Страница 4 из 11
– Это абсолютно все равно, – сказала я. – Особенно если смотреть отсюда.
Прошлый раз они попытались похоронить его под землей, залив десятками тонн бетона.
Не помогло.
– Наверное, – согласился Кларк.
– Что они сделали с ним на этот раз?
– Они учли прошлые ошибки и не стали затруднять тебе доступ, – сказал Кларк. – Оборудовали в пустыне стартовый стол и огородили территорию вокруг. Ты им прошлый раз пол хранилища разнесла, между прочим. Некоторые артефакты оказались утраченными безвозвратно.
– И это я еще не старалась.
– Они поняли, что не могут ни уничтожить его, ни спрятать от тебя, – сказал Кларк. – Поэтому сделали так, чтобы следующий призыв по возможности обошелся без жертв и разрушений.
– Как мило.
– Могу я спросить, как ты с ним управляешься, учитывая… ну…
– Учитывая мои новые анатомические особенности, Джон? Да очень просто управляюсь. Когда я призываю топор, у меня отрастает мистическая третья рука.
Кларк допил виски, вздохнул и посмотрел на дно бокала.
– Раньше с тобой было проще, Боб.
– Раньше вообще все было проще, Джон.
Когда мы оба были копами, у нас был закон. По крайней мере, у меня был, и я руководствовалась его духом и буквой и все такое. А потом выяснилось, что закон вариативен, опционален и иногда можно его вообще не применять.
И все стало гораздо сложнее.
Выяснилось, что интересы государства могут стоять превыше закона. Что интересы эти формулирует теневое правительство, и от случая к случаю эти формулировки можно трактовать по-разному.
Ребята из ТАКС уверены, что преследуют благие цели, но трупы вокруг множатся и множатся.
– Я не хочу тебя обидеть и не пытаюсь как-то задеть, Боб.
– Я понимаю, – сказала я. – Но мне не нравится ход твоих мыслей. Ты понимаешь, что сейчас происходит?
– А что сейчас происходит?
– Ты заявился к одинокой беременной женщине, у которой куча своих проблем, и пытаешься вписать ее в очередной кровавый блудняк.
Он покачал головой.
– Никакого кровавого блудняка. Насилие в этом деле вообще сведено к минимуму.
– Именно поэтому ты спросил, способна ли я до сих пор управляться с топором.
– На этот раз его не придется применять против людей.
– Ха, – ровным голосом сказала я. – И еще три раза ха.
– Нет, серьезно, – сказал он. – Дело простое. Я даже не представляю, что может пойти не так.
– Тебе двести лет, Джон, – напомнила я. – Уж ты-то получше всех нас должен знать, что-то все всегда может пойти не так. Особенно если в деле замешан топор.
– Сформулирую по-другому, – согласился он. – Риски, что все пойдет не так, в этом деле сведены к минимуму. Речь не идет об очередной охоте на человека. Нужно всего лишь зацензурить один предмет, и этот предмет даже искать не придется, потому что он уже в руках моего нанимателя.
– Что за предмет?
– Сюжетообразующий артефакт, – сказал он. – Который имеет кое-что общее с твоим топором – его невозможно уничтожить обычными средствами. Он не тонет в воде, не горит в огне, выдерживает любое давление, и, полагаю, уцелеет даже в эпицентре ядерного взрыва. Ничего тебе не напоминает, Боб?
– И что вы от меня хотите?
– Чтобы ты попробовала ударить по нему своим топором, разумеется.
Что будет, если несокрушимое встретится со всесокрушающим? Может быть, ничего. А может быть, они взаимно аннигилируют, вызвав цепную реакцию, в результате которой наша реальность схлопнется в новую черную дыру.
Было бы забавно.
– А если ничего не произойдет? – спросила я. – Если топор тоже не сработает?
– Для тебя это ничего не изменит. Твой гонорар за попытку, а не за результат.
– И речь на самом деле идет о министре финансов?
– Да.
– Без проблем, – сказала я. – Привозите ваш артефакт сюда, и я его тюкну.
Кларк покачал головой.
– Это исключено.
– Почему? Он такой громоздкий?
– Нет, он как раз довольно компактный. Проблема в том, что он… как бы это сказать… скользкий. Если попытаться переместить его на большое расстояние, а это сложный логистический процесс, то в какой-то момент он может выскользнуть. И найти его будет целой проблемой.
– Странная история, – сказала я.
– Есть и другие соображения, по которым этого делать не будут, – сказал Кларк. – В частности, министр финансов не собирается выпускать его из своего поля зрения. Артефакт очень опасен, и если он даже случайно окажется не в тех руках… последствия могут быть довольно неприятными.
– И где этот артефакт сейчас?
– В личном сейфе министра финансов.
