– Завтра у тебя начинается учебный год вот в этой школе, – протянул я ему буклет с расписанием. – Факультет магии воды. И Петрухе скажи, что его на порталы записал. Пусть не филонит. Год обучения вам оплатил.
– Ох, ничего себе, – ошалело посмотрел на меня Тихон. – Это ж сколько денег обучение стоит? Неудобно как-то.
– Неудобно в действующем вулкане купаться, кожица подгорает, – засмеялся я. – Как накопишь – отдашь.
– Спасибо, Алексей Палыч, – если б он сидел не в салоне, то уверен, в ноги бы начал кланяться. – Вы и так много для меня сделали!
– Своим людям как не помочь? – ответил я, махнув рукой. – Давай-ка проедем в городской парк, у меня там встреча скоро.
– Я с радостью пойду учиться. Но как же работа? – спросил Тихон, заведя автомобиль и тронувшись с места. – Я ведь ещё грузы контролирую, по охране тоже…
– График занятий не очень плотный. Поэтому, думаю, что справишься. Распредели своё время, чтобы везде успевать.
Тихон радостно кивнул, ещё не веря, что всё происходит на самом деле:
– Вот это подарок! Ну, блин! Подарок так подарок! Сегодня ещё Петруху обрадую.
Когда мы подъехали в парк, меня уже ждали следователи.
По ним и не скажешь, что каждый недавно поймал пулю. Подлечили их знатно. Всё-таки лекари у Дмитрия Анатольевича первоклассные.
Мы расположились в летнем кафе за одним из столиков.
Солнце уже готово было нырнуть за горизонт, и даже подул лёгкий освежающий ветерок. Самое то, для беседы на открытом воздухе.
– Меня, кстати Роман зовут, а вот эту красотку – Дина, – крепыш раскрыл, наконец, имена. А женщина впервые на моей памяти улыбнулась. – Сами понимаете, конспирация. В нашем деле, как говорится, меньше болтаешь, дольше живёшь.
– Понимаю. Ну, теперь расскажите, как проходит расследование, – предложил я, и Роман кивнул.
– Мы выбили некоторую информацию из задержанного снайпера, – начал он, прокашлявшись. – Его нанял граф Ушанов. Но графа в поместье мы не нашли. Нас встретил его наследник, дочь, управляющая, да пара слуг. На вопросы, куда подевался граф, графиня и остальные слуги, они так ничего вразумительного не сказали. Вели себя очень странно. А потом – какой-то провал в памяти. Ни я, ни Дина не помним, что произошло после. Очнулись уже в машине.
– Да, очень странно. Будто вырезали часть времени из твоей жизни, – подтвердила Дина. – Но Дмитрий Анатольевич нас заранее просветил по поводу Пожирателя. Поэтому пока будем наблюдать за ними на расстоянии.
Я просканировал их ауры. Но так и не увидел каких-либо следов тьмы. А взглянув на них внутренним взором, заметил у каждого засвеченную область, точно возле сердца. Что это за ерунда, я так и не понял и спросил у Искорки.
– Очень странно, – ответила дракоша. – Впервые такое вижу. Так, я скоро буду.
И куда-то пропала.
– Мой совет – будьте с Ушановыми осторожными, – посоветовал я. – И передайте Дмитрию Анатольевичу, что Храм мы отбили. Но есть ещё очаги тьмы. В поместье Ушановых один из них. Как только я узнаю об этом больше информации, поделюсь с вами. Также, если возникнет какая-либо опасность.
– Добро, – кивнул Роман и, несколько раз кашлянув, продолжил. – Кстати, мы пока не можем точно сказать, откуда изначально пошла команда на ликвидацию вашего рода. Мамонтов – влиятельный человек в Центральной Сибири. И мотивов у него очень много. Оружейному заводу нужны растительные макры. А у вас есть рудник. Да и тонкое место обнаружено на руднике. А у него как раз второй бизнес – охота за монстрами. Но вот что-то не сходится.
– Но Дмитрий Анатольевич заверил, что это не основной заказчик, – дополнила Дина. – Копаем дальше. Есть несколько подозреваемых. Но пока не проверим их – смысла нет об этом говорить.
– Хорошо, спасибо за информацию, – ответил я, понимая, что больше ничего нового я не услышу. – Роман, Дина, прошу меня извинить. Мне пора ехать.
– Понимаем, тогда на связи, – кивнула мне Дина, вновь улыбнувшись. А улыбка у неё очень обворожительная. Ещё бы голос не такой грубый.
