Вскоре голый лес, с беспорядочно растущими деревьями перешел в аллею. Здесь в посадках виделась рука человека – два ряда высоких лип тянулись вдоль широкой разбитой дороги, которая упиралась в покосившиеся, но крепкие ворота усадьбы.
Сейчас обе створки были распахнуты, и Рада, без проблем въехав в них, двинула машину к дому. Профессиональным глазом Рада успела отметить, что хоть ворота и были целы, но забора как такового уже почти не было. Лишь кое-где виднелась каменная кладка столбиков, а меж ними покореженные прутья когда-то красивого кованого забора.
– Зачем ваш Серафим запирает ворота, если на территорию усадьбы только ленивый не зайдет? – проворчала Рада, останавливая машину возле другого автомобиля, внедорожника, покрытого изрядным слоем грязи.
Вопрос Рады остался без ответа.
Она быстро отстегнула ремень безопасности, схватила папку с документами, что была у нее наготове и, не дожидаясь Даши, выскочила из машины, решительно направившись к группе из троих мужчин, стоявших неподалеку.
Рада окинула их внимательным взглядом и обратилась к мужичку лет семидесяти, безошибочно определив, что это и есть Серафим.
– Здравствуйте, Серафим. Извините, не знаю вашего отчества.
– Семеныч я.
– Здравствуйте, Серафим Семенович. Меня зовут Пирогова Радослава Сергеевна, – представилась Рада, нарочито не обращая внимание на двух других, стоявших здесь же мужчин. – Я реставратор, нанятый нынешней хозяйкой усадьбы. Может быть, Ирина Васильевна говорила вам обо мне? – В подтверждение своих слов Рада выудила из папки договор и помахала им перед носом мужичка.
– Да-да. Вчера вечером она сообщила, что вы приедете.
– Отлично. Раз эта сторона дела улажена, я хотела бы, чтобы вы попросили посторонних убраться с территории имения.
Только теперь Рада повернулась к мужчинам и смерила их высокомерным взглядом.
Глава 5
Того, что был помоложе, пренебрежительные слова Рады смутили, и щеки его мгновенно залились румянцем. А вот его спутника, молодого мужчину лет тридцати с небольшим, явно позабавили.
– Круто берете, госпожа реставратор, – присвистнул он.
Рада не обратила на его выпад внимания и вопросительно взглянула на Серафима.
– Меня наняли работать здесь, и на то время, что я буду обследовать имение, оно должно быть закрыто для туристов.
– Его никто и не открывал для туристов, – пробасил Серафим. – Их у нас сто лет не бывало.
– А эти? – Рада кивнула на мужчин.
– Позвольте представиться, – снова влез настырный тип с модно уложенными волосами и щетиной. – Алексей Иволгин. Археолог. – Он протянул руку Раде, но та не отреагировала. – А это мой подмастерье Даниил, в простонародье Данила, – широко улыбнулся Алексей.
Однако обаяние этой улыбки никак не задело струнок души Рады, наоборот, лишь еще больше разозлило.
– И что же делает здесь, в богом забытой усадьбе Хворостиных, знаменитый археолог Алексей Иволгин? – ехидно спросила она.
– Мне лестно, что такая милая барышня наслышана обо мне, – несмотря на явную неприязнь со стороны Рады, улыбка Алексея, казалось, стала еще шире. – Отвечая на ваш вопрос, Радослава Сергеевна, – я и мой помощник наняты хозяйкой усадьбы, чтобы провести на ее территории археологические изыскания.
– Неужели?
– Не верите? Позвоните ей и убедитесь, – пожал он плечами.
– Именно это я и собираюсь сделать.
Раздосадованная Рада отошла в сторону и выудила из кармана телефон. Мужчины тем временем продолжили разговор. Краем глаза она уловила, что к ним присоединилась Даша, и вот уже вся компания над чем-то дружно смеялась. Только ей, Раде, было совсем не до смеха.
Ирина Васильевна подтвердила слова Иволгина – она и правда наняла его…
– … чтобы вы работали в паре, – мягко проговорила наследница усадьбы.
– Во-первых, я ни с кем не работаю в паре, – сказала Рада, – а во-вторых, историки и археологи используют разные методы. Я бы хотела заниматься исследованиями сама.
– Не волнуйтесь, Радослава Сергеевна, Алексей вам ни в коем случае не помешает. Вы будете выполнять свои задачи, а он – свои. Ну а если так сложатся обстоятельства, и вам придется поработать над чем-то совместно, то уж, как говорится, придется извлечь из этого максимум пользы для всех нас.
