Охранники окружили меня, я испуганно зажала уши и зажмурилась, но папку не выпустила, крепко придерживала локтем. Приоткрыла глаз только тогда, когда сигнализацию кто-то вырубил, и наступила нереальная, божественная тишина. Ненадолго.
– Она… – трясущейся рукой показал на меня клерк. – Это все девчонка!
– Уволен! – рявкнул рыжий не хуже сигнализации. – Оба уволены! За непочтительное отношение к клиентам и непоправимый урон репутации банка! Леди, прошу не держать обиды на банк за это недоразумение, мы сейчас его исправим. Какой у вас вопрос?
– А вы кто? – окинула я рыжего подозрительным взглядом.
– Управляющий Королевским банком «Золотая столица», дир Эйхмат, – представился мужчина.
Я представилась в ответ, объяснила суть проблемы и протянула управляющему документы.
Он внимательно ознакомился с моей метрикой и прочими бумагами и сообщил:
– Срок заклада уже истек, леди Дивиор. Три дня назад. По законам королевства эти земли, как оставшиеся без хозяина, были официально возвращены под королевскую руку и пущены с молотка на открытом аукционе, дабы возместить расходы банка.
– Благодарю вас. Но мачеха не имела права распоряжаться наследством моей матери! Право на него перешло ко мне только вчера, с получением аттестата! – воскликнула я в отчаянье.
– Сожалею, леди. Подавайте иск в суд, жалобу в королевскую канцелярию… Если будет установлен подлог или иная неправомочность, то вы сможете оспорить сделку. Но деньги вам никто не вернет, как и земли. А сейчас прошу меня простить…
– Кто выкупил земли моей матушки? – всхлипнула я. – Скажите, прошу вас, это же не тайна, если аукцион был открытым!
– Гильдия магов, – смягчившись от моих слез, признался управляющий. И расщедрился на подробности. – Насколько мне известно, территория на окраине города им понадобилась для строительства филиала Академии магии. Они уже начали там подготовительные работы для стройки. А что к магам попало, то пропало. Единственное, что вы можете сделать – судиться с вашим опекуном. Может, удастся вернуть какие-то деньги за усадьбу, если леди Жамета не успела их потратить. Но я бы на такое счастье не рассчитывал.
– А клочок территории, который не был принят в залог банком, с ним что?
– Какой клочок?
– Вот этот! – я вытащила копию акта и карту, ткнула в заштрихованный пятачок.
Управляющий задумчиво почесал чисто выбритый подбородок.
– Понятия не имею. Похоже, этот кусок земли не был возвращен под королевскую руку, так как уже не фигурировал в сделке. А значит, и Академии не достался. Через две недели, леди Альята, мы предоставим вам полную информацию, если пожелаете. А сейчас позвольте откланяться. – И мужчина поспешно удалился.
– Благодарю! – непослушными губами прошептала я вслед. Повернулась и побрела к выходу.
Две недели!
Я не могу столько ждать!
Но что мне теперь делать?
Я слепо брела по улице, пока не вляпалась в лужу. Туфельки я приобрела в лавке самые дешевые из тех, что прилично выглядели. Увы, только выглядели. Они промокли мгновенно. Сырость и холод отрезвили.
Аль, возьми себя в руки! – мысленно приказала я себе маминым голосом. Подняла голову, выпрямила спину до хруста и мысленно расправила невидимые крылья за спиной, которых у меня в жизни, конечно, никогда не было, ведь я человек, а не дива.
Взгляд упал на вызолоченный солнцем шпиль с изображением дракона – гербового знака Академии магии, издевательски парившего над крышами. Воры и разбойники! Снобы и спесивцы! Жиреют на грабеже сирот, гады!
Меня привел в себя резкий звук клаксона.
Я отскочила от кромки тротуара, черный магомобиль, вынырнувший из-за угла, промчался мимо, обдав новую юбку веером брызг из лужи. На его капоте красовалась та же эмблема, что и на шпиле Академии.
