Беата едва успевала заворачивать заказы в провощенную бумагу, а Регина собирать деньги.
Зато Йорен сидел за дальним столом, обложившись тарелками, и завтракал с самым невозмутимым видом. Его нисколько не смущало, что кормить бесплатно мы вообще-то собирались только Дайхана – за то, что он обеспечивал нам магическую поддержку и защиту.
Правда, уже не обеспечивал, потому что пару дней назад Дайхан отбыл в Сирью по делам своей Гильдии, а Йорен остался, но продолжал пользоваться нашим гостеприимством.
Тут рядом со мной остановилась забегавшаяся Стейси. Поправила фартук с вышивкой «Баста-Паста» – мы всем заказали такие, – затем убрала выбившийся локон за ухо.
И я украдкой вздохнула.
В дни экзаменов я не работала, поэтому сейчас чувствовала себя немного не в своей тарелке – потому что мои друзья трудились не разгибая спины.
А что будет, когда я начну учиться?
– Думаю, я все же заставлю этого нахлебника чистить трубы и разгружать повозки от поставщиков, – негромко произнесла Стейси, поняв, что я смотрю на Йорена. – Должен же в этом быть хоть какой-то смысл? Иначе я его не вижу…
Вот и я тоже не видела смысла – особенно в том, что произошло вчера вечером после экзамена в саду академии.
Та девушка с глазами, полными Тьмы… Стоило мне их увидеть, как я непроизвольно отшатнулась, а она словно ни в чем не бывало пошла дальше.
Кажется, не обратила внимания на мою реакцию.
Тут появился Маркус Корвин – догнал меня, привычно не собираясь оставлять в покое. Разминулся с той девушкой на дорожке – она прошмыгнула мимо него, тогда как я уставилась ей вслед.
– Что такое? – недоуменно спросил Маркус. – Ты выглядишь встревоженной.
– Та девушка… – негромко произнесла я. – Думаю, она из Темных. Я уже видела такое в Энсгарде!
На это Маркус покачал головой. Затем произнес излишне мягким тоном:
– Ты просто очень устала, Элиз! Экзамен выдался сложным, ты написала его на отлично, поэтому немного…
Тогда-то я взъярилась не на шутку.
– Ты снова мне не веришь, Маркус Корвин! – перебила его. – Опять, в очередной бесконечный раз не хочешь слышать то, что я тебе говорю!
– Хорошо, – он тотчас же пошел на попятную. – То есть ты хочешь, чтобы я догнал ее и спросил, не Темная ли она, раз тебе это почудилось? Потому что она выглядит как нормальный человек, и я ничего не почувствовал…
– Так она тебе и признается! – фыркнула я. – Маркус, это совсем другое! Просто попробуй… Постарайся ощутить, что с ней не так. Она – не настоящая Темная, а носительница их коллективного сознания, так что…
Но он меня не дослушал.
Рассерженный, зашагал по дорожке в направлении, куда ушла та девица. Затем распахнул портал, похоже, решив, что так будет быстрее, и вышел из пространственного разрыва возле нее.
Конечно же, я не могла слышать, о чем они говорили – девушка успела пройти приличный кусок, пока мы с Маркусом препирались, – и теперь я наблюдала за ними со стороны.
Переживала, но ничего не произошло. Уже скоро она отправилась себе дальше, а Маркус появился из портала рядом со мной.
– Ты просто очень впечатлительна, – сказал мне. – Я с ней поговорил. Она только что рассталась с женихом, потому что тот встретил свою драконью пару. Два года отношений растаяли в один миг. Ты знаешь, что это означает?
Я кивнула. Ну что же, ничего другого я от него и не ожидала.
– То, что я иду домой, Маркус! – сказала ему, затем развернулась и зашагала по дорожке.
Шла не оглядываясь, решив поскорее добраться до выхода, где меня караулил Румо. Мне нужно было хорошенько обо всем подумать.
Маркус Корвин мне не помощник, в этом не было никаких сомнений. Он как всегда слышал только самого себя.
Я же была уверена в том, что не ошиблась. Те глаза – ее взгляд, а еще вибрации, идущие от девушки, – с таким я уже сталкивалась, и это врезалось в мою память навсегда.
Она была носительницей Темных!
Вернувшись домой, я написала письмо Раэлю Валкресту, решив обо всем ему рассказать. При этом я понимала, что следователь по особо важным делам может его не получить. Сейчас он был в свадебных приготовлениях, а затем отправлялся с молодой женой в путешествие по ее родине – об этом я узнала из местных газет.
