– Очень приятно! – машинально отреагировал вежливый Иван. – Только… только я не знаю, кто такие норуши.
– Знаете-знаете! – Соколовский усмехнулся, – Норуши – это старинный и очень значимый род существ, обитавший в тех самых исконных землях, о которых мы с вами начали разговаривать. Они испокон веков встречают пришельцев…
Иван прищурился, натренированный мозг покопался в памяти, выдернув из утрамбованных детских воспоминаний книжку с картинками, где была изображена симпатичнейшая мышка, вот точно такая же, как та, что сидит рядом, которая говорила героине:
– Угости меня, девочка, кашкой…
– Мышка-норушка? – Иван произнёс эти слова растерянно, ожидая усмешек и чего-то вроде «Ха-ха-ха, ну вы всё-таки повелись», но его слова были встречены весьма благожелательно.
Мышь отложила печенье, деловито отряхнула лапки, абсолютно человеческим жестом потирая их друг о друга, а потом изобразила нечто вроде поклона.
– Очень приятно, что вы поняли, кто я на самом деле! Правда, мы всё-таки не мыши, а именно что но?руши.
– Хххорошо, я учту! – согласился Иван.
– Так… если это всё, то я пошла, у меня ещё дел полно! – деловитая норушь прихватила угощение, кивнула Ивану:
– Рада была с вами познакомиться, – и важно удалилась за диван.
– Небось, вы уже прикинули, какие сенсоры надо разместить в робота, чтобы получилась такая затейливая норушь? – рассмеялся Соколовский.
– Если честно… да, – вздохнул Иван. – Но пока таких технических возможностей просто нет. А потом… потом она… живая!
– И я живой! Живой и очень сердитый! – Терентий терпеть не мог, когда его игнорировали, и уж тем более, если это происходило после таких невозможных оскорблений!
Иван обречённо прикрыл глаза – почему-то мышка, которая норушь, далась ему проще.
– Можно ещё голову в песок закопать! – язвительно продолжил кот. – Могу пожертвовать лоток на благо науки!
– Ну хорошо… – решительно выдохнул Иван, обращаясь к актёру. – То была норушка, а этот – он кто? – кивок на кота окончательно рассердил Терентия.
– Зря вы это… – вздохнул Соколовский. – Позвольте дать вам совет на будущее – если с вами кто-то разговаривает… необычный, то лучше именно у него и спрашивать, кто он такой, а то вам может попасться кто-нибудь такой обидчивый…
– Я не обиделся, а оскорблён! – тут же заявил кот, прижав уши к голове и разъярённо размахивая хвостом.
– Извини…те, – Иван обратил внимание на эти грозные признаки и решил, что раз он довольно близко к коту сидит, то лучше его не злить – что он такое пока не очень понятно, но вот то, что это существо уже на грани самообладания – очевидно!
– Я не хотел вас оскорблять. Просто… просто это слегка необычно. То есть очень сильно необычно! Я никогда не слышал про говорящих котов.
– Ну конечно, слышали! – опять вмешался Соколовский. – Как минимум про одного так точно. Более того, даже стихи о нём наизусть заучивали.
– Эээ, но это же всё СКАЗКИ! – не выдержал Иван. – Вы что, хотите сказать, что и русалки есть, и лешие, и ступа с Бабою-Ягой?
Он не понял, почему актёр рассмеялся при упоминании последнего элемента в перечне.
– Есть и русалки, и лешие, и все прочие, – всё ещё улыбаясь подтвердил Филипп. – Кстати, всех их вы и в этих землях запросто можете встретить. Правда, искать всё это не рекомендую…
– Почему?
– Могут и съесть, – улыбка актёра вышла неожиданно похожей на оскал, и Иван незаметно поёжился.
– Ладно… уговорили. Не стану искать! – согласился он, – Но всё равно не могу поверить в эти… сказки! И уж тем более не стану менять сюжет игры! – он как-то разом вернулся в реальность и припомнил зачем, собственно, сюда пришёл.
– Вот же вас заело! – почти посочувствовал ему Филипп Иванович. – Кот говорящий вас не убедил, норушь тоже, и кем же вас ещё порадовать?
Иван независимо пожал плечами, решив, что и кот, и мышь… ну это вот такая странность природы… мало ли, чего только не бывает!
А Соколовский покосился на Врана, негромко что-то ему сказал, тот кивнул и вышел из комнаты.
Кот, который так и сидел, не сводя глаз с Ивана, покосился на Соколовского и фыркнул:
– И ты ещё будешь тратить на него время?
– Терентий, Иван Васильевич исключительно умный человек, а ещё очень стрессоустойчивый, – сообщил актёр.
Терентий с истинно кошачьей бесцеремонностью спрыгнул с дивана, обошёл вокруг Ивана, а потом требовательно спросил:
– С чего ты это взял?
– Работать в его области и делать то, чем Иван Васильевич занимается, может только умный человек, а стрессоустойчивость его и так видно невооружённым глазом! А кроме того, он же преподаёт! Поверь мне, даже неожиданное общение с говорящим котом не может сравниться со студентами!