– В этом я очень сомневаюсь, – процедила Рада и отключилась.
Сомневалась она и в том, что у них с Иволгиным вообще могут быть какие-либо точки пересечения. Вернее, их наверняка будет море, но Рада не собиралась сотрудничать, хоть под дулом пистолета.
Про Алексея Иволгина она слышала много. Молодой и весьма знаменитый археолог, сделавший себе имя на том, что раскопал древнее городище где-то на Урале. Иволгина называли Шлиманом нашего времени, и Рада была уверена: такое сравнение он заслужил не из-за великого открытия, а из-за схожих методов работы. Знала из первых рук, что Иволгин не гнушается ничем в погоне за мировой известностью. «Какого черта его замело сюда? Не его ведь масштабы», – удивлялась Рада.
Она сунула мобильный телефон в карман куртки и подошла к остальным.
– Ну что, убедились? – хмыкнул Алексей.
– Убедилась. Раз уж так получилось, что хозяйка усадьбы наняла и вас, и меня, давайте постараемся не мешать друг другу, – строго ответила Рада и обратилась к Серафиму: – Оставите мне ключи от дома. Я планирую разместиться в самой усадьбе, если, конечно, найду хоть одно целое помещение.
– Найдете. В новой пристройке почти все цело. Там и спальни есть, и кухня, и ванная. – Серафим, кажется, обрадовался предложению Рады, потому что тут же вложил ей в ладонь увесистую связку ключей. – Вот этот большой – от ворот, этот – от центрального входа, а вот этот – от замка на пристройке.
– Ну что ж, давайте с пристройки я и начну, – отозвалась Рада и, больше не обращая ни на кого внимания, поспешила прочь.
– Крута, – донесся ей в спину шепот Данилы.
– Строга, – уважительно прозвучал голос Серафима, и Рада улыбнулась, посчитав это за комплимент.
– Что вы, она очень хорошая, – прозвенел голосок Даши, которая продолжила что-то тараторить, но Рада уже не слушала, окидывая профессиональным взглядом дом.
Сама усадьба была построена в классическом стиле и представляла собой вытянутое прямоугольное здание в два этажа. Однако справа от входа к дому было пристроено нечто несуразное – помещение из красного кирпича, увенчанное несколькими круглыми башнями, какие можно увидеть в старинных английских замках. Эта пристройка казалась инородным телом, выбивающимся из общего ансамбля. Из той информации, что Раде удалось почерпнуть в интернете, она знала: это дополнение к усадьбе сомнительной красоты построили в самом начале двадцатого века по желанию последнего князя Хворостина. Кажется, он планировал полностью переделать усадьбу, превратив ее в некое подобие замка, но не успел – грянула революция, и князь вместе со всем семейством бежал за границу. Если верить тому же интернету, то усадьбу разграбили в первые революционные годы, а потом просто-напросто забыли о ней, так как располагалась она в отдалении от больших деревень или районного центра и не привлекла ни одного выдающегося деятеля партии. Даже деревенские власти не привлекла – не обустроили усадьбу ни под клуб, ни под конюшню. Кажется, и немцы, свирепствовавшие здесь в годы войны, обошли имение Хворостиных стороной.
– Интересно, почему? – пробормотала себе под нос Рада.
Неужто наслушались местных легенд про призраков и испугались?
Глава 6
Замок на двери в пристройку поддался со скрипом – видимо, его несколько лет не открывали.
Распахнув дверь, Рада очутилась в небольшом темном коридорчике. Здесь почти ничего не было, лишь стоял деревянный ящик с облупившейся краской, по всей видимости, калошница, да к стене была прибита вешалка с крючками для верхней одежды.
Сразу напротив входа виднелась еще одна дверь, открыв которую, Рада увидела большую прямоугольную комнату. Укрытая посеревшими от времени чехлами мебель занимала большую часть пространства.
Пройдя гостиную насквозь, Рада отперла небольшую дверь и увидела ванную. Еще одна дверь вела из гостиной в небольшую кухню. Лестница, прижатая к стене, устремлялась на второй этаж. Недолго думая, Рада поднялась по ней.
Во втором этаже обнаружилось две небольшие спальни, в которых стояли узкие кровати, да крохотное помещение с несколькими шкафами, которое, видимо, когда-то служило кабинетом.
