– Нет, копияу дворца. Академию перестраивают раз в несколько столетий. Сейчас это Версаль.
Мы шли вдоль забора в поисках неведомо чего. Моя отвисшая челюсть покоилась на стоячем вороте куртки и ниже упасть не могла. Красиво, ни убавить ни прибавить…
На одном из участков ограды красовалась черная фигурка кошки. Эбонитовая, блестящая, изящная от ушек до миниатюрных лапок – само совершенство, творение неизвестного скульптора! Мысль свою развить я не успела – «скульптура» медленно открыла веки, сверкнув самыми зелеными глазами, какие только возможны в этой вселенной.
– Триста Тринадцатая! – радостно заорал Бальтазар, спрыгивая с моих рук. – Как всегда, на высоте – так, как ты, никто не умеет маскировать свой запах!
– И тебе привет, – равнодушно ответила «живая статуя», грациозно спрыгивая вниз. – Какими судьбами?
Они о чем?то переговорили на кошачьем, и Бальтазар, буркнув невнятное «яу?скоро?вернусь», исчез на летней стороне, невежливо оставив нас одних.
– Ты, значит, новая Яга?
– Да. А ты, значит, Триста Тринадцатая.
– Будем знакомы, – прищурилась кошка. – Я тебя примерно так и представляла, собирая образ из обрывков слухов, сплетен и нечетких фотографий.
– Я только месяц назад контракт подписала, а обо мне уже все знают? – искренне удивилась я. Слово «сплетни» мне немного не понравилось.
– Сейчас много кого набирают на долгие роли. Каждый участник игры вывешивается на доске информации в Академии. Кощея вместе с тобой взяли, но с ним проблемы.
– Не хочет из животных матрешку собирать? Ну, знаешь: игла в яйце, яйцо в утке, утка… бр?р… в зайце, заяц в сундуке, сундук на дубе…
– И это тоже. Видишь ли, у него по контракту смерть прописана, а он против.
– Серьезно? Удивительно… – ехидничаю я.
Кошка фыркает вполне по?человечески:
– В агентстве напортачили – взяли Кощеем студента юрфака, он нашел лазейку в своем контракте и теперь добивается не смерти от иглы, а отставки со стиранием памяти в случае провала. Все на ушах стоят! Начальство рвет и мечет: привыкли иметь дело с неграмотными работниками, а нынче жизнь другая – людям палец в рот не клади, все права свои знают и судом грозятся.
– Ясно… А кто начальство у нас?
– На самом деле, никто толком не знает, но все боятся.
Вот тебе и пища для размышлений: начальства никто не знает, однако система работает исправно.
– Бальтазар немного рассказывал о тебе, Триста Тринадцатая, – сменила я тему. – Говорит, ты потеряшка. Помнишь, как тебя называли хозяева?
– Конечно, помню, мне же не триста лет! Мелисса Бастет мое имя.
Я посмотрела на маленькую изящную кошку, ее гордый профиль напомнил мне о древнем Египте и поклонении котикам. Имя подходит на все сто процентов.
– Красиво! Но как же быть с правилами? Бальтазар сказал, что я должна ему дать имя – такие порядки.
– Моему компаньону, если он найдется, придется нарушить правила. Иначе мы с ним не поладим.
Я оглянулась по сторонам – Бальтазара нигде нет, можно и полюбопытствовать.
– Расскажи мне о моем коте, пожалуйста.
Кошка элегантно потянулась и ответила:
– У твоего Бальтазара самый невыносимый характер среди молодых магических компаньонов. Ох и дрался он из?за этого в Академии, едва не выгнали. Как только мы его не называли в разное время, только одно прозвище наш выпуск никогда не забудет…
– Я думала, у вас цифровые идентификаторы. Вот он был 645?в, а ты – 313.
– Для порядка – да, но мы?то друг друга иначе называли.
– И как же вы его звали? – напряглась я, предчувствуя недоброе.
– Исчадие.
Вот свезло так свезло.