Накатившая от несправедливости мира и моего бессилия злость была так велика, что прорвала мои блоки и камнем метнулась вслед напугавшему меня обидчику, ударила в колесо.
Мне нельзя злиться! Нельзя! Нельзя!
Колесо соскочило с оси на полном ходу. Машину занесло, катастрофа казалась неизбежной!
Я вскрикнула, закрыла глаза руками, уронив папку-портфель в грязь. Визг тормозов ударил по ушам. Пронеслась волна силы – наверняка это маг-водитель выставил щит, такой мощный, что каждый волосок на моей коже встал дыбом, а прохожие на улице закричали, задетые волной.
Я перепугалась до дрожи в коленях, попятилась, наткнулась спиной на кого-то из прохожих. Сильная рука перехватила меня и развернула, отправив за широкую спину. Громкий и почему-то смутно знакомый голос, раздавшийся над головой, оглушил:
– Не паниковать! Вам ничего не угрожает. Дивик блокирован. Взрыва не будет. Сохраняйте спокойствие и расходитесь!
Из-за спины прохожего, обтянутой черной тканью плаща, я могла разглядеть только радужную завесу щита, перегородившую улицу. С той стороны в щит с ревом билось что-то огромное, черное и жуткое. Что случилось с машиной и ее магом – не разглядеть, но если дивик магомобиля вырвался и так бушует, то вряд ли техника уцелела.
Это мое сырое, несформированное, но от того не менее опасное проклятие стало виной аварии. Мне конец!
– Дирита, вам лучше уйти, – не оглядываясь, сказал заслонивший меня прохожий. Я подняла глаза. На голову мужчины был накинут капюшон плаща, еще влажный от недавнего дождя. – В двух шагах находится лавка артефактов, можете спрятаться там и переждать, когда дивик будет окончательно обезврежен. Старайтесь идти спокойно, без резких движений.
И тут я наконец опознала голос. Тот самый маг, которого я вчера испачкала мороженым! Как хорошо, что он не узнал меня со спины!
– А водитель… цел? – хрипло спросила я.
Самое ужасное – пока ярится дивий дух, вырвавшийся из артефакта двигателя, невозможно ничем помочь пострадавшим водителю и пассажирам. Они полностью в его власти. Но, если завеса щита не рвется, значит, маг еще в сознании!
– Идите же! – прошипел вчерашний незнакомец.
– Уже ухожу… – Я подняла портфель, попятилась, но очень медленно, во все глаза глядя на то, как осторожно сжимается завеса вокруг беснующегося духа. Тот, казалось, рассвирепел еще сильнее, снова и снова кидался на препятствие, пытаясь его разорвать.
Как же страшно – понимать, что разъяренный дух рвется растерзать именно меня! Дивик знал, кто стал причиной аварии!
«Пожалуйста, хватит! – мысленно кричала я духу. – Остановись! Я не хотела! Прости меня!»
Я должна убедиться, что с водителем и пассажирами, если они были, все в порядке. Что им будет оказана помощь. Если ее еще будет кому оказывать!
Я видела, как дрожит купол щита и на нем появляются пока еще мелкие трещинки, словно силы мага на исходе. Видела, как напрягся защитивший меня мужчина – с его рук сорвалась стрела огненной магии и растеклась по щиту, сращивая трещины. И это было удивительное зрелище!
Надо помочь магам! Но как?
Сердце трепыхалось, как травинка на ураганном ветру, но сунула руку в портфель, нашарила амулет – отпугиватель для собак и активировала.
Эффект был потрясающий. Дивик жалобно взвыл, в мой мозг тоже словно вонзилась раскаленная игла и чей-то вой на грани слышимости: «Прекрати! Я прощаю!»
Маг в плаще схватился за голову и застонал.
Радужная завеса щита вспыхнула искрами и с треском лопнула.
Дивик вместо того, чтобы обрадоваться, катался по мостовой как огромный мохнатый шар и тонко визжал.