Еще один пролет лестницы вел выше. Видимо, там был выход к башням, а может, и мансардные спальни.
«Что ж, если навести тут порядок, то жить можно», – решила Рада.
– Я возьму себе эту, – раздался за ее спиной голос.
Рада, застывшая у лестницы в раздумьях, стоит ли ей взбираться на следующий этаж или нет, обернулась. Алексей Иволгин стоял у двери в одну из спален.
– Но если вам приглянулась именно эта комната, то, пожалуйста, я готов уступить даме, – улыбнулся он.
– Что значит «вы возьмете себе комнату»? – процедила сквозь зубы Рада.
– Ну, спать-то где-то надо, правда?
– Переночуете в деревне.
– И не подумаю. Я привык жить непосредственно на площадке, где проходят раскопки. Встаю рано – ложусь поздно. Не люблю терять время попусту, а лишние полчаса, потраченные на дорогу отсюда до деревни, я лучше использую для более приятных вещей.
– Позвольте полюбопытствовать, что же вы собрались здесь раскапывать? – борясь с раздражением, спросила Рада.
– О! У этого поместья длинная и запутанная история. Хочу узнать, насколько легенды соответствуют действительности.
– Вот уж не думала, что вы верите в какие-то там легенды, – фыркнула Рада.
– А вы во что верите, Рада? Думаю, вы не будете против, если я стану называть вас вашим коротким именем? – Алексей смотрел ей прямо в глаза, и взгляд этот почему-то Раду смутил.
– Я верю в здравый смысл, – отрезала она и пошла к лестнице, чтобы спуститься на первый этаж.
– Так вы не против, если я возьму ту комнату? – последовал за ней Алексей.
– Против, как и против вашего присутствия в усадьбе. Но вас ведь это не остановит и не заставит уехать? – покосилась она на него.
– Вы правы, не заставит, – расплылся в улыбке Алексей.
– Кто бы сомневался.
– Вы всегда такая колючая, Рада?
– Только с представителями вашей профессии, – ехидно улыбнулась она.
– Может, не будем объявлять войну и вместе обследуем дом? Заодно и обсудим, чем моя профессия лучше вашей?
– Я не собираюсь с вами ничего обсуждать.
– А зря. Говорят, я весьма приятный собеседник, – нескромно заявил Алексей. – Все же, Рада, предлагаю нам с вами заняться делом, а ребята пусть наводят здесь порядок.
– Ребята? – обернулась к нему Рада.
– Да, мой Данила и ваша Даша.
– Даша приехала сюда из любопытства, она не будет заниматься уборкой.
– Приехала из любопытства, – согласно кивнул Алексей, – но я только что нанял ее в помощницы.
– Вы ее наняли? – изумленно спросила Рада.
– Именно. Помощь ни вам, ни мне не помешает.
– Я привыкла работать одна, – возразила Рада и поспешила к выходу.
Однако от настырного Иволгина было так просто не избавиться. Алексей не отставал.
– Не будьте такой букой, Рада, вам не идет, – заявил он.
– Господи, дай мне терпения! – взмолилась она, закатывая глаза, чем вызвала смех Алексея.
На улице их поджидали Данила и Даша, которые о чем-то разговаривали и смеялись.
– Так, молодежь! – хлопнул в ладоши Алексей. – Вот вам первое задание – привести в порядок эту ужасную пристройку, чтобы к вечеру там была чистота.
– Все сделаем! – обрадовалась Даша, готовая засучить рукава.
– Ты что, и правда нанялась работать на этого… – Рада запнулась, сдерживаясь, чтобы не пуститься в оскорбления. – На этого археолога?
– Конечно, – подтвердила Даша. – Мне все равно нечем заняться. Школу я окончила в прошлом году, а в вуз не поступила, – развела она руками.
– Вот поднатаскаешься у нас с госпожой реставратором и поступишь на археологический, – поддержал девушку Алексей.
– Почему же не на исторический? – хмыкнула Рада.
– Одно другому не мешает, – рассмеялся он.
– Это как посмотреть, – возразила Рада и окинула всех присутствующих долгим взглядом. – А Серафим куда подевался?
– Сбежал, – весело заявил Данила. – Говорит, ему тут даже днем страшно. Боится дед призраков.
– И я жуть как боюсь, – прошептала Даша. – Но ведь днем их не бывает?
– Их вообще не бывает, – отрезала Рада.