– Напоследок, – ответил Роман, когда я встал из-за столика. – Туканов и Бычков уже в колонии. Их специально развели по разным рудникам. Но вот наследники этих родов могут напомнить о себе. Будьте осторожны.
– Обязательно, – ответил я, направляясь к машине.
Чёрт возьми! Что это за, мать его, засвеченные области возле их сердец?! Кто бы мне подсказал. А может, Искорка исчезла, чтобы найти информацию об этом? Ну что ж будем ждать. Вроде бы и победили этого ублюдка, а он всё пакостит где ни попадя. Ну да ладно, ещё не с таким разбирались.
Приехав в поместье, я поужинал и уже ложился спать. Но тут появилась Искра. Она была озадачена.
– Представляешь, пока не пойму, что это такое, – взмахнула она с досады крыльями. – Ну да ладно. Спрошу ещё у одних знакомых. Если уж и они ничего не скажут, то я очень удивлюсь.
– Хорошо, – ответил я, выкинув дурные мысли из головы. Достал из шкафа один большой макр. – Налетай.
Искра тут же накинулась на него, прижав его к тельцу, и засияла ярко-жёлтым.
– А… можно ещё? – спросила она, жалобно посмотрев на меня. И откуда научилась так клянчить?
– Конечно, держи, – достал я ещё один, чуть поменьше. Он переливался тёмно-зелёным.
После того как Искра его опустошила, мне пришла в голову идея.
– Подожди, – остановил я её, перед тем, как она собралась нырять в пространственный карман. – А ну-ка, расправь крылья. Ага.
Я достал из ящика стола измерительную ленту. Померил размах крыльев. Шестьдесят два сантиметра. Записал в блокнот. Поставил число.
– А теперь давай-ка сюда… – улыбаясь, прислонил я её к дверному косяку. – Только стой ровно. Выпрямись. Вот так.
Замерил. Записал. Тридцать сантиметров.
– Что происходит? – Искорка растерянно посмотрела на меня.
– Ты растёшь или нет? – спросил я её.
– Да мне кажется, что нет, – пожала она плечами.
– А мне кажется, что растёшь, – засмеялся я. – Кушать уже больше в два раза стала. Сделаем замеры ещё раз, через неделю.
– Ну хорошо, – на мордочке Искры появилась довольная улыбка. – Даже самой интересно.
С утра я провёл стандартные процедуры, разбудил Гришу. Провёл с ним тренировку по балансу энергии и скорости заклинаний. Ну что сказать, он делает успехи. Пусть и не так быстро всё осваивает. Но прогресс налицо. Гриша приехавший в поместье, и Гриша сейчас – это словно два разных человека.
Собираясь в Академию, я подумал, что достаточно одного костюма. Который на мне. Всё равно на обучении выдадут свою форму. И, насколько я понимаю, она ничем не будет поначалу отличаться от формы остальных студентов этого факультета.
Подробностей никто так и не сообщил ни по расписанию, ни по учебному корпусу, где будут проходить занятия, ни по столовой. Поэтому я решил перестраховаться по еде.
Взял с собой перекус на первое время – несколько кусков пирога с картошкой и грибами, десяток блинов с чёрной икрой и бутылку кваса.
В назначенное время я, Аня и Гриша уже стояли на пункте сбора, среди ещё нескольких таких же, как и мы.
Постепенно подходили ещё ребята и девчата, прошедшие отбор. Среди них я заметил Лену и мы кивнули друг другу. Судя по её взгляду, она рада меня видеть. Даже слишком рада.
А затем я услышал знакомый быдловатый голос.
А повернувшись встретился взглядом с… Бычковым, сынком папаши, которого благополучно отправили на рудник. Тем самым Бычковым, который устроил представление на вечере у Стрешнева. Волосы, как и прежде, у него были прилизаны, а одеколоном пёрло, словно он вылил на себя весь флакон.
– О, и ты здесь, – осклабился он, раздувая и так большие ноздри. – Ну, тем лучше. Ещё увидимся.
Бычков отвернулся к своей компании. Двое стояли возле него и косились в мою сторону.
Веселье продолжается.
Ну что ж, раз он такой тупоголовый и в прошлый раз не сделал выводов, значит, будем воспитывать дальше.
– Кто это? – спросила Аня, смотря с тревогой в сторону мутной компании.
– Ты не узнала великого и ужасного Бычкова?! – вскрикнул я, довольный тем, что привлёк внимание троицы, и ответил Ане. – Да подонок он, каких поискать. Сталкивались однажды.