Но все равно изложила в письме свои тревоги.
Стало ли мне от этого легче?
Я бы так не сказала. Скорее, наоборот – мне было сильно не по себе.
Но пусть вечером я немного успокоилась, с головой погрузившись в работу и размышления о практическом экзамене, то ночь выдалась непростой.
У меня никак не получалось уснуть. В голове перемешались мысли о Дрее Северине, Маркусе Корвине и еще о Темных, которые уверенно заявили о своем присутствии в академии, убив ее ректора.
Я лежала, уставившись в потолок, и пыталась решить, как мне быть дальше.
А что, если я права и та девушка – их носительница?
А что, если я неправа, мне все почудилось, и я подставляю под удар невиновную? Да еще и после разрыва со своим женихом?
Сейчас, в темноте ночи, я уже больше ни в чем не была уверена. Кроме одного – завтра в полдень у меня будет практический экзамен, на который желательно явиться с ясной головой.
На практический экзамен мы с Йореном пришли сильно раньше времени, но у меня попросту не оставалось ни сил, ни терпения сидеть в пиццерии и изводить себя мыслями.
Поэтому я решила изводить себя ими в коридорах Академии Магии.
Заодно спросила у Йорена о причинах его вчерашнего расстройства – ведь экзамен он все-таки написал, причем не так уж и плохо.
Как я и подозревала, дело оказалось в деньгах. Семья Йорена до сих пор оставалась в Сирье, но они тоже перебирались в столицу. Думали искать здесь жилье и работу, так что платить за его обучение никак не могли.
– За меня заплатит Гильдия Наемников, Дайхан пообещал, – признался мне Йорен. – Но чем большую сумму они внесут, тем дольше мне придется ее отрабатывать. Вот если бы я получил грант… – мечтательно произнес он.
Правда, для него эта возможность после шестидесяти с лишним баллов на письменном экзамене казалась довольно-таки эфемерной, тогда как для меня начинала обретать уверенные черты.
Оставалось не завалить практический экзамен.
Но, явившись в академию, я поняла, что… мои дела довольно плохи. Потому что коридоры постепенно заполнялись поступающими – и все они готовились поразить воображение экзаменаторов своими магическими умениями.
Многие пришли с боевыми заклинаниями – война с Темными, приходящими из Разломов, дышала в спину всем обитателям Андалора. Но из коридоров их прогнали тренироваться на полигон, сказав, что травмы и несчастные случаи никому не нужны.
Андрес Севро, вчерашний «умник», сейчас с сосредоточенным видом запускал то правой, то левой ладонью полупрозрачные, наполненные разноцветным дымом шары. Затем заставлял их летать по кругу, словно заправский жонглер.
Лайя Норри – мы тоже познакомились, это была та самая девушка, которую я видела у деканата, и она переживала за свой экзамен… Теперь Лайя стояла, вскинув руки, а с ее пальцев срывались капли воды. Они собирались в крутящийся шар, в котором солнечные лучи, преломляясь, образовывали несколько радуг за раз.
Зрелище было фееричным, что тут скрывать.
Борин Элк, дожевав пирожок, лениво откусил от яблока. Затем уставился на фрукт в своей руке, который тотчас же окутало зеленоватым туманом. А потом я увидела, как из яблока буквально на глазах вырос стебелек, из которого стали пробиваться два крохотных листочка.
На это я округлила глаза – настоящее чудо! Затем уселась на подоконник и обхватила голову руками.
Надо ли говорить, что со своей разрушительной магией я чувствовала себя самозванкой среди магических гениев?
Из созидательного я умела разве что зажечь простейшие огоньки и еще зарядить охладители. Дайхан меня этому научил, но вряд ли такие будут на экзамене.
Оказалось, как раз настало его время, потому что большие часы на башне Ратуши пробили полдень, и из дверей актового зала, где экзамен должен был проходить, выглянул секретарь. Осмотрел собравшихся, после чего заявил, что претендентов они будут вызывать по одному. И начнут с тех, кто набрал наибольшее количество баллов на вчерашнем экзамене.
Пока я пыталась осмыслить услышанное, он взглянул в свои бумаги, затем произнес:
– Элиз Данн. Есть здесь такая?
Я обреченно кивнула, сказав ему, что да, подобная имеется.
Сама же подумала… Надо же, я еще и первая! А ведь я не только не была готова, но и полностью выбита из колеи!