Исчадие легок на помине – шустро перебирая лапами вдали от нас, буквально на бегу что?то промявкал Триста Тринадцатой и исчез в дверном проеме. Мне показалось, будто бежать ему было неудобно. Странно он себя ведет…
Кошка скомканно попрощалась со мной и исчезла за оградой.
Я неторопливо шла к двери, наслаждаясь солнечной погодой, думая о Кощее, начальстве и о том, за какую ниточку потянуть, чтобы узнать, кто владеет ООО «Лукоморье».
А дома меня ждал сюрприз: на диване сидели двое – Бальтазар и летучая мышь.
Супчик
Я молча разглядывала зверушку. Маленький черный комочек с беспомощно раскинутыми перепончатыми крыльями и огромными блестящими глазами. Он дрожал всем тельцем и жался к кошачьему боку.
– Что это? – строго спросила я, закрывая дверь на все замки. Если явится ССБ, будет хоть какая?то фора. Надеюсь. Кто его знает, что там за богатырей набрали.
Очевидно, мой компаньон совершил диверсию, пронеся одного из обитателей Академии под брюшком в другое измерение. Вот почему он так странно бежал по полю. Также очевидно, что меня в свои планы он посвящать не собирался.
– Хозяуйка, это не «что», а «кто». Суповой набор.
– Прекрасно, мы суп варить будем? Я предпочитаю мясо птицы, вообще?то. – Стальные нотки в голосе мне имитировать не пришлось. Очень не люблю, когда действуют у меня под носом без моего ведома.
– Я тоже, и вынес его как раз для того, чтобы суп из него не сварили. – Кот улегся вокруг мыши рогаликом и прикрыл лапой. Первый раз вижу в Бальтазаре заботу о ком?то, кроме себя. – Он может есть мой корм.
Я присела рядом, озадаченно разглядывая открывшуюся картину, и тут кота прорвало.
Не стану описывать всех красок, достаточно сказать, что летучие мыши в Академии – расходный материал для уроков зельеварения. В прямом смысле слова суповой набор. Когти, шерсть, кости, крылья… У меня холодела кровь от подробностей: ничего себе сказка, такие зверства. А ты как хотела, Яга? Откуда берутся все ингредиенты для зелий? Ради этого кто?то погибает. Ладно ящерица, но это существо обладает сознанием.
В общем, кот оказался сердобольным и припрятал одного мыша в укромном месте, кормил, а потом его определили ко мне и связь оборвалась. Не знал, жив ли еще его питомец, а как выдалась возможность, так и выкрал. Новое о моем коте: во?первых, он добрый. Во?вторых, умеет выжидать.
– Бальтазар, что же ты раньше не сказал?
– Присматривалсяу к тебе – люди разные бывают. Оказалось, ты животных любишь всяуких разных, вот я и рискнул. Триста Тринадцатая опекала его как могла, но не вечно этому длиться, того и гляди хозяина себе найдет.
– Я была волонтером в центре помощи бездомным животным, пока не переехала в Питер учиться. Ты мог мне довериться.
Кот опустил глаза и крепче притянул к себе крылатого. Без слов понятно, что друг о друге мы ничего толком не знаем, живем будто соседи. Я положила на блюдечко корма и поставила на диван.
– Бальтазар, если ты еще раз будешь действовать за моей спиной – я тебя побрею и стану называть Исчадием. Ты меня понял?
Кот прижал уши и мудро промолчал. Свой характер я проявляю редко, но есть моменты, которые я никому и никогда не спускаю; тогда летят искры. Нам еще предстоит узнавать друг друга, чтобы сработаться.
– Значит, Супчик, – подытожила я разговор, – останется жить у нас.
Окей, Гугл. Как ухаживать за летучей мышью?
Неделя была хлопотная. Летучая мышь в доме – то еще удовольствие: микроклимат, кормление, полеты. Выпускаем его на улицу полетать и справить потребности, лишь бы не сцапал никто.
– Хищных птиц в городе нет, Яга, только хищные люди, – отмахивался кот.