Магомобиль с раскрытыми дверцами и приподнятым покореженным капотом застыл у фонарного столба, зацепившись за него треснувшим бампером. Рядом на мостовой сидели трое мужчин в парадных мантиях и тоже держались за головы.
Это что же, мой отпугиватель и магов глушит как собак? – поразилась я и поспешно деактивировала амулет. Впрочем, стоило коснуться камня, как он сам рассыпался пылью – нагрузка оказалась запредельной для него.
Мой вчерашний незнакомец бросился к самому старому из них, с белоснежной шевелюрой и бородкой:
– Господин ректор, господа магистры, вы ранены?
Ректор?! Мамочка, чему я научилась в совершенстве, так это влипать в самые крупные неприятности из возможных!
Я медленно, стараясь не делать резких движений, попятилась к лавке артефактов.
– Нас почти не задело, – ответил лэрд. – Мы успели выставить щит и сами прикрыться. Но дивик…
Дивик, только что затмевавший дракона, сдулся до размеров комнатной собачки и в панике пытался втиснуться под открытый капот магомобиля.
Самый младший из троицы, мужчина лет тридцати, поднялся и отряхнул мантию. Злобно сверкнул глазами:
– Господа, уверен, это покушение. Все знают, что лэрд ректор ездит в академию по этой улице в этот час! Необходимо тщательное расследование. Я вызываю полицию. Задержите свидетелей, их надо опросить.
Дверь лавки оказалась открыта настежь, колокольчик валялся у порога – кто-то из перепуганных прохожих спасался бегством и сорвал. В глубине помещений слышались голоса:
– Прекратите паниковать и ломать мой товар! Вам надо вернуться, уважаемая дири.
– Ни за что! – визгливо отвечал женский голос. – Эти ваши проклятые магомобили с чудовищами внутри! Оно убьет полгорода! Разнесет все здание! Что вы стоите? Выпустите меня! Спасите!
– Но здесь нет выхода, дири. Запасной выход на соседнюю улицу находится справа, вы его проскочили. И положите тот артефакт на место! Охрана, грабят!
Я пробежала зал, выскочила в служебный коридор и сразу увидела дверь с табличкой над ней «Служебный выход». Откинула щеколду и выбежала на узкий переулок.
Спасена!
Вернувшись в гостиницу, я первым делом выстирала испачканную одежду. Надо купить другую. Эта оказалась несчастливой! То мороженое притянет, то грязь, то дивика.
Возможно, хозяйку лавки готового платья сглазила конкурентка. Обычное дело в торговле. Сглаз доказать сложно, штраф за него небольшой, вот и гадят торговцы друг другу на радость ведьмам и артефакторам.
Я переоделась в свободную и неприметную одежду разносчика газет. Надо исчезнуть на время из столицы. Ясно, что расследовать происшествие с магомобилем самого ректора Академии будут тщательно, с привлечением всех возможностей и полиции, и магов.
О назначенном свидании в кондитерской я с радостью забуду. Не дура же я – совать голову в петлю.
И в комитет лицензирования наведаюсь, когда шум поутихнет.
Сейчас надо разведать, что за наследство мне оставила матушка и насколько серьезный вред нанесли ему строители из Академии.
Потому я тщательно спрятала папку с документами – не в номере, а в кладовой, где никому в голову не придет их искать, – купила в буфете при отеле пирожки и бутылку сидра, взяла пачку старых газет, валявшихся в углу столовой – ими поварята чистили пригоревшие кастрюли, а горничные – обувь постояльцев, когда хотели сэкономить на щетках и гуталине.
Выкатила заскучавший магороллер и отправилась на окраину города.
***
Оживленные улицы остались позади, рабочая окраина в это время пустовала, а бродячие кошки и собаки не в счет. Вскоре закончились все признаки жилья, брусчатка давно закончилась, из-под колес магороллера полетела грязь грунтовой дороги, а впереди блеснула полоска реки.