Но делать нечего, потащилась за секретарем, по дороге кивнув на пожелания удачи от моих новых знакомых и от Йорена. Остальные поступавшие предпочли промолчать – кажется, меня не слишком одобряли после вчерашних девяносто восьми баллов за письменный экзамен.
Ну что же, я вошла в актовый зал. Он показался мне огромным – стены из темного камня, кажется, накрывали защитные заклинания, но все равно я увидела черные прожженные следы и выемки от боевых заклинаний.
Воздух тоже был наполнен магическими вибрациями непонятной мне природы, и мое самообладание едва не дало трещину.
Хорошо, дало, что тут скрывать!
Вообще-то, меня зовут Елизавета Данилова, зашептал на ухо противный внутренний голос. И я – родом с Земли, где вся магия снята в фильмах или же о ней написали в книгах…
Тогда что я здесь делаю – в королевстве Андалор, в городе Энсгард, на практическом экзамене по магии?
– Элиз Данн? – поинтересовался у меня один из экзаменаторов, и я нервно кивнула.
Оказалось, посреди зала стоял длинный стол, а за ним сидело четверо мужчин.
Двоих из них я знала. Ледяной взгляд Дрея Северина совершенно не придавал мне уверенности. Казалось, ему без разницы, существую ли я в природе или нет.
Зато Маркус Корвин смотрел на меня с легким сочувствием и снисхождением в глазах, словно подозревал о царившем внутри меня смятении.
Остальные двое… Если честно, я не обратила на них внимания, мне более чем хватило и этих двух.
– Элиз Данн? – напомнил о себе один из экзаменаторов.
– Д-да, это я, – выдавила я из себя.
Он кивнул.
– Ну если вы готовы, то приступайте! Продемонстрируйте нам ваш магический дар, а также умение им владеть.
Я открыла рот, собираясь сказать, что да, я готова, но ничего у меня не вышло.
Потому что в этот момент я внезапно осознала, что во всем этом нет никакого смысла. Я… Я умела неплохо обращаться с магией, но только тогда, когда на меня нападали Темные.
А здесь их не было и в помине!
Я смотрела на экзаменаторов.
Маркус Корвин сдержанно мне кивнул, но я остановила свой взгляд на другом.
Дрей Северин.
Пусть лед в его глазах оставался прежним, но я отлично помнила наш вчерашний разговор. «Откровенность за откровенность», – в тот раз сказала я ему, и он неожиданно ответил на мои вопросы.
Сейчас, получалось, настал мой черед, хотя спрашивал меня вовсе не он.
– Моя магия впервые проявилась в экстремальной ситуации, – все так же глядя ему в глаза, произнесла я. – В тот раз на меня напали Темные в Хордвике. Затем это повторилось в Сирье, после чего… Это происходило снова и снова – сперва по дороге в столицу, а потом и в самом Энсгарде. Поэтому мне немного непривычно ею пользоваться, когда мне ничего не угрожает.
Я замолчала, размышляя, что делать дальше. Быть может, создать вокруг себя огненную стену и разукрасить ее разноцветными огоньками? Или же…
Я не умела жонглировать огненными шарами, как проворачивал это Андрес со своими воздушными, либо сделать так, чтобы через водную сферу красиво преломлялась радуга.
Моя магия отлично действовала только в моменты реальной опасности.
В бою, например. Ну, еще и с охладителями…
Но экзаменаторы ждали от меня продолжения, похоже, решив, что мой монолог – это вводная часть представления, которое я вот-вот им покажу. Поэтому я вскинула руки, уже собираясь создать огненную волну, попытавшись представить, что передо мной, допустим, стая гикков.
Но тут…
– Справа! – раздался чей-то оклик.
Оказалось, лорд Северин поднялся на ноги. Я резко повернула голову и увидела, как справа, из полутемного угла зала, в мою сторону летели черные полотенца, колыхаясь на невидимом ветру.
Жуткое зрелище – этих непонятных монстров я видела как в Хордвике, так и в Сирье!
Но не только они – оттуда же ползло целое полчище пауков, которые преследовали меня в заброшенном городе, а один из них даже укусил меня за ногу.
Это место тотчас принялось противно зудеть.
Впрочем, первые мгновения растерянности прошли, и я догадалась, что все это иллюзия. Настоящие Темные не могли взяться из ниоткуда, да еще и в самом сердце Академии Магии! В зале, в котором экзаменаторы продолжали сидеть с заинтересованными лицами, дожидаясь моей реакции.
Неужели это делает… Дрей Северин?!
Но для чего? Чтобы меня запугать? Или же мне помочь?
