутным одеялом перину и улегся калачиком. Я послушно нырнула вниз и достала увесистый, но небольшой ларец. Совсем простецкий, очень напоминающий обычный ящик с коваными углами и врезным замком.
– Ключик, тебе должна была передать Варвара, – мурлыкнул кот и сладенько потянулся, закогтив передними лапами покрывало.
– Ключик? Ну точно же! – Я хлопнула себя по лбу и подтащила к себе полуразобранную дорожную сумку. Да, когда нотариус передавал мне имущество, там была коробочка с тремя ключами. Один от калитки, один от избы, а третий, самый маленький, скорее всего, вот от этого сундучка.
Ну и дела! Ключ в коробке, коробка у нотариуса, сундук в избе, изба у черта на куличках. Есть в этом что-то символическое, как мне кажется. И что-то совсем неправильное. Исключить бы из уравнения хтонь, и будет и вовсе отлично. А с другой стороны – интересно же! Это вам не банальная подработка официанткой на лето!