– Ладно, – сказала я. – Теперь, видимо, самый очевидный вопрос. О чем вы говорим? Что это вообще за артефакт?
– Ты узнаешь об этом только после того, как вернешься в Город. Или хотя бы дашь свое согласие.
– Приятно было повидаться, Джон, – сказала я. – Спасибо, что навестил.
– Но ты продолжаешь сидеть, Боб, – заметил он.
– Это потому что я устала, – сказала я. – А не потому что заинтересована.
– Ты торгуешься.
– На самом деле, нет, – сказала я. – Я просто даю тебе последний шанс сыграть в открытую. Я понимаю, прошло два с половиной года, все изменилось, мы больше не напарники, да черт побери, мы больше и не копы, но мне все равно не нравится, когда ты начинаешь вести себя, как теневик какой-нибудь.
– Ладно, – сказал он. – Хочешь знать, о чем идет речь?
– Угу. Но с каждой минутой все меньше и меньше.
– Наверное, нет нужды говорить тебе, что это конфиденциальная информация?
– Я – могила.
– Это Черный Блокнот, – сказал он.
– Впервые слышу.
– Гроссбух Ликвидатора, Тетрадь Смерти, Книга Заметок Мартина, – сказал он. – Это небольшая книжица вот такого, – он обрисовал руками в воздухе какого именно, – размера. В ней много пустых листов, и если вписать имя человека на ее страницы, то в течение минуты этот человек умрет.
– От чего?
– По умолчанию – от сердечного приступа. Если ты не распишешь подробности.
– А как насчет тезок и однофамильцев?
– Все не так просто, – сказал Джон. – Насколько мне объяснили, нужно знать лицо человека, имя которого ты вписываешь. У тебя не получится прикончить какого-нибудь рандомного чувака, просто написав его имя.
– Похоже, это довольно опасная штука. Где вы ее нашли?
– Говорят, что она появилась в Японии, – сказал Кларк. – Где с ее помощью наделали тех еще дел. Потом она прошлась по Европе, оставляя за собой шлейф из трупов, и только несколько месяцев назад пересекла нашу границу. Министр финансов тоже считает, что это очень опасная штука, у которой нет лимитов и воспользоваться которой может любой желающий, так что считает, что она должна быть уничтожена.
– В этом деле просто воняет ТАКС, – сказала я.
Кларк покачал головой.
– Это их профиль, но на этот раз сработала личная служба безопасности министерства финансов. Операция касалась… ну, в общем, никто не рассчитывал, что может наткнуться на эту штуку. Она стала лишь дополнительным призом.
– Что ж, спасибо за откровенность, – сказала я.
– И каков будет твой ответ?
– Я не хочу снова во все это лезть, Джон, – сказала я. – Но, разумеется, я никому об услышанном не расскажу.
– Там работы на пять минут, Боб. Не считая перелета.
– Частный джет?
– Разумеется, – он улыбнулся.
– А в чем твой интерес, Джон? Что получает посредник?
– Министр финансов будет должен мне услугу. Это дорогого стоит.
– Как ты вообще оказался в этом замешан?
– Они сами ко мне пришли. Спрашивали о тебе, попросили найти и уговорить.
– То есть, вот это вот все – это они тебе рассказали?
– Да.
– Видать, дело серьезное, если они так откровенны.
– У меня есть определенная репутация, – сказал он.
У меня тоже. Но наши репутации противоположны. Кларк решает проблемы, я их создаю.
Правда, в основном – себе.
– Министр финансов очень обеспокоен, – сказал Кларк. – Это смертельное оружие, с помощью которого кто угодно может убить кого угодно. Конкурента, торгующего наркотиками на углу, опостылевшего мужа или президента страны. И никто даже не поймет, что это убийство. Поэтому он держит дело на личном контроле и настаивает, что Блокнот должен быть уничтожен.
– Держу пари, сначала он сам вписал в него пару фамилий, – сказала я.
– Мне об этом ничего неизвестно.
– Ну еще бы, – сказала я. – Почему бы министру финансов просто не похоронить эту штуку у себя в сейфе? Или он сам себе не доверяет?
– Он стар, – сказал Кларк. – И не хочет оставлять после себя мину замедленного действия, которая может рвануть в любой момент.
– Какой ответственный подход.
– У тебя есть основания для сарказма, но не все представители теневого правительства – законченные злодеи, – сказал Кларк. – Я не хочу тебя торопить с принятием решения, Боб…
– Поэтому у меня есть время до утра?
– До завтрашнего вечера, – сказал он. – Мне кажется, суток вполне должно хватить.
– Я не хочу возвращаться в Город, Джон.
– Чисто технически, тебе и не придется этого делать. Особняк министра финансов находится за городской чертой. Как и аэропорт.
– Ты же понимаешь, что я не это имела в виду.