Я остановилась и, отойдя с узкой дороги на обочину, сверилась с маминой картой. Кажется, вон то густое пятно зелени впереди – и есть наша родовая роща. С трех сторон от нее простирались поля. Похоже, когда-то деревья росли на высоком холме, но сейчас его вершина выглядела как будто срезанной ножом, и теперь остатки холма напоминали кратер, а зелень выплескивались из него словно лава. Красиво и почему-то жутко.
Далековато, да и путь к роще лежал через нищие кварталы рабочих, вряд ли ко мне поедут богатые клиенты.
Зато безопасно: никто не пострадает, если что-то пойдет не так. Для экспериментальной магической мастерской – самое то. А для продажи амулетов можно открыть маленькую лавку в городе. Договорюсь с мастером Ревье о партнерстве. И с лицензией он наверняка сможет помочь, если мне откажут из-за отсутствия профильного образования.
Вот только после сегодняшней аварии меня наверняка будут искать.
Накатил запоздалый ужас, колени подогнулись и, всхлипнув, я села на мокрую траву. Не беда, одежда высохнет. А вот совесть…
Как так получилось? Я всегда держала себя в руках, не позволяя обиде нанести кому-то вред. Потому что, как учила леди Кэролайн, нанесенный удар обиды или проклятия всегда срикошетит и вернется, и его энергия разрушения возрастет. Ты всегда пострадаешь сильнее, чем пострадает проклятый. Обезопасить рикошет может только искреннее прощение и помощь.
Причиной, по которой магомобили так медленно завоевывали мир, была вовсе не их дороговизна. И не высочайшие требования к магической силе их водителей и обслуживающих техников. Причиной была неконтролируемая ярость дивьего духа, жившего в артефакте движка, как устрица в раковине.
Его мог вывести из равновесия любой пустяк, – дождь или град, солнце в глаза-фары, и уж тем более авария. Маг-водитель должен был уметь ладить с дивиком, отслеживать любые изменения в его настроении. Без преувеличения, их сердца должны биться в такт друг другу.
Мастер Ревье любил рассказывать о разных казусах между водителем и дивиком, иногда ужасных. Особенно мне запомнилась история, когда дивик невзлюбил невесту хозяина магомобиля и, как только дама садилась в салон, упорно отказывался разгонять машину быстрее шага черепахи. Совсем не подчиниться магу дивик не мог – договор между людьми и дивами не позволял. Но тот же договор оставлял кучу лазеек для обеих сторон и тем более для полуразумных дивьих созданий.
Та история закончилась вполне благополучно: владелец магомобиля прислушался к дивьему духу и отказался от невесты. Позднее выяснилось, что красавица была брачной аферисткой, и от ее рук в разных странах погибло полдесятка магов.
А ведь бывало и иначе. Бывало, что вышедший из-под контроля дивик накидывался на все, что движется, и тогда печать договора уничтожала дивье создание. И магический взрыв мог быть страшной силы, если дивик обладал большим потенциалом.
Только чудом сегодня люди остались целы, а дивик не был уничтожен.
– Да, я трусливо сбежала, Гром. Но никто не пострадал, а я так испугалась! – пожаловалась я магороллеру.
«Как это никто? А мой приятель Рык?» – неожиданно прозвучало в голове.
Ну вот, я уже сошла с ума. Как печально.
«Знаешь, как он, должно быть, испугался?!» – раздался тот же голос.
– Кто?
«Какая тупая хозяйка мне досталась! – ржаво проскрипел голос. – Говорю же: мой приятель Рык! Он жаловался, что ты его сегодня едва не прикончила своим кошмарным амулетом».
– Я? Когда?
«Дивья сила, дай мне терпения! – рыкнул голос. И почему-то в тот же миг двигатель магороллера гневно заискрил. – Ты сегодня была свидетелем покушения на ректора Академии. Так?»
– Подожди! – Я начала приходить в себя. – Кто ты?
«Я – Гром! Ты же сама дала мне имя, пробудила мою сущность, сама со мной заговорила. А теперь отказываешься понимать?»