– Это да… – Иван кивнул, – Студенты что только не изобретают! А при учёте того, что они – народ одарённый, шебутной и технически подкованный, приходится всегда быть начеку.
– Прекрасное качество! – от души похвалил его Соколовский, а потом окликнул кого-то:
– Володя, входи!
Иван обернулся и увидел черноволосого, черноглазого, худощавого молодого мужчину с резкими чертами лица и бледноватой кожей.
– Филипп Иванович, вызывали? – черноглазый Володя выжидающе уставился на Соколовского.
– Вот, познакомься – это Иван Васильевич – руководитель нашего Романа, талантливый айтишник, человек, который создаёт игру о зелёном тумане и монстрах, которые в нём находятся, но нипочём не верит в то, что существуют исконные земли и их обитатели. Даже Терентий и Шушана его не убедили.
– Дааа? – с холодноватой интонацией протянул Владимир, протягивая Ивану руку для рукопожатия.
Иван встал, поздоровался с новоприбывшим, пожал ему руку, покосился на Романа, который почему-то так и стоял в дверях.
– Да, представь себе! – вальяжно продолжал Соколовский. – Не верит человек и всё тут. Так что мне нужен твой истинный облик! Покажись, пожалуйста!
Иван успел скрыть улыбку – ну он так и знал, сейчас его опять будут убеждать во всякой ерунде, но…
Додумать эту мысль он не успел, потому что Владимир пожал плечами, отступая от гостя подальше, резко упал на пол, пространство в том месте, где только что был человек, как-то дрогнуло, и через миг там уже оказалась чёрная как смоль птица, которая деловито потрясла крыльями и воззрилась на остолбеневшего Ивана.
– Об… об… оборотень? – просипел он.
– Нет, конечно. Это просто один из обитателей исконных земель. Правда, родился он тут, но это на его способности никак не влияет. Володя, может, ты сам объяснишь?
Ворон чуть подпрыгнул, взмахнул крыльями, взлетел на спинку стула, недавно покинутого Романом, крепко схватился за неё чёрными когтистыми лапами и явно скучающим тоном пояснил:
– Мы не оборотни, мы ворроны. Просто у нас есть такой дарр – можем пррринимать вид людей.
Только благодаря прекрасной кошачьей реакции Терентий избежал роли котоподушки – он так увлёкся происходящим, что в самый последний момент успел вывернуться из-под спины Ивана, который попятился, промахнулся мимо своего стула и, встретившись с диваном, рухнул на него.
– Филипп Иванович, а мы не перестарались? – осведомился Роман.
– Нет-нет… раз уж наш гость – человек умный и стрессоустойчивый, да ещё утверждающий, что исконных земель и всех, кто на них обитает, не существует, то не переживай, он справится… наверное, – успокоил Чернокрылова актёр.
– Не понимаю! – гость сидел на диване, то глядя на ворона, то косясь на Терентия, который ехидно ухмылялся справа. – Этого не может быть!
– Дорогой вы наш Иван Васильевич! Да у нас всё что угодно может быть! Ром, позови его, пусть войдёт.
Иван хотел было уточнить, кто должен войти, но уже получил ответ на свой вопрос – в кабинет вошёл высокий, атлетически сложенный тип в спортивном костюме. Тёмные волосы, загар, настороженный и недовольный взгляд.
– Нормальный человек, только… глаза странные, – успел сообразить Иван.
– Истинный вид, – приказал Соколовский пришедшему. – Немедленно!
В отличии от просьбы, обращённой к Владимиру, который на самом деле оказался вороном, этому типу актёр приказывал, и приказ был выполнен!
Иван ошеломлённо уставился на то, как вошедший резко соединил ноги, они стали длиннющим чешуйчатым хвостом.
Как именно трансформировалась верхняя часть, Иван не видел – не мог отвести взгляда от сворачивающихся на полу толстенных колец. Но через миг от человека, который вошёл в кабинет, ничего не осталось – на полу возникла здоровенная змея с чешуёй песочно-жёлтого цвета.
– Иван Васильевич, вам ещё кого-нибудь показать или пока хватит? – голос актёра заставил Ивана медленно повернуть голову к говорящему.
Смысл слов доходил неспешно, словно продираясь сквозь толщу многолетних убеждений о том, что он точно знает, как устроен этот мир.
– А что? Есть ещё кто-то? – выговорил Иван.
– Есть, конечно… – кивнул Соколовский.
– А можно попозже, ладно? Мне бы это всё пережить!
– Разумно, – кивнул хозяин дома. – Сшайр, людскую форму!
Змей поднялся в стойку, хлестнул хвостом по полу и расправил плечи своего человеческого облика, с презрением рассматривая Ивана.
– Рома, уведи его отсюда, – велел Соколовский, хмуро прищурясь в след уходившим.