– Так Бычков же в колонии, – нахмурила бровки Анюта. – Или это его сын?
– Ну да. Сынок пошёл по стопам отца, – хмыкнул я.
Гриша между тем жутко напрягся.
– Ну ты чего, спецназ, – толкнул я его плечом. – Уже страшно? Памперсы взял с собой хоть?
– Да не думал я, что берут сюда таких, – пробормотал Гриша.
– А ты ждал здесь группу любящих и понимающих? Это тебе на факультет фиалок и розочек нужно было поступать.
– Вы опять стебётесь надо мной, – повесил голову Гриша.
– Ладно, не обижайся, – поспешил я его успокоить. – Ты думать начинай уже. И понимать, где очутился. Тут не общество психологической поддержки, а стая хищников, которые готовы сожрать каждого, кто встанет у них на пути.
– Да что ты его пугаешь? – толкнула меня в бок Аня.
– А я не пугаю. Хочу, чтоб он понял, где очутился, – повернулся я к бледному Грише. – Вон, посмотри на тех заговорщиков. Зуб даю, что они сейчас продумывают план какой-нибудь пакости. Но мы-то не пальцем деланы, да, Гриш?
– Да, конечно, – вяло кивнул он. – Не пальцем.
– А чем? – меня было не остановить. Может, на меня эта тупая ситуация повлияла, и это нервное? Ну как же так – встретить сына посаженного тобой бандита, и не где-нибудь, а на факультете, с таким сложным конкурсным отбором. Да и желающих поступать не так уж и много.
Затем мы прошли на нулевой уровень изнанки. И далее – вышли к следующему порталу.
Странно, а где Академия?
– Знач, слушаем все сюда! – зычным голосом закричала полная женщина с бюстом, наверное, шестого размера. Она была одета в серо-зел?ную униформу, и с каждым словом её полные щёки вздрагивали.
Хех, значит, всё-таки хорошо будут кормить.
– Меня зовут Аграфена Петровна. Я – заместитель начальника распределения! Итак, сейчас навострили ушки и слушайте, что я буду говорить. Вас ровно двадцать человек. Делимся на группы по двое! И пошли за мной. Заходим только на зелёный и только по двое! Всем понятно?
Все загудели и двинулись вслед за довольно шустрой для своего веса женщиной. А я ещё раз подметил, что "Бычков-младший" что-то уже придумал. И теперь пускает злобные торжествующие взгляды в мою сторону.
Зашла первая пара и загорелся красный огонёк наверху портальной арки.
Через минуты две вновь вспыхнул зелёный – и зашли ещё двое.
Я пропустил вперёд Аню с Гришей, а сам оказался в паре с одним из компании Бычкова. Узколицый темноволосый парень как-то странно всё время щурился в мою сторону.
Ну а я лишь улыбался. И тоже иногда подозрительно щурился в ответ.
Вот Анюта с Гришей исчезли в зеркале перехода, и скоро наша очередь.
Узколицый вновь сощурился, и я ответил ему тем же. Мне внезапно приспичило спросить, чего он от меня хочет. Но зачем? Понятно же, что компания этих мелких бандюков загоняет меня в ловушку.
Только вот хр*н они угадали. У меня иммунитет на все эти ловушки.
Вот зажёгся зелёный, и вперёд вырывается Бычков, направляя какой-то предмет в руке на рамку портала. И тот внезапно меняет оттенок, с жёлтого на зелёный.
Бычков ныряет в портал впереди меня, а узколицый толкает меня в спину.
Я же, в свою очередь, не сопротивляюсь. И погружаюсь в водоворот слепящей энергии.
Очень любопытно, что же придумали эти засранцы.
Глава 3
Я ждал всего, что угодно. Раскалённой лавы, кислотного озера или тварей из разлома. Столько покушений со мной было, что воображение рисовало уже нечто апокалиптическое, зловещее.
Но…
Достаточно милое место. Травка зеленеет, солнышко блестит, ветерок колышет деревья неподалёку. Вот только позади меня обрыв, а где-то внизу бурлит горная река.
А напротив меня злобно скалится Бычков.
– Разве мама тебе не говорила, что от частых прыжков в порталы бывает мигрень? – усмехнулся я, смотря ему в глаза. Зрачки у него расширены, а это значит только одно: он успел закинуться макром.
– Смейся, Драконов сколько угодно! – закричал Бычков. – Скоро сдохнешь!
– Никак не могу понять твоей слепой одержимости убить меня! Что я лично тебе сделал плохого?! – крикнул я в ответ.