Супчик возвращается быстро, холодно для него. Спит либо в ванной – где влажно и микроклимат получается необходимый, там я соорудила ему что?то наподобие насеста у батареи, – либо с котом. Умилительная картина. Думаю выложить их фото в сеть, но кот против.
Бальтазар вернулся в свой саркастичный образ, будто ничего не было.
– Эй, Суповой набор, тащи корень мандрагоры с верхней полки!
Супчик послушно выполняет роль курьера и летает по квартире с ингредиентами в лапках. Существо оказалось понятливое, но не говорящее, что безмерно меня радовало – еще одного болтуна в доме я бы не вынесла.
Котлов Супчик боится, близко не подлетает, доставляя ингредиенты на самый дальний край столешницы.
Зелье для придания сил в итоге выглядело неплохо; надеюсь, что все верно сварила – занятий очень много, пригодится.
* * *
Иногда у нас случаются странные разговоры.
– А правда, что у котов девять жизней?
– Не знаю, не проверял. Говорят.
– Почему именно девять?
– Эта цифра полна магии для очень многих культур. Легенда о кошке Баст гласит, что она девять раз умирает и воскресает в своем земном обличье. – Бальтазар зевнул. – Вообще, много мифов, но правды мы не узнаем. Я не встречал кота, который бы за чашкой молока рассказывал, что потратил очередную жизнь.
Я представила кошачий бар с разными видами молока. Смешно.
– И все?таки, если жизнь потратилась, теоретически кот должен ожить и вернуться, – рассудила я.
– Слушай, ты, кладбище домашних животных, о таких вещах не распространяются, но есть стойкий миф, что кот возрождается в другом месте, где его никто не знает, и ничего не помнит.
– А если бы помнил?
– Тогда бы ему не молока нужно было налить, а валерьянки. Никто не хочет помнить собственную смерть.
* * *
В промозглом Питере простуда – состояние перманентное. Дорога на учебу долгая, среди шмыгающих носами людей схватить микробы раз плюнуть – я и схватила.
– До чего вы, люди, жидкость выделять любите: то слезы, то сопли… Фу! Давай лечиться.
Бальтазар морщился и указывал, какие книги смотреть. «Зелье от простуды» нашлось во втором гримуаре. Состав восхитительный: щепотка сушеных цветков кобровой лилии, крошка рога нарвала, тертые кости двуногой ящерицы, небольшой шарик (с горошину) неспелой клубники, – и все это на основе крови варана.
Приготовление: «Добавить воды, прокипятить, помешать по часовой стрелке столько?то раз, помешать против часовой столько?то…» Та?ак?с… «После помешиваний в разные стороны немного остудить. Зелье готово. Рекомендуется подавать теплым».
– А что, в аптеку мне теперь ходить нельзя? – ужаснулась я, представив двуногую ящерицу. – Порошок купил, в стакане развел – и хорошо!
– В человечью аптеку – нельзя! Только в лавку с ингредиентами для зелий. Ты Яга! Соответствуй. А то ходит она в джинсах тоненьких в облипку и в курточке короткой, да без шапки, а потом – «ой, я заболела»!
Сговорился с моей мамой, что ли? Достала котелок и ингредиенты. Кот продолжал бухтеть. Вообще, титул бабки здесь у меня…
Не знаю, что пошло не так: может быть, количество движений неверно посчитала, лево?право перепутала…
В общем, простуда прошла к следующему утру, а всю ночь я чихала розовыми клубничными соплями.
Осваивай зелья, говорил кот. Будет весело, говорил кот. Прогресс в том, что в этот раз хотя бы кухню не надо отмывать.
Ингредиенты стоит пополнить, вскоре поеду в лавку за запасами.
Гомер
Отношения с одногруппниками ухудшаются. Моя новая работа и бонус в виде жилья вызвали волну зависти и едва прикрытого недовольства. Шушуканье за спиной не прекращается. Меня почти не зовут на посиделки после занятий, но я слишком занята новыми знаниями и открытиями, чтобы переживать по этому поводу. Да и, честно говоря, я за три года учебы ни с кем близко не сошлась.