Впрочем, когда он повернулся к гостю, на лице было выражение, слегка напоминавшее сочувствие:
– Ну как вы? – спросил Филипп.
– Как бы вам сказать, что б не соврать… странно! – честно признался Иван. – Я мог бы попытаться как-то объяснить всё, что тут увидел, с точки зрения науки, только вот… по-моему, наша наука самую малость несовершенна.
– Не малость, конечно, – согласился Соколовский, – Но мне нравится ход ваших размышлений.
– А раз так, то… то вполне возможно, что мой прадед видел именно то, что вы говорите! – Иван внезапно припомнил, как их сосед – кстати, врач, уверял, что «этого старика пора сдать в соответствующее заведение – болтает всякие глупости», а Ваня точно знал – прадед разумнее этого «человека науки» раз в сто!
– Да, ваш прадед видел проход в исконные земли, откуда родом все те, кого вы сегодня видели, – уверенно кивнул Соколовский. – И теперь я хотел снова уточнить у вас, сможете ли вы переделать вашу игру в соответствии с ПРАВДОЙ?
Иван покосился направо – там сидел Терентий, бесстрастный как Штирлиц, посмотрел прямо – на Романа, как раз входящего в кабинет, и ворона Володю на спинке стула, а потом перевёл взгляд налево – на хозяина дома, и решился:
– Да! Я переделаю игру! Только надо будет написать новый сценарий.
– За этим-то дело не станет, – усмехнулся Соколовский. – Будет у вас сценарий в лучшем виде!
Иван сосредоточенно кивнул – почему-то припомнилась ему вынырнувшая из глубины памяти фраза, всплывавшая какими-то кусками: «Направо пойдёшь… прямо пойдёшь… налево пойдёшь».
Разве мог он знать, что это не просто сказочная присказка, а самая настоящая программа выбора маршрута, и он её выполнил абсолютно верно!
Глава 46. Наступившее на вас утро
Утро добрым не бывало однозначно… Съёмная квартира была безликой, обставленной владельцами в стиле голимого минимализма, и единственное, что Иван туда привнёс – компьютерный стол, стул и мощный комп.
– Утро… утро наступило! Причём, похоже, прямо на меня… А возможно, оно даже прошлось по мне пару-тройку раз! – думал Иван, глядя в потолок.
Вчера, после возвращения от Соколовского, он долго не мог успокоиться, а потом уселся за программу – надо было понять, какие куски можно будет оставить, а какие выбросить или переделать.
– В принципе, ничего страшного… – сообразил Иван глубокой ночью, – Остаются самые трудоёмкие элементы, сделанные на этот момент, а остальные изменить будет не так уж сложно, тем более что с финансированием проблем быть не должно.
Эта оптимистичная мысль дала толчок к осознанию того, что можно будет выключить режим неистовой экономии. Да, он отлично зарабатывал, но всё, как в бездонную яму, уходило на зарплату студентам, которые работали вместе с ним над игрой.
– Перееду отсюда куда-нибудь поближе к институту, – сообразил он. – Машину отремонтирую, а то ездит на честном слове.
Он откинулся на спинку кресла, позволив себе задуматься о тех невероятных вещах, которые с ним произошли в особняке Соколовского.
– Этого, конечно, быть не может, но… но я же видел! Я чувствовал… – он потёр пальцы, которые точно осязали прикосновение мыши.
– Нет, не мыши, а… норуши! – поправил он сам себя. – А ещё кот!
Иван против воли улыбнулся – вспомнил окончание визита:
– Ну, молодой человек, заходите, если что! – вальяжно напутствовал его котяра, – Что вы так на меня уставились? Да, я старше вас, даже если брать людское летоисчисление.
Ворон, который в конце концов вернулся в людскую форму, причём практически у ног Ивана, тот страшноватый гигантский змей…
– Ёлки-палки… Интересно-то всё как! Ошалеть можно, как интересно!
Иван осознал, что у него возникло какое-то удивительно приятное чувство – этакое восхитительное предвкушение нового – с ним этого с детства не было!
На миг он призадумался, а не было ли это какой-то грандиозной аферой, но, поразмыслив, откинул эту мысль – слишком дорого и трудозатратно его было бы ловить, не говоря уже о том, что чисто технически это просто невозможно!
– И прадед бы тоже согласился! – внезапно понял Иван, – Он бы никогда меня не понял, если бы я отказался. И туман этот… вообще-то, в том, что говорил Соколовский, нет ничего такого уж нелогичного – во всех народах мира есть истории о существах, которые владеют какими-то невероятными способностями. Ну и почему они не могут жить в каком-то скрытом от остальных мире, время от времени появляясь тут?
Он начал ходить по комнате, рассуждая вслух – так всегда лучше думалось:
– Да, наука наукой, только вот сколько раз уже так было, что она оказывалась в полной… ну, понятно где! И то, что вчерашние учёные с пеной у рта объявляли невозможным, внезапно оказывалось реальностью! Полно такого! Так чего я упирался? Тормозное мышление?
